周懷銘頭一遭見漪瀾如此嬌嗔的樣子，先是一怔，旋即輕笑了打趣道：“可是你自己說的貪酸，怎不令人多想？倒是瀾兒你，這話矯情了。”言語間也柔和了許多。

漪瀾聽他如此一說，反似在責怪，更將身子扭轉了幾分道，“旁的人說瀾兒矯情倒罷了，如今老爺竟也說瀾兒矯情。”

漪瀾嘟著嘴，賭氣的樣子，周懷銘牽牽她的衣袖，見她扭頭不肯回身，手便漸漸的鬆放。

周懷銘歎口氣起身。衣袖垂落時空****的，漪瀾的心一沉，隨後也立時空悠悠沒個著落，仿佛落子忘記留後手，隻得任他離去。一時間想留他卻不知說些什麽，又氣又恨暗怪他好沒個情趣。

“莫動！蜈蚣！”周懷銘忽然驚叫一聲指了她身後，驚得漪瀾頭腦“嗡”的一聲，倏然跳起，不顧一切的急撲去他懷裏，失聲驚叫地問：“哪裏？”

漪瀾周身瑟縮在周懷銘懷裏，周身瑟瑟，想起那周身是腿的毒蟲，她就嚇得魂飛魄散。

周懷銘摟著她，輕輕的撫慰片刻。

漪瀾驚惶的眸光恰在慌亂中遭逢他的眸光，透著淺淺的笑意，笑裏滿是促狹和得意。

漪瀾的心一沉，不必去看那坐榻，便已醒悟過來中了他的圈套，又羞又急，惱得賭氣地一把推開他就輕輕啐了他一口奚落：“看來統領千軍萬馬的總督大人也有走眼的時候，莫不是把一綹青絲錯當了蜈蚣；抑或，不知是哪位美人兒遺落在老爺心中的烏發吧？”

周懷銘伸手來拉她，漪瀾卻惱得扭身。

周懷銘一把攬她入懷，漪瀾惱得推開他，又見周懷銘立足未穩一個趔趄要跌倒，驚得漪瀾忙去攙他，誰知他不過是虛晃一招，趁勢一把摟她在懷中，緊緊的，生怕她會從他懷裏溜走一般，輕笑了責怪：“瀾兒耍小性兒時，倒別是一番嫵媚可愛呢。”

漪瀾卻氣惱道：“老爺隻會欺負人家。”

戲鬧了片刻，彼此靜靜的說話。漪瀾吩咐冰綃從冰鑒裏取來些翡翠綠伊犁馬奶葡萄，冰涼的，一枚枚小心的去了皮，遞去周懷銘口中。

周懷銘吃了兩枚，一把卻握住她的葇夷不肯鬆手。漪瀾麵頰微赤望他一眼又瞟一眼門外，示意他外麵有丫鬟婆子們看著，不得造次，心裏卻一陣柔軟，隱隱的甜蜜。

周懷銘卻不肯放手，拇指肚輕輕擦揉她新塗的蔻丹問：“這個顏色，紅得豔麗，搶眼而不俗媚。”

漪瀾欲撤回手，周懷銘卻不肯，緊緊牽了她的手。

漪瀾垂了眸盈盈笑說：“不過是慧巧姐姐新漉得的千層紅，分了我一些。”

周懷銘搖搖頭，打量著那指尖蔻丹似不信，卻依舊在品玩。漪瀾又補了一句：“原本是大紅色，略顯豔了些，我調進去一些黃月季花瓣，更加了些珍珠粉，才顯得色澤透亮瑩瑩珠光。”

周懷銘捏著她的指尖，頻頻點頭說：“果然是不同的。你畢竟是學過丹青，這色澤上，無人能及。”

聽他誇讚，漪瀾滿心的竊喜，點滴間，都滿是濃情蜜意。

“改日，再為我畫幅小像。”周懷銘說，話語極為溫柔，聽得人心都要醉在他尋常輕語間。

漪瀾望著他頎長的身影如玉樹臨風，眉目中的俊朗剛毅，讓她如何還能拒絕他？

漪瀾含羞地望他，恰同他的眸光遭遇，那目光中清寒而朦朧的柔光，一如一汪春波，風吹皺，令人陶醉。周懷銘也凝視她，撫弄她指甲的手徐徐執著她的手抬起，送去唇邊，深吻。

漪瀾懷了幾分羞澀，任他輕輕去攏她的發，麵頰徐徐靠近，漸漸的清晰。

呼氣中淡淡溫熱的清香，靜靜流瀉……

此後，一連七日，周懷銘都宿在漪瀾的水心齋。

各房姨太太未免頗有微詞。

三姨太好煲湯，煲得一手好湯。午膳時，她吩咐丫鬟為眾人分湯，卻將兩碗雙份放在漪瀾的麵前。

“我有了，這碗是哪位姐姐的？”漪瀾婉謝到，直當是哪個丫鬟馬虎，胡亂的放多了一碗在她麵前。

直聽到三姨太酸酸地笑道：“不多不多，這是滋補身子大補的湯。妹妹一人擔負了我們姐妹七人伺候老爺的活計，自然當喝七份才是呀。”說罷掩口咯咯地笑。

漪瀾的臉騰然一紅，如蝦蟹落水般，滿是窘態。

三姨太才說罷，六姨太輕輕一哼撫弄自己的貓兒笑道：“那是姐姐的湯煲得味道不足，不然，如何好端端的無人問津呢？”

“真若受寵，哪裏須得喝什麽大補湯？我看八妹妹不喝什麽湯，也是留得老爺樂不思蜀呢。”

“嗯，你如何見得咱們八妹妹就沒服什麽大補湯？或許人家下麵吃了什麽夏宜散、回春湯，咱們都一無所知呢。”三姨太說罷，咯咯咯地笑著，又向漪瀾擠擠眼，仿佛漪瀾似服了**勾引老爺一般。

漪瀾本欲發作，但一想她如今專房之寵，令這幾房姨太太寂寞空閨，怕也是望穿秋眼了。便是牢騷幾句又能如何呢？

回房後，漪瀾百思之後，還是委婉地勸周懷銘：“兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮？可見老爺日日來漪瀾這裏，反是不妥呢。”

周懷銘好奇地望她一眼問：“聽到什麽閑言碎語了？”

漪瀾搖搖頭，隻說是自己觀曆代的悲歡離合小兒女，不無有此感歎。

“你若閑來無事，不妨去繼續作畫。你那西洋小像，就畫得頗是傳神。”周懷銘顯然是想她獨善其身，不要卷入女眷們的爭風吃醋。

聽周懷銘提到西洋畫，漪瀾多少明白他的用意，思忖片刻忽然，懇求道：“說起西洋畫，漪瀾還要懇請老爺開恩呢。”

“開恩？”周懷銘不解地看著她。

“漪瀾學西洋畫已兩年，在家鄉時是師從一位西洋教堂的女畫師。如今漪瀾嫁到周府，畫技還思精進。懇請老爺恩準，再為漪瀾物色一位畫師才是。”

周懷銘不假思索地點頭默許。

周懷銘靜靜地望著漪瀾，目光中似在她眸光中尋味，終於問：“瀾兒，可是你真心如此去想？”

話音中含了些責怪。

漪瀾低了頭，眸光垂在腳麵。繡鞋上那朵絨線花輕輕在風中震顫，好似一對兒正舞的蝶兒。她輕聲道：“心有不甘，可也奈何不得。漪瀾若隻貪戀日日同老爺在一處，因此惹來內宅不和，反是給老爺平添煩惱了。老爺寵愛瀾兒，瀾兒也不能如此的任性不懂事體吧？”漪瀾徐徐地說，語言不緊不慢。

周懷銘盯住她，似是要從她的眸光中尋到一絲不滿。然而她卻依舊含了淡笑望向他，緩緩地，周懷銘執住她葇夷的手掌這才才徐徐鬆開。

周懷銘走了，冰綃急惱的過來問：“小姐，好端端的，怎麽把姑爺往別人房裏推呢？別人求還求不來呢。這幾日老爺夜夜在咱們水心齋，姨奶奶們心裏拈酸吃醋的甩閑話，可是麵兒上對小姐都是遠遠的就陪了笑臉兒呢，就連小灶上配給的鮮菜魚肉，都緊著咱們這房先挑揀呢。”

冰綃看似比她還急，站在門檻處眺望著周懷銘遠去的背影。

漪瀾為冰綃整整發髻上係的那束翠綠的流蘇說：“小灶上緊著咱們房裏先挑揀的魚肉鮮菜，日久天長吃起來就成了必然，反是得來泰然，不覺得是好的。”

冰綃一臉懵懂，尋思片刻她的話，豁然眼眸一亮恍然大悟地說：“小姐，冰綃懂了。小姐的意思是，若是如今事事依從了姑爺，姑爺的新鮮勁兒過了，就不知珍貴小姐了。或者，日後還有九姨太、十姨太的，哎呀呀……”

“孺子可教。”漪瀾捏捏她的粉頰笑笑，她反是得意的說：“這是名師出高徒！”