第五十章 歸途（四）
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雖然艾絲翠兒掛著巡林客的頭銜，也粗通一些在森林中潛行的訣竅，但她的這些小技巧隻能瞞過像喬尼這樣什麽都不懂的小戰士。在艾紮克麵前，沿途那些人為的痕跡簡直就是一張指引他們找到目標的地圖。
北方雖然寒冷，但森林不少。作為一個從小生長在其中的強大的烏斯嘉的子民，艾紮克到了森林就像魚兒入了河流，一下子找到了主場優勢。
“（蠻族語）偉大的烏斯嘉，您卑微的信徒呼喚著您高貴的名字，懇請您降下您的祝福，讓我的獵物無所遁形，讓他們拜倒在您的威嚴之下。我，碎骨者艾紮克，將會將他們的血肉獻給您，以證明您無上的榮耀！”一走進森林，艾紮克便雙膝跪地，兩手張開，仰望天空，用奇怪的聲調和語言念誦出這一段禱文。
“他在幹什麽？”艾達斯輕聲問自己的哥哥。
“應該是在向他的神祈禱吧。”威爾也輕聲地回答。
艾達斯顯然很不滿意：“哼，偽神的信徒！”他甚至都懶得壓製一下音量。
艾紮克依然不動聲色地念誦著自己的禱文，直到祈禱結束，他猛地站了起來，持斧在手，怒視著艾達斯：“你，道歉！”
艾達斯作為一個虔誠而典型的坦尼亞斯型太陽神教牧師，自然是針鋒相對：“難道我說錯了嗎？這個世界隻有一個神靈，就是太陽神戴瑞尼斯；人類隻有一個主神，就是太陽神戴瑞尼斯。那些竊取了神力，謊稱自己為神的……”
他閃過勢如千軍的重劈，接著道：“……家夥，都是可恥的偽神！”
這段演說曾經在坦尼亞斯與奧賽丁的戰場上出現過。與當時的北地勇士一樣，艾紮克被徹底激怒了。他瘋狂地舞動著自己的巨斧，一招一式全都衝著艾達斯的要害而去。
事實上，不少軍事學家認為，那些戰鬥之所以坦尼亞斯會輸，有很大一部分原因要歸結在那些腦袋裏全是熱血的牧師身上。
即使穿著神殿統一配發的精製板甲，拿著一麵覆著鋼板的大盾，並且狂熱地幾乎失去理智，艾達斯仍舊沒敢正麵硬接眼前這個蠻族的全力攻擊。一邊閃躲著裹挾風聲的巨斧，艾達斯一邊吟唱著神術的禱文。
聖域術。
如同之前那名倒黴的遊**者一樣心智並不強大的蠻族戰士失去了自己的目標。
【聖域術的效果，即是用神力營造出一個避難所，使受到保護的生物被周圍的敵人徹底無視。隻有意誌強大的人才能突破這層屏障。】
失去目標的艾紮克怒氣未消，卻苦於沒有發泄點，隻能胡亂地砍向一旁的大樹，在樹幹上留下深深的傷痕。
見艾紮克漸漸平靜下來，一直躲在旁邊的威爾小心地靠上去：“艾紮克，別介意，我弟弟就這個性格。”
艾紮克回頭，用依舊泛著紅光的眼睛瞪著威爾：“他，侮辱了偉大的烏斯嘉！他必須道歉！”
“好好好，我去勸勸他。你別再動斧子了！”
威爾的話，艾紮克還是挺當回事的。他收起斧子，依舊喘著粗氣。
見風頭似乎過去了，艾達斯顯露出身形。威爾快步跑上來，也不顧眼前這個人還是個牧師，一把捂住他正要張開的嘴，把他拖到一邊。
“你必須道歉！”威爾拿出了做哥哥的樣子。
“為什麽？！”艾達斯高聲叫道，“那個……”
威爾再次捂住他的嘴巴，嚴肅地說：“第一，沒有他我們就不能追上那個艾拉爾；第二，你是一個牧師，不是聖武士，你以後就打算這麽在你的教區布道嗎？”
艾達斯有些清醒過來。是啊，自己已經不再是一個沐浴在戴瑞尼斯光輝下的單純的學生了。
“對不起，我為我剛才的話表示道歉。”艾達斯忍住心頭的反感，來到艾拉爾麵前致歉。
蠻族倒也耿直，既然說了對不起那這事兒就揭過去了，不過他在之後的路上一直和這個狂熱的異教牧師保持著距離。
一場危機消弭於無形，這對於喬尼他們來說，可不是個好消息。
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休息是短暫的。確定了人生目標的喬尼很快就被奧達拉叫起來繼續趕路。他們要在太陽下山之前深入森林，選擇一片良好的宿營地，布置下簡單的陷阱……這些都需要時間。
“那個，喬尼。”艾拉爾湊近了喬尼，“剛才你那些故事，都是哪裏聽來的？”
放下身為吟遊詩人的嫉妒心不提，艾拉爾覺得剛才自己聽到的故事還是很不錯的。昏君，良臣，半神與神之間的混戰，其中穿插著各種人物的恩怨情仇……如果稍稍修飾一下的話，將是非常不錯的史詩。雖然這段曆史是否存在還未可知。
“我自己編的，怎麽了？”這次不能再用那個神秘的吟遊詩人做擋箭牌了，不然那老家夥在鐵匠鋪待的時間也太長了，“你對我剛才的故事有什麽意見嗎？”
自己編的……真是讓人嫉妒啊，想自己離家出走，在維爾薩那麽些年，也隻不過能創作一些小詩而已，這個不識字的小子竟然能夠編出似乎很完整的曆史？他是天才嗎？難道是受到吉普尼斯（藝術與流浪之神）祝福的人？
怎麽可能，吉普尼斯真要祝福肯定順便把通曉語言幫他給固化了。
“不不，我沒什麽意見。我隻是想知道，後來發生了什麽事？”艾拉爾熱切地看著喬尼。他本來想說“我是不是有幸能獲得改編並傳唱這些故事的權力的”，但聽喬尼那不爽的語氣，聯想到自己曾在他麵前勾搭他的女人，艾拉爾覺得自己還是別冒這個風險的好。
喬尼斜睨了一下艾拉爾，正想拒絕，突然感到另一道灼熱的眼神正看著他。不用看也知道是艾絲翠兒那小丫頭。反正自己也休息夠了，再講一段倒也沒什麽問題。雖然那些曆史已經在十幾年的文盲鐵匠後裔的生活中漸漸淡忘，細節已然記憶不清。但，管他呢，又沒有人知道真相。
或許自己可以靠這個生活？喬尼默默地想著。然後他想到了艾拉爾的風流韻事和下場，打了個冷顫，從腦中驅趕了這個瘋狂的念頭。
一路上無驚無險。奧達拉他們比起身後的追擊者，實在領先太多，而林中也沒有什麽能對一支擁有十二級戰士的隊伍造成威脅的。天漸漸昏暗，奧達拉耳中聽著身後喬尼滔滔不絕的講述，眼睛搜索著可能出現的敵人和合適的宿營地，然後他打斷了喬尼：“好了，今天就在這裏紮營。”
這會兒故事裏西周還沒滅亡，但該停下來還是得停下來。意猶未盡的艾絲翠兒去打獵，喬尼和艾拉爾撿枯枝。奧達拉則清理出一片可以舒服坐下的平地，等待他們歸來。
野外宿營的時候不能全部睡下，必須有個人守夜。吃飽喝足，奧達拉安排好了守夜的順序，然後不信任地看了看艾拉爾，把他刪除後再次進行安排。一行人沉沉睡去，留下值第一班的奧達拉警戒周圍。
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即使有月亮與星光的照耀，入夜的森林依舊如此黑暗。即使是艾紮克也無法在這種視覺條件下繼續追蹤自己的獵物。
艾達斯低聲吟唱，手一揚，一團溫暖柔和的白光從艾紮克身上散發開來，如同一盞火炬一般照亮了四周。
“你是白癡嗎？！”威爾一拍額頭，無奈地說，“如果對方有巡林客或是弓戰士，你這是在給對方樹靶子啊！”艾紮克也是怒目而視，對於被如此顯眼的暴露在黑夜之中，而且是在未經他同意的情況下，他難以接受。
艾達斯不笨，這時他也發現了自己的莽撞：“這，我隻是想提供點照明而已，這不是看不見了嗎……”
威爾在心中哀歎。看來自己把這傻弟弟送去神殿真是做錯了，牧師這種神聖的職業並不適合他！同時他也越來越理解神殿要求畢業的牧師與聖武士出來曆練的做法了。就這種貨色，要是沒有長進，以後怎麽為偉大的戴瑞尼斯而戰？
“你先把艾紮克身上的光給滅了。”威爾吩咐道。
“這個不能取消，隻能等時間過去……”艾達斯仿佛回到了小時候，成為了那個打碎了碟子在哥哥麵前低頭認錯的小男孩。
“唉。”長歎一聲，威爾搖搖頭，朝著艾紮克抱歉地一笑，解釋了一下，然後將兩人安排在一處草叢中坐下。
但願對方沒有發現自己吧。威爾默默祈禱。
法術的光輝熄滅後，雖然幾人還想繼續前進，但在一片漆黑中，確實無法探查獵物留下的信息。點起一堆篝火，安排下守夜的順序，三人無奈地輪流睡去。
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由於雙方相聚甚遠，追擊的艾達斯沒有發現艾拉爾，被追的喬尼一行也沒有注意到有人跟蹤。雖然都是在刀尖上舔血的人物，但此時森林裏的氣氛倒是輕鬆的很。朝陽透過樹葉灑下一地斑駁，快要燃盡的篝火散發出微微的餘溫。
“隻要走出這一段就好了。”奧達拉在出發時說，“雖然傭兵聯盟的懸賞會一直貼到奧賽丁和維爾薩的邊境，但隻要離開了薩爾瓦公國，至少沒人會知道這個用亞麻布蒙臉的家夥就是那顆值五十金幣的人頭。那時候我們就能重新走上大路，住進酒館了。”
前途是光明的，道路看起來也不算曲折。
“是啊，到時候隻要重新再買塊蒙臉布就好了。我希望是絲絨的，亞麻的太粗糙了。”艾拉爾聽到這個消息非常高興。
“不用再買，就用你原來那塊吧，過日子要節儉。”奧達拉不以為然地駁回了艾拉爾的申請。
“可是，原來那塊我已經扔了啊！”艾拉爾聳聳肩。
“什麽？！”艾絲翠兒和奧達拉同時喊道，四道目光齊刷刷地盯住艾拉爾。
艾拉爾被看得有些心虛，弱弱地問道：“怎，怎麽了？”
“你扔了？”這是艾絲翠兒的聲音。
“是啊。”
“扔在路上？”
“對啊。”
“隨手一扔？”
“沒錯啊，又不是什麽好東西。”
見艾絲翠兒一副要殺人的樣子，艾拉爾覺得有些莫名其妙。
“但願我們身後沒有人跟著。”奧達拉的神情不再像剛才那樣輕鬆，“不過艾絲翠兒，他能在你眼皮地下把這麽明顯的指示物給留在地上，看來你的反追蹤水平也不怎麽樣啊。”
艾絲翠兒臉紅了紅：“爸爸教我的時候我沒認真學……”
喬尼聯想起第一次見到這名少女時她被哥布林偷襲的場景，不由自主地長長“哦——”了一聲。隨即被艾絲翠兒給瞪了回去。
“真是個累贅。”奧達拉搖搖頭，走到艾拉爾麵前，揪住他的脖領子，“聽著，海因裏希家的小子，現在是三百金幣了！”
在喬尼欽佩的目光中，他對眾人說：“現在我們來商量一下，是繼續前進呢，還是等著可能出現的敵人？”
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“威爾，過來看。”天亮後繼續前進的艾紮克大聲喊道。
威爾與艾達斯走近，隻見一塊還算幹淨的亞麻布靜靜地躺在草叢之中，分外顯眼。
“這是什麽？”艾達斯皺著眉頭問道。
威爾則是若有所思：“聽那個酒館老板說，那個艾拉爾是用亞麻布蒙著臉和三個人一起出城的？”
艾達斯恍然大悟。他撿起地上的亞麻布，比了比大小，差不多能裹住一個人的口鼻。湊近一聞，上麵還有淡淡的香氣——一個風流的詩人怎麽可能不抹點香粉。
“這應該就是那個邪惡的艾拉爾的東西了。他們一定就是從這條路逃跑的。”艾達斯說出了他的結論。
另外兩人點點頭。威爾接著說：“所以現在我們的方向沒有錯，我們的目標也沒有錯，那些家夥就在前麵，感謝戴瑞尼斯。”
艾紮克則是單膝跪地，雙手朝天張開：“（蠻族語）感謝偉大的烏斯嘉！”
雖然聽不懂，但艾達斯可以猜到，這家夥又在向那個無恥的偽神進行祈禱了。不過他可不敢再惹這個毫無理智的蠻族戰士，犯不上。
這個發現極大地鼓舞了他們。艾紮克從地上站起，更加仔細地追尋著前人留下的痕跡。追殺艾拉爾的隊伍越來越接近他們的目標了。