漪瀾倒是勉為其難，起身向內立在一旁，五姨太覺出不妙，哭泣哀求：“老大人開恩呀。”

致深徐徐舉起了攤平的雙掌高舉過頭去領罰，如果書館裏背不出文章的學生。劈裏啪啦的戒尺聲沉悶，他鼻音裏隱隱的呻吟，方中堂聲嘶力竭的斥罵聲：“忤逆不孝，逞一時之勇，沽名釣譽，人雲亦雲，以訛傳訛，咆哮朝堂，蠱惑人心，犯上失儀……”

方中堂的訓斥如他的文章一樣精彩，文理清晰，可圈可點。怕是這篇文章是熟記於心有備而來。隻是致深那手掌終於不堪重負，忽然逃遁得背去了身後，滿眼委屈。又在方中堂的逼視下不情願的徐徐舉出，繼續承受那罪責。

“罷了，方大人，省省氣力，這戲的大軸不是在後麵呢嗎？”安公公悠然道，一雙小眼滴流地轉著，讓人摸不到個根底。他言語裏反有幾分幸災樂禍。

安公公手中捧的黃綾子袋子打開，漪瀾心頭一沉，慎己袋，裏麵抖落出的藤條，觸目驚心。宮裏的家法，她曾經見過。

“恩師，這……”沒有什麽能讓致深驚慌失色， 隻是此刻他的麵色忽然青白又一陣赤紅。

“恩師。”他痛苦的目光，似是明白什麽。

“養不教，父之過，教不嚴，師之惰！老夫今日就替太後去好好管教你這個……也替我那逝去的周世兄好好教訓你這不知上下忘記禮數的孽障！”方師傅將手中戒尺擲去書案上，一聲響如砸在漪瀾心頭，不由一顫。

“懷銘小爺，小爺這性子二十載不改的，這宮裏的家法也不曾變的，擱置在那兒都落塵了。還是方老大人成全懷銘小爺的顏麵，不肯我們這些奴才動手，更不肯讓外人旁觀了。若換了老佛爺的脾氣，說那前朝午門打廷杖才是最長教訓的。懷銘小爺若還如此不知進退，就沒人能幫你了。”安公公的話徐徐的幽幽的，卻聽得人有些毛骨悚然的怕。

漪瀾擔憂地望一眼致深，他卻麵色平靜下來，伸手去解腋下的盤扣，隻是那腫痛的手再也無用。

五姨太忙過去幫他，他不再推辭，靜靜的，待那長衫褪下，隻剩雪青色的短綢衫和袷褲。

“周大人，請吧！”安公公奚落道，對五姨太吩咐，“還不伺候著你們老爺寬衣解帶？”

致深痛苦的閉目，漪瀾惶然地望著方中堂，看著五太太勉為其難的過去，噙了一眼的淚，徐徐去解開他腰間那條猩紅色的汗巾子，那還是漪瀾親手為他織的，他貼身係在腰間。

他俯下腰身，忍著奇恥大辱，在他的妻妾麵前，如此的顏麵掃地。

“方師傅！”漪瀾抬頭道，還不等她爭辯，方中堂深深望她一眼，責怪她多事，怕是此刻求情無意。

“致深，他的右腿，去年在海邊遭過刺客，怕還不大好。”漪瀾搶白道，致深那條傷腿，逢了天潮寒涼就疼得難過。

“不必！”致深反是一句話噎堵了她，也駁回她的一番好意。他眸光中泛出一絲解脫般的輕快的笑意。漪瀾竟不忍去看他，隻是期盼地望著方中堂，見方中堂深吸一口氣，拿過一個湘繡坐墊扔去致深那右腿傷痕上。

方中堂挽起袍袖，漪瀾側頭閉目不忍去看，耳邊聽著那笞責聲，喝罵聲。方中堂的當頭棒喝，致深的沉默不語。

“孽障，你還冥頑不靈，執迷不悔嗎？”方中堂聲音愈發尖利，漪瀾總不忍前功盡棄，急得喚一聲：“致深！”

他呻吟的聲音痛苦發顫，卻是始終沒有軟弱屈服的求饒聲，他咬牙落汗隻平靜的承受一切，不愧是條漢子。

五姨太哭得涕不成聲同漪瀾跪在一旁，抱去一處。漪瀾不知如何安撫她，記得昔日爹爹責打大哥，母親就是如此抱了她在懷裏撫慰，低聲道：“傻丫頭，打他，他不哭，你哭什麽？”

這一幕大戲，正不知要如何收場，安公公還在一旁添油加醋地感慨：“老大人是動了真氣呀，嘖嘖，周大人這屁股怕是十天半月沾不得凳子了。”

說罷，安公公挪步到致深身邊，撩衣蹲身在致深身旁慢悠悠道：“周大人呀，這可是麻煩了。好歹周大人吐句口，奴才們也好回去向老佛爺交差呀。周大人是個聰明人，不見得一定要鬧到魚死網破，真被扯去午門外丟人現眼才肯罷休吧？”

致深依舊咬牙不語，漪瀾看到他額頭的密汗，痛苦的青筋暴露額頭，漪瀾深知他如此倔強下去百害而無一利，但是她無法改變他的那份心中那份執著執拗。

“銘哥兒，難怪太後老佛爺說，哥兒人大了，如今這主意也越發的大了。一死明誌，這命可還是你的呀？昔日裏若不是太後一念之仁收養了你，給你榮華富貴位極人臣的風光，周大人您還有什麽？還能在此耍那花花腸子恩將仇報呀？啊！”

安公公的話雖然陰陽怪氣，但卻是定是老佛爺心中所想，平日叨念的抱怨之詞，這話也在理，致深的一切，都是老佛爺所賜，如今他必定是站了皇上那派倒戈來對付太後，於情於理，說不通。大道理她也不懂。

方中堂更是惱怒，手中的藤條揮舞抽下，嘴裏訓斥的言辭句句引經據典，威嚴不可冒犯。也不知致深疼痛之下，可還能聽得進。

漪瀾急得不知如何解開眼下的僵局，呼見方中堂收了手中的藤條，揉了肩頭咳嗽不止。

“恩師……”致深急得掙紮了起身回頭，隻那瞬間，漪瀾忙上前勸道，“致深，就是念在老大人不辭辛勞的來教誨，你便不該如此。”

“漪瀾你閃開，”方中堂推開漪瀾，待他再提起藤條的片刻，致深忽然顫抖了聲音道，“師父保重身子要緊，懷銘不孝，勞恩師受此顛簸，師父這鞭鞭的力道，已是不如昔日……”

致深一句話，方中堂的手一抖，藤條墜地，跺腳歎氣。

“師父，懷銘之罪，罪該萬死！”致深痛苦道。

送安公公和方中堂出府時，就見禦林軍和刑部的人在紛紛撤離。

安公公回身打量低頭不語的慧巧悻悻道：“五姨太這回可是傾囊而出去救周大人呀，上上下下沒有少打點，但願周大人顧念你這一份癡情呀。哎，天下沒有白吃的粥飯不是？”

慧巧支支吾吾的應對著，漪瀾卻麵頰臊紅，慧巧前些時日推三阻四的不肯入宮去求人，必定是不想看這些奴才小人得誌的嘴臉。慧巧，可是真是委屈了她了。

漪瀾情不自禁去挽住慧巧的手，她的手冰涼，眸光裏卻透出喜出望外的笑。致深的事兒如此了結，已是大出她的奢望了。

“哎，苦呀，若是老奴我，就定然放不下這身段，什麽阿貓阿狗的都要舍本去求他們呀，”

安公公說笑著上轎，漪瀾留意到行在前麵的方中堂氣得麵色青白。她深知文人都是有一根寧折不彎的傲骨，方中堂定然不齒她們的所為。漪瀾略含羞愧，送了他們登轎而去，這才看一眼慧巧抱歉道：“委屈姐姐了。”