青州府諸生柳鴻圖，夫妻完娶。值歲歉不能謀生，攜妻就食於外。繼且結衣行乞，而乞者又多如蟻。一日，夫妻饑甚，相抱而哭。婦曰：“盍鬻我，汝得生。留我則並死無益也。”柳感動，莫知所言，但搖手而已。俄見有小車載男女數人，蓋販人者。婦曰：“推車大哥，我夫婦饑憊，願鬻身以就食。”車者見婦美，乃曰：“問爾男子幾何值？”柳泣不能答。婦曰：“得十緡則隨汝往。”販者曰：“不值，五緡則可。”路傍人見而慫之，得八緡。車者隨脫貫出。婦負鏹置柳前，曰：“我生時幼少，父母愛我，呼我‘一撚金’，孰知竟成今日之讖。柳郎，柳郎，有此則生，無此則亡。但無虛生，為前人光。鬻妻活命，過時莫忘。”柳號曰：“以妻之貌，何所不可，我今與妻遂永訣於斯耶？抑尚有重逢之日耶？”車者促之，兩人相持不舍。車者擁婦上車，推柳仆地，輾軨而奔。柳望影失聲，孑然挾資，嗚嗚以北。
婦車行數日，問價者頗多，販者又奇其貨，遂不得售。一日，抵新城一村。村有王鳳山，武生也，家殷實，而性慷慨，事母最孝，鄉裏畏敬之。年雖災，而是村賴王得安。於村口開一旅店。值販者來投宿，王見婦舉止非賤流，且淒惋欲動人憐。王知其為販，而恐其流於娼也。王問販者曰：“若女有姿。”販者曰：“相公如愛好，何不留之？但得如本償，不敢望倍利。”王歸告母，母不許。王曰：“兒非愛其貌，實憐其人。母盍女之以為保？”母點首。王至店見之，告以為妹，故婦感謝。王以二十緡得之。王母遂視如女焉。後欲為女婚，女不從，願以老女終事母。王母亦樂得膝前煦嫗雲。
當柳生之北也，欲往關東，值關禁，不許出，複還東。是夏麥大收，遺穗於道，乃為人傭。逾年還鄉，迤邐東歸。至新城，亦宿於是店。柳固窮，一身外了無長物。夜雨達旦，積水滿院，不能行，柳擁彗為之糞除。值王生至，見階前如洗，喜曰：“那個人掃得院中無一點泥？”柳曰：“雨後早起無事，故灑掃耳。”王生曰：“汝何處人？”柳曰：“我姓柳，青州人，自早歲離家，今欲作歸計。”王曰：“想富貴還鄉矣。”柳曰：“如此藍縷，何相謔耶？但謀得一枝棲，亦隨處可安身也。”王曰：“汝歸計既未決，盍為我店中料理冗事？”柳曰：“固所願也。”王喜，即令其居櫃前屋，日則潔爾舍宇，暮則安彼行旅。又識字能算，王倚賴之，乃不以傭視柳，而柳竟以兄視王，稱莫逆焉。
如是二年有餘。無事時柳猶咿唔章句於夢魂雞火間也。歲次戊申鄉比，柳詭言於王曰：“弟欲還鄉一省家門，往返約可月餘耳。”王即為之治裝，衣履悉更，複厚贈之。柳別王就道，則易東轍而南轅。至省錄遺，場事終返，王以其自青州來也。時將重九，東省揭曉多在三、四兩日。柳屈指，心怦怦動。是年新城落科，故無耗。越日，聞傳榜首出壽光，柳不懌。出村口蹀躞於大槐蔭間，遙見兩人喘而來，坐樹根。柳視之，似傳報者。柳心癢，問曰：“二位何往？”甲曰：“自青州來。”乙曰：“休題起，時晦至此，言之恐人訕。費盡手眼，謀得一新舉人報。星馳往青，四覓並無其人，僉曰‘荒歉攜家不知所往’，豈鬼也耶？”柳忖逾時，曰：“日之夕矣，盍入此室？我逆旅主人也。”二人從之，入村店宿。晚時燈上，柳攜壺酌來，曰：“二友遄行憊，盍飲我一甌秫{米窄}，以消煩悶。”兩人起謝，遂同飲閑談。柳複煨一壺來，皆酣。柳曰：“適所訪青州舉人，其姓伊何？”甲曰：“柳姓。”柳曰：“汝報人將何為據？”甲曰：“有草榜剪出藍條者。”柳曰：“乞借一觀。”甲若吝，乙曰：“至好，相示何礙？”甲解纏開摺以示，柳拭目曰：“第四十名柳鴻圖，青州府廩膳生。”柳觀罷，淒然淚落如雨。甲曰：“兄何悲切為，豈族兄弟耶？”柳曰：“非也。”曰：“豈堂子侄耶？”柳曰：“亦非也。蓋族兄弟之弟兄，堂子侄之叔父耳。”兩人起曰：“然則新舉人乎？”柳曰：“慚愧！”眾人皆嘩。
王生至，問柳，柳乃細述赴省偽作歸計事。王大喜，安置兩捷人，奔告母，母亦喜。乃為羅酒漿，村之中皆賀客也。一日，母與女在廚下置饌饌柳，捧盆者入廚曰：“柳夥在此二年，竟不聞名，今貴矣，皆知其為柳鴻圖。”女聞之失箸。母忖曰：“此女誓不嫁，今聞柳名而若驚，豈以顯者動心耶？”晚王生歸，母問曰：“柳夥有妻否？”王生曰：“家尚無，焉得有室？”女曰：“是青州人否？”王曰：“然。”至夜，母謂女曰：“自兒隨侍我二年有餘，頗稱孝順，即親生女無以過此。但筵席百年，終有散期。趁我暮年尚在，眼看汝尋一佳婿，我亦瞑目。無執前見。若個人家女兒在閨中老者？”女固深沉，已審其為柳，又不欲直言之，但曰：“惟母命是從耳。”母告王，王告柳，且重以母命。柳曰：“生離甚於死別。凶荒捐棄，臨別數言依依在耳。我今得續佳偶，恐人在天涯，不勝白頭之歎。則男兒薄倖，莫我為甚！”王曰：“鸞膠再續，為無後計。兄必欲膠柱鼓瑟，作抱橋之守，倘果琴碎人亡，則終身留無涯之憾，又孰重而孰輕耶？”柳曰：“恩兄之言，加以老母之命，敢不謹從。猶有言者：萬一珠還璧合，尚望不櫛公稍屈一坐耳。”王反命。母頷之而視女，女曰：“俟到其間，再作商量未晚也。”
王即店中設青廬焉。至日彩輿鼓吹，女著錦帔。至撤帳換盞，諸嫂姨俱來。柳簪花冠帶，為親揭紅蓋。婦見柳喜動顏色，不覺嗤然有聲，既而止。諸嫂見之，以姑不識羞歸告其母。柳固未近覷，亦私以為：何其貌之似我妻也？及晚，客散入室，柳執燭前，婦掩麵悲慟。柳執其手，驚曰：“卿真我前妻一撚金耶？”婦曰：“郎固無恙乎？”柳大慟。繼複挑燈話舊，細數離悰，悲喜交集，真若再世。及晨，侍嫗撲被，第見鴛枕波紋，漬漬盈尺，將不知其濕從何處來也。柳乃衣冠見王，長跪謝曰：“吾兄恩義，令我刻骨鏤心。此並非當時楊裴諸公所可比擬。”王驚問，柳夫妻始告以破鏡重圓之故。王母知之，亦怡然曰：“吾故料女之不苟笑也。”
後柳居新城，王為之攬生徒，設教於鄉。憶自五十、五十一兩年，東省各府旱荒，苗枯棉槁，杼軸為空，民皆束手待斃。國家蠲免之令、賑濟之事、備禦之策，靡不周詳，較之前古，實所未有。而野中餓莩為狗鳶食者，仍相望不絕。嗚呼，救荒無善策，誠哉是言也！又複鬻妻賣女，比比皆是，官府知之而不禁。蓋鬻之則妻女去，而父母與其夫獲生，否則終為溝壑鬼耳。是時草根芰蔓，每斤十錢。市中有貨食者，輒搶而奔，比追及，已入口矣。又有數十為群，沿村奪食，夜則放火。故日未晡即錮戶，通宵不得安靜。如柳生之幸，誠千萬中之一耳。
(讀之淒愴動人。
世有恩誼如王生母子，當鑄金事之。傅聲穀)