河南孟津，是黃河中遊著名的渡口，傳說在大元建朔前兩千五百年，周武王姬發親自統率戎車三百乘、虎賁三千人、甲士四萬五千人，就是從此處渡過黃河，攻破殷的陪都朝歌，逼迫暴虐的紂王自殺，從而滅亡了殷商的。
至正二十六年二月中旬，黃河才剛解凍，淩衝、彭素王、宮夢弼和史計都四人，就從孟津北渡，準備前往孟州投宿。才離開黃河，走了不到一刻鍾，突然聽到前麵傳來呼喝之聲，有幾個聲音還頗為熟悉。幾人急忙策馬趕去，隻見路旁低坡上，有三個人廝殺作一團。
三個都是老者，一個白須禿頂，一個身著道服，一個儒生打扮，都空著手，正在激戰不休。隻見禿頂老者一拳打向那年老儒生的小腹，用的是峨嵋雷動拳中的一招“百雷落地”，拳風呼呼，聲勢驚人。那儒生一邊退避，一邊雙手一上一下，在腹前合攏，硬捉對方拳勢，似乎是泰山派“鬥母拳”中的招術。
禿頂老者見敵招來得迅疾，急忙撤步後退。此時，旁邊的道服老者一躍而上，袖中藏指，點向那儒生左腕內關穴。那儒生也後退一步，激靈靈打個冷戰。隻聽道服老者冷笑道：“教你知我陰指勁的厲害！”儒生身形疾晃，腳下分明踩著泰山派“雲步三十六”的步法，手中又是一招鬥母拳，打向道服老者的肩頭。
禿頂老者後退一步，眨眼又上，一招“風雷驚變”，結結實實打在儒生胸口。那儒生大叫一聲，向後一個跟鬥，翻出丈多遠去，摔倒在地。隻聽道服老者叫道：“你還裝麽？那便納命來！”猱身撲上。
淩衝早認出這禿頂老者是程肅亭，道服老者是向龍雨，兩人都是元朝河南王擴廓帖木兒聘請的一流高手。但那年老儒生，他卻並不認識。眼看勝負將分，他急忙高叫道：“休得傷人！”從馬背上翻身而下。
程肅亭和向龍雨專心鏖鬥，聽到淩衝高叫，才注意到附近有人。二老抬眼一望，看到彭素王正似笑非笑地立馬坡下，不禁大吃一驚。去年底在彰德城中，彭素王為救謀刺擴廓帖木兒的木星李樹坤，獨闖中州軍統帥部，曾和二老各交過一招，二老知道他的厲害。當下停止進攻，互相交換了一個眼色，拱手道：“彭大俠請了。”
彭素王就馬上還禮，問道：“此人是誰，要勞兩位合力拿他？”二老都是聞名遐邇的一流高手，聞言都不禁臉上一紅，指著倒在地上的儒生：“那攛掇木星刺殺大王的，便是此人。咱們也不知他姓名來曆，正要擒下來問個明白。”
那儒生勉強坐起身來，左右望望，麵色驚恐。隻聽史計都喝道：“原來你們為韃子做事，不要走，且吃我兩百鋼鞭！”他沒見過程、向二人，聽了雙方對話，隻知道他們是擴廓帖木兒麾下的高手。
儒生忙道：“韃子占我中原，殺我百姓，你們若是漢人時，怎可為虎作倀？”向龍雨怒道：“你這狗賊，性命便在頃刻，還敢妄語？！”史計都跳下馬來，抽出腰間梅花豹尾鞭，就欲上前放對，卻被彭素王揮揮袖子攔住了。
彭素王笑著對二老說道：“此人既是李大叔信得，想必是他的朋友。兩位必要拿他，便由在下來接兩位的高招罷。”他話雖然這麽說，可是似乎並沒有下馬動手的意思。二老麵麵相覷，忙道：“豈敢。既是彭大俠衛護此人，咱們便此罷手。回報大王，大王知彭大俠之能，料不怪罪的。”他們知道合起手來也未必打得贏彭素王，史計都看起來也是高手，而他們身邊一直沒有說話的那個長須文士，氣定神閑，更加莫測高深，當下不敢再多停留，唱個喏，匆匆去了。
淩衝疾步走到那坐在地上的儒生身邊，隻見他看上去也並不很老，五十歲左右年紀，麵如冠玉，皺紋不多，蠶眉鳳目，一部絡腮胡須，黑如漆染。淩衝伸手前去攙扶，問道：“這位先生可有受傷麽？”彭素王跨下馬來，也向這儒生走了過來。儒生急忙掙紮著站起：“多謝搭救。在下受了些微輕傷，不礙事的。”
彭素王伸手去搭他脈門，儒生嚇得把手一縮。彭素王向他微笑，示意自己並無惡意。儒生這才把勉強右腕伸出來，彭素王一搭之下，果然他隻是任、衝兩脈被程肅亭一掌震得略有滯阻，隻要運行幾遍周天，喝些補氣的湯藥，就可以很快痊愈的。
彭素王等人都把姓名報了。那儒生猶豫一下，答禮道：“在下嚶遊山莫選升，草字虛靜。”淩衝不知道嚶遊山在甚麽地方，但聽他自稱姓“莫”，心道：“原來當日木星所言，指引他刺殺擴廓帖木兒的是‘莫兄’，果然是指此人。”
彭素王問道：“木星李樹坤是某世叔，莫先生可與他稔熟麽？”莫選升點頭答道：“那日我與樹坤兄一道吃酒，不該多吃了幾杯，醉後講說韃子兵要南下，若能殺了韃子元帥，便好保江南太平。誰料言者隨心，聽者有意，第二日樹坤兄便往刺擴廓帖木兒去了。我酒醒以後，後悔得了不得，若他不慎失陷在內，豈非我坑害的？因此冒死前往查探，一路跟了韃子軍南來，到這裏終於被那兩個老兒察覺了也。若非彭大俠相救，今日性命不保哩。既是恩人，請受我一拜！”說著話，就要跪下磕頭，卻被彭素王一把拉住了。
彭素王笑道：“我又未曾出手，那兩個老兒自走了，我有何恩於閣下？原來如此，好教閣下知曉，李叔父我已救走了也，並無損傷。”莫選升雙手合什：“謝天謝地，果然吉人自有天相。”
這時候，一直沒有開口說話的宮夢弼也下馬走過來，問道：“看莫先生所用的招式，莫非是泰山派的傳人？”泰山派於金朝時創建，門人弟子很多都參加過抗金的紅襖軍，據傳紅襖軍的領袖楊妙真、史潑立、彭義斌、郝定等都出自泰山派。蒙古軍殺入山東後，火焚龍泉觀、普照寺，驅散泰山派眾徒，多虧楊妙真當時隨丈夫陳全已經投降了蒙古，這才保留下一些支派，流傳至今。
莫選升聽宮夢弼問起，急忙回答道：“在下少年時偶遇一位出自泰山的僧人，學了他幾路拳法，此後行走江湖，廣拜師父，到處學藝，卻並非泰山弟子。”宮夢弼問道：“然則在下在江湖上，並未聽說過莫兄的名號。”這話說得有些無禮，但莫選升卻隻是笑笑，說：“在下藉藉無名，宮大俠自然不聽得。宮大俠的聲名，在下卻是久仰的了。”
宮夢弼望了彭素王一眼。彭素王忙道：“在下等還要趕路。莫兄，這便別過，後會有期。”莫選升忙道：“不怕幾位笑話，恐那兩個老兒還伏在左近，在下低微末技，卻不是他們對手。未知幾位要往哪裏去？可能帶攜在下同行麽？”
“咱們要往山西清源去，”史計都道，“不知莫先生要去何處，可同路麽？”莫選升笑道：“我四海為家，未有一定的去處。幾位若不嫌在下無能，在下便與幾位同往清源去如何？”史計都眼望彭素王，聽他的示下。
彭素王“哈哈”笑道：“既如此，便與莫先生同行，打甚麽不緊？”於是五人結伴，繼續向北行去。淩衝看莫選升年紀大了，怕他腿腳不便，就把馬讓給他騎。莫選升反複推讓，淩衝一意堅持：“我是後生，走路便可。”他也隻好同意了。等進了孟州城，淩衝才又買了一匹馬，跨馬同行。
一路上說說笑笑，莫選升雖然武藝平平，讀書卻很多，學識精湛，淩衝不時向他請教一些文學上的問題，受益匪淺。
山西隻是地理名詞，實際上歸中書省管轄。那清源縣屬於冀寧路，在冀寧治所太原城的西南，汾水西岸。一行五人，二月下旬進了清源縣城。
先找了間客棧住下，史計都道：“想那盧揚，便隱居在城西一處隱秘的所在。咱們安歇一晚，明晨早些出發。”彭素王答應了。客棧中的大屋全都住滿了人，他們隻好租了三間雙人客房，莫選升和淩衝很談得來，致意要和他住在一起。
當晚吃過飯，入房安睡。莫選升問店夥計煮上茶來，掩上房門，剔亮油燈，對淩衝道：“時辰尚早，淩兄弟，咱們且吃些茶，閑聊一遭罷。”淩衝笑著回答：“甚好，在下正有此意。”
喝了幾口茶，莫選升低聲問道：“幾位都是反元的誌士，武藝高強，如何不並做一番大事業，倒在江湖上行走？”淩衝搖搖頭：“在下武藝平平，那三位才是高人哩。不瞞莫先生說，咱們也是奉命往清源去探查招攬人才，卻非尋常江湖人士？”“哦？”莫選升往前一探頭：“卻不知幾位奉了誰的命令？是來自淮南，還是四川？”
當時各路反元義軍，互相兼並，已經所剩無幾，大支的，隻有淮南大宋小明王政權，現在由朱元璋執政，還有就是四川的大夏明玉珍政權。此外，江南張士誠、福建方國珍，雖然尊奉元朝正朔，其實時降時叛，若即若離，時人也並不把他們當元軍看，也並不把他們當反元勢力看。
淩衝聽莫選升問起，微微一笑，卻不回答。莫選升知道他不願意泄露真實身份，也不好追問，轉變話題說道：“我在江湖上，也隱約聽得那‘劍聖’盧揚的名頭，隻是此人名聲雖大，事跡不顯。他果然甚是厲害麽？”淩衝答道：“在下未曾見過，不知傳言是否虛妄，但在下識得幾位高手，都曾敗在他的手下——喏，便那日圍攻莫先生的程肅亭，也是他手下敗將哩！”
莫選升吸一口涼氣：“果然如此厲害？你們欲招攬他何用，去刺殺那韃子元帥麽？”淩衝一愣，雖然他未必完全認同彭素王的見解，認為刺客之行非大丈夫所為，但卻實在不希望王保保就這樣被人殺死。他喝一口茶，搖頭笑笑，不肯回答。
莫選升繼續問道：“倘韃子元帥死了嗬，韃子朝廷就要土崩瓦解，你看這九鼎誰人可執？”淩衝才要脫口而出“自然是西吳王”，突然有人輕叩窗欞：“晚了，早些睡吧，明晨還要趕路哩。”卻是彭素王的聲音。
淩衝和莫選升相對笑笑，就此上床，一夜安睡不提。第二天天才亮，他們就出了清源城西門，向馬鞍山的方向走去。史計都指引道路，走了五六裏遠，他突然一指前麵，說道：“那裏是晉狐突廟，至元年間重新修葺過。那日我與龔大哥先來拜祭了此廟，隨後便往馬峪村去。”
他望了彭素王一眼，繼續說道：“陸大哥便是此間馬峪村中人，自小家境貧寒，打柴為生，未有姓名，成年後，便以清源縣城名為名。龔大哥因他失蹤，死生不明，故想來此探訪一番，或他灰心離了莊子，一直隱居在此，也未可知哩……”
說著說著，一行人已經進入了馬峪村中。史計都指指村後：“聽得村人言道，那馬鞍山中住著一人，行蹤詭異，不尷不尬的，隻每月往村中來打酒吃，因想莫不便是陸大哥？咱們便往山中尋去，卻不料此人竟是盧揚哩。”
從村後延著小徑上山，走了不遠，突然發現路旁草叢中俯臥著一個人。淩衝上前查看，隻見此人四十多歲年紀，身材魁梧，留一把絡腮胡子，竟然是擴廓帖木兒府中的劍術高手龐明！
隻見龐明麵如死灰，雙眼緊閉，一動不動。淩衝慌了，急忙去探他的脈息。他與龐明當日同在中州軍中，交情雖淺，對此人卻並沒有什麽惡感。雖然明知是敵非友，但偏偏怎麽也無法憎恨對方，此刻看龐明這般模樣，不禁心下悲傷。
還好摸龐明的脈象，雖然身負重傷，卻並沒咽氣。這時候，彭素王等人也走了過來，彭素王抓住龐明另外一隻手，按一下他的脈門，皺眉說道：“三焦脈為劍氣所傷，與史叔父當日是一般的，但傷並不算重。”說著，潛輸內力到龐明體內。
時間不長，龐明“哎呦”一聲，緩緩醒轉。淩衝急忙問道：“龐大……你卻如何在這裏？可是那盧揚傷的你麽？”龐明緩緩睜開眼來，正好望見淩衝，勉強笑道：“真是人生何處不相逢哩。”一側眼看到了彭素王，不禁大驚失色。
彭素王對他笑笑：“遮莫是擴廓帖木兒派你來訪盧揚？”龐明微微點頭。彭素王繼續問道：“想是他不願出山相助，你們動起手來，他傷得你如此。”龐明恨恨地道：“我知你待想些甚麽。若那盧揚也說甚麽華夷大義嗬，人各有誌，我豈敢相強？當日連程老前輩也折在他手裏，我有多大斤兩，敢與他動手？但那直是個瘋子哩……”
彭素王問：“怎麽說？”龐明喘息著說道：“他說自己劍術未成，豈能下山。我道：‘盧先生名滿天下，人稱劍聖，怎麽說劍術未成？’他道：‘屁個劍聖。你也是成名的劍客，咱們便來較量一番，倘是我贏嗬，便隨你下山，倘我輸嗬，自是劍術未成，你休再來攪擾。’”
宮夢弼道：“難道他故意輸於你麽？”龐明苦笑道：“我在劍術上浸**三十年，饒他機智百變，劍術通神，他若詐敗嗬，須瞞不過我。當下我心中大喜，道你若要我贏得你才肯下山，則令人頭痛，若要我輸於你才得下山，此事便易。我本不是你的對手，若你詐敗嗬，難道我不會詐敗麽？”
“想得是，”彭素王點頭，“你們真個較量了，結果如何？”龐明道：“這一交上了手，才知此人劍術，果然天下無對。他並不欲詐敗，純是全力施為，我才接了七八招，已然手忙腳亂，正想就此後退，告聲佩服，他卻一劍破風直進，劍氣直透我的三焦脈……”
史計都問：“那一招確實厲害，我也當他不得。可你怎生倒在這裏？”龐明道：“故道此人是個瘋子。我受傷倒地，當時尚有直覺，才待勸說他隨我下山，他卻將劍一拋，長歎道：‘果然我劍術未成，還是輸了。可惜，可惜！’說著轉身便去了。我掙紮著四處尋他，卻不見蹤影，想下山到馬峪村中尋些草藥來療傷，三不知便昏在半路……”
彭素王問：“那是幾時之事？”龐明答道：“是昨日黃昏，我大約已在此昏睡整晚了也。”彭素王直起腰來：“此人好生奇怪，且待咱們去尋他理論。我卻不信，劍術高明到如此地步，難道真個瘋顛了？”淩衝依舊扶著龐明，實在不想就此拋下他不理，可是又不好開口請眾人救治他的傷勢，終究他們是敵非友啊。
彭素王望了淩衝一眼，明白了他的心思，不禁笑道：“想不到退思你也這般婦人之仁。我適才潛輸內力與他，他性命是無礙的了，稍歇一會便能自行下山去尋藥。無須多慮。”
一行五人撇下“病鍾馗”龐明，繼續向山上走去。在史計都的引領下，不久他們就發現了一處山穀隱蔽處，建著幾件間小小的茅屋。茅屋用齊肩高的竹籬笆圍著，兩扇木門緊閉。史計都上前敲了敲門，又喊了好幾聲，卻聽不到絲毫回應。
淩衝走近去推一推那木門，應手而開，原來沒有上閂。幾個人一邊口中“有人麽”、“告擾”地招呼著，一邊謹慎地走進門去。院子不大，堆了一些柴草什物。他們走到較大的一間茅屋門口，隻見門半敞著，屋中靜悄悄的。
“遮莫他不在家中？”史計都疑惑地搖搖頭，大推開門，走進屋去。隻見屋中都是竹木家具，陳設清雅簡陋，四壁蕭條，裝飾很少，隻在北牆上掛著一幅字，用草書寫著一首七絕：
誰謂書生不將星，周鐔岱鍔掌中輕。若耶試買猿公敵，乾坤朗朗寫姓名。
這首詩用了兩個典故。一出《莊子·說劍》，莊子評論“天子之劍”，說：“以燕谿石城為鋒，齊岱為鍔，晉魏為脊，周宋為鐔，韓魏為夾，包以四夷，裹以四時，繞以渤海，帶以常山，製以五行，論以刑德；開以陰陽，持以春秋，行以秋冬。此劍，直之無前，舉之無上，案之無下，運之無旁，上決浮雲，下絕地紀。”二出古書《吳越春秋》，傳說勾踐為了平吳，請來一個處女劍士，教士兵練劍，處女走到半路，突然林中衝出一隻老猿，以竹枝刺她，被她趕跑，後來的“猿公劍法”、“越女劍法”，就自稱是從那時傳下來的；唐代李賀也有詩說：“見買若耶溪水劍，明朝歸去事猿公。”
彭素王看了這幅字，微微笑道：“雖狂妄了些，倒也是性情中人。”再看落款，寫著“闕與盧揚醉草”，蓋一枚“醉中醒人”的印章——這闕與是晉寧路和順縣的古稱，在清源東南。彭素王點頭道：“原來他並非清源本地人。”
淩衝等人都走進了屋子，隻有莫選升還留在院中。就在這個時候，突然聽到莫選升叫了一聲：“院後還有一扇小門，可要去看看？”眾人聞聲而去，隻見後麵的籬笆上果然開著一扇小門，因為也是竹質，捆紮方法和籬笆相同，所以不仔細分辨，看不出來。打開小門，隻見一條小路蜿蜒曲折，通向山中。
這條小路非常狹窄，隻容一人行進，很明顯是因為經常行走，而自然踩出來的。眾人交換了一下眼色，彭素王在前，宮夢弼殿後，排成一列，踏上了小路。走不到一裏地，突然峰回路轉，露出前麵諸峰夾並間一片小小的湖水來。湖邊可見一人的背影，史計都認得，那分明便是人稱“劍聖”的盧揚。