湘軍攻克了廬州，苗沛霖向勝保獻出了潁州和壽州，安徽的戰事初步平定。這時候，多隆阿的名頭非常響亮，太平軍都不願和他的部隊作戰。曾國藩見江南的太平軍聞風驚動，派快馬送信給多隆阿，約他會師。多隆阿素來認為文官不可親近，而且他自己不認識漢文，又討厭儒吏，便回複曾國藩說，軍事權最好由一個人掌握，表示了不願與曾國荃同處的意思。曾國藩遷就地回答：和先前約定的一樣，軍事行動都由多隆阿指揮。
官文揣摩多隆阿最終不願意東進，而四川德安的各路起義軍餘部都進入了陝西，陝西那邊先前已經上奏，請求派雷正綰赴援，現在他也上奏，請清廷下令，派多隆阿率部前往陝西。陝西巡撫和京城的朝官也天天談論，關中是帝王之都，是天下最重要的地方，應該派有能力的武將過去。清廷便命令多隆阿率部前往。
這道命令一下，官文見自己的意見能夠得到清廷的賞識，更加高興，最終決定把多隆阿派出去。對於曾國藩集中兵力攻打金陵的意見，他再也聽不進去了。
曾國藩認為派多隆阿去陝西是不明智的決定。他獨自歎息道：“多隆阿威名太盛，賊寇知道打不過他，必然會逃入南山老林，這就是所謂用騏驥來捕捉老鼠啊。”
他寫信給官文說，江南的財富，與陝西相比，何止多過十倍，造反者的數量，又何止多過百倍！從前湘軍有大的謀劃，隻是以書信往來交流意見，不會靠著先上奏朝廷取得聖旨來壓人。所以我曾國藩不會上奏與你爭辯，而隻是與左右商議，多隆阿應該停止西行，以圖江南。
官文既然已經建議多隆阿西行，哪裏還肯阻攔多隆阿！多隆阿留下五千人駐紮廬州，自己打算率領一萬五千人向陝西開進，清廷任命他為欽差大臣。
進入陝西的陳得才太平軍和撚軍部隊為渭水所阻，無法渡河。陳得才聽說陳玉成在安徽吃了敗仗，一心想去救援，便接連攻占渭南與華州，東奔華陰，出了潼關，東返河南，攻占閿鄉，包圍南陽。藍二順的部隊也從陝西東南部的山陽進入湖北，攻占鄖西。
陳得才在路途上聽說陳玉成已被殺害，便回頭西進，聯合太平軍與撚軍部隊，共有四五萬人，從河南西部城市淅川襲擊三省交界處的重鎮荊紫關，然後駐紮在此。
清廷下詔，命令荊州將軍多隆阿與勝保入關。多隆阿率領廬州的部隊，勝保率領潁州的部隊，都向關內開進。多隆阿所部都是湘軍，從安徽西進湖北，再西進陝西，攻克三省交界處的荊紫關，然後打敗商南的撚軍。撚軍回師河南，北上盧氏，從宛郡南下湖北棗陽，挺進東南方，攻占隨州，隨後南下，攻占應城和京山。
陳得才也率部返回湖北。湖北的清廷官府大為震驚，又上奏請求多隆阿回師東返。多隆阿追蹤起義軍趕到樊城。