第二天，母女幾個都圍著馬奇先生打轉，就像蜜蜂簇擁著蜂後。她們把其他事都拋在腦後，隻顧伺候新病號，盯著他看，聽他說話，濃濃的愛意簡直要把他淹沒了。馬奇先生坐在貝絲沙發邊的大扶手椅上，被其他三個女兒團團圍住，漢娜也時不時探進頭來，“偷瞄一眼這大好人”。此時此刻，似乎一切都完美無缺。但除了兩個小家夥，其他人都覺得還差了點什麽，不過沒有人點破。馬奇先生和馬奇太太一直盯著梅格看，時不時焦慮地交換眼色。喬會突然拉下臉來，衝著布魯克先生落在大廳裏的雨傘揮拳頭。梅格整個人心不在焉，靦腆羞澀，格外安靜，門鈴一響就驚慌失措，別人一提“約翰”就麵紅耳赤。艾米說：“大家好像都在等什麽，定不下心來。真怪，明明爸爸已經安全到家了呀。”貝絲還是那麽天真無邪，奇怪鄰居們怎麽沒有跟往常一樣過來玩。
勞裏下午路過，見梅格坐在窗前，就一時興起，單膝跪在雪地裏，又是捶胸口，又是扯頭發，又是雙手合十，像在苦苦哀求，求她行行好。梅格叫他放尊重點，趕緊走開，他就裝作擰幹淚濕的手帕，搖搖晃晃地繞過牆角，一副傷心欲絕的樣子。
“那傻小子在幹嗎呢？”梅格哈哈大笑，裝作沒看懂。
“他在演示你的約翰會怎麽做。夠感人吧？”喬嗤之以鼻。
“什麽‘我的約翰’，別亂說。”梅格聲音拖得長長的，像是回味無窮，“別折磨我了，喬，我都告訴過你了，我對他沒興趣，這事也沒什麽好說的。我們隻是朋友，跟以前一樣。”
“抱歉辦不到，事情已經說出口了。我覺得，勞裏的惡作劇把你完全毀了。我能看出來，媽媽也能。你完全變了個人，好像離我越來越遠。我不想折磨你，也會像個男子漢一樣接受事實，隻希望你別一直懸在那兒。我討厭等著，所以如果你要做的話，就抓緊時間，趕緊做個了斷。”喬氣呼呼地說。
“他不先開口，我也不好說呀。而且他不會開口的，因為爸爸說我還太小。”梅格埋頭做針線活，臉上卻掛著古怪的微笑，表明她並不讚同爸爸的看法。
“要是他真開口，你會不知該說什麽，隻會眼淚汪汪，滿臉通紅，讓他得逞，不會堅決說‘不’。”
“我可沒你想的那麽傻，也沒你想的那麽軟弱。我知道該說什麽，早就計劃好了，免得被打個措手不及。誰也不知道會發生什麽，我希望提前做好準備。”
見梅格不知不覺中擺出一本正經的模樣，臉上紅一陣白一陣的煞是有趣，喬忍不住笑了起來。
“能說說你打算怎麽講不？”喬有禮貌地問。
“當然可以啦。你也十六歲了，能守住秘密了。再說，我的經驗你以後可能用得著，要是你也遇上這種事的話。”
“我才不要遇上呢。看人家談情說愛是挺好玩的，但要是發生在我身上，我肯定跟個傻子似的。”喬一想到這裏就打了個寒顫。
“我倒覺得，要是你特別喜歡一個人，他也喜歡你的話，也未必會變成傻子。”梅格望著窗外的小路，像是在自言自語。夏日傍晚，經常有成雙成對的戀人沿著小路散步。
“你不是要告訴我，打算跟那男人怎麽說吧？”喬不客氣地打斷了姐姐的遐想。
“噢，我會沉著冷靜地說：‘謝謝，布魯克先生，你的好意我心領了，但我同意爸爸說的，我還太小，不能許下什麽誓言，這件事就別再提了，我們還是跟以前一樣做朋友吧。”
“嘿，夠正經，夠狠心！我可不信你會這麽說，就算你說了，他也不會甘心的。要是他跟書裏那些被拒絕的戀人一樣，你肯定會心軟答應，免得傷了他的感情。”
“我才不會呢。我會告訴他，我心意已決，然後莊重地走出去。”
梅格邊說邊站起身，打算練習一下“莊重退場”。這時，前廳傳來一陣腳步聲，嚇得她跑回原位，開始飛針走線，仿佛縫完那條接縫是生死攸關的大事。梅格的這番大變樣讓喬忍俊不禁。這時，有人輕輕敲了敲門，喬便沉著一張臉去開門，態度半點也不熱情。
“下午好，我是來拿雨傘的，順便來看看，你爸爸今天還好嗎？”布魯克先生說。他見兩姐妹神情怪異，似乎有點摸不著頭腦。
“挺好的，在衣帽架上，我去拿，告訴他你來了。”喬糊裏糊塗地把爸爸和雨傘混為一談，然後趕緊溜了出去，讓梅格有機會發表演說加“莊重退場”。但喬剛一消失，梅格就走向門邊，低聲說：“媽媽肯定想見你。請坐，我去喊她。”
“別走。我很可怕嗎，瑪格麗特？”見布魯克先生一副傷心的樣子，梅格覺得自己肯定特別沒禮貌。她的臉漲得通紅，連前額的小鬈發都被映紅了。布魯克先生以前從沒喊過她“瑪格麗特”，今天聽他這麽喊，她倒覺得挺自然，還挺甜蜜。為了顯得隨和大方，她連忙伸出一隻手，以示信任，同時感激地說：
“你對爸爸這麽好，怎麽會可怕呢？我隻想好好謝謝你。”
“要我告訴你怎麽謝嗎？”布魯克先生雙手緊緊握住那隻小手，低頭凝視著梅格，棕色的眼眸裏寫滿愛意，害得她心怦怦直跳，又想跑掉，又想留下來聽他繼續說。
“噢，不，別這樣，我不想聽。”她努力抽回小手，顯得驚慌失措，雖說她打死也不會承認。
“我不會纏著你的，隻想知道你有沒有一點兒在乎我，梅格。我太愛你了，親愛的。”布魯克先生溫柔地說。
是時候發表那番沉著冷靜、義正詞嚴的演講了，然而，梅格沒能說出口。她一個字也想不起來了，隻是垂著頭，喃喃地說：“我也不知道。”聲音像蚊子一樣輕，約翰不得不彎下腰，才聽清了這句冒傻氣的回答。
他似乎覺得費這番功夫是值得的，因為他忍不住麵露微笑，一副心滿意足的樣子，感激地握了握那隻柔若無骨的小手，真心誠意地勸說：“你會試著想清楚嗎？我很想知道。要是不知道最後能不能夢想成真，我就沒辦法專心為此奮鬥。”
“我還太小。”梅格支支吾吾地說，不知道為什麽自己會心跳加速，同時又心花怒放。
“我可以等。在這段時間裏，你可以學著喜歡上我。這一課不會太難吧，親愛的？”
“隻要我想學，就不會太難，但是……”
“那就學吧，梅格。我願意教，而且它比德語容易多了。”約翰接過話茬，又拉起她的另一隻手。這樣，他彎下腰來的時候，梅格就沒法捂住臉了。
他說得那麽懇切，惹得梅格忍不住含羞瞥了他一眼，卻看見他那溫柔的眼眸寫滿喜悅，嘴角也掛著滿意的微笑，似乎覺得自己勝券在握了。這副表情可惹惱了她，讓她想起了安妮·莫法特傳授的“欲擒故縱”之道，藏在每個女人心底的支配欲突然蘇醒過來。她又激動又頭暈，不知該做些什麽，一衝動抽回手來，暴躁地說：“我才不學。走開，讓我一個人待著！”
可憐的布魯克先生頓時慌了神，就像美麗的空中樓閣突然轟然倒地。他從沒見過梅格發這麽大脾氣，一時間不知如何是好。
“你真這麽想？”他焦急地問，緊緊跟在轉身走開的梅格後麵。
“對，我不想操心這種事。爸爸說我不用，現在還太早，我覺得也是。”
“你會回心轉意嗎？我願意等，在你想好之前，絕不多說半句。別捉弄我啊，梅格，我想你不是這樣的人。”
“那就幹脆別想了，我倒寧可你別想。”梅格既考驗了戀人的耐心，又證明了自己的魅力，不免有種惡作劇的快感。
布魯克先生頓時臉色蒼白，看上去就像她喜歡的故事男主角。但他既沒有猛拍額頭，也沒有拖著沉重的腳步在屋裏亂轉，隻是站在那兒，憂鬱又溫柔地看著她，讓她不由得心軟了。要不是這個時候馬奇姑婆正好一瘸一拐地走進來，真說不好接下來會發生什麽事。
老太太在外麵兜風時遇見勞裏，聽說馬奇先生回來了，忍不住想看看侄兒，就直接坐馬車過來了。全家人都在後屋忙著，她就悄悄走進來，想給他們一個驚喜，也確實給兩個年輕人一個“驚喜”——梅格嚇了一大跳，活像見了鬼似的，布魯克先生則一閃身溜進了書房。
“老天啊，這是怎麽了？”老太太瞧見臉色蒼白的年輕紳士，還有麵紅耳赤的年輕女士，便把拐棍往地上砰地一杵，大聲問道。
“他是爸爸的朋友。您真嚇到我了！”梅格支支吾吾地說，知道這回肯定要挨訓了。
“當然是嘍。”馬奇姑婆反唇相譏，坐了下來，“但你爸爸的朋友說了什麽，害得你臉紅得跟朵花兒似的？肯定有事，可別瞞著我。”拐棍又是砰地一杵。
“我們隻是在聊天。布魯克先生來拿傘。”梅格說，真希望布魯克先生和傘都離開了。
“布魯克？那個男孩的家庭教師？啊！我明白了，全明白了。喬有一次念你爸爸的信的時候說漏了嘴，我就逼她招供了。你沒犯糊塗答應下來吧，孩子？”馬奇姑婆一臉反感地嚷嚷起來。
“噓！他會聽見的。我去喊媽媽過來吧？”梅格顯得心煩意亂。
“先別去，我有話跟你說，得趕緊把話挑明了。告訴我，你不打算嫁給那小子吧？要是那樣，我一個子兒都不會留給你的。記好了，放聰明點。”老太太話說得很重。
馬奇姑婆有個特殊本領，就算是脾氣最好的人，也會被她挑起逆反情緒，而且她還樂此不疲。我們大多數人都有反骨，尤其是年輕氣盛、剛墜入愛河的時候。要是馬奇姑婆勸梅格接受約翰·布魯克，梅格可能會說想都不要想。但馬奇姑婆一上來就命令梅格不能喜歡布魯克，結果梅格馬上就下定決心，就是要喜歡他。她本來就對布魯克有好感，再加上跟馬奇姑婆賭氣，便輕鬆做出了這個決定。情緒激動的梅格一反尋常，直接頂撞了姑婆。
“我想嫁誰就嫁誰，馬奇姑婆，您的錢想給誰就給誰。”她堅定地點了點頭。
“好大口氣！我是好心勸你，你就這個態度，丫頭？等你住在茅草屋裏追求愛情，最後才發現行不通，到時候就後悔莫及了。”
“總比住在豪宅裏的某些人好。”梅格頂了回去。
馬奇姑婆不禁戴上眼鏡，好好打量了梅格一番，她從沒見過梅格這副模樣。梅格自己都快認不出自己了，隻覺得充滿勇氣，獨立自主，很高興能為約翰說句話，宣布自己有愛他的權利。馬奇姑婆發現自己這個頭沒開好，就沉默片刻，決定重新來過，盡可能委婉地說：“好了，梅格，親愛的，懂事點，聽話嘛。我隻是好心，不希望你第一步就走錯，把一輩子給毀了。你得嫁個好人家，才能幫到家裏。嫁個有錢人是你的責任，你得牢牢記住才行。”
“爸爸媽媽可不這麽想。他們喜歡約翰，雖然他沒錢。”
“親愛的，你爸媽就是兩個不懂人情世故的小屁孩。”
“這樣才好呢。”梅格堅決表示。
馬奇姑婆根本沒聽進去，繼續苦口婆心地說：“那小子窮得叮當響，也沒什麽闊親戚，對吧？”
“對，但他有很多熱心的朋友。”
“朋友又不能當飯吃，不信你就試試看，看他們會變得多冷漠。他也沒正經工作，對吧？”
“現在沒有，但勞倫斯先生會幫他的。”
“那也長不了。詹姆斯·勞倫斯是個怪老頭，根本就靠不住。那就是說，你打算嫁給一個沒錢沒地位，連個正經工作都沒有的窮小子，過得比現在還辛苦，也不打算聽我一句勸，嫁個比他好得多的人，過得舒舒服服？梅格，我還以為你有點腦子呢。”
“哪怕我等上半輩子，也不會找到比他好的人了！約翰心地善良，頭腦聰明，才華橫溢，願意吃苦，肯定能成功的。他那麽精力充沛，又那麽勇敢，大家都喜歡地，尊重他。我沒有錢，年紀又小，又冒傻氣，他還喜歡我，我真驕傲。”梅格說得情真意切，顯得比以往任何時候都美。
“他知道你親戚有錢，孩子。我猜，他就是為了這個才喜歡你。”
“馬奇姑婆，您怎麽能這麽說？約翰才沒那麽卑鄙，要是您再這麽說，我可不要聽下去了。”梅格憤憤不平地大喊。她對其他話都左耳進右耳出，隻聽見了老太太那武斷的推測。“我的約翰不會為錢結婚，我也是。我們願意努力奮鬥，也願意耐心等待。我不怕過窮日子，因為到目前為止，我都過得很幸福。我知道，我應該跟他在一起，因為他愛我，我也……”
梅格說到這裏戛然而止，突然記起自己還沒打定主意，而且剛叫“她的約翰”走開，說不定他會聽見自己這番前後矛盾的表白。
馬奇姑婆怒氣衝天。她原本一心想給漂亮的侄孫女找門好親事的。看著小姑娘年輕的臉龐上洋溢著幸福，孤單的老太太頓時倍感辛酸。
“好吧，那這件事我就徹底不管了！你這倔孩子，因為這番蠢話，你失去的東西會你比想象的多得多。不，讓我把話說完，我對你很失望，現在也沒心情看你爸爸了。等你結婚的時候，別指望我掏一分錢。等你那個布魯克先生的朋友來照顧你吧，我以後再也不管你了。”
馬奇姑婆當著梅格的麵摔了門，氣衝衝地上車回家去了。她這一走，似乎把梅格的勇氣也抽走了。梅格獨自在原地站了半天，不知是該哭還是該笑。她還沒來得及想清楚，布魯克先生就將她緊緊摟住，一口氣說下去：“我忍不住聽到了，梅格。謝謝你幫我說話，也謝謝馬奇姑婆，她證明了你確實在乎我。”
“直到她開始說你壞話，我才意識到這一點。”梅格開了口。
“那我不用走開，可以開開心心地留下來了，對吧，親愛的？”
這又是一個嚴詞拒絕、莊重告退的好機會，但梅格根本沒想那麽做，反而柔聲說“對，約翰”，然後把臉埋在了布魯克先生的馬甲上。從此，她在喬的麵前永遠也抬不起頭了。
馬奇姑婆離開一刻鍾後，喬躡手躡腳地走下樓，在客廳門口站了一會兒，聽見裏麵沒動靜，就笑著點了點頭，滿意地自言自語：“她已經按計劃把他打發走了，這事總算搞定了。我要進去聽她說說，笑個痛快。”
但可憐的喬完全笑不出來。她一開門，就被眼前的一幕驚呆了，身子像被釘在了門檻上，眼睛瞪得溜圓，嘴巴也張得大大的。她原本打算慶祝擊潰敵人，表揚姐姐意誌堅定，趕走了討厭的求愛者，卻震驚地發現所謂的“敵人”安坐在沙發上，“意誌堅定”的姐姐坐在他膝頭，一副百依百順的模樣。喬倒吸一口涼氣，仿佛被人從頭到腳澆了盆涼水，因為這番變化實在出乎意料，讓她瞠目結舌。聽見響動，那對戀人扭頭望向門口。梅格一下子蹦起來，又是驕傲又是害臊。喬口中的“那個男人”則笑了起來，親了親大驚失色的喬，沉著鎮定地說：“喬妹妹，祝賀我們吧！”
這無疑是往喬的傷口上撒了把鹽，簡直是不能忍。她氣得兩手亂晃，一句話也沒說，掉頭衝了出去，噔噔噔跑上樓，闖進屋裏大喊大叫：“快下去看看啊！約翰·布魯克在做壞事，梅格還挺喜歡！”兩個病號都被嚇了一跳。
馬奇先生和馬奇太太趕緊跑了出去，喬則一頭撲到**，氣得邊哭邊罵，把這個可怕的消息告訴了貝絲和艾米。兩個小丫頭倒覺得這沒什麽，還挺有意思的。喬從妹妹那裏沒得到半點安慰，就跑到閣樓上的避難所裏，把滿腹苦水統統倒給小耗子。
沒有人知道那天下午客廳裏究竟發生了什麽。總之，話是說了一籮筐。一向沉默的布魯克又是向梅格求婚，又是宣布未來計劃，說服全家人照他的想法來辦。他是那麽神采飛揚，能言善辯，把馬奇一家子都給鎮住了。
他還沒描繪完他打算為梅格打造的天堂，喝茶的鈴聲就響了。於是，他驕傲地挽著梅格去用餐，兩個人都是一臉幸福，連喬看了都不忍嫉妒，也不再鬱悶了。艾米被約翰的一往情深和梅格的端莊嫻雅深深打動，貝絲遠遠望著他倆微笑，馬奇先生和馬奇太太則溫柔地凝視著這對戀人，顯得心滿意足，難怪馬奇姑婆說他倆是“不懂人情世故的小屁孩”。大家沒吃多少東西，但全都喜氣洋洋，老房子見證了家裏的第一樁喜事，似乎也亮堂了不少。
“現在你可不能說‘這個家能發生什麽好事嘛’了吧，梅格？”艾米說著，琢磨怎麽才能把這對戀人一起畫進畫裏。
“對，我可不能再這麽說了。自打我說完那句話，發生了多少事呀！那該是一年前了吧。”梅格回答，她沉浸在美夢之中，把麵包、黃油什麽的全拋在了腦後。
“這回真是苦盡甘來了，我覺得也該時來運轉了。”馬奇太太說，“很多人家都會遇上這種情況。對我們來說，今年算是個多事之秋，但幸好結局還不錯。”
“希望明年結局更好。”喬嘟囔著。看見梅格明明坐在自己麵前，眼裏卻隻有那個陌生男人，喬覺得實在難以接受。她對某些人愛得深沉，生怕對方顧不上她，不再愛她。
“希望再過三年，結局會更好。我是說肯定會的，隻要我努力實現計劃。”布魯克先生衝著梅格微笑，似乎現在對他來說一切皆有可能。
“那不是還要等好久？”艾米恨不得馬上就辦婚禮。
“在準備好之前，我還有很多東西要學，還覺得時間太短呢。”梅格甜美的臉龐顯得前所未有的嚴肅。
“你隻需要好好等著，活兒交給我就行。”約翰說到做到，順手撿起梅格的餐巾，那番殷勤讓喬看了直搖頭。這時，前門砰的一聲響，喬鬆了一口氣，喃喃自語：“勞裏來了，總算有個講道理的人可以說說了。”
但她猜錯了，勞裏興高采烈地蹦了進來，還給“約翰·布魯克太太”帶了“新娘花束”，顯然覺得這樁喜事能成全是他的功勞。
“我就知道布魯克會成功，他一向如此。隻要他下定決心做一件事，就算天塌下來了也能搞定。”勞裏邊說邊送上鮮花和祝賀。
“謝謝誇獎。那我就借你吉言咯，現在就邀請你參加我們的婚禮。”布魯克先生答道。他對所有人都客客氣氣，就連他調皮搗蛋的學生也不例外。
“就算那時我在地球另一頭，都會趕回來的。光是看看喬那時的臉色，就值得我翻山越嶺了。你看上去好像不大開心嘛，女士，怎麽了？”大家都去迎接勞倫斯老先生了，勞裏則跟喬走到客廳的角落裏。
“我不讚成這件事，但決定忍著，什麽也不說。”喬鄭重其事地說，“你根本想象不到，把梅格讓給別人，我心裏有多難過。”她的嗓音有點顫抖。
“你不是把她讓給別人，隻是跟別人分享。”勞裏好言相勸。
“以後再也不一樣了，我少了最好的朋友。”喬歎了口氣。
“你還有我呢。我知道，我沒那麽好，但我會永遠站在你身邊的，喬。我發誓！”這是勞裏的心裏話。
“我知道你會的，太謝謝了。你總能安慰我，泰迪。”喬感激地跟他握了握手。
“好了，別鬱悶啦，這才乖嘛。你看，這也沒啥不好的。梅格多幸福呀。布魯克很快就能安頓下來，爺爺會幫他的。等梅格有了自己的小家，會很有意思的。等她嫁人的時候，我也快讀完大學了，到時候我們就能一起去國外旅行了，那該多快活呀。這麽說你感覺好點了不？”
“我倒希望能這樣，但三年裏會發生什麽事，誰也說不好。”喬陷入了深思。
“那倒是。但你不想知道以後會怎麽樣，我們到時會在什麽地方嗎？反正我挺想的。”勞裏說。
“我倒不想，說不定會看到叫人傷心的事呢。現在大家都這麽快活，我覺得沒法更好了。”喬環視四周，臉色漸漸開朗，因為那確實是一幅其樂融融的景象。
爸爸媽媽坐在一起，靜靜回憶二十年前初戀的情景。艾米在為那對戀人畫像，他倆沉浸在自己的美妙世界裏，被愛的光環籠罩。那幅動人的景象，小畫家實在是描繪不出來。貝絲躺在沙發上，跟勞倫斯先生開心地聊天。老人握著她的小手，仿佛那隻手有神奇的魔力，能將他引向她所走的平和之道。喬靠在她最愛的矮椅子上，若有所思地陷入了沉默，那是她最美的模樣。勞裏趴在喬的椅背上，下巴貼近她的鬈發，對著照出他倆的落地鏡衝她點頭，露出友好的微笑。
關於梅格、喬、貝絲和艾米的故事就這樣告一段落。大幕還會不會升起，就要看各位讀者對《小婦人》這部家庭劇的第一幕意下如何了。