第一百八十一章 談判的使者
一秒記住，
按照喬尼的想法，一份效忠的誓詞應該包括這麽幾個內容。第一要有封地，第二要有宗主的保護，第三要有一個被廣泛承認的爵位。封地不能太小，至少得能建起一個城堡；保護也必須合理，至少要防止己方陣營的領主的挑釁。爵位倒是無所謂，男爵或者子爵，反正不過是個稱謂。
至於義務，喬尼傾向於完全沒有義務……不過那是不現實的。
“如果侯爵大人有戰事，我們將根據自己的封地大小派遣士兵投入大人麾下。”喬尼是這麽說的，“這些士兵將完全聽從大人的指揮。而斯坦因納男爵則會視自己的實際情況，另外率領手下的士兵提供軍事服務。”
彼得想了想，苦笑著問：“那這種軍事服務要收費嗎？”
“不用。”喬尼搖搖頭，表情很是慷慨，“這是我們應該做的，隻要侯爵大人授予我們自行解決戰利品的權力就行。”
彼得的笑容更苦了。喬尼的這一係列要求就好比是留職留薪不幹活的員工，拿爵位和封地當傭金的傭兵。雖然維爾薩第二帝國的分封體製十分鬆散，但在名義上鬆散到這個程度倒也不多見。
如果安德爾侯爵接受了這個條件，那他就能體驗作為帝國皇帝的感覺了。當然，這不是什麽令人愉悅的感覺。
“這個，容我向侯爵大人稟報。”彼得做不了主，“請諸位在這裏稍事休息，侯爵大人正在召開會議。”
安德爾侯爵的會議十分熱鬧。當喬尼等人退出會議室之後，有一半的領主開始激動地聲討起這些無禮的奧賽丁人。對於個別偏激的領主來說，則是聲討“來自北方的蠻子”。
“實在是一群沒有教養的家夥”維基伯爵是第一個開口的，“尊敬的侯爵大人，您真的要講高貴的帝國爵位授予這些來自北方的蠻子嗎？”
在座眾人中，維基伯爵絕對是最為鬱悶的一位。他覺得自己什麽都沒有說錯，甚至還很熱心。工匠雖然比農夫的地位要高上一些，但卻依然是不能綬爵的低賤平民。自己的建議無比地中肯，對於任何一個平民子弟都有幫助。而那個粗魯野蠻的傭兵頭子竟然就這麽當眾羞辱自己，實在是無禮之極
“維基伯爵，消消氣。奧賽丁王國的貴族是不可理喻的，即使是沒有繼承權的子嗣也會庇護在自己的羽翼之下。”旁邊一位年長的男人勸道，“如今帝國兩麵受敵，沒有必要再去招惹北邊的那群蠻子。”
在一片聲討聲與讚同聲中，安德爾侯爵的咳嗽聲響起。整個會場慣性般喧鬧了幾秒，然後霍然靜了下來。
“無論如何，我們需要士兵，更多的士兵。”安德爾侯爵很滿意眾人的表現，語氣無比和緩，“這些傭兵都是奧賽丁王國的退伍老兵，值得我們拉攏。”
“那侯爵大人準備將哪一塊土地分封給他們呢？”維基伯爵問道，“而且，我聽說在座的諸位今天前來，是打算商量與坦尼亞斯人議和？”
言下之意，伯爵似乎是反對分封了。
“議和隻是暫時的退讓。”安德爾侯爵回答，“我們仍然需要強大的軍隊來對抗我們身邊的敵人。帝國東方的戰況十分糟糕，無論是三位公爵的軍隊還是艾尼迪亞偽帝國的軍隊，都是一份威脅。”
這番話若是放在別的國度，已經是毫不掩飾的造反言論，修飾一下就算獨立宣言。不過在場的眾位領主卻是微微點頭，很是讚同。連維基伯爵都尷尬地將身子靠回椅背，略略有些羞愧。
畢竟，這是維爾薩，這是第二帝國。
“說說議和的事情吧。”安德爾侯爵從麵前的桌上拿起一張羊皮卷，展示在眾人眼前，“這是塔布裏城主教的信。看起來，奧賽丁人的傭兵團讓我們的敵人有些受不了了。”
羊皮卷很細致，屬於絕對的上乘貨色，用來寫信實在是有些浪費。信上的字是好字，漂亮而清晰。信中的文字也十分優美，既表達了自己和平的意向，又譴責了侯爵殘酷的行徑，偏偏還讓人生不起氣來。
不過在座的領主們是體會不了這份功力的。至少有一半以上的人都隻是掃視著那張在夏洛特商業協會裏能賣到幾十金幣的優質紙張，口中嘖嘖有聲。還有一半不到的人則在掃過一眼羊皮卷後望向侯爵，等待著他轉述信中的內容。
前者不識字，後者看不見。有個別領主倒是對信中的內容和遠看便無比優美的筆法感興趣，但他們身份低微，在這侯爵與伯爵雲集的廳堂內，絲毫不敢造次。
“塔布裏城的主教在信中說，希望能夠結束與我們的爭端，讓無辜的平民能夠安然度日。”安德爾侯爵這麽說著，嘴角帶著嘲諷的笑，“他說戰爭已經持續了太久，是時候迎來和平了”
領主們麵麵相覷，良久無語。終於，一名胡子有些花白的老貴族出聲了，語速遲緩，但卻透著一股堅定：“那，我們的領地怎麽辦？”
“歡迎諸位領主改宗真神戴瑞尼斯，虔誠地沐浴在陽光之下，回到自己的土地。”安德爾侯爵看著羊皮信紙，一字一句地念著，“歡迎一切迷途的羔羊回到真神的身邊。”
房間裏一下子沸騰了起來。領主們都還記得，自己是怎麽被那群高呼戴瑞尼斯名諱的暴民給趕出領地的。他們的財產，他們的士兵，他們的家人……那都是他們的東西神聖不可侵犯
看著眾人的憤怒，侯爵先是微笑，但很快就把臉垮了下來，最後悠悠地歎了一口氣，無比淒涼。
這一聲長歎終結了眾人的議論。領主們重新看向了侯爵，感覺到了這位帝國南方領主聯盟首領的無奈。
“這或許是唯一的辦法。”安德爾侯爵悶聲道，“我能夠理解諸位的憤怒，但不得不承認——盡管這是一種恥辱——我們無法戰勝坦尼亞斯人。”
這一點毫無疑問。在座的有一部分人甚至連坦尼亞斯正規軍的麵都沒見到就倉皇敗退了。
“我收到消息，坦尼亞斯人正與艾尼迪亞人在東南方向對峙。這是我們議和的唯一機會。”安德爾侯爵繼續說道，“一旦坦尼亞斯人收縮戰線，無論是勝是敗，我們都無法應付。即使勉強勝利，諸位先生，不要忘了我們的身後都是誰。”
領主們噤若寒蟬。一直以來，維爾薩第二帝國的貴族們最大的敵人就是自己身邊的貴族。三位公爵更是三個龐然大物。即便是傳說中夏洛特寵愛的伯斯林家族，也隻能謙卑地依附於某個公爵名下，輕易不敢有所舉動。
“那個自稱伯斯林侯爵次女的小姑娘。”維基伯爵突然開口——他實在是有些惱怒，“是不是應該派信使通知一下她的父親？難道說伯斯林家族打算染指南方的事物嗎？”
這句話實在是誅心了，不過侯爵隻是輕輕擺了擺手：“一個女孩子而已，不必放在心上。”
伯斯林家的親族，那可都是寶貴的戰力。
“現在還有一個問題。”侯爵見沒人開口，便繼續說了下去，“需要一個人去塔布裏城與對方接洽，商討和談的細節。諸位有人願意擔當起這個重任的嗎？”
一片沉默，良久。
“為什麽不是他們派人過來？”一個年輕的領主問道。
為什麽？道理很簡單。
“他們比我們要強大。”安德爾侯爵瞥了那領主一眼。他隱約記得這是一名子爵，而且是一個封地隻有兩個村莊的子爵。也就是說，一個可有可無的人物。所以侯爵的語氣就有些惡劣了：“你願意去嗎？”
那領主連忙搖頭，半點貴族的儀態都不顧及。這讓侯爵對他更加鄙夷，但終究沒有明白地表露在臉上。
“有人願意去嗎？”
侯爵是肯定不能去的。若不是到了山窮水盡的程度，最高領導人是不可能親赴敵境參與和談的。那一眾伯爵也都默然不語。他們或者是從敵占區逃出來的，心理存在陰影；或者是有著自己的領地與士兵，犯不上冒這種風險。至於子爵與男爵，他們已經沒有存在感很久了，並且不介意繼續這麽過下去。
總而言之，侯爵的詢問沒有收到任何回複。
侯爵的臉色有些變了，但又無可奈何。他就像是一個剛剛控製一座城市的黑道老大，手下人敬畏他，但卻不會完全服從於他的任何要求。他們會恭敬地奉他為主，也會帶著小弟和他打群架。但這種看起來就很危險的，怎麽看怎麽像送死的活動，那就是逼都逼不出來的。
當然，侯爵大人是不會想到什麽黑道老大之類的東西的。他隻是有一種深深的無力感。
“我有一個人選……”維基伯爵突然說道，“奧賽丁的傭兵。”
這個男人似乎已經完全被受侮辱的怒火所支配，並且瑕疵必報。
在喬尼原來的位麵中，關於和談人員的選擇很有講究。首先地位得高，不然對方會覺得你看不起他；其次得不怕犧牲——無論是你自己不怕犧牲還是你的主君不怕犧牲你。這兩者多少有些矛盾，所以一般會這麽操作：首先挑一個不怕犧牲的小人物，但是口才什麽的得過關。然後給他升官，也就是除了明麵上的地位什麽都沒有的那種官。
然後，一切就都妥了。畢竟中原王朝的敵人不可能擁有一張完整的官員名單，也不會知道他們麵前那個滔滔不絕的家夥其實原本隻是一個小人物。
這個情況大概一直延續到中原王朝的敵人擁有了完整的官員名單為止。
所以當喬尼聽說侯爵大人打算授予奧芬巴赫男爵爵位以及名譽子爵頭銜的時候，他就有些奇怪。當彼得扭捏地表示要他們去塔布裏城走一趟的時候，他便瞬間明白了過來。
“和談？”喬尼失態地喊道。
“子爵？”奧芬巴赫驚喜地叫了一聲。
這大概就是為什麽喬尼是團長，而奧芬巴赫隻是個團員的緣故了。
所有人關注的都是“和談”二字，並且多少有些不爽。艾絲翠兒自不必說，嘉蘭也因為戰爭的終結可能而略顯煩躁。達芙妮則是單純從一個驕傲的奧賽丁人的角度感到不滿——奧賽丁人從不主動議和。
即使是與野蠻人的交涉，那身段拔得也不是一般的高。
“你是說，斯坦因納子爵？”奧芬巴赫追問了一句。
“是的，子爵。你們的條件侯爵也全部同意。”彼得笑著回答。
“哦……”奧芬巴赫這才回過味來，“你剛剛說，和談？”
所謂利令智昏。喬尼有理由相信，如果是榮譽伯爵的話，奧芬巴赫可能就直接同意一切要求了。
喬尼要說話了。
“侯爵要和坦尼亞斯人議和？”喬尼問道，“戰爭結束了？”
“哦，隻是暫時的。”因為要與喬尼交涉，所以彼得在這件事情上知道的不少，“侯爵需要時間來聚集力量，並且發展自己的實力。”
“坦尼亞斯人同樣需要時間。”喬尼毫不留情的反駁，“等他們將南方的占領區變成自家的後花園，帝國可就永遠失去那些土地了。”
“但是現在最重要的是結束戰爭的威脅。”彼得依舊是一臉笑容，雖然有些苦澀，“侯爵的軍隊無法進攻，但集結卻要消耗糧食。雖然庫房很大很滿，但也經不起這樣消耗。”
喬尼感覺到了對方的苦澀，突然想起了彼得拜托自己的事情。
誰曾盼望戰爭的到來，又有誰想要如此匆忙地結束戰爭
“好吧。”喬尼歎了口氣，“為什麽要找上我們？”
“因為談判地點在塔布裏城，那裏是坦尼亞斯人勢力最強大……”
“你說哪裏？”喬尼眼神一亮，打斷了彼得的說明，“談判的地點在哪裏？”
“塔布裏城。”彼得嚇了一跳，“原來是戴拉斯伯爵的城鎮……”
“什麽時候出發？”喬尼的麵目有些猙獰，“塔布裏城的主教有沒有換過？”
彼得微微向後退了一步，很是為難的樣子：“您是說哪個主教？不過塔布裏城的主教從老戴拉斯伯爵時候就一直沒變過……”
“告訴侯爵大人，我們同意了。”喬尼長長地呼出一口氣，“請他把議和的細節條目交給我們吧。”
複仇……不，首先是調查。該死的，一個都不能放過。
斯坦因納子爵的封地在霍恩斯村……邊上，一片林地之中。畢竟有求於自由之翼，侯爵也不敢拿出什麽敵占區待收複的土地來當作封賞——更不必說這都要停戰了。那一塊被新近命名為“斯坦因納森林”的林地看起來很大，不過這和森林望不見邊際有關。
從法理上來講，新生的斯坦因納子爵隻占據這片森林的一小部分，非常小的一部分。若是伐了木材建造一個足夠容納五百人的中型堡壘，那這片領地差不多就到頭了。當然，這個堡壘會很堅固，設計將會很合理，即便是兩千人來攻，也不一定能攻得下來。
不過這麵積實在是小了點。
“其實，你們可以說是擁有了整片森林。”彼得是這麽解釋的，“沒有哪個領主會在乎不長糧食的森林的，除非你們禁止附近的居民去森林打獵以及伐木。”
木材資源很寶貴，但對於多林的南方來說，這並不是什麽大不了的東西。
“如果你們沒有什麽意見的話，明天中午，侯爵大人就將為您綬爵。”彼得躬身說道。
“我們沒有別的問題了。”喬尼點點頭，“感謝侯爵大人的抬愛。”
不過問題總是客觀存在的，不會因為喬尼說沒有，就真的沒有。
“停戰”彼得走後，嘉蘭首先表示了自己的不滿，“他們竟然要停戰那我以後幹什麽？縮在林子裏打鳥嗎？”
這絕對是不能接受的。嘉蘭情願回伯斯林給自己的父親做助手，也不願意守在一個新建的堡壘裏無所事事。
對啊，新建的堡壘那裏都還是一片空地
“停戰並不代表著沒有戰爭。”喬尼的思緒穿越了位麵，“你隨時可以抄著家夥穿越邊境。隻要你別帶什麽紋章，隨便你幹什麽。”
“隨便我幹什麽？”嘉蘭的情緒一下子起來了，“真的？隨便我幹什麽？”
“別讓我看見，別讓我知道，別留下任何證據。”喬尼微微一笑，“你是維爾薩領主召喚的惡魔，你的行為可不受什麽限製。”
於是嘉蘭就被搞定了。
達芙妮在一旁歎了口氣，但什麽也沒說。她隻是一個教官，並且她也挺享受教官的工作。有沒有戰爭對她來說都是一樣的。唯一可慮的是……
沒了戰爭，傭兵團怎麽養活自己？
她想到了很多方法，不過她現在不打算說出來。
“燒殺搶掠……”喬尼低著頭，喃喃自語，“不燒不殺不搶不掠的話，哪兒能來錢呢……”
他也想到了這個問題。