萬大蓮說走還真走了，任賀加貝如何挽留，她演到月底，就再不來了。賀加貝為這事，還硬著頭皮去了一趟她家。保姆說，萬老師已經有好幾晚上沒回家住了。他一聽到這消息，就跟誰把半截腿鋸了一樣，門都差點有些摸不出去。他本以為，再勸勸，興許萬大蓮還能堅持下來。那幾天演出，他是越來越注意把萬大蓮朝前推。照說每次謝幕，享受的掌聲、鮮花，也夠瘋狂勁爆了，一個演員，還要追求什麽呢？可到底還是沒有留住，說月底離開，她還真在十月三十日那晚演出後，戛然而止了。他說太突然了吧？她笑著說：“我可是半個月前就給你打招呼了，並且一直在提醒。”她的確是一直在提醒，但他也一直在挽留。萬大蓮的決然而去，對他的打擊太大，不僅僅是演出問題，他甚至覺得，這一輩子都沒啥希望了。他的生命念想，一直就在萬大蓮身上，一次次這樣折騰，他真的受不了了。
賀加貝甚至躺倒了三天。
演出倒是沒停，萬大蓮的幾個角色，分頭找幾個演員都替補上了。在專業劇團，補戲是常事。有時連主演都能當天補出來，更別說幾個配角兒了。賀加貝是躺在後台的鋼絲**將息著，該上場照樣撐著上。他能看出，一團人都在笑話他。尤其是他弟賀火炬，幾乎對他是全然不屑一顧的神情。他發燒成這樣，賀火炬連問都沒問候一聲，滿臉隻寫著“活該”二字。演員也許是一種奇怪的職業，病得如此氣若遊絲，可一旦上場，立馬就像打了雞血一樣，判若兩人。一下場，他又軟成了一攤稀泥，不攙扶，連掙紮到鋼絲床邊的力氣都沒有了。
三天過後，神使鬼差的，賀加貝還去找了一趟牛乾坤。
牛乾坤的公司，是與外商合資企業，門禁很嚴。他通報了姓名，過了許久，才讓進去。不能不說，這家公司在這座城市，無論院落還是建築，都異常獨特：很大的草坪中間，豎著一杆旗。旗是白色的，上麵有字母和古怪的圖案。圍繞著白旗，建了幾排雪白的房子，連屋頂都是白森森的，白得很搶眼。照說房子蓋成白色是不吉利的。白色在賀加貝的文化記憶中，那就是戴孝。問題是裏麵人穿的也是白的。他甚至突然想起了秦腔《祭靈》中的幾句唱詞：
滿營中三軍齊掛孝，
白旗招展雪花飄。
白人白馬白旗號，
銀弓羽箭白翎毛。
文官頭戴三尺孝，
武將身穿白戰袍……
賀加貝甚至還有點陰森森的感覺。
走到裏麵，才見世事很大。讓他做的第一件事，就是換上一身白衣服，戴上白帽子，套上白鞋套。他有點不情願，但想想，還是穿了，戴了，套了。他是在一個人稱鄭秘書的漂亮小姐，一路引導上去的。但鄭秘書明顯是一個外國人。她也穿著一身很白的衣服，連高跟鞋都是白的。好在白地毯沒讓皮鞋發出篤篤聲。
難以想象的是，遊泳池竟然在五樓。深藍色的水，波光粼粼了一整層。
牛乾坤就在遊泳池旁的咖啡屋恭候著他。
牛乾坤也穿著一身潔白的衣服，連鞋都是白網球鞋。隻有眼鏡是黑洞洞的。
見他走過來，牛乾坤很是禮貌地站起來迎了迎，並做了一個十分熱情的擁抱動作。他也禮貌地與他抱了抱，但像是摟了一下刺蝟，很不舒服。這個動作，讓他還想到了其他許多難以忍受的東西。
他坐在牛乾坤對麵。一眼看去，遊泳池湛藍如天空。他腦子第一閃念是，萬大蓮肯定在這裏遊過泳。
牛乾坤問他：“想不想遊？想遊了咱們邊遊邊聊？這陣兒也剛好是午休時間。”
他立即拒絕了，哪還有心思遊泳？但他幹什麽來了，目的又不是很明確。來前，他想了一百個很好的理由，可真見了牛乾坤，又覺得是那麽牽強，那麽不自然。好在牛乾坤並沒有問他幹什麽來了，隻是很禮貌地寒暄著、應對著。他也先是胡亂問了問，都製些啥保健品？牛乾坤說有針劑、有片劑、有衝劑，還有膏貼。好像還說了些什麽，他心思不在這裏，也就沒記住。他還問了句：“怎麽公司內外都是白的？”牛乾坤說：“這是國際製藥企業流行色。”“你又不製藥。”“這你就不懂了，現在是生物工程技術時代，人可能會變得壽無所終。有些生物保健品吃了可是比藥管用啊！”他就沒再問了。
就在他們說話的時候，遊泳池裏餃子一樣下進去幾個剝得隻剩下三點式的美女，其中就有那個叫鄭秘書的外國妞。就數她的屁股翹，翹得人整個淹進水裏，臀部還在水麵做著白海豚式的遊移。直到這時，賀加貝才知道，自己對生活的想象力有多貧乏。貧乏得除了舞台上享受掌聲、鮮花外，不知身邊世界，已經花樣翻新到如此讓自己近乎白癡的地步了。
他極力想知道的是，萬大蓮在不在這裏？但他又不能問，一問，似乎就徹底輸給這個男人了。其實一走進這裏，他就知道自己輸了，並且輸得很慘。他還是強撐著，不想讓這個男人覺得賀加貝太癟三。想來想去，他仍是拿出了來征求創作意見的理由。雖然勉強，可總不至於太賤作。
牛乾坤一說起創作，還是那麽滔滔不絕、頭頭是道，像是一個人獲得了某方麵的成功，就變得什麽都通行了似的。他說：“歸根結底，喜劇得快樂。什麽快樂來什麽，怎麽快樂怎麽來。人生真的太短暫，任何人進劇場，肯定都是去尋找快樂，而不是找折磨去了。你們的戲，之所以紅火，就是因為能給人提供快樂。就像製藥廠，頭痛醫頭，腳痛醫腳，能立馬把痛止住，啪地先站起來，那就是靈丹妙藥。你們演喜劇，但見人進去，立馬笑翻在地，扶都扶不起，那注定是好戲。別整那些高深莫測的，那玩意兒現在不靈。人掙錢都累得要死要活的，千萬別再給人家雪上加霜，一個字：煩！”
賀加貝並沒有聽進去。他倒不是不讚成牛乾坤的觀點，而是眼睛瞅著牛乾坤，心裏卻惦記著萬大蓮。萬大蓮是不是也來過？並且讓牛乾坤坐在這裏，品著咖啡，看她穿著三點式，做浪裏白條，千回百轉？她到底在哪裏？這個牛乾坤到底要把她怎麽樣？他終於脫口而出了：“萬大蓮……在這兒嗎？”
“嗬嗬，你問大蓮啊！她不來這裏，這裏是工作重地。她也說她不喜歡到處都是白色，挺陰森人的。”
賀加貝一怔：怎麽跟自己的感覺一模一樣？
牛乾坤接著說：“其實這裏平常是不接待客人的，你賀老師例外呀！”
賀加貝問：“大蓮……真的不唱戲了？”
“這你要問她呀！她喜歡幹什麽，就可以幹什麽，完全是自由的嘛！她很自由，很幸福，就這樣！”說著，牛乾坤還學外國人那一套，聳了聳肩，平攤了攤手，實在讓他感到惡心。
“她不唱戲……可惜了！”賀加貝還在爭取，他覺得隻要能爭取她回到自己身邊，一切就有希望。
牛乾坤說：“唱戲固然好，尤其是你們演喜劇的，但也並不是唯一的快樂方式嘛！人生快樂的方式多得很！比如這群女孩子，住在這麽潔白的房子裏，穿著這麽潔白的衣服，像海豚一樣遊來遊去，就很快樂嘛！哈哈哈……”說著他還自個兒放聲大笑起來。
賀加貝也不知這笑聲裏，都潛藏著些什麽意思，反正他覺得一點也不好笑。
他隻關心萬大蓮：“她……她不上舞台，準備幹嗎呢？”他又忍不住地問。
“遊泳，打網球，打高爾夫；再打打麻將，跳跳舞，看看電影，也可以看看戲。還有旅遊：去法國看看紅磨坊，去英國看看愛丁堡藝術節，去美國百老匯看看音樂劇，什麽都可以呀！”
從牛乾坤的一招一式中，都讓他體味到了萬大蓮的不可挽回。本來他還想打問的很多話題，也就再不想問下去了。倒是牛乾坤興趣蠻大，老要打問萬大蓮過去的事。賀加貝覺得他沒有義務給他提供這方麵的快樂資源，也不想跟他多說，就起身了。
牛乾坤要送他下樓，他製止了。他不想跟這個人，哪怕是在一起多待一秒鍾。
開始他感到很痛苦，一旦走出“滿營中三軍齊掛孝”的保健品廠，又感到一種輕鬆。他想到了遊泳池裏水餃一樣下下去的那些“白海豚”，又想到萬大蓮，甚至有些替她擔心。但又一想，人家既然走得那樣決絕，自己又何必操這份閑心，而要去自作多情、自討苦吃呢？
賀加貝突然想到了潘銀蓮，並且還讓他想得有點撓心。