玫瑰含苞欲放時，唯有剪去四周的枝葉，才能一枝獨秀。
洛克菲勒出生在美國紐約的一個偏僻小鎮，其父猶太人威廉，人稱“大個子比爾”，是一個到處遊**的馬販子和闖**江湖的巫醫。其母是一個虔誠的浸禮會教徒，性格開朗，做事精細，勤於持家。正是緣於這兩種不同文化的熏陶下，洛克菲勒形成了獨特的個性。
洛克菲勒踏入社會後的第一個工作就是在一家名為休威·泰德的公司做簿記員，這是他精於計算的一生的良好開端。
在該公司工作期間，他勤懇、認真、嚴謹，不像以前的工作人員那樣敷衍了事，而是把需清款的每一個項目仔細查清後才付款，還有幾次在送交商行的單據查出錯漏之處，為該公司節省了一筆數目可觀的支出，得到老板的重視。
有一次，公司做了一筆大理石生意，這批大理石是從別的地方運來的，承接運輸業務的有3家公司，但貨物運到後，卻發現高價購進的大理石有瑕疵，公司老板沮喪而又無計可施。
這時頭腦靈活的洛克菲勒建議把責任推到運輸公司頭上，絕妙之處在於向3家公司分別提出賠償損失的要求，這樣得到的賠款竟高於進貨價格的兩倍，意味著該公司因禍得福。
洛克菲勒這種對商界天生的感覺和出色的處事能力使該公司老板極為欣賞，給他提了薪，第一年工作就掙得了300美元。
之後，洛克菲勒從有關新聞中看到英國將發生饑荒，便決定囤居奇貨發財。於是小麥、玉米、肉幹、火腿和食鹽都被他有計劃地囤積起來。後來，英國果然發生饑荒，公司穩穩地賺了一大筆錢。洛克菲勒為此而要求加薪，老板沒有明確表態。洛克菲勒一怒之下辭職和別人合夥辦公司去了，公司名字叫“穀物和牧草經紀公司”。當時洛克菲勒才19歲。
不久，南北戰爭爆發，洛克菲勒利用套購食鹽在戰爭中發了一筆橫財。
1854年8月27日，由於賓夕法尼亞打出了第一口油井，於是全美一下出現了采油熱，成千上萬祈望暴發的投機家、冒險家湧向了賓州。賓州一下高架林立，原油產量飛速上升。1860年年產油65萬桶，次年增加到90萬桶，1863年竟達300萬桶這一巨額數字。
在那些瘋狂開采的日子裏，幾乎每天都有新的煉油廠出現，規模或大或小，而原油經過簡單提煉，主要用來照明。
洛克菲勒對這一新行業也很感興趣，希望能借此發一筆大財，於是去賓州進行實地考察。
到達賓州附近的泰塔斯小鎮，洛克菲勒看到了到處林立的高架、淩亂簡陋的挖進設備，這使他多少有些沮喪。他所看到的不隻是石油業表麵的紅火，也看到了潛在的危機。
洛克菲勒是一個冷靜的人，他決定靜靜地觀察采油業的發展。
果不出他所料，由於供大於求，原油行情大幅度下降，由20美元一桶兩年內跌到10美元一桶，那些投資者們大虧其本。這正說明了洛克菲勒獨特的眼光和超常戰略的高明。
三年之後，等到石油行情跌到最低時，洛克菲勒卻勇敢地把握住了時機，在別人紛紛退出石油業時，與人合夥成立了自己的煉油公司。
盡管當時競爭激烈，但洛克菲勒等3個人懂技術、會管理，事業蒸蒸日上，日產能達到500多桶精煉油，很快成為當地最大的煉油廠。
事情總不會一帆風順，正當煉油廠的事業逐漸壯大之際，洛克菲勒和他的合夥人在許多問題上產生了生意分歧，最後導致合作破裂。
經商定，他們決定將企業出售給出價最高的人。
拍賣如期進行，洛克菲勒和安德魯斯一方，克拉克為另一方，克拉克開始喊價500美元，洛克菲勒則開價1000美元，雙方互不相讓，價格扶搖直上，當價格爬到7萬美元時，雙方都出現了很長一段時間的沉默，因為雙方都認識到標價已大大高過了這家煉油廠的實際價值。
接著，克拉克掙紮著說：“7.2萬美元”。
洛克菲勒卻果斷地說：“7.25萬美元”。
克拉克攤開雙手說：“煉油廠歸你了。”
洛克菲勒終於以他的遠見和果斷抉擇購得了煉油廠的股權，這為他日後的大展宏圖邁出了第一步。
1870年1月10日，約翰·洛克菲勒創建了美孚石油公司。躊躇滿誌的洛克菲勒發誓要做一番驚天動地的偉業。
同年7月，歐洲爆發了普法戰爭，海洋運輸陷於癱瘓。由於美國的石油銷售主要依賴出口，石油價格暴跌。
大大小小的企業主憂心忡忡，如臨大敵，誰都不知道這種衰敗的局勢會持續多久。美國主要的煉油廠——克利夫蘭充滿了混亂、蕭條、死亡的氣氛。然而，美孚石油公司的老板洛克菲勒言談舉止間卻從未流露出一絲驚慌。
那段日子，洛克菲勒不大走動，總喜歡獨自坐在辦公室裏，一動不動地盯著牆上那張歐洲地圖，一看就是幾個鍾頭。
9月2日，拿破侖三世宣布投降。聽到了這個令人振奮的消息，洛克菲勒起身離開辦公桌。他召喚助手佛拉格勒到自己身邊，並興奮地拍打著佛拉格勒的肩膀，說：
“佛拉格勒！真是令人振奮的消息，我們要發財了！法國軍隊慘敗，戰爭即將結束，石油的需求量會迅速回升！”洛克菲勒說得太快了，不得不喘一口粗氣，接著說：
“感謝上帝！賜予我良機，使克利夫蘭如此蕭條。我們要乘機從中漁利，對那些煉油公司，能擠垮的擠垮，能收購的收購，逼他個山窮水盡。那時，克利夫蘭就是我們的天下！”
“我要建立自己的托拉斯（壟斷之意）集團，把全美的石油利潤都裝進我的腰包！”洛克菲勒一口氣說完了想說的話。
經過調查和慎重的分析，洛克菲勒認為：
“原料產地的石油公司在需要用鐵路的時候就用，不需要的時候就置之不理，十分反複無常，使得鐵路經常沒有生意可做，鐵路的運費收入也就非常不穩定。這樣，一旦我們與鐵路公司訂下一個保證日運油量的合約，對鐵路方麵必是如荒漠甘泉般地及時，那時候鐵路公司在給我們運輸費時必定會大打折扣。這打折扣的秘密隻有我們和鐵路公司知道，這樣的話，別的公司在這場運價抗爭中必敗無疑，那麽壟斷石油產業界就指日可待。”
於是，洛克菲勒同湖濱鐵路董事長迪貝爾私下達成了“折扣協議”：美孚石油公司每天包租湖濱鐵路60輛車皮，而湖濱鐵路在運輸費上，則給予美孚每桶5角的優惠。僅此一項，美孚石油公司就能從中獲得巨額的運輸利潤。
然而，好事多磨，在毫無預兆的情況下，迪貝爾下台了。更令洛克菲勒惱火的是新任董事長斯科特與競爭對手華特森交情頗深，他倆曾在內戰中患難與共。假如這兩個人聯手，對任何公司來說，都是巨大的威脅。
佛拉格勒見局勢不妙，提出立刻去見斯科特，但洛克菲勒沒有允許。
洛克菲勒又拿出進軍石油行業時的耐心，讓佛拉格勒沉著、沉著、再沉著。而他自己就像一隻獵取食物的豹子，站在一旁，靜候時機。
目標出現了，食物終於送到了嘴邊。一天深夜，斯科特突然親自登門，來到洛克菲勒下榻的飯店。洛克菲勒並不感到十分意外，他早就對華特森的底細了解得一清二楚，他先發製人，故作驚訝地問：“您是……深夜登門，不知有何貴幹？”
“洛克菲勒先生，鄙人是湖濱鐵路的新任董事長斯科特，事關重大，為保守機密，所以深夜造訪。”
“有什麽重大的機密，請直說吧。”洛克菲勒頓時麵無表情，冷冷的就像一張鐵板。
斯科特立即看出洛克菲勒城府極深，絕非等閑之輩。於是他不再玩弄措辭，放下手中的提包說：“我帶來了華特森先生的幾點建議……”
斯科特將華特森關於鐵路大同盟的構思和盤托出，洛克菲勒頓覺眼前一亮。他專注地聽著，腦子轉得飛快，他反複地掂量著每一個數字，認真地估算它們的實際價值。
直到東方破曉，天際發白，雙方才初步達成協定：所有石油運輸公司均要攜手合作，與特定的石油產業主聯盟。對其他中小規模的石油產業，則不在加入聯盟之利。
黎明前的黑暗裏，商戰史上最惡毒的陰謀——“鐵路大聯盟”在洛克菲勒和斯科特雙方互惠的條件下誕生了。
原來，斯科特一直覬覦著鐵路運輸業霸主的寶座，隻因他麵前有兩隻凶猛無比的攔路虎：範德比爾特和古爾德，所以一直未能得手。範德比爾控製著紐約的中央鐵路，古爾德控製著伊利鐵路。這兩個殺人不見血的魔頭，視美國鐵路為自家財產。誰膽敢與他們爭奪利益，無疑是虎口奪食。所以，斯科特急需尋找一位合作夥伴，作為自己堅強的後盾，他衡量再三，最終選擇了洛克菲勒。
第二天上午，斯科特親自出馬，帶著華特森前往美孚石油公司的總部，他將與洛克菲勒商議合作事宜。
“我打算成立一家控股公司，就叫‘南方改良公司’吧。”
深諳韜略的洛克菲勒當然清楚對方的用意，他所關心的是，這個公司的建立能為自己帶來什麽好處。
洛克菲勒略加思索，便提出：“我沒有異議，但其他石油產業加入公司的審批權應歸我所有。”
這個提議沒有侵犯斯科特利益，斯科特爽快地同意了。經過反複磋商，洛克菲勒和斯科特最終在秘密協定上簽上名。
協議寫道：鐵路石油運費提高一倍，所有參加聯盟的石油企業可獲得運費價格一半的折扣……
那些沒加入聯盟的中小企業勢必要支付昂貴的運費，然後逐漸萎縮直至被淘汰出局。且不說斯科特做的是什麽春秋大夢，當洛克菲勒手握“加盟”者的生殺大權時，他那絢爛的石油王國的“托拉斯”之夢正逐步變成現實。
洛克菲勒每天保證運輸60車皮的石油，但鐵路上必須另外讓出20%的折扣。這樣，不僅挫敗了鐵路的壟斷權，而且大大減少了石油的成本，低廉的價格為洛克菲勒贏得了廣闊的市場，大大增加了競爭實力，使洛克菲勒又向控製世界石油市場的宏偉目標邁進一步。
洛克菲勒開始了托拉斯的前奏，成立控股公司。他和斯科特共謀成立了“南方開發公司”，公司資本額為20萬美元，股份總額為2000股。經過一番謀劃和整頓，終於擠垮了一大批小型企業。
洛克菲勒創建了俄亥俄州標準石油公司（即美孚石油公司），資本100萬美元。世界經濟史上最強大的托拉斯就這樣誕生了。
在壟斷了石油市場後，洛克菲勒又大幅度地提高了產品價格，使新價格達到原來價格的3倍以上，歐洲買主對此群起抵製。但當這些買主用光庫存油後，卻發現他們已無油可用，他無油可買，就這樣，這些買主乖乖地接受了新的價格，使美孚石油公司一舉成為世界第一大托拉斯，洛克菲勒本人也因此成為億萬富翁。
洛克菲勒僅允許紐約一家煉油公司加入南方改良公司，從而引起其他煉油公司的聯手反擊。石油產地的中小企業組成了以亞吉波多為首的“生產者聯盟”，實行石油大禁運。“殺死大蟒蛇！”“埋葬章魚！”的譴責聲此起彼伏，響徹產油區和東海岸。
紐約各大報紙對這次事件做了客觀報道，並引起了華盛頓當局的關注。形勢對鐵路大聯盟十分不利，華特森“變節”，斯科特退縮，“秘密協定”當即作廢，鐵路大聯盟匆匆收場。然而洛克菲勒並不氣餒，他不動聲色地繼續等候時機。
事情果然有了轉機。經過40天的大封鎖，原油被禁絕開采，油庫空虛，銀根吃緊，煉油業全麵癱瘓。業主們隻好向銀行申請貸款，但銀行早就被洛克菲勒收買，上至銀行總裁，下至各個主要董事，都或多或少地擁有美孚石油公司的股票。
銀行不給貸款，無疑卡住了企業主的脖子，逼迫他們不得不投入洛克菲勒的懷抱。孤立無援，為求生存的“生產者聯盟”的領袖——亞吉波多，也沒能抵抗住洛克菲勒的利誘，也加入到洛克菲勒一邊。一個多月的石油大戰，美孚石油公司以迅雷不及掩耳之速，吞並了20餘家煉油企業。
克利夫蘭煉油工業區終於成為洛克菲勒的囊中之物。
隨後，洛克菲勒的魔爪又伸向了昔日“盟友”——斯科特。他對斯科特控製的匹茲堡石油運輸鐵路早就垂涎三尺。
1875年春，一天，洛克菲勒的私人別墅裏賓客雲集。全國石油業大亨齊聚一堂，又一個奸險的陰謀出台了。在洛克菲勒的鼓動下，石油業主們達成了一項聯合協約：一致對抗不予折扣的鐵路界。
斯科特得知此事，十分懊惱，他當即成立了帝國運輸公司。斯科特一邊鋪設從油田到匹茲堡的輸油管道，一邊在新澤西修建儲油槽和倉庫，同時還定做了5000噸油輪，成立五大湖船隊，決心與美孚石油公司決一死戰。
洛克菲勒則避實就虛，巧妙利用鐵路巨頭之間的矛盾，與範德比爾特和古爾德兩大鐵路霸主結盟。
洛克菲勒在提高折扣率的同時，減少了美孚石油公司的股東分紅，將紅利用於更新設備和引進技術上，並加緊向斯科特的勢力範圍匹茲堡展開石油傾銷戰。
在洛克菲勒的強大攻勢下，斯科特漸漸地招架不住，提出與洛克菲勒講和。這正在洛克菲勒的預料之中。洛克菲勒以340萬美元的代價接管了斯科特的全部家業。
結果，洛克菲勒不但控製了整個大西洋沿岸原油及產品的價格，而且將這一地區的石油運輸權牢牢地握在手心。
驅逐斯科特，就等於清除了洛克菲勒前進道路上的絆腳石。洛克菲勒自覺前景光明，隻看見全美石油的核心地帶——賓夕法尼亞產油區，頻頻向他把手招。
當時賓夕法尼亞的石油產量嚴重過剩，油價暴跌。然而洛克菲勒又反其道而行之，做出一個令人瞪目的決定：以每桶4.75美元的高價大量買進原油。
許多石油中間商聞訊前來，將石油開采推向**，原油業主不假思索，爭相與美孚石油公司簽訂合同，肆無忌憚地開采油井。他們根本沒考慮，合約中是否保證4.75美元的購價。
美孚石油公司在瘋狂的采油熱中購進20萬桶原油，突然宣布中止合約。這個決定如當頭一棒，打得原油業主不辨東西。但美孚解釋說，石油產量供過於求，公司無法繼續高價收購，今後隻能以每桶2美元的價格買進原油了，等等理由。
原油業主這才清醒，明白中了洛克菲勒的圈套。然而停止采油已為時太晚，持續兩周的采油狂潮將他們送上破產之路。洛克菲勒成功地奪取了賓夕法尼亞產油區。
完成了對克利夫蘭煉油區、匹茲堡石油運輸帶，以及賓夕法尼亞產油區的壟斷，創立“托拉斯”石油帝國，實現全美石油業壟斷，對洛克菲勒來說唾手可得。
1879年，一個仲夏之夜，薩拉托加的超豪華別墅裏，洛克菲勒邀請全美著名的石油大亨雲集，再次醞釀一個空前的聯盟：成立一個“托拉斯”石油工業集團，不過是世界上唯一的，也是最大的一個。
這個托拉斯集團，由全美主要的石油企業合並而成，旨在壟斷石油銷售市場、爭奪原料產地和投資範圍，以獲取高額壟斷利潤。
托拉斯的最高權力機關是“受托委員會”，領導權掌握在洛克菲勒和另三位石油巨頭手中，所有的股東均擁有信托證書，並借此獲取紅利。然後，洛克菲勒私下約會三位夥伴，以極優厚的條件交換股票，使美孚石油公司成為大聯盟的真正主人。
洛克菲勒利用“托管會”的威力，以慣用伎倆，兼並了近百家石油企業，徹底壟斷了美國的石油工業。
又一次富豪雲集、香檳酒飄香之際，洛克菲勒像一隻靈巧的小鹿，穿梭於人群之間。每逢有人向他祝賀，大獻殷勤，他總是得意揚揚、滔滔不絕地說道：
“玫瑰含苞待放時，唯有剪去四周的枝葉，才能在日後一枝獨秀……”