自家的房子還是完好的新房子的時候，村裏的裁縫依瓦爾·奧爾塞和他的妻子瑪倫一起遷進去住。他們是兩個勤儉、誠實的人。年老的約翰妮那時還不過是一個孩子，她是這地區裏一個最窮的人——一個木鞋匠的女兒。瑪倫從來不為吃飯發愁，約翰妮從她那裏得到過不少黃油麵包。瑪倫跟地主太太的關係很好，永遠是滿麵笑容，一副高興的樣子。她從來不悲觀。她的嘴很會說話，手也很能幹。她善於使針，正如她善於使嘴一樣。她會料理家務，也會料理孩子——她一共有十二個孩子，第十二個已經不在了。
每年聖誕節，總有些冬天的糧食從地主的公館被送到裁縫的家裏來：一桶牛奶，一隻豬，兩隻鵝，十多磅黃油，幹奶酪和蘋果。這大大地改善了他們的夥食情況。依瓦爾·奧爾塞那時感到非常滿意，不過他的那套老格言馬上又來了：“這有什麽用呢？”
瑪倫的格言是：“依靠自己，依靠上帝！”她照這個信念辦事，把家庭維係在一起。孩子們長得很大，很健康，旅行到遙遠的地方去，發展也不壞。拉斯木斯是最小的一個孩子，還曾經當過模特兒。
可是現在困難的日子到來了。裁縫的兩隻手生了關節炎，而且長出了很大的瘤。醫生一點辦法也沒有，“半仙”也想不出辦法來。瑪倫總是很堅強，說小拉斯木斯也可以使針了。
他是一個快樂的孩子。
媽媽說他不能老是整天坐著，這對於孩子是一樁罪過。他應該活動和玩耍。
他最好的玩伴是木鞋匠的那個小小的約翰妮，她家比拉斯木斯家更窮。兩家人都很快樂。兩個小夥伴想象著未來的美好。
第二年，拉斯木斯受了堅信禮，又給一個大裁縫當學徒。學成之後，年輕人想旅行到國外，母親不同意，讓他在家做流動的裁縫，於是拉斯木斯遵從了母親的勸告。他是一個外貌很好看的男孩，並和田莊上第二個富有的農夫的女兒愛爾茜相愛了。木鞋匠的女兒約翰妮也在這個田莊上當傭人，做一些普通的粗活。但是最終和愛爾茜訂婚的卻是田莊上一個有錢的農夫，不是拉斯木斯。拉斯木斯傷心地離開了家。
母親等了許多年。愛爾茜知道拉斯木斯在什麽地方，她想救他，於是半仙給她做了一套法事。但是法事沒有起效。愛爾茜和那個農夫要結婚了。拉斯木斯回來了，坐在屋子裏麵。他隻剩下一層皮包骨，又黃又瘦。拉斯木斯病了，或許是魔法的作用，他的病是帶有傳染性的，在母親的照料下，拉斯木斯漸漸克服了疾病，但是他的母親卻患病了。我們的上帝沒有把他召去，卻把母親叫去了。拉斯木斯日漸消沉，重複一句話，“這有什麽用呢？”約翰妮給她鼓勁，“請記住你母親的話吧：‘依靠你自己和我們的上帝！’”
拉斯木斯因為愛情的悲傷，始終打不起精神，約翰妮給他念著聖詩，希望他開心。很多年過去了，拉斯木斯已經成了一個老人，愛爾茜做了祖母。在一個美麗的聖靈降臨節的早晨，上帝終於把拉斯木斯召喚去了。濟貧院裏的約翰妮，多年後還在唱著聖詩。