人的本性是自私的嗎？這是一個學生向老師提出的問題。
老師當時並沒有直接回答，而是反問了一個問題：“你的本性是否是自私的呢？”
這個學生認真地思考了這個問題，他說：“我有時有自私的表現，有時有無私的表現。我到底是自私的還是無私的呢？”他難住了，同學們展開了討論，大家在討論中都想起了自己有過無私幫助別人的行為，最後大家得出了這樣一個結論：“自私是人類的一種正常表現，每個人都有自私的時候。但無私幫助別人也是人的正常心理活動，甚至每個人也都有過無私幫助別人的時候。所以不能說‘自私是人的本性’。”
“人有過自私”和“人的本性是自私的”是兩個不同的概念。一個人自私過，不等於人的本性是自私的。
私欲是一切生物的共性，所不同的是其它生物的私欲是有限的，人的私欲是無限的。正因為如此，人的不合理的私欲必須要受到社會公理、道義、法律的製約，否則這個社會就不屬正常的社會。任何一個人內心存在一種普遍的道德、法律意識和保持自己的私心雜念是不矛盾的。如果人性中全是崇高的道德理念，人就不再是人而是神，如果人心中全是私心雜念，無崇高的道德理念，人就不再是人而和動物沒什麽區別。
自私是一種較為普遍的心理現象，是一種近似本能的欲望，處於一個人的心靈深處。正因為自私心理潛藏較深，它的存在與表現便常常不為個人所意識到，有的人不顧社會曆史條件的要求，一味想滿足自己的各種私欲，可是自己卻並非意識到他的行為過於自私，相反他在侵占別人利益時往往心安理得，也因為如此，我們才將自私稱為人格缺陷。
自私心理並不是洪水猛獸，隻要我們在意識到自己的自私行為時及時調適。一個想要改正自私心態的人，不妨多作些利他行為。例如關心和幫助他人，給希望工程捐款，為他人排憂解難等。私心很重的人，可以從讓座、借東西給他人這些小事情做起，多做好事，可在行為中糾正過去那些不正常的心態，從他人的讚許中得到利他的樂趣，使自己的靈魂得到淨化。
自私和無私之間僅是一線之隔。越過它，你可以感受到舍已為人，不求任何回報的快樂。這是最大的喜悅，也是人生道路上不可或缺的一步。自私的人停留在狹小自我的束縛裏，無法想像和體會助人為樂的快樂。無私是所有偉大人物共同的特性之一。沒有無私的服務，做什麽都不會得到成就。如果行為是自私的，縱然讀破萬卷經書也是枉然。
保羅在聖誕節前夕收到了一輛新轎車。是他哥哥送給他的聖誕禮物。聖誕前夜，他從辦公室裏出來，看見一個小淘氣正在看他的新車，小孩子問道：“先生，這是你的車嗎？”
保羅點點頭，“我哥哥送給我的聖誕禮物。”小孩子吃驚地瞪大了眼睛，“你是說這車是你哥哥白白送給你的，你一分錢都沒花？天嗬！我希望……”他猶豫了一下。
保羅想，這個小孩子會希望他也有一個這樣的哥哥。但是那小孩子接下去說的話卻讓他對這小孩子刮目相看。
“我希望，”小孩子子接著說：“我將來能像你哥那樣。”
保羅吃驚地看著這個小孩子，不由自主地問了一句：“你願意坐我的車兜一圈嗎？”
“當然，我非常願意。”
車開了一段路，小孩子轉過身來，眼裏閃著亮光，說道：“先生，你能把車開到我家門口嗎？”
保羅笑了，這回他想他知道這小孩子想幹什麽，這小孩子想在鄰居們麵前炫耀一下他是坐新轎車回家的。但是保羅又錯了。小孩子請求他：“你能把車停到那兩個台階那兒嗎？”
車停後，小孩子順著台階跑進了屋，不一會兒，保羅聽到小孩子又返回來了，不過這次他回來很快。他背著他腳有殘疾的弟弟，把弟弟放在最下麵的台階上，然後扶著弟弟，指著車說：“夥計，看那新車，是不是跟我在樓上告訴你的一樣。他哥哥送給他的聖誕禮物，他一分錢也沒花，你等著，有一天我也會送你一輛車。那樣你就可以坐在車裏親眼看一看聖誕節商店櫥窗裏那些好東西！”
保羅下了車，把那個小孩子抱進了車裏，那位小哥哥也坐進了車裏，他們3個人一起度過了一個難忘的夜晚。
從那天起，保羅真正懂得了“給予是快樂的”這句話。
人們要問：一些本來很優秀的人、本來是教育別人的人、本來是懲辦罪犯的人，為什麽會走上犯罪的道路？有的人說：“我犯錯誤首先是從錢開始的。”有的人說：“自己受黨教育多年，位尊望重時，放縱自己。”
總之，追根究底，禍根是私欲，是放縱了私欲。
私欲這種東西，能否連根鏟除呢？不能。世界上還沒有這種一勞永逸的良方。如何防止私欲的發作呢？林則徐有一段很精彩的話：“防欲如挽逆水之舟，才歇力便下流；從善如緣無枝之木，才住腳便下墜。”從這裏我們可以看到，防止私欲的發作，是艱難的，是長期的。
蘇東坡給自己立下一條規矩：“苟非吾之所有，雖一毫而莫取”。要有這種明確的法律觀念，君子愛財，取之有道。不義之財，分文不取。有了這一條，就能遏止私欲發展、防止其泛濫。
當然，除了主觀的努力以外，最重要的還是要建立一些規章製度，依靠人民群眾來監督，從客觀上來加以約束。小平同誌說過：“共產黨人需要監督。”“沒有好的製度，好人也會變壞。”對我們個人來說，要像蘇東坡那樣，給自己立個規矩：“苟非吾之所有，雖一毫而莫取。”