他睫毛沾了水珠。
小太監端著茶盤回來了。
守廊太監給她倒了一杯，茶氣氤氳，微微有些燙。
楚言枝兩手捧過棗木製的茶盞，啜飲一口。
籠中正舔血的他，停下了動作，歪頭看向她。
楚言枝又喝一口。
“嗚——”
他靠近她這一麵的鐵欄，仰頭盯著她手裏的杯子。紛紛大雪落到他的臉上，他探出舌尖卷去唇角那粒雪花，舌尖一點鮮紅的血沾落在了唇畔。
楚言枝放下茶盞，想了想，還是踮腳拎起了茶盤上的那隻粗陶側提茶壺。
茶壺有些重，她得兩隻手摟在懷裏。
守廊太監看出她的意圖，皺眉道：“殿下莫要多管這畜生，當心被它所傷。渴了餓了，自有人管它。”
楚言枝感受著掌心粗糙微燙的壺身，眼睛看著那怪物勉強攀握住鐵欄的幾根細長手指，輕聲道：“有這樣一隻籠子在，他傷不到我的。”
她屏息朝他走近。
守廊太監朝那幾個手持鐵鍬的小太監使了眼色，小太監們都朝這邊圍攏過來。雖有鐵籠在，還是要以防萬一。
人群微有**，都想看這膽大得令人意外的小公主究竟要做什麽。
楚言枝在離鐵籠半寸的位置停下，垂眸看那個髒汙的野畜。
他仍盯著她瞧。
那眼睛太幹淨、太黑白分明，她幾乎能從裏麵看到自己的倒影。
這讓楚言枝覺得不舒服。
她想起曾經被自己不小心捂死的小麻雀，它還會動的時候，她透過指縫往裏看，那雙眼也是這麽幹淨透亮。
風雪橫亙在她與鐵籠之間，偶有雪花撲落到白兔絨兜帽上。
楚言枝的臉被凍得發僵，溫軟的白氣隨口鼻間的吐息繚繞而出，她輕聲道：“喂你這一壺茶水，就當作我謝過你了。”
她一手持壺柄，一手托壺底，隻將細長的壺嘴，對向伏跪於籠的他。
溫水汩汩流出，孱弱的水汽與月光混在一起澆在雪上，雪麵化出一個清淺的坑。
他本能地用手抓水，水流到灰蒙蒙的爪上，悉數流盡。他立刻往鐵欄上貼來，想去抓壺嘴，奈何四肢皆被鎖鏈緊縛，即便全身奮力向前，也夠不到分毫。
楚言枝垂下微顫的眸，放低了茶壺的高度。
他用力仰高纖弱的脖頸，頸線繃直，燈光與雪光之下，那鐵銬留下的紅痕格外刺目。
水流打在他的額頭，順著稚嫩的眉眼流下，混合血汙與泥垢淌入他的唇角、滴掛到他的下頜，延伸至咽動的脖頸。
於人而言這是何等屈辱的姿態，他卻渾無所覺，始終努力張唇接飲。那雙因水珠濺動而眨個不停的眼睛，也濕漉漉地盯著她瞧，越眨，竟越顯得溫軟。
“嗚嗚——”他不斷舔潤著幹裂的唇，殷切地從喉尖擠出催促的聲音。
但一壺水很快傾盡了，楚言枝收回了探入鐵籠的壺嘴。
鐵籠裏的他還保持著仰跪的姿態，濕潤的唇微張著，露出裏麵嫣紅的舌與雪白的牙尖。
他睫毛沾了水珠，眼睛迷蒙半睜，不像狼。
像一隻求喂的狗崽，目光所及，隻有他會無條件信賴的主人。
楚言枝靜立片刻，轉身把茶壺放回茶盤上，對守廊太監道：“公公，送我回去吧。”
守廊太監眉頭鬆開，揮手讓圍攏的小太監們散開些，彎腰護她往回走，嘴裏念叨著：“殿下身份尊貴，以後切不可這樣了……”
楚言枝正要點頭，身後忽然傳來沉悶的一聲“砰”，眾人都低呼著往後急退。
楚言枝回頭看，鐵籠在劇烈搖晃著，籠中的野畜竟發瘋了般掙著鎖鏈，甚至用頭去撞籠壁。
“他怎麽了？”
“殿下別擔心，快隨奴才出去。”
守廊太監立刻將她護到身後，快速往遊廊那邊小步移動著。
一直在場上候著的那幾個小太監即刻揮退人群，拿細長的鐵鍬伸進鐵籠裏，捶打那不安分的野畜。
野畜身子抖得更厲害了。
它不停扭動著，既想衝破牢籠又想躲避捶打，嗓子裏不斷發出嘶啞的低吼。
雪光之下，寒芒畢現，楚言枝這才發現原來鐵鍬那端裹滿了細小的尖鉤，往野畜的皮肉上一錘一拉，立刻能刮出一道深深的血溝。
它避無可避，一開始還掙紮得激烈，沒幾下便整個縮到了角落裏，隻能勉強拿鎖鏈去擋。
畢竟它不久前才經曆過一場與猛虎的激戰，如何招架得住這般捶打。
楚言枝在惶雜的人影裏回望，隔著鐵籠，恰與他對視。
仍是那雙清亮到讓人心裏發寒的眼睛，怒氣滾滾，恨意滔滔，卻在看到她回頭的一瞬間，莫名變得柔和許多，還包含著不該有的期盼。
它再度艱難起身，朝她的方向爬過來。
鐵鍬錘得更猛更密了。
楚言枝不由得停下步子，雪刮在她的睫毛上，迷了她的視線。她拉住守廊太監的衣袖，聲音微抖：“別打他了，他根本出不來！”
“它出不來，那把你送進去唄。”
少女嬌俏矜傲的聲音從遊廊的方向渺渺傳來，四散的人們連忙扭頭去看，還未看清那聲音主人的麵容，便都齊刷刷跪下，高呼殿下。
場上霎時一片寂靜，唯餘北風呼嘯，人聲回**。鐵籠顫動，籠中野畜還在悶悶地喘著粗氣。
楚言枝亦福身行禮。
楚姝從遊廊那邊走來，兩個宮女在前麵引燈，一個宮女在旁撐傘，身側還有幾人陪侍，紅裳綴在末尾。
茫茫大雪之中，紅裳遠遠沒人給小殿下撐傘，急得想過來，又不好動作。
楚姝攏了攏身上的狐裘鬥篷，遙遙望向鐵籠，話對楚言枝道：“收收你那沒用的慈悲心吧。連自己的親娘都救不了，還想救一個畜生？”
沒有油紙傘的遮蔽，楚言枝冷得肩膀發顫，咬了咬牙關，哽聲道：“枝枝確實沒用，但枝枝想盡力而為。”
她沒什麽見識，膽子也小，但不論是冒險跟出宮向三姐姐求情，還是靠近鐵籠給它喂水，她都是怕也要做的。
簌簌風聲難掩鐵籠裏低悶急促的喘息聲，楚言枝抬起眼睛看向楚姝。
燈火幽微，楚姝頓了一下，略微撇開視線，語調依然矜傲：“不論是畜生還是人，要想不被打罵，就得乖乖聽話。這道理你娘沒教給你嗎？”
乖乖聽話……
楚言枝掐得手指上留了一排月牙印子。她能感覺到三姐姐話裏有話。
她今日出來已是違反了宮規，冒險求她更是不守規矩。現在還擅自靠近籠子看野獸，確實跟乖乖聽話一點沾不上邊。
娘親和年嬤嬤也常教導她要懂事聽話。譬如糖兩三天吃一顆就夠了，門一個月出一次就行了，不論見到哪個貴人，都要會行禮、會喊人。
她從前確實不怎麽愛聽話，想天天吃糖、天天出門，但如今她很聽話了，糖都攢下來留著沒吃，已經攢夠一小盒了。除今日外她沒亂出過門，每次江貴人和施婕妤、莫美人來，她都會端端正正地福身行禮，給她們請安。
今天是例外，江貴人教她的例外。江貴人說，她該懂點事了。
她懂得的。身邊沒有人能救娘親，除了三公主殿下，因為三公主殿下是陛下最喜愛的女兒，什麽都有，什麽都敢做，不需要那麽聽話。
楚言枝回望一眼籠子。一個畜生要想少吃點苦，就得乖乖聽話。像黃豆那樣，乖巧無害，才能討主人的喜愛。
可她並不明白為何他前一刻還溫馴地跪著喝水，下一刻就發了瘋般開始撞籠。
是水沒喝夠嗎？那再給他喂一次，他是不是就能乖下來了？
不論如何……總強過就這麽被打死吧。
楚言枝抿了抿唇，對還跪在地上的守廊太監道：“公公，再給我端壺熱茶來吧。”
守廊太監等了幾息，沒聽見麵前的三公主有別的話，便連忙爬起身，將傘重新撐起遞交給身後的太監，應聲退下了。
楚姝讓人都起來，紅裳忙上前，接過那太監手裏的傘，拂落楚言枝肩上、兜帽上的雪花，還哈著氣給她搓手。
最懂體貼的餘仁親自端來了一把玫瑰椅，命人捧來白雲銅炭盆，放到了廊上。楚姝有心看熱鬧，順勢坐了過去，細呷著一盞萬春銀葉茶。
沒過一會兒，守廊太監端著側提壺過來了，楚言枝領著紅裳再度往那鐵籠走去。
她步子邁得小，紅裳也邁得遲鈍，壓低了聲音在她耳畔道：“剛才聽說您在後頭，三殿下來了興致，說要親自過來看看您要作什麽。宣王殿下還候在馬車裏。殿下，其實三殿下說得不無道理，咱們哪裏管得著一個怪物的死活呢……天這麽晚，美人一定等急了。”
楚言枝的心咚咚地狂跳著。她想到母親，也有些埋怨自己在旁的事情上浪費時間了。
她不必過來看他，更不必給他喂水的。像三姐姐和其他所有人一樣，把他當作一個低賤的畜生就可以了。他的生死……和她有什麽關係呢？
但楚言枝還是再次站在了鐵籠前。
在她走近的過程裏，它漸漸平靜了下來，伏在地上的同時，還對她殷殷地眨著眼睛，指尖用力地往前伸著，勉強探出鐵欄，停留在她織棉大氅的衣擺前。
他的指尖很髒，有血有泥。
而這是風再往前吹一吹，就能觸碰到的距離。