胡某夜行，至野寺，敲門求宿。一老僧出曰：“大殿不可以假寐。東廚惟老衲獨眠一床。西廊中尚得容膝，但無床榻。有人寄一空材，客能淹夕於棺蓋否？權當懸榻，未審客意如何？”胡曰：“我椒山自有膽，此上最安樂。即使柩有牛鳴，我何妨作樓上人，況空空一槥者。”僧喜，遂令闔戶，持燈而去。
胡奮身登木，其興致幾欲歌“女手卷然”之句。無何，而目交睫合，神將離而魂欲杳，且以為明日與老僧蓋棺論定，必謂我膽周於身矣。忽棺內作一響，胡驚覺，四顧昏黑；又響，胡戰栗不自持，頓縮板上，渾渾肉皆顫顫動，覺棺內亦顫動，與己身之觳觫相互答。胡在上愈驚，而其下愈響。胡魄喪膽落，為之滾落板下。又聞棺蓋若揭，胡奔命奪門出院，趨東廚呼僧出視，而胡已匍匐奄息，兩脛骨間猶作轆轤轉。半晌心定，始告僧。
僧不之信，相與火視，排闥入，見蓋已起，凜然一人立其中。僧亦驚，喝而問，答曰：“我前村之寧五也。”僧曰：“胡為乎柩中？”曰：“我病虐，避鬼臥於此。頃聞棺上響，我固不知假寐者。我以彼為鬼自外至，彼則又以我為鬼從中來。於是乎我疑彼鬼，彼疑我鬼，各具鬼胎，遂皆鬼相，乃無往而非鬼矣。我聞客與我師捶門驚告，我始知其非鬼。客今當知我之非鬼也。我睡醒虐退，將歸我前村，客請安穩眠棺上。”遂去。
胡視夜半，竟不能眠，與老僧話，東方既白，倉皇而行。