吉利村，說來不算吉利。
這是羅城縣三柏鄉的一個普通小村莊，自有村子以來，貧苦如影隨形，揮之不去。
這天，正在貧瘠的田地裏伺候莊稼的男女老少忽然聽見一陣沉悶的聲響。
眾人抬頭望去，隻見一輛輛氣勢洶洶的鐵甲戰車出現在了他們的視野中。
那冰冷的鐵甲在陽光下閃爍著寒光，巨大的車輪滾滾而來，仿佛食人的鋼鐵怪物。
後麵還跟著大隊神色肅穆的官差，他們手持兵器，威風凜凜。
村民們瞪大了眼睛，驚恐萬狀。
“這，這是什麽怪物？”
“欸，那不是王獵戶嗎？他怎麽出現在官差那裏？還有那個騎馬的大官，好大威風啊！”
“噓！噤聲！快低下頭，縣太爺出衙了！”
吉利村還是有人見過蘇定麵容的，看見蘇定騎馬路過，以為他還是那個讓人聞風喪膽的縣太爺，嚇得立刻匍匐在地。
男人們低垂著頭，不敢抬眼去看那威嚴的隊伍。女人們緊緊摟著孩子，生怕孩子發出一點聲響而引來災禍。
蘇定騎在林甲的高頭大馬上，看著田地裏趴著的村民，心裏不是滋味。
現在縣城和縣城周邊的村子受到了他的恩惠，生活肉眼可見地改善了。
更遠一點的鄉村，卻還是沒有多少改善，無非是工地和巡檢司給了很多人活路。
然而他們還沒多少人回村，帶回自己的名聲。
羅城基礎相當差，官道破破爛爛，到處是坑窪。沿途的村莊，基本都是破茅房，就連“地主老財”，都隻是泥磚房。
百姓衣不蔽體，麵黃肌瘦，瘦骨嶙峋，雙目無神。
蘇定微微歎了口氣，卻也隻能盡快路過，減少對百姓們的打擾。
這一切，隻能等著剿滅山賊，發展產業，有錢有糧之後，再逐步改善了。
隻是走了幾步，蘇定卻越覺得心中堵得慌。眼前的場景，不是第一次了。
一路上，但凡經過的村莊都大同小異，同樣的貧苦，同樣的害怕自己，害怕官府。
前麵就是預設的埋伏地了，這一路上，蘇定憋了許多心裏話，大戰在前，他忍不住想要一吐為快。
蘇定勒住馬韁，示意隊伍停下。蘇定翻身下馬，快步走到田邊，急忙抬手道：“鄉親們，都起來！快都起來！不必如此驚慌！”
村民們聽到這話，反而更加害怕了。
蘇定見狀，大聲喊道：“諸位鄉親，我乃羅城的縣令蘇定，此次出行是為了剿滅山賊，保境安民。”
“我知道大家生活困苦，但請相信，本官一定會努力讓羅城的百姓都過上好日子。”
村民們依舊匍匐不起，他們完全不敢相信，這個曾經讓人聞風喪膽的縣太爺真的會為他們著想。
蘇定無奈，隻好親自走到一位老人身邊，伸手將他扶起。
“老人家，不必害怕。我蘇定此次出行，並非為了給大家帶來災禍，而是為民除害，為民造福！”
蘇定的話語真誠而懇切，老人顫抖著站起身，畏畏縮縮地說道：“縣太爺，我等貧苦一輩子，從未見過這等陣勢，實在是害怕呀。”
“老人家請放心！”蘇定轉身麵向村民們，“鄉親們，也請你們放心！”
“本官剿滅山賊後，就會修路鋪橋、興修水利，幫大家造房子，讓大家吃飽穿暖，生活越來越好！”
“鄉親們，你們應該也有親友在縣城工地，待他們回來，你們就知道，本官絕不虛言！”
漸漸地，有幾個膽大的村民抬起了頭，看著蘇定真誠的麵容，不由得有了幾分相信。
蘇定見有村民開始抬頭，心中欣喜，繼續說道：“本官知道，長久以來，大家對官府多有畏懼。
但從今日起，我蘇定在此立誓，定要讓羅城的官府成為百姓的依靠！”
說完，蘇定也不管村民反應，轉身騎馬而去。
隨著隊伍遠去，村民們才一個個站了起來。看著道路盡頭的煙塵，村民們小聲議論起來。
“這縣太爺莫不是真的變了？”
“若真能剿滅山賊，修路鋪橋、興修水利，給咱們造房子，說不定真能為我們帶來好日子。”
“隻是天下烏鴉一般黑，天底下哪裏有好官？這縣太爺真能為民造福嗎？”
“哎呀，管他呢！趕緊幹活吧！”
蘇定的一番話在他們心中**起層層漣漪，眾人心中雖有疑慮，但那一絲希望的火苗卻也在心底悄悄燃起。
吉利村過去，便是樟木衝。
衝，即兩山之間的一處平地。樟木衝是從琅山到縣城的一個必經之地。
理論上，樟木衝應該設置一個副巡檢，帶著十幾號弓兵在這裏把守，現在當然是沒有。
探子回報，琅山那一波山賊，大概八百多幹人，如今距離樟木衝隻有三裏路了。
他們應當今天就能抵達樟木衝，並且在樟木衝安營紮寨，埋鍋造飯。
蘇定率領隊伍加快速度向樟木衝行進，他完全不怕山賊察覺，因為山賊根本就沒有派出探子。
原因很簡單，一來缺馬，二來那些寨主、當家們也害怕探子走丟了，或者找個地方睡覺萬事大吉。
到達樟木衝之後，張猛和項壯便指揮眾人以及牛車隱藏在官道兩旁。
樟木衝樹林茂密，相當適合埋伏。
這二人果然不簡單，尤其是項壯，雖然看起來五大三粗，竟也將一幫未經什麽訓練的青壯指揮得井井有條，頗具指揮才能。
兩人各有分工，張猛帶著十輛鐵甲牛車，從正麵進攻。項壯則帶領五輛鐵甲車，截其後路。
蘇定也在林子裏埋伏著，他的位置靠近路口，四通八達，便於脫離。
蘇烈帶著二十名皂班弟兄，還有林甲三人貼身保護。
林甲將自己的戰馬換給了蘇定，這戰馬跑起來，他自信整個羅城縣沒有快過它的馬！
時間一分一秒的過去，眾人在樟木衝的樹林中靜靜等待著山賊的到來。
忽然，遠處傳來了一陣急促的馬蹄聲。
抬頭一看，原來是探子縱馬回報。探子迅速來到蘇定麵前，翻身下馬稟報道：“報！大人，山賊距離樟木衝隻有一裏了！”
“好！”
蘇定目光炯炯，手按腰刀，眺望逐漸靠近的煙塵。