這小西天旅館，在西安城裏，既然是第一個大旅館，當然這旅館裏，也不斷地有要緊的人來往，同時，也有極不要緊的人來往。李士廉和賈多才吃飽了走回去，自覺有幾分醉意，有些不得勁，李士廉且自走回自己房間裏，打算先行要睡。當他走進自己院子裏來的時候，見那屋簷下，掛了一盞玻璃罩煤油燈，那玻璃罩子在半空裏搖撼著，同時那昏黃的光在牆壁上隨著動**。在那光線裏麵看到三個人站在院子中間。一個是本院子裏的茶房，那是看得很清楚的。一個是年約二十歲的女孩子，穿了一件長過腹部的短衣，一條黑裙子，高吊在膝蓋上，露出兩隻雪白的襪子裹著大腿。便是頭上的頭發，也是剪著平了後腦勺子。這分明是潼關外麵的摩登少女了。在那煤油燈光下，雖看不出來，她是怎麽一種麵貌，可是兩頰上的胭脂紅暈了一片，幾乎把耳朵下都塗抹了起來，那是看得出來的。她和茶房站得極相近，嘰嘰喳喳，在那裏說話。此外有個舊式打扮的婦人，看去年紀總在四五十歲，離著他們遠遠的。一個摩登少女，站在燈光不明的所在和旅館裏茶房這樣親密地說話，那絕不會是什麽好事。李士廉一壁廂向屋子裏走，一壁廂對那少女望著。那少女偶然回過頭來，見有人對他注意，似乎還帶了一些淺笑，隻可惜在黑暗下不大看得清楚。
但是她態度很大方，並不怕人家在旁邊窺察，依然緊緊地靠了那茶房，隻管嘟噥著說話。李士廉看了這副情形，心裏頭就有好幾分明白了。
另一個茶房，見他進來了，替他開了房門，送了燈火茶水進來。李士廉伸頭向外麵看看，人已不見了，這就低聲問道：“剛才外麵和你們同伴說話的人，那是旅客嗎？”茶房低聲笑道：“不是的，李先生要看看她嗎？可以叫進來看看。”李士廉道：“這地方也有這種人嗎？是哪裏人呢？”茶房道：“這裏開元寺有班子，都是南方人。無非也做的是外路人的生意。剛才這位不是開元寺的，不過為了家境貧寒，出來找幾個零錢花。她不是本地人，上輩子在陝西做官，窮下來沒有回老家去，下輩子就沒有法子了。”說著，他倒是在燈下淡淡地微笑了一笑，接著道：“叫她進來看看嗎？”李士廉連連搖著手道：“不用，不用。她是做官的後輩，我們就是做官的，我們官官相護，算了吧。”他這樣嚷著，早把隔壁住的張介夫給驚動了，問道：“李先生，李先生，什麽事官官相護？”他隨了這話可就走到李士廉屋子裏來，茶房也就在這裏等著，他以為李先生不喜歡這個，張先生也許喜歡這個呢。李士廉把剛才的話，倒丟開了，笑道：“無意中在這裏遇到一個朋友，他是銀行界的人，將來西安要設分行的話，他就是這裏分行的經理了。他和我是多年的老朋友，交情不算壞，我若是在這裏弄到了稅局一類的差使，倒少不得要他幫忙。”張介夫道：“你就是說和他官官相護嗎？”
李士廉指著茶房門口的茶房道：“這個你問他就明白了。”茶房笑了進來低聲道：“我們這裏有幾個做生意的姑娘，張先生要看看嗎？剛才院子裏站著一個，也是外省人做官，流落在西安的。”張介夫聽說，不由臉上笑出幾道斜紋來，問道：“若是叫進來看看，要幾個錢？”茶房還不曾答複，李士廉笑道：“我們來謀事的人，一個錢沒有弄到，倒要在這裏花這樣虛花的錢，那不太沒有意思了嗎？”張介夫笑道：“我不過是好奇心，要看看而已。”李士廉笑道：“你若說是好奇心，我倒可以介紹一個人給你看看。”於是將剛才所看到的那位逃難姑娘，以及賈多才所報告的話，都說了一遍。茶房在旁邊，哦了一聲道：“說別人不知道，說到王家巷子八號，這是小腳胡嫂子家裏，有什麽不知道，我們這裏的衣服，一大半都是送給她去洗。不錯的，今天我看到她家裏來了幾位女的，就是李先生說的吧？那要看，容易得很，我明天就引她來，用不著花錢。”張、李二人聽說不用花錢，這就一致讚成。他們兩人在這裏一番談論，又被程誌前聽到。他心想，這些人不是想鑽營小官做，就是算計別家的女人，在這兒聽著，可就有點兒煩膩了。於是也就踱出來，看看他們是些什麽舉動。這兩個人倒是乖覺，看到了程誌前，以為他是和廳長有來往的人，多少總有求他的時候，在他麵前，就不應當露出不規矩的樣子來，於是各收了笑容。張介夫搭訕著道：“嗬！這兩個德國人，真是花錢花得厲害，在這種地方，他還要吃西餐。”李士廉道：“這地方也有西餐嗎？”茶房道：“有哇！外邊來的師長旅長，在我們這裏請客的就很多呢。到西安的外國人，因為我們這裏有西餐，總是住在這裏的。那德國人吃西餐，我看倒沒有什麽，就是喝酒喝得太厲害，把啤酒當水喝，一口就是大玻璃杯子一杯，整天也不喝一回茶。”張介夫聽到說德國人那樣喝啤酒，嗓子眼裏，咕嘟一下響，而且是脖子一伸，好像已經咽下一口痰去。程誌前在窗外暗中看有燈的屋子裏，卻是看得很清楚，也不由得暗中好笑。回頭看對過一個小跨院裏，燈光很亮，隔著玻璃門，見一個西洋人在桌上打字，那打字機軋軋作聲，他是頭也不抬。大概這就是張介夫所說的德國人了。他心想，這德國人來幹什麽的，明天倒要考察一下。程誌前在屋簷下徘徊了許久，於是憑空添了兩件心事。
到了次日早飯以後，見有兩個白種人，在外麵大空院子裏駕試一輛汽車的機件，轟咚作響，就趁了這機會走出來，想和那白種人談話。隻在這時，茶房帶進一個小腳婦人來，她手扶了門牆走路，笑著低聲道：“是那間屋裏。”說著，又回頭看看，就叫道：“來！你不是要來看看洋房子嗎？快來！”她一連叫了幾聲，院子門外走進一個十六七歲的姑娘，一見有人，低著頭，手扶了門就停頓著不敢進。茶房道：“不要緊的，隻管進去。這後麵還有蓋的洋式窯洞子，前麵還有大洋樓，都可以看看。”那姑娘大概也是有了好奇心，經茶房這樣一番吹噓，她就進了門。
但她不敢走廊子下，和程誌前離著遠遠的，好去避免正麵的衝突。
卻由院子正中心繞了彎子走過去。程誌前看到，不由心裏一動，這姑娘好像在哪裏見過，雖然不脫鄉下女子的樣子，卻還幹幹淨淨的，是個規矩人家女兒。於是不由得把訪問白種人的意思拋開，專一注意到姑娘身上去。那小腳婦人卻已走到她身邊，扶了她的肩膀道：“不要緊的，這個地方，我熟得很，差不多每天來兩三回。這裏的先生一半都是熟人呢。”說著話，可就走到了張介夫門口。茶房早是搶進房去，手叉了門簾子，笑著點點頭道：“你不信有鐵打的床，你進來看看。”那姑娘伸頭看看，似乎知道裏麵有人，就對那小腳婦人道：“就在外麵看看吧。”那小腳婦人在她肩上輕輕地拍了一下道：“你這孩子真沒出息。聽到說好看，就要來看。來了，又不進去。有我陪著你，怕什麽？”她說了這話，帶拉著那姑娘就進屋子來了。程誌前恍然大悟，這就是李士廉昨日所說的那位逃難的姑娘。這姑娘在鹹陽渡船上曾碰到過的，所以想起來麵貌很熟了。人家既然是逃難的女孩子，就不應當算計人家，不免走過去，取點兒監視的意味看他們怎樣。他想著，走過去時，便是李士廉也由屋子裏走來了。聽到張介夫在屋子裏問了一句話：“這位姑娘也姓胡嗎？”接著便道：“李先生、程先生請進來坐，我這裏來了一位參觀的。”那姑娘在屋子裏，本來覺得受窘，見窗子外麵又來了兩個人，就拉了小腳婦人走出來。李士廉倒笑著向她點點頭道：“我也住在這裏，不坐一會兒去嗎？”
那女孩抬著眼皮對他看著微笑了一笑，將身子一閃，閃到屋簷的柱子下去了。那小腳婦人跟著後麵道：“不還要看看嗎？跑什麽？”那姑娘笑道：“這樣多人，跑到人家屋子裏去，怪難為情的，走吧，我不看了。”那小腳婦人且不理她，卻向茶房丟了個眼色。茶房站在房門口，又向屋子裏的張介夫看，看見他臉上有笑容，便向小腳婦人道：“她既是不要看了，你帶她到前麵大樓下去玩玩吧。等一會子，我送衣服到你家裏去。”那婦人微笑著點點頭，帶了那姑娘走了。他們一走，這裏就開始議論起來。李士廉笑道：“倒是頂好的一個人，再修飾一下子，準是上中等人才。”張介夫口裏銜了卷煙，趿著拖鞋走出來，笑著向程誌前道：“我是逢場作戲，聽到說這位姑娘是投親不遇，要帶了兩代人賣身投靠的，我想這女孩子倒有心的，所以要看看。李兄說的話不錯，我們是到這裏來謀事的，豈能夠做荒唐事。”程誌前歎了一口氣，覺得不對，又微笑了一笑。張介夫又不知道他是什麽命意，便向茶房道：“我們也不好讓人家白來一趟。你看要給他幾毛錢？”說著，伸手到衣服袋裏去摸著。
茶房答道：“錢倒是不要。這胡家嫂子說了，這孩子一家三口，她是個少年寡婦，怎樣供養得起。隻望趕快替這姑娘找個人家，做三房二房都不拘，她有個奶奶，有個娘，安頓得有飯吃就行了。”程誌前兩手插在西服褲裏搖搖頭道：“這怕很難吧，若是做二房三房，上麵少不得還有個大太太，本人能不能容納下去，還是問題呢？誰能保證養他家兩代的人呢。”茶房道：“人到了賣兒賣女，那也就先圖一飽再說，這些事情也就顧不得了。那年大旱，陝西女人嫁到山西去的，總有好幾萬，無非今天說好了價錢，明天就走，哪個顧得了以後的事？我們也隻聽得災民嫁了出去，可沒有聽到說再回來的。就說剛才來的這女孩子，便是她上麵兩代人願意賣了她，也就不容易找受主。”程誌前道：“她上麵兩代人也無非是想找地方吃飯，就隨便招贅一個女婿也就是了，何必要把這孩子賣給人做小。”茶房笑道：“程先生，你想想，沒有錢的人，哪裏討得起她，還要替她養兩代人呢。有錢的人，哪個肯正正經經娶一個逃難的女孩子。”程誌前點點頭，似乎許可他這話的意思，慢慢地在廊簷下踱著來回步子，揣想著茶房所說的言語，忽然笑道：“我想起一句話來了。”於是掉轉身來，向茶房看看。茶房笑道：“程先生若是願意要這個女孩子，話好說，我可以同你跑腿。”程誌前連連地搖著頭笑道：“不是，不是。
你剛才對那姑娘說，後麵還有洋窯洞子，這件事，我就有些不解了。窯洞子本就是西北獨有的土製東西，怎麽著也和洋字不能發生關係。你說的洋窯洞子，那又是哪國的樣式呢？”茶房笑道：“說洋式的，那不過是說洞子做得好，哪裏有過洋窯洞子呢？”程誌前道：“由洛陽到西安，這一路的窯洞子我倒是參觀過。那極壞的，簡直就是個野獸的洞，進洞門就伸不直腰，裏麵漆漆黑黑的。伸手就摸著洞壁上的土。裏麵是什麽氣味都有，可是什麽東西也沒有。平地上堆著一個長方形的土台子，那就是睡覺的炕。土壁上釘些木頭樁子，挖幾個大小窟窿，他們家的‘箱子’‘櫃子’也就都在那裏了。窮人真有窮到這樣子的，我想那和死屍躺在土裏頭，沒有什麽分別。你們這小西天是闊人來往的地方。好像我們雖是不闊，叫我住窯洞子，我也是不幹的。你們為什麽要做窯洞子呢？”茶房將嘴向屋後麵一努，笑道：“窯洞子就在後院裏，你可以去看看。都是窯洞子，那好壞可大有分別。”程誌前笑道：“怎樣的好法，我倒要去看看。”說看，出了這個小院子，就向後麵大院子走來。這裏正有拆卸的舊屋子，還留了一點兒軀殼，在裏麵亂堆著石灰、麻繩和匠人用的家具。
穿過這舊屋，兩三進新蓋的房屋未曾完工，百八十來個瓦木匠都停了工，在院子裏聚攏著。程誌前心想，莫非有什麽問題，索性走前來看看。等待他進了這裏院時，原來是工人們進餐呢。觀察起來，倒別有情景，他們三個一堆、五個一群，或圍了階沿石坐著，或一順邊地靠了牆坐著。
他們都是滿身泥灰，談不到幹淨，所以大家都是坐在地上。在他們許多人中間有個大藤蘿，裏麵裝著拳頭大的冷黑饃，蘿邊有隻帶了蓋的木桶，盛了一桶水，看去縱然是熱的，也不是煮開了的水，因為看到工人喝水，很隨便地喝下去，並不像個燙嘴的樣子呢。這裏另有幾十隻瓦質的碗和一筐筷子。工人來了，取一隻碗和一雙筷子去。於是拿筷子的手在籮裏拿去一塊黑饃，那瓦碗呢，卻在桶裏舀了大半碗水。
就是這樣一塊黑饃，半碗冷水，蹲到地上去吃喝。若是在四五個人所圍的圈子裏，便另有兩隻瓦碟子，乃是一大一小，大碟子裏麵盛著一小撮韭菜，口大的人簡直一口就吞光了。小碟子裏卻是些辣椒粉，用**拌濕了，照著西北窮人吃辣椒的規矩說，那大概是醋。隻看他們吃的時候，用筷子頭夾了一片韭菜，放到嘴裏去慢慢地咀嚼，又挑了些辣椒粉，塗在冷饃上，就這樣咬了吃。有的人用手掌心托了一些鹽來，和那辣椒粉一齊倒在水裏攪拌了，立刻那白水變成不紅不黑的樣子，大概那就算是一碗湯了。程誌前看著，正不住出神，隻見一個少年木匠由外麵走進來，手上拿了個小紙包，高高地舉著，向他同伴打招呼。這就有兩三個人伸著脖子，大喊分我一點兒，分我一點兒。看那人在夥伴當中坐下來，戰戰兢兢地，將紙包打開。程誌前踱到他們身後去看時，原來是一小茶匙白糖。若在江南，至多值一個小銅子罷了。可是這匠人就把這點兒帶淺灰色的糖用手托住了，將筷子平中一分，分作了兩股。其中一大股，倒在麵前的水碗裏。另一小股，交給身邊一個年老些的同伴了。
他自己就將筷子把那大半碗加糖的水大大地攪了一陣，這就一手端著，一手拿起黑饃。咬一口饃，用嘴唇皮抿一點兒糖水喝了下去。看他對於那半碗糖水重視的情形，簡直不下於一碗參湯。正在這時，一個大胖子挺著大肚皮，走了過來。隻看他穿一套芝麻呢布的學生裝，在這西安城裏，已不失為摩登人物。
他一手拿了細草帽子，在當胸慢慢地扇著，一手提了一大串肥羊肉，口裏哼著陝西梆子腔踱著緩步子走了過去。當他走過去的時候，僅僅是把眼光向這些工人斜看了一下，立刻全場嘈雜的聲音，都完全停止了。程誌前對那人望望，又對工人望望，等那胖子走得遠遠的，實在有些忍耐不住了，這就向工人笑道：“剛才過去的是什麽人，我看你們倒很有些害怕的樣子。”一個工人笑答道：“那是我們掌櫃的，我們怎能不害怕呢？先生，你吃過了嗎？”程誌前道：“你們吃得很苦嗬！”那工人歎了口氣道：“這不算苦，到了我們鄉下去，那才是苦呢！你們做先生的人，哪裏會知道？”程誌前笑道：“有的也知道，有的也不知道，不過我心裏想著，若是比這再苦，那就隻有光吃雜糧了。”那匠人聽他說這話，好像是嫌他過於外行，向他身邊的同伴微笑了一笑。程誌前看來是自己失言了，這倒有些不好意思，於是搭訕著笑道：“我聽到說，你們這裏還挖了幾個窯洞子，在什麽地方？”一個工人向後麵指著道：“那裏不是嗎？”程誌前順著他手指的方向望了去，在院子後方，有道二尺高的磚牆，好像是個花台子，又像是個水池子的欄牆，立刻走向前去看時，在短牆的轉角之處開了個缺口子，有一層層的階級可以走了下去。果然的，在平地挖下去一個很長的深坑，成了一個夾道。夾道的南邊，將土做了照牆。夾道的北邊就砌著壩，挖著門窗，一排五六間，儼然是房子。
這房子後方，就是借了土坑上麵的直壁，做了靠牆。這屋頂雖也是用土在上麵蓋著，像平地一樣，然而和真正人行的平地，可要高出一尺多去。似乎下雨的天也不愁水往屋洞裏流。而且屋子裏四周都刷了白粉，假使不是由平地上走下坑來的，不會想到這是窯洞子了。他背著手順了夾道，見兩個瓦匠正在向牆壁上刷粉，因道：“你們這裏人也太不會打算盤，有這樣挖地洞蓋假房子的錢不會在地麵上蓋一所真的房屋嗎？”一個瓦匠笑道：“窯洞子好哇，冬暖夏涼。我們這裏有錢的人家，都是在家裏蓋個好窯洞子，預備過夏天的，大概先生你還沒有看見過吧？”程誌前道：“城裏頭也有窮人住的窯洞子嗎？”瓦匠道：“那倒很少。所以這事情反過來了，城裏住窯洞子的，正是有錢的人。”這時，忽然有人插言道：“我們家裏就自己挖了個洞子，哪裏有錢呢？”誌前回看時，正是那胡家嫂子，帶了那姑娘來看窯洞來了。那姑娘正下著土台階，在半中間，看到有位先生先在這裏，倒有些著慌，上也不好，下也不好，紅了臉，隻管縮著一團。程誌前就對胡嫂子道：“你招呼那姑娘下來吧，不要緊的。你們下來了，讓開了路，我就上去了。”胡嫂子向姑娘道：“聽見了嗎？人家這話多客氣，還怕什麽，你就下來吧。”這姑娘對於這新鮮的窯洞子也是聞所未聞，年輕的人究竟是好奇心重，也就顧不得害臊，大著膽子下來了。誌前倒真是有番赤子之心，為了讓她看得清楚起見，自己就走上地麵來了。
那些工人吃完了飯，又開始工作，遠遠聽到一種喲嗬嗐的歌聲和腳步聲，很像吃力。而且同時還有別的聲音撞著地麵，那聲音發出來，倒像是很沉著的。這又是什麽新鮮玩意兒，倒應當看看。於是順了那聲音發出來的方向，慢慢地走去。原來是後門方麵要加築一道磚牆。這裏有七八個工人，大家共捧了一個木柄的大鐵樁，高高地舉起，向下麵打去，建築牆基。其中有個人，好像是領隊，先喝一句，然後大家和聲喲嗬嗐。
就在這喲嗬嗐的聲中，抬起了鐵樁，向下落著。那個領隊人所唱的，卻也是不俗，由王莽篡位起，接著漢光武起義。誌前心想，別看他們是個勞動者，肚子裏倒有些貨物，背了兩手，隻管遠遠地站定了向他們看著。
自己也不知道站有多少時候了，卻見那胡家嫂子又帶了那位姑娘走將過來。老遠地就注視著，笑了一笑。誌前想道：不好，我是個毫無心意的人，倒讓他們兩個人注意著。於是立刻避過臉去，隻望那些工人。這又錯了，原來他們正是由那工人身邊走了過去，因為那裏就是改作未完的後門呢。胡家嫂子本是走過去了，可又複身走回來，向他笑道：“這對過就是我們家裏，請過去坐坐，也不要緊的。”這分明是她進一步的誤會了，以為誌前在這裏站著，是有意窺探他們家裏呢。誌前待要加以否認，又礙著許多人在當前，便笑道：“不必客氣。”這本是一句又平常的敷衍話。胡嫂子可又抓住這句話進攻了，她笑道：“倒不是客氣，我們有一點兒事要求求你這先生。”
誌前更是覺得這話露骨，當了這許多工人之前，這話真是不便延長了講。若是轉身避開，怕她跟了來，那更是不像話。於是一麵向前走，一麵道：“你有什麽事求到我頭上來呢？”說著，就走出了這小西天的後門。這裏是一條很長的黃土巷子，兩麵的人家全是黃土築的牆，地上的黃土像香爐裏的灰一樣，很鬆地鋪著。由巷子這端望到巷子的那一端，隻是些黃黃的顏色，並看不到有人走路。其中有戶矮門的人家，在牆頭上露出幾片倭瓜葉子，那一點點兒綠色更襯出這巷子的冷淡。不覺失聲道：“荒涼得很。”胡嫂子對這話不十分了解。不過那個涼字，卻聽得清楚的。她以為說到糧食問題上去呢，看看誌前的麵色，那是很歎息的樣子，這倒得看出來一點兒，便道：“老爺，我們有什麽好糧食吃，不過是鍋塊炒麵。”誌前笑了，一時又找不出別的話說，便向對過門裏看看。那門裏麵有個小的院子，亂堆著破木片爛字紙，還有幾隻雞，遍地撒著糞。一排矮屋簷下砌有兩個黃土灶，黃土牆熏黑了大半邊。屋子有一扇木門，還是用許多繩子拴綁著的。屋子裏是黑洞洞的，什麽也看不出來。胡嫂子道：“老爺，這就是我們的家。”程誌前道：“就是你一家住在這裏嗎？”胡嫂子笑道：“我一家哪住得起，裏麵有三四家呢。”誌前道：“這一點兒地方住三四家？”胡嫂子道：“嗐你說，這可是不得了。偏是我們這樣的人，倒有整大群的親戚來找我們。老爺你來！不要緊的，屋子裏髒得很，你就在我們院子裏坐坐好了。”他們這樣說著話時，那姑娘本來已經是走進屋子裏去了。這時可就扶了那扇繩子栓綁的木板門，伸出半邊臉來，向這裏張望著。及至誌前向她看時，立刻向後一縮。誌前想著，舊式姑娘總是這種情景，要看人，又怕人看。這倒怪有趣的，於是情不自禁地微微一笑。當他這樣笑著，那姑娘恰好又伸出半邊臉來。見人家笑了，她也就跟著笑。你看她雖是由甘肅來的人，究竟是湖南原籍，還不脫江南人那種秀媚的樣子，露出整齊而又雪白的牙齒，不失為可愛，況是她那黑白分明的眼珠，又是向旁邊一轉呢。於是回轉臉來向胡嫂子道：“那姑娘就是你的親戚了。她姓什麽？”胡嫂子道：“她姓朱，名字還是很好聽，叫月英。”誌前心想，這也是普通女孩子叫濫了的名字。於是跟著這個意思又微微地笑了。胡嫂子見他連笑了兩次，無論如何，這是有點兒意思了便走向前一步道：“請坐坐吧，我們不過和你說幾句話，絕不要什麽。”誌前也有點兒心裏搖動了，便道：“也好，你們總說日子怎樣苦，我倒要到你們家去看看，究竟是怎麽個樣子的苦法。”其實，他心裏想著，這女孩子怪可憐的，也值得深深地考查一下。
胡嫂子聽了他說肯去，大喜之下，就在前麵引路，一進她的門，就叫起來道：“你們看看，我們把小西天的老爺都請了來了。”誌前雖是不願意她這樣喊叫，可是也沒法子阻止她，走到那院子中間，便有一種說不出的奇臭，向人鼻子裏直撲了來，握住了鼻子，就向後退了兩步。那胡嫂子倒像是解事的，立刻伸著兩手，將院子裏的雞向後麵轟著。在她這轟雞的吆喝聲中，左邊一間小屋子裏出來兩個婦人，一老一少，各人手上拿了一塊灰磚似的東西，不時地送到口裏去咀嚼，那就是所謂鍋塊了。胡嫂子回轉身來，見他很注意，便笑道：“我家也有，你若是愛吃這個，回頭我送老爺一些，可以帶回客房裏去吃。客來了，你們也出來幫幫忙。”她說到這裏，突然地向黃土屋子裏望著，於是出來一個老太太，兩手捧了一條小矮凳子，放在院子當中，低了頭道：“老爺請坐呀。”她說完了，身子站立不住，晃**著向後直倒。所幸退後兩步，就是黃土灶，她很快地手扶了灶角，才把身體給支持住了。誌前看她的腳時，小得隻有老菱角那麽大，一個上了年歲的人，靠這兩隻老“菱角”去支持她的全身，那也難怪乎她要前顛後倒了。要這樣的人出來招待，倒叫人心裏老大不忍，便道：“不必張羅了，老人家，我不過是想來看看，窮人是怎樣過日子的。”
那個吃鍋塊的老婦人便道：“窮人過日子，有什麽看頭？不過苦得要命罷了。”誌前道：“我就是要知道怎樣苦得要命了。老人家請坐下，我們談談。”那老婦人且不回答他的話，卻一歪一拐，走到胡嫂子麵前問道：“這位老爺是幹什麽的，是來放糧的吧？那真是太陽照進了屋子了。”她雖然是低聲問著，可是她那話音，誌前卻是聽得清清楚楚。覺得她們對於自己，卻有一種很大的希望，若是就這樣走了，倒有些不好意思。本待是進來看看就走的，這一句放糧的話，卻僵得他站在院子中心，不知道如何是好呢。胡家嫂子倒要借了這個機會，賣弄她有拉攏的能耐，眯著眼向誌前望了，笑問那老婦人道：“我不是說了，我這外甥女兒，要給她找個人家嗎？小西天住的客人倒有願意的，不過還沒有切實的話。
這位老爺……”說到這裏，低了聲音向那老婦嘰嘰喳喳說了一遍。誌前如何看不出，這情形未免令人難受，臉也都隨著紅了，心裏一轉念，到了這裏，含糊不得，便道：“這位嫂子，你們親戚的事，我倒也聽見說一點兒，我倒是有一番好意，想勸你們不要這樣辦呢。”誌前說這話，急忙之中，是要洗刷自己不是來看這位姑娘的，可並沒有替她們另想出路的意思。可是胡嫂子一直誤會到底，總以為他是愛惜月英而來的哩。於是又要問他第二個認為可行的辦法了。