從前有個小裁縫，她在一位大裁縫那兒當學徒。盡管她隻是一名學徒，但是隻要是經她剪裁的衣服款式，都極為漂亮。她的針線活做得尤為優美，經她出手的裙衫總是巧奪天工。事實上，她是整個王國裏最出色的裁縫。大裁縫很清楚這點。不過小裁縫是如此年輕，又是如此老實謙遜，於是大裁縫總是這麽對自己說：“作為裁縫，蘿塔其實比我出色得多，但是我沒有必要去讓她知道這點。如果我不告訴她的話，她自己是永遠也不會發現的，而如果我告訴了她，她肯定會離開這裏，然後自立門戶的。”
這麽著，大裁縫始終三緘其口，平時蘿塔若是把衣服做得太漂亮，她多數都故意不予讚揚，而在蘿塔並無什麽過錯的時候，她倒是時常會橫加指責。然而蘿塔總是欣然接受，同時又從不懷疑自己的價值，即便是大裁縫接到特別重要的訂單，跑來向她討教想法的時候，她也總是秉持著一以貫之的態度。
“蘿塔，羅力·波力的侯爵夫人剛向我們下了訂單，她要一件參加舞會穿的舞裙，”大裁縫通常都是這麽開口的，“她覺得自己比較適合穿桃紅色的絲綢料子。”
“噢，那真是太可惜啦！”蘿塔通常會這麽感歎，“因為她其實穿紫紅色的天鵝絨會更好看。”
“我就是這麽跟她說的。”大裁縫說，“她想要在裙擺上做上十七道荷葉邊。”
“那可真是難以想象！”蘿塔驚呼道，“她應該把裙子做得樸素無華才對，隻要裁剪得莊重得體就會很好。”
“一點兒沒錯，”大裁縫說，“我就是親口這麽跟侯爵夫人說的。高貴莊重才是關鍵，做得越樸素無華越好。”
就這樣，她們沒有給羅力·波力的侯爵夫人製作桃紅色的絲綢舞裙，而是做了一件典雅莊重的紫紅色天鵝絨舞裙。這讓侯爵夫人在女王的宴會上大放異彩，每個人都說：“大裁縫可真是個天才。”
然而真正的天才其實是小裁縫蘿塔。
現在你需要知道的是，這個國家的女王已經七十歲了，她至今未婚，膝下全無子嗣可以登基。不過，縱使她從來沒當過母親，但二十五年來，她至少是當上了姨母。她的外甥是鄰國的國王，有朝一日遲早要接過她的衣缽，替她治理國家的，就像他現在治理自己的國家一樣。這位國王已有二十年沒來看過他的姨母了，據傳聞說，他如今成了一個富有魅力的年輕男子，而且，就跟他的姨母一樣，他尚未婚娶——這事可讓當姨母的操心壞了，她一年要給他寫兩次信：聖誕節一次，他生日的時候一次。不過他總是這麽回信：
親愛的喬治姨母，
已收到您送給我的漂亮鉛筆盒，真是太謝謝啦。
愛您的外甥，
迪克
又及：時間還多得很呢。
不過老喬治姨母已經七十歲了，而年輕的國王理查德才二十五歲。人到了七十歲，是不可能像二十五歲時那樣，覺得自己還剩下大把時間的。於是乎，女王在不久後，也就是聖誕節和理查德的生日之間的某一天又寫了一封信，告知他務必到她的宮廷來一趟，然後從宮中選取一人做他的新娘，因為她已經徹底厭倦、受夠了他那副心不在焉的、無所謂似的德行。這一次，她沒有再寄一隻鉛筆盒給他，這樣國王就不能再用“謝謝啦”來敷衍了事，回信的主要部分隻能和婚事有關。如此這般，國王寫了回信：
親愛的喬治姨母，
我將如您所願。
愛您的外甥，
迪克
又及：我隻同年齡十九歲半的人結婚，而且她的腰身必須是十九英寸[27]半才行。
女王立馬召集了宮廷內所有年齡符合十九歲半的小姐，然後開始量她們的腰圍。確切說來，腰圍在十九英寸半的有三人，既不算多，也不算少。於是她又給外甥寫信。
我親愛的理查德，
到了十二月，薑凱特公爵小姐、凱萊麥爾伯爵小姐，以及布蘭奇·布蘭蒙奇小姐這三位女士都將年滿二十歲，而時下是六月。她們都是很討人喜歡的姑娘，而且她們的腰身都符合你提出的條件。快來親自挑選一位吧。
你摯愛的姨母，
喬治·瑞吉娜
麵對這項提議，國王如此回信道：
親愛的喬治姨母，
如您所願。我會在星期一前來。務請在星期二、星期三和星期四的時候分別舉辦三場舞會，屆時讓我輪流和三位小姐分別為伴。到星期五的時候，我會挑選自己最中意的一位小姐結婚，隨後在星期六返程。
愛您的外甥，
迪克
又及：我希望舞會上大家都能盛裝出席，因為我自己有一套很厲害的衣服。
女王直到星期一早上才收到這封信，而當天晚上國王就會抵達。你能想象眾人有多驚慌失措吧，尤其是那幾位腰圍剛好十九英寸半的女士！自不待言，她們馬上就去找了大裁縫。
薑凱特公爵小姐說：“我要一件式樣最最漂亮的舞裙，務必傾你所能，一定要在星期二、國王的第一場舞會前趕製出來。為了確保效果，裙子做出來後，你得從你那兒派一位姑娘過來幫我試衣。”
凱萊麥爾伯爵小姐說：“事關重大，你可得給我做一件式樣最最迷人的舞裙，盡你的一切想法去做，並且確保能在星期三、國王的第二場舞會前把貨送到。到時派上你最為得力的學徒過來送貨，然後幫我把裙裝全部穿好。”
布蘭奇·布蘭蒙奇小姐說：“你要是不給我製作一件全世界最最令人心醉神迷的舞裙，讓我在星期四晚上、國王的第三場舞會上穿上，那我絕對要氣絕身亡。衣服做完後我要先好好看一下它是不是夠完美，派一個你那兒身段最好的模特過來，這樣我就知道穿在自己身上時會是什麽效果了。”
她們的要求大裁縫全都答應了下來。那些小姐一離開，她就衝到蘿塔那兒，把事情全都講給她聽。
“我們必須腦力全開，手指頭統統動起來，蘿塔，如果我們想要及時交付訂單的話！”
“噢，我覺得我能辦得到。”蘿塔爽快地答應道，“我們來把訂單的順序排一下吧。公爵小姐明晚就要拿到裙子，伯爵小姐的截止時間是後天晚上，布蘭奇小姐則是大後天。我必須夜以繼日地趕工，連覺也不睡才行。”
“好極了，蘿塔。”大裁縫說，“不過現在我得思考一下，裙子到底要做成什麽樣才行。”
“公爵小姐會有一件太陽舞裙，穿上之後她會看起來美麗照人。”蘿塔說。
“這正好跟我的想法一樣。”大裁縫說。
“伯爵小姐會有一件月亮舞裙，穿上之後她會令人神魂顛倒。”蘿塔說。
“我的想法恰恰也是如此。”大裁縫說。
“布蘭奇小姐會有一件彩虹舞裙，穿上之後她會漂亮得叫人心馳神往。”
“你把我想說的都說完啦。”大裁縫說，“現在就開始設計、裁剪，把它們給做出來吧。”
於是蘿塔設計了三件不同款式的舞裙，然後開始著手製作第一件。這是一件金光閃閃的長舞裙，穿著它跳舞的時候，看起來會像是有陽光在跳動閃爍。她連日連夜地趕工，卻完全不曉得年輕的國王已經抵達王宮。到了星期二，就在第一場舞會正式開始的一小時前，那件閃亮的太陽舞裙終於做好了。
“對方已經派出馬車，從王宮那兒過來接應，”大裁縫說，“我要安排一個姑娘過去給公爵小姐先把裙子試穿一下，然後再幫公爵小姐本人穿上。不過我到底安排誰去好呢？隻有腰身十九英寸半的姑娘才行。”
“我的腰身剛好符合這個尺寸，大裁縫女士。”蘿塔說。
“那可真是太好啦！快，蘿塔，趕緊把它穿上，這就出發吧。”
於是蘿塔穿上那件光彩奪目的太陽舞裙，配上金色的步鞋和舞鞋，戴了一頂亮晶晶的小金冠，最後披上她的黑色舊鬥篷，把這一切都遮蓋起來，然後才跑向已經恭候多時的皇家馬車。車夫輕輕一揮馬鞭，便上路了。等她到達王宮，一位正好從大廳經過的男侍把她領去了一間小小的接待室。
“你得先在這兒等著，”他說，“公爵小姐準備好了就會在下一個房間見你。一旦她準備就緒，就會搖響鈴聲。你鬥篷下麵的舞裙可真好看。”
“這就是給公爵小姐做的裙子呀。”蘿塔說，“她會穿上它，然後去吸引國王的目光。你喜歡這件舞裙嗎？”
“真是喜歡得不得了。”男侍說。
於是蘿塔脫下她的黑鬥篷，然後走了幾步，她身上光彩四射，仿佛破雲而出的陽光。
“看！”她說，“它是不是很漂亮！你覺得公爵小姐穿上它之後，國王能忍得住不去跟她共舞嗎？”
“我猜他肯定忍不住。”男侍說。說著，他優雅地鞠了一躬，然後又說：“公爵小姐，我能請你跳一支舞嗎？”
“噢，你就是國王！”蘿塔笑了起來，“這是我的榮幸。”
這位男侍伸手摟住蘿塔的腰，然後開始與她共舞，可是當他對她說，她的金色頭發勝似陽光的時候，鈴聲響了起來，蘿塔不得不離開。
公爵小姐看到太陽舞裙後甚是滿意，蘿塔為她演示了如何穿著它走動，又如何坐、立，以及如何穿著它跳舞。公爵小姐將它穿上，然後一身飄逸地步入了舞廳。
而蘿塔呢，這會兒正在用她那件老舊的鬥篷重新裹住身子，她聽見眾人掌聲雷動，那想必是年輕的公爵小姐閃亮登場了。
“啊，”蘿塔心想，“國王絕不可能抗拒她的魅力！”現在她往回趕路，準備去趕製那件月亮舞裙。
整日整夜地，她就著纖細的銀絲，穿針引線，終於在下一個夜晚來臨前完成了舞裙，而這時也恰好趕上皇家馬車上門前來接應。就跟上次一樣，她先穿上舞裙，再披上鬥篷，然後隨車而去；同樣跟上次一樣，那位年輕的男侍護送她去了接待室，然後告訴她在那兒等候。
“昨晚的舞會怎麽樣？”蘿塔問道。
“國王和那位金光閃閃的公爵小姐共舞了一整晚。”男侍說，“不曉得接下來的伯爵小姐是否能有這般榮幸。”
“你不覺得她能有這樣的榮幸嗎？”蘿塔說。說著，她掀開自己的黑鬥篷，隨後展現在他麵前的她，頓時變得仿佛身披午夜的月之光華一般。
“噢，伯爵小姐！”男侍說，他拉起她的手，吻了上去，“你願意跟我跳一支舞，讓我成為全世界最幸福的男人嗎？”
“樂意至極，尊貴的陛下。”蘿塔說道，她甜甜地笑著。
就這樣，他們又在接待室裏共舞了一曲，接著他們坐下來，互相談起了對方。蘿塔告訴他，自己十九歲半，母親是一名女傭，父親是一名鞋匠，她自己則是一名裁縫學徒。男侍也告訴她，他今年二十五歲，他的父親是一名圖書裝訂工，母親是一名洗衣女工，他自己則是年輕的國王的一名男侍，而國王結完婚之後將會返回自己的國度。這讓蘿塔感到一陣困惑，男侍問她這是怎麽了，但蘿塔說不要緊。男侍把她的手放到自己手裏，想要告訴她，她的手潔白得就如同月光，可是這時鈴聲響起，蘿塔不得不離開。
凱萊麥爾伯爵小姐被蘿塔的月亮舞裙迷得不行，待蘿塔把所有細節都向她演示完畢之後，她便將它穿上，然後進入了舞廳。接著蘿塔聽到裏麵響起人們豔羨的呼聲，想必是伯爵小姐已經登場了。而與此同時，蘿塔自己卻急匆匆地披回那件舊鬥篷，然後趕回去製作彩虹舞裙。
那又是一場整日整夜的煎熬，她的眼皮變得異常沉重，心跳也變得有些滯緩，可是她無暇去顧及這些。距離第三場舞會開始還有一個鍾頭的時候，她終於把彩虹舞裙做好了，而這時馬車也到了。又一次地，蘿塔穿上了閃閃發光的舞裙，然後把自己隱藏在舊鬥篷裏，乘著馬車駛向王宮。又一次地，男侍把她護送到了接待室。到了之後，她坐進一把座位很深的椅子裏，而男侍就站在她麵前。又一次地，蘿塔問道：“昨晚的舞會如何？”
“國王和身穿月亮舞裙的伯爵小姐跳盡了每一支舞，一刻都沒從她身上移開過視線，”男侍說，“我不覺得接下來的布蘭奇小姐到時還能有什麽戲。”
“這你可說不準。”蘿塔說。這時她覺得很累，甚至都沒有力氣去卸下身上的鬥篷，向他展示藏在裏麵的彩虹舞裙。於是男侍幫她卸去鬥篷，然後把它掛在了椅背上。接著他發現，蘿塔頓時閃亮得如同一道小彩虹，在烏雲般的黑鬥篷跟前顯得如此醒目。他在她麵前跪下身來。
“噢，小姐！”他輕聲說，“你願意跟我跳一支舞嗎，你願意跟我跳盡世上所有的舞蹈嗎？”
然而蘿塔搖了搖頭，因為她實在是累極了，她努力地試圖微笑，卻沒想到大顆大顆的眼淚在這一刻沿著臉頰流淌了下來。男侍甚至都沒有反應過來問一下這是怎麽了，因為彩虹與淚雨竟能美得如此相得益彰。不過等她坐回椅子裏去之後，他伸手抱住她，然後給了她一吻。可惜這一吻還沒結束，鈴聲就響了，蘿塔不得不擦掉眼淚，然後離開這裏。
布蘭奇小姐看到彩虹舞裙後簡直欣喜若狂，等蘿塔來來回回地幫她試穿演示完畢之後，她穿上舞裙，然後跑去了舞廳裏。舞裙一經亮相，蘿塔便聽到一陣驚為天人的讚歎聲。接著她回到空****的接待室，把她那件老舊的鬥篷披回到身上，然後踉踉蹌蹌地回去了。回去後她多想倒頭就睡，一股腦兒地睡個夠。
可是大裁縫一臉不悅地堵在了門口。
“你在想什麽哪？”她嚷道，“剛才女王那兒來了個訂單，我們必須做一件前所未有的、最好看的婚紗出來，明天就給國王的新娘送去。婚禮將在明天中午舉行。現在，你給我想想，蘿塔，你快給我想想！這婚紗該怎麽做才好？”
於是蘿塔設計了一件婚紗，它純潔得猶如從天空飄落下來的白雪。開工裁製的時候，她說：“對了，大裁縫女士，我們根本都不知道新娘的身材尺寸啊。”
“就按你自己的尺寸做好了，”大裁縫說，“反正你和那三個小姐的身材一模一樣。”
“你說新娘會是她們中的哪一位呢？”蘿塔問道。
“那可沒人知道。他們說國王對穿太陽舞裙和月亮舞裙的那兩位的著迷程度差不多，不用說，他對穿彩虹舞裙的那位應該也是一樣。”
“那麽舞會舉行的時候，國王自己穿的是什麽呢，大裁縫女士？”為了讓自己不至於累得睡著，蘿塔又問。
“國王穿的那衣服可真是叫人掃興透頂，”大裁縫說，“他穿的居然是自己的男侍的製服！”
往下蘿塔繼續問了很多問題，她的腦袋疲勞地垂向純白色的布料，不停地穿針引線，直到手指和眼睛都疼痛不堪。
夜晚過去，早晨來臨，距中午前一個鍾頭，婚紗終於趕製完成了。
“馬車已到，”大裁縫說，“把婚紗穿上，蘿塔，新娘肯定要看一下這件婚紗穿起來的樣子的。”
“新娘到底是誰呢？”蘿塔問。
“還是沒人知道。”大裁縫說，“他們說年輕的國王到時自然會做出選擇，而隻要選擇一出，婚禮就會當場立即舉行。”
於是蘿塔穿上那件婚紗，然後準備上馬車。這時出人意料的事情發生了，她驚訝地發現自己之前見過的那名男侍正恭候在那兒，準備將她迎入車廂。她直直地看著他，說：“原來你不是國王呀？”男侍說：“你怎麽會覺得我是國王呢？”說著便關上了車門，然後一起疾駛而去。蘿塔靠在車廂的角落裏，很快便睡著了。在夢中，她奔向的是自己的婚禮。
等她醒來之際，馬車到了一扇門前。不過那並不是王宮的大門，而是一座鄉間小教堂的門。
男侍自己先跳下車，然後伸手幫蘿塔下車。這就好像是剛才的夢境正在成真，蘿塔穿著雪白的婚紗，挽著男侍的手一起走過教堂的廊道，然後還發現牧師正在聖壇前等候他們。兩分鍾後，他倆成了婚，蘿塔的手指戴上了一枚金戒指。隨後他們坐回了馬車，不過這一次，男侍和她一起坐進了車廂。馬車駛動了，而他給了她一吻，這是前一晚未完成的吻。蘿塔把頭靠在他的肩膀，睡著了。
直到他們抵達年輕國王的都城，馬車停到宮殿的門口時，她才醒過來。眼前的一切叫人眼花繚亂，她發現自己正在男侍的臂彎裏，正一步一步地走上台階，兩人都置身於城民們的陣陣歡呼聲中。步上最頂層的台階後，迎接他們的，竟是那位樂嗬嗬的、麵帶微笑的——年輕的國王本尊。
沒錯，現在你再瞧瞧，男侍還真的就是男侍。一切都完全是因為年輕的國王壓根兒就不願意結什麽婚。是他讓自己的男侍去冒名頂替的。男侍看到蘿塔的第一眼就愛上了她，於是在那第一場舞會的時候，他便心生一計，此後無論是什麽薑凱特公爵小姐啦、凱萊麥爾伯爵小姐啦，抑或是布蘭奇·布蘭蒙奇小姐啦，全都再無任何機會可言了。這可真是天造奇緣，因為不管男侍選擇以上哪一位小姐結婚，事情遲早都會敗露，屆時年邁的女王發現這是自己的外甥玩出的把戲，必定會引來一番盛怒。到那時，新娘恐怕也要跟著一起被治罪。
事實上還真就是如此。事情真的傳到了女王的耳朵裏。年輕的國王生日那天，她寫去一封信：
我親愛的理查德，
隨信附上我的心意。但與此同時，我想說的是，我真是被你氣得一塌糊塗。你的婚姻大事，我可是再也不想插手了。
你摯愛的姨母，
喬治·瑞吉娜
年輕的國王如此回信道：
親愛的喬治姨母，
太謝謝啦。
愛您的外甥，
迪克
又及：噢對了，再次謝謝您上次送了我一隻漂亮的鉛筆盒。
[27]英製長度單位。1英寸約等於2.54厘米，19.5英寸約等於49.53厘米。