清廷對貴州東部的局勢頗為憂慮，於年初下詔，令李鴻章把不久前徹底鎮壓了撚軍的部隊，調到貴州東部與苗民起義軍作戰。李鴻章不願西行，上奏叫苦，說轉餉運炮，距離太遠，道路阻隔，十分困難。
清廷仍然要求李鴻章前往，提出由席寶田作為前敵指揮，李鴻章在湖南沅州設立幕府。可是，李鴻章尚未成行，清廷又改變了主意，說甘肅的回民軍打進了陝西，左宗棠遠在平涼，不及兼顧，改令李鴻章率領淮軍增援陝西。
李鴻章不能來貴州，貴州的軍事就還是由席寶田一力承擔。
席寶田於4月份下令，湘軍集結在貴州的所有兵力攻打施洞。湘軍兵分四路，無不奮力作戰。
苗民起義軍堵在洞口開炮，炮燃自炸，炸傷了自己人。苗軍便逃向九股河，在平敏住宿。湘軍追趕上來，苗軍撤向白土。
苗軍見根據地日漸狹窄，便拚死攻打鎮遠，以求湘軍招撫。黃仁遺力戰城下。湘軍攻克施洞以後，南北部隊哨旗相望，便進軍施秉。苗軍占據涼爽城，沿水修建七座軍營，堅決阻擊兩路湘軍。
湘軍於5月2日攻破苗軍的七座村寨。白洗的苗軍趕來增援，湘軍於5月4日將增援的苗軍擊退。
5月8日，白洗的苗軍又過來增援，席寶田親自率領主力將苗軍擊退。
苗軍奔向班鳩，依靠穀隴的苗軍。席寶田派遣三軍並進，苗軍互相無法救援，都被湘軍擊敗。
增援貴州的四川清軍在這時推進到黃飄，苗軍完全撤離白洗和穀隴。
湘軍與川軍將領唐炯約好在施秉以西的黃平岩門司會師。唐炯是名家子弟，由於在四川率部守城有功，現已升任道員。他為人率直，敢於直言。但他所部打仗不講策略，隻會硬拚，精銳喪盡。
四川的戰事平息後，提督和藩司裁減了少許部隊，提出增援貴州的部隊可以返回，由四川每月協助五萬兩銀子的軍餉，讓貴州官府自行募兵。
唐炯聽說之後，立刻下令撤出部隊。席寶田惋惜他還沒有立下軍功，隻差一步之遙，便飛馬傳書，請他留下，並且上書劉崐，請湖南巡撫上奏清廷，命令川軍不得輕易撤退。
可是，劉崐的奏折還沒上達清廷，唐炯已經率部返回四川。於是白洗的苗軍重新集結，攻占施秉以南的重安江和清平衛。這裏的清平衛，就是現在所說的凱裏。
四川省的清廷官府做出這個決定，自有他們的道理。自從貴州燃起戰火以來，巡撫和藩司一眾官員，往往困坐孤城，出城幾十裏外，政令就無法貫徹。給清廷所上的奏疏，無非求援請餉。外省一支支援軍開進來，而協助的軍餉難見蹤影，因此占領了地盤並不令人高興，丟失了城池也不是罪過，所以援軍將領並不發愁。
四川官府知道這種情況，便寧願拿出軍餉，撤回援軍，讓貴州自己招募軍隊去鎮壓造反軍隊。貴州的文武官員貪圖軍權，欣然答應下來。於是四川撤回援軍，對付苗民起義的作戰，不得不由湖南承擔。
龔繼昌於9月份平定了施洞清水江北岸的各座苗寨。席寶田決定先攻台拱，全力南進。
台拱的苗寨數以百計，其中以革夷寨最大。
11月6日，席寶田率部先攻革夷旁邊的三座村寨，趁夜逼近，發起攻擊後，苗軍全部撤走。苗軍首領當時正在革夷寨，聽說自己的部隊作戰失利，連忙趕回。
席寶田於11月7日率部攻克革夷，分兵攻打左右各座村寨。交農是其中最堅固的一座，席寶田親自領兵攻克。
11月17日，湘軍到達台拱廳城，苗軍棄城而走，湘軍進占台拱。
11月19日，湘軍進軍九股河。九股河的苗軍，自從明朝楊應龍任首領以來，頻頻抵抗官軍大部隊，官軍將領們都認為這個地方深邃險阻，不敢深入。他們與苗軍約定，隻要苗軍投降，他們就停戰撤退，不敢進入苗軍的根據地。
席寶田一開始打算硬攻，消滅這支苗軍。謀士們多數主張招撫，於是決定分別對象，加以招撫和攻擊。
這年秋季在湖南的湘潭發生了民眾與官府的鬥爭。湘潭縣丞在朱亭抓捕人質，要挾對方拿錢贖回，群情激憤，在一天夜裏，聚集一百多人，將人質劫走。縣丞跳樓逃走，受傷身亡。
省城長沙得知湘潭發生民變，誤傳為哥老會起事。哥老會本來在四川興起，遊民互相結拜為兄弟，彼此約定，遇到危難一定要出手相助。
湘軍創建之後，鮑超營中很多四川人，仿效遊民，結拜兄弟，其他湘軍部隊中也有哥老會組織。哥老會沒有給湘軍作戰帶來什麽影響。但在太平軍覆亡之後，湘軍解散，軍士回家。那些無業的複員軍人，謊稱要報複別人的劫掠，便召集會黨。
湖南很多地方都有哥老會活動，互相沒有統轄關係，魚龍混雜，其實並沒有起到一方有難四方支援的作用。有時土匪行劫行盜，官吏向上隱瞞，也不敢派兵緝捕。儒生們都愛談論防患於未然，往往把各種案件推到哥老會頭上，以誇大哥老會的影響。
清廷頻頻接到奏報，大臣們商議對策，認為哥老會早就存在，很難禁絕，雖然下詔要求各地防察，但並沒有要求全部根除。
清廷既然默認哥老會的曆史淵源，各地的總督和巡撫也不再上疏奏報，以防獲罪。隻要聽說有哥老會鬧事，便馬上發兵鎮壓。
這一次，湖南巡撫認為湘潭就在省城附近，恐怕影響長沙，便從長沙派出大批駐防軍，配合周邊的部隊進行合擊。調動的兵力多達六千人，由柳萬春和於高勝率領，往來湘潭和醴陵之間，卻始終捕捉不到鬧事者的行蹤。那些鬧事者隻是從民間稍取衣物，所到之處，也遭到百姓的恫嚇。湘軍用兵幾個月，一無所得，謊稱消滅了土匪，返回省城。