漪瀾以目色示她要謹言慎行，那引路的淩霄忍俊不禁，互視一笑解釋說：“周府裏的奴仆家丁多，自不是尋常人家所能匹及的。且不說這丫鬟、婆子、仆役、跟班兒，便是太太們出行，這兩班的轎夫就是二十四人，一百六十八間房還略顯得擁擠不堪呢。”

果然是大戶人家，漪瀾麵上平靜，心裏卻未免感歎。這才是庭院深深深幾許，她這落紅如今飄入深宅高牆，不知又要落在何處？

清晨曾有一場薄雨，雨洗後的亭台樓閣格外清晰，樹葉也顯得翠意欲滴，隻是濕漉漉的小徑未免沾濕裙擺，所幸不久就行至遊廊幹爽的地帶，一路向東折到底，雲紋漏窗移步換景遠處的風景，繁華過眼，鶯啼在耳。

她們行過一道海棠花洞門，一處庭院躍然眼前，繞過百子石榴影壁，行過卵石鋪花小徑，迎麵正屋掛落上懸著墨底綠字的鬆石板上書“水心齋”三個古拙的方隸字。伴著兩旁桐葉沙沙的清音，倒也雅致。

“這是這裏了，五太太吩咐，新奶奶就居在這水心齋。”淩霄推門引漪瀾主仆入內。

漪瀾留意草草掃視一眼四周：精致風雅的四扇書條石，依著窗台有一張雞翅木高幾，上麵擺著一個秘色汝窯獸耳花瓶，斜插了幾枝梔子花，芳香沁脾。

銀紅色撒花杏花煙雨帳，四角垂了黛色香囊。梳妝台，梅花凳，更有一旁的古檀木琴桌，上麵還置了琴磚，卻不見古琴。眼前的居室陳設同她揚州閨閣中的置設竟是大同小異，細微處令漪瀾倍感親切，一顆不安局促的心也略略定了定。

五姨太果然是個有心的。

進屋安置一番，淩霄福了一福盈盈含笑告辭說：“新奶奶若有什麽缺的需的，隻管吩咐外麵的丫頭們。”便全身一禮退了出去。

漪瀾這才得暇長長舒一口氣，側頭揉揉發酸的額頭，一路上的勞乏已被驚心動魄嚇得蹤影皆無，如今卻很是一番腰酸腿軟。想來，她日後的家便是在這裏了。暑熱雖暄，卻依舊冷冷清清的，窗外隻有鳥語，偌大的庭院更無一人。

漪瀾大致掃了一眼四周，古樸的桌椅屏風陳設頗合心意，隻是紫檀暗淡的色澤顯得屋內晦暗。稀薄的日光透過窗槅灑進光線昏黃的屋內，碧紗窗上搖曳著窗外的花樹參差的影。漪瀾的心漸漸靜下，若再焚一爐沉香，便更好了。

花香從窗外暗送，一切仿佛波瀾不驚的最初，此刻漪瀾的心境卻又不同了。人地兩疏，心下未免一陣黯然，這才是前路茫茫，不知何方。

臨行時辭別家人，她就定下一條心，無論前路多難，好歹都是自己選的，她要走下去。

“新奶奶可在房裏？”院子裏一聲傳喚，漪瀾同冰綃齊齊的尋聲看去門口處。

赭色暗花滿繡的大襟婦人帶了一隊婆子搖搖擺擺的進來，見了漪瀾服個禮笑盈盈地說：“大太太有話，請新奶奶去前堂拜見奉茶呢。府裏的姨奶奶們早已齊集了。”

來人自稱是大太太房裏的萬嬤嬤，看來是個有頭臉兒的人物。

漪瀾初定的一顆心又不免高高懸起，醜媳婦終須見公婆，也是免不了的。萬嬤嬤引路，漪瀾隨在身後小心翼翼的向前堂去，一入侯門深似海，日後她便要生根在這周府了，入府的坎坷，驗貞的下馬威，也不知這些要朝夕共處的姐妹更是些如何的人物呢？

來到正堂，萬嬤嬤駐足，漪瀾也隨了停步。她仰頭望去，就見當中高懸赤金青地九龍匾，黑沉沉的讓人一眼望去就覺壓抑得難以喘息，“星輝輔弼”四個大字更是耀眼奪目，竟是先皇禦賜匾額。

好中的分量！

漪瀾不由深吸一口氣，堪當此四字者定如星辰一般輔佐皇上，非是凡人，於是漪瀾低頭提了裙小心翼翼邁入高高的門檻。

萬嬤嬤回首看一眼漪瀾。

漪瀾會意地定定神，堆出一痕淺笑，斂衣低首再向前去。

相形起四下裏珠光寶氣華服燦爛的太太們，漪瀾一身衫子格外素雅，偏偏她不喜濃豔，從五姨太送來的衣衫中挑得一身六絲緞薄衫，滾著茶青色寬邊，掐著銀絲，下挽一條茶白淡墨畫綾裙，簡單素淨又不失雅致。卻同堂上的奶奶們大相徑庭。

周府不乏富貴滿堂，也不獨缺她這一枝錦上添花。如今初來這周府，尚未分清高低，更是不宜張揚才好。

漪瀾垂個頭，在萬嬤嬤的引領下徑直走向主位上那位夫人。餘光偷窺去，見正中紫檀雕螭案，上設香燭銅鼎，左右端擺兩張金星紫檀圈椅，很是名貴，透出的闊綽。

一張椅空著，想必是周老爺的主位了。端坐上首那位麵容消瘦的婦人，該就是大夫人了，鴉青色雲頭背心滾著炎色的邊內襯大襟，端莊得體，胸前長垂的那串伽南沉水香佛珠頗是令人矚目。

蒲團拿在漪瀾麵前，她依了規矩大禮跪拜。

端坐上首的人隻“嗯”了一聲，懶懶的，頓了頓吩咐：“抬頭，給我看看！”

那聲音雖然柔和，隻是漪瀾聽得心裏有些難過，此刻，她如被買賣的貓兒狗兒一般供人賞玩。漪瀾緩緩抬頭，眸光裏滿是惶然驚羞，目光卻不敢直視，微微帶出幾分少女的嬌羞和恭謹。