第二十一章 野狼
當喬尼再次陷入生與將死未死的輪回中時,這個城市的其他人也有各自的苦惱。
對於艾絲翠兒來說,英雄在地下城冒險的故事斷更了,一日N更的作品一下子就變成了N日一更的深坑,雖然她不知道這些術語,但心情是一樣的。對於史密斯夫婦來說,短暫的相聚之後,他們的兒子又離開家去工作了,雖然同在一個城中,但卻日日不得相見。對戴拉斯伯爵來說,商路又遭到襲擊了。
這次的襲擊沒有留下任何活口,是另一支商隊報告的。他們在通向塔布裏城的大道上,看到了餘燼未滅,正散發著黑煙的貨車,以及整齊擺在地上的一排屍體。還有屍體邊上同樣整齊的腦袋。
而去現場勘查的軍隊回來報告說,車上的貨物全都被付之一炬,隻有屍體上的錢財物品什麽的被奪走,可以肯定不是森林中的任何一種怪物犯下的這次罪行。
殺人斬首,奪物棄貨,這確實不是怪物能幹的事情。難道塔布裏城周圍有強盜落草?
僅僅如此,還不至於讓伯爵苦惱。畢竟治理轄地幾十年,這等小事雖然詭異,但也無傷大雅。商隊該來還是會來,商稅該收還是會收,隻要盡快偵破,剿滅匪徒,一切都將回到最初的樣子。
艾薩蒂斯和他的幾名機靈的手下被派去森林探查了。
三天後,偵查隊沒有回來。但壞消息來了——城堡上的哨兵發現了遠處燃起的黑煙,半日之後,一支商隊帶來消息:在商路上,看到了被燒毀的貨物與貨車,整齊的一排屍體,以及屍體邊上的一排腦袋。
這次伯爵親自帶隊勘查。問題似乎比想象的更嚴重。
貨物被焚毀,財物被洗劫,三十人的商隊顯然搏鬥過一番,但身上卻隻有致命傷,說明對手過於強大。有幾人被銳器從背後捅死,創口不大,皆在要害,說明敵人中有遊**者甚至刺客一類的職業。
這絕對不是普通的強盜能夠擁有的實力。
收斂完屍體,清理了道路,伯爵帶著疑惑回到自己的城堡。
兩天之後,艾薩蒂斯回來了,肩頭插著一支折斷的箭,渾身都有鮮血的痕跡。素來帶笑的臉上已是冰霜一片。待甘多瓦為他治療完傷勢,艾薩蒂斯立刻來到伯爵的書房。
“黑色鎧甲,狼形印記?”戴拉斯伯爵猛的站起身來,驚訝地看著艾薩蒂斯。
“是的,我的大人。那五個人個人實力應該都不強,但是配合默契,悍不畏死。他們的鎧甲非常精良,人手一把輕弩,絕對不可能是普通的山賊。屬下本來是想剿滅這五人,好多收集一些信息,但手下士兵的箭卻無法對鎧甲之後的他們造成足夠的傷害,結果被敵人近身後一一格殺。屬下且戰且退,終究被射中一矢,無奈隻好先回來報信。”艾薩蒂斯低頭道。
“狼形印記,狼形印記……”戴拉斯伯爵嘴裏呢喃著,麵色十分難看。
“究竟會是誰?是誰雇傭了野狼傭兵團來和我作對?!”
傭兵團有兩種,一種是在傭兵聯盟登記注冊,專門接任務的集體。另一種就是遊離於傭兵聯盟之外,不屑於冒險任務,專攻戰爭的團夥。
野狼就是後者。
嚴格來說,野狼並不是大陸上數得上名號的傭兵團,但絕對是帝國南方有名氣的團體。貴族領主們並不清楚野狼是如何崛起的,但大家都很喜歡用。隻要你出得起錢,隻要將戰利品分給他們一半,野狼就是你忠實的尖牙和利爪,刀劍與盾牌。
當然了,生意不是那麽好做的。曾經有一名領主在戰後想賴賬,後來……後來大家就再沒聽說過那個家族的事情。
野狼就像是一條真正的野狼,隻要有肉,一切好說。要是不想給肉,那就自己動手,豐衣足食。
不過讓各個領主欣慰的是,野狼從來不會客串強盜。不然以他們的戰力,搶誰都是一場災難。
現在野狼的那雙綠瑩瑩的眼睛,盯上了塔布裏城。
這才是伯爵真正的苦惱。他們從無敗績。
戰爭的威脅已經臨近,但首先還是得解決眼前的問題。如果這種襲擊持續下去,塔布裏城將會損失一大筆錢,以及多年以來建立的與各大商會的關係。到時候不勞敵人進攻,塔布裏城自己就該崩潰了。
伯爵將軍隊撒了出去,從塔布裏城一直到領地的南方邊境,二十人一組,彼此相隔不遠,布下崗哨。無論是怪物還是野狼,即使是太陽神神殿的護教團來了,縱然能殺滅士兵,也得付出代價。
好在是個伯爵領,地方也就那麽點大,不然就更麻煩了。
商路又恢複了安寧。野狼不過是拿人錢財,為人刀槍,沒必要那麽拚命。
兩個月過去了,戰爭始終沒有到來。仿佛什麽事情都沒有發生過一樣,塔布裏城恢複了平靜,商隊來了又去,留下了財富和貨物,帶來了繁榮與信息——南方的精靈矮人聯盟攻入了人類的國度,雙方在人類邊境這邊展開了拉鋸戰。
不過那和塔布裏人沒有關係,僅僅是遠方的一場戲而已,為無聊的生活增添一絲點綴。
而對於喬尼來說,兩個月的折磨,終於要得到回報了。
他要去考級。
進攻的訓練和防守一樣枯燥,每天無數次上劈,平砍,刺擊。稍微有些不同的,是奧達拉不時會教導一些實戰技巧,如何防守反擊,如何後發先至,單打如何,群攻又如何。每五天一次,奧達拉會陪著喬尼反反複複練習這些套路動作,這讓喬尼感受到了一絲來自老師的溫暖。
至於撕裂般的肌肉和早上的治療,他早就不當回事了。
“媽丫的,難怪遊戲裏戰士的強韌高呢,都是這麽練出來的吧?”喬尼不止一次在**苦笑。
兩個月的訓練,喬尼已經熟練掌握雙手大劍的使用方法。還稱不上如臂使指,但說是如指使筆,那還是很貼切的。
攻防兼備,那就去驗證一下吧。
“我是來進行戰士等級考核的,跨級考。”喬尼將自己的戰士等級證書遞給前台接待。四個月不見,依然是那個大漢。
“五級戰士喬尼.史密斯?兩樓右轉第二間房間。”那大漢掃了眼證書,遞還給喬尼。
喬尼來到地方,推開門,是一間小辦公室。桌子後麵坐著一位瘦弱的年輕人。
“您是來考核的麽?”那位年輕人倒是非常客氣。
“是啊,我來考七級戰士。”喬尼將證書遞過去。
“您請稍等,在那邊坐一會兒休息一下吧。”那年輕人站起身,非常客氣的請喬尼坐下,然後拿著證書出門去了。
“腳步虛浮,身材瘦弱,這是戰士麽?哦,可能是公會裏聘請的普通人吧,也對,尋常戰士怎麽耐得住寂寞坐辦公室呢。”喬尼心裏琢磨著。
不一會兒,那年輕人回來了:“久等了,請跟我來吧,您的對手已經安排好了。”
戰鬥嗎?這是他第一次和人單打獨鬥,額,和不是十二級的人單打獨鬥,心中有些激動,又有些忐忑。不過想到自己辛苦了四個月,頓時充滿了信心。想想過去的那些書裏,那些牛逼閃閃的主角們,練成絕世神功也就兩三個月的功夫,四個月的苦練,怎麽說也算是一個高手了吧?
如果奧達拉知道喬尼的想法,一定會先給他腦袋來一下,然後怒斥他一番。開什麽玩笑,四個月,北方哪個臭小子不是從小這麽練起的?
這真是個打擊人的事實,幸好喬尼不知道。
他跟著那年輕人,剛剛走進戰士公會的競技場。在那裏,他的對手正等待著他。