自有了兒子賀喜，似乎給賀加貝的喜劇事業也帶來了不小的運勢。小劇場上座率越來越穩定，並且常常爆滿。賀加貝就想把另一個劇場再開起來。養一堆人，隻有多演出，成本才會降下來。如果有兩個場子，見天能開四台戲，才有些賺頭。他已跟幾個老板談了好多次，最後在另一個開發區，終於重啟了一個三四百座的劇場，但卻是以餐飲為主。賀加貝隻管演出，餐飲那一攤由合夥人張羅經營。初開不是很行，每晚演出都急得他和南大壽一頭冷汗。在老劇場的好多“料”，到了這兒也爆不響。投資餐飲的老板急得前後台亂轉。調著調著，喜劇效果倒是出來一些，上座率也能維持在六七成的樣子了，大家才鬆下一口氣。
梨園春來現在演員的更新速度的確在大大加快，來一撥又很快走一撥。沒有太出色的，也沒有太“爛杆”的，反正再沒遭過“演員荒”。但“熟臉”越來越少，卻又影響“叫座”。潘銀蓮滿月後，就有人煽惑她再登台。自打那次王廉舉遲到，觀眾喊叫“讓潘金（銀）蓮滾下去”後，她就逐漸退出了。偶爾上場支應一下，渾身就像篩糠一樣哆嗦起來。這次她是堅決再不露頭了。有人還讓南大壽做工作，南顧問說：“一個專業演員從練基本功到正式登台，要經曆多少年訓練？就這上去還‘打戲擺子’呢，何況潘銀蓮。這也說明她是個明白人、顧臉的人。如今沒經過基礎訓練，就直接上去胡蹦躂的多的是，隻要臉厚就行。好像現在的舞台，尤其適合一些臉皮厚的人上去表演、造怪。王廉舉就是典型案例嘛。”自南顧問入主梨園春來後，始終在堅持一個觀點：專業的事，一定要讓專業人去幹。尤其是喜劇，在他看來，那是專業中的專業行當，甚至比搞正劇、悲劇還要難許多，絕不是“耍娃娃”的事。他對賀加貝說：“銀蓮的臉觀眾是熟悉一些，但她堅決不上，硬絆扯上去，也不是一件好事。你們演出是享受，她演出那就是活受罪哩。還是隨她的便吧！”潘銀蓮就完全從舞台上退下來，專管票務、接待這一攤了。何況她還要帶孩子。
也許是一切都進入了按部就班的軌道，賀加貝突然覺得，前幾年那種**澎湃的人生，好像不見了。那時雖然累，可就像打了雞血一樣，見天隻睡四五個鍾頭，腳上都像安了風火輪。現在，兒子有了，兩個劇場也算運作順利；不僅還清了外債，而且漸有盈餘，生活反倒平淡下來。演出說火爆，也不咋火爆，說平淡，也不算平淡，反正像過去那種“掀頂蓋”般的“王炸”效果少了。他的戲都是最後出場，也就半個多小時節目。觀眾由餐飲老板組織，遊客居多。有些場次幹脆是以吃飯為主，來客嘈嘈雜雜，對舞台上的要求也不是很高。演完，他就回家躺著，也懶得思謀什麽“笑點”“包袱”了。一切都讓南顧問弄去。反正他偶爾思考一兩個點子，很興奮地告訴南顧問，他老人家都是一個“俗”字加以徹底否定。這種沒有**的日子，讓賀加貝活得甚至都有些鬱悶了。
突然有一天，他正在院裏走著，一輛紅色瑪莎拉蒂，悄無聲息地停在了他身旁。玻璃像水位一樣平穩地降下一半，露出了一個洋氣十足的女人的半邊臉龐：深色眼鏡，架在挺拔的鼻梁上；頭發也是泛著金黃色的那種質感，並且很是自然地綰在耳朵背後；而汁水飽足的耳垂上，吊著一個頗為大氣的圓耳環；輕盈一笑，兩排整潔的白牙，從珠圓玉潤的嘴唇裏淺淺露出……總之，呈現在他眼前的畫麵，更像是機場或商業街最繁華處那些老滾動著的明星廣告。
怎麽是萬大蓮？
好長時間不見，她竟然轉換成了這樣一副模樣！
賀加貝聽說萬大蓮早就沒在劇團大院住了。開始他還希望什麽時候能碰見她，後來，就再也不作這種指望了。沒想到，今天又不期而遇。他隻是後悔，出來得太匆忙，都沒捯飭一下自己。胡子三天沒刮，頭兩天沒剃，都是亂楂楂地瘋長著。對於他，過去是一天三頓飯一樣，必須把頭臉打理三次的：早上起床一次，下午演出一次，晚上演出一次。他爹也是一樣，無論何時，都要把頭臉刮得青岡岡、白亮亮的。用火燒天自己的話調侃說：我上場不需要燈，咱自帶八千瓦燈具著，照到哪裏哪裏亮！就連他弟火炬，也是保持著見天刮頭的習慣。今天沒剃頭、沒修麵，他自然是有些不自信了。加上這陣出來，他是臨時給家裏打醋。他媽擀油潑麵，一看醋瓶子空了，潘銀蓮在給賀喜喂奶著，他就穿著洗得縮了水的睡衣，哪兒尺寸都不夠頭，跟滑稽小醜一樣到院子打醋來了。竟然就能碰上收拾得跟明星一般的萬大蓮，把他家的，真有點像討飯遇見前嶽丈——×臉哪兒都沒處放。
萬大蓮跟他笑了一下，又把後玻璃窗降下來，讓她兒子廖萬跟賀加貝打招呼：“叫叔叔。你加貝叔叔！”
廖萬很是禮貌地叫了他一聲叔叔，叫完就捂嘴笑了。難道自己就這麽滑稽可笑？連廖俊卿的種，都笑成這樣了。他才幾歲？賊驢日的，也長得有模有樣了，還特別像廖俊卿。
“聽說你也有孩子了！”
這倒是引起了賀加貝一點自信：“有了。牛牛娃！”說完他又有點後悔，人家還不是牛牛娃。
“祝賀啊！”說著，萬大蓮從車裏還撇出一遝錢來。不接吧，已扔到手上，接吧，總覺得萬大蓮這神氣有點過於優越。
賀加貝特別想見到萬大蓮，最近甚至做夢都遇見過幾次。但沒想到，會是在這種場合，相互以這麽大的落差見麵，讓他很是有些窘迫。萬大蓮甚至還問了一句：“怎麽穿成這樣，就滿院子亂跑。”
他說：“打醋。”
萬大蓮一笑，就有要把車開走的意思。
他突然蹦出一句：“你現在住哪兒了，半年都見不上人？”
萬大蓮說：“山裏。有空來玩兒，這是地址。”說完，萬大蓮還給他遞出一張印刷得很是精美的冊頁來。然後，道了聲拜拜，就把車開走了。
車走了老遠，他看見，廖俊卿那種，還在扭頭看著他怪笑。他有些難為情地拽了拽渾身都抽扯著的睡衣衣襟。直到這時他才發現，出來得急，扣子還扣錯了一顆，半邊領子是卷在鎖子骨上的。
回到家裏，他沒有提起遇見萬大蓮的事，也是不想引起不必要的麻煩。
想了好幾天，賀加貝到底還是忍不住想去一趟那裏。他想看看，究竟是一個什麽所在，把萬大蓮養得這樣魅力四射、心花怒放的。他感覺，“心花怒放”這個詞用給她頗為準確。剛好有一天午場被包成婚宴了，人家說要“洋範兒”：全程用現代樂器伴奏；節目也要探戈、倫巴之類的舞蹈；連唱歌都不要純民族唱法，他就去了萬大蓮所說的那個“山裏”。
“山裏”其實並不在山裏，就在離城市幾十公裏的南山麓，已有不少別墅群。萬大蓮所給的那個如畫一般的勝景方位，叫“人間天上”。一棟棟別墅，間距很開闊地散落在一個完全歐式風格的院落中。因緩慢的草坪斜坡，而使院落十分明晰地突顯出來。你站在任何地方，它都會很是立體地呈現在你麵前。遠遠望去，“人間天上”與周邊所有建築，都拉開了很大的距離。賀加貝也是見過世麵的人，但麵對這樣一個豪華所在，還是有些不敢接近。
去還是不去？
萬大蓮的**，像磁鐵一樣緊緊吸附著他，他到底還是一步步走到了大門口。
門衛看管很嚴，沒有人認出他是什麽笑星。盡管他頭上扣了頂禮帽，可長相和刮光的腦袋，對於這個院子，似乎還加重了需要反複盤查的必要。門衛給裏麵打了電話，大概是同意放他進去，他才有些不自然地行走在綠草如茵的院落中。他像“軟腳蝦”一樣進到裏麵，才感覺世事更大：到處都是模仿古希臘的雕塑，男男女女，一概**著象牙一樣潔白的身體。大樹也是一棵連著一棵，明顯都是從遠處挖來的，因為每棵樹身上，都掛滿了吊針。在院外看，樓間距就已是開闊得驚人了。走進來才發現，樓與樓之間，甚至是可以踢足球、打網球的。有幾個孩子，正把一個球，旋轉著踢向他的腰眼。每棟樓跟前，還有一個不算太大的遊泳池，湖藍色的水，讓這些住戶，明顯有了更加獨特的高級感。賀加貝有些眼花繚亂。終於，他走到了那棟別墅前。
在他即將拉響門鈴的時候，門已打開。笑吟吟迎接他的，正是萬大蓮。
“沒想到，你還真來了？”這是萬大蓮開口的第一句話。
這是什麽話？她隻是隨口邀請了一下，沒想到我會來嗎？
賀加貝也沒好說什麽，就隨著她走進了別墅。
“這麽高級的地方！”賀加貝忍不住還是讚美了一句。
萬大蓮說：“離城裏遠，算是鄉下人了。不是說，離城一丈，都是鄉棒嘛。我們這離城已是千百丈遠了。”
賣派啥呢，誰不願意來做這樣的“鄉棒”？賀加貝明顯有些掩飾不住嫉妒地說：“那你咋不住劇團院子呢？那裏倒是市中心。”
萬大蓮說：“回去也沒事。幾個月演不上一場戲，不見那院子心不煩。”
“你現在還惦記著演戲？這好的日子，還需要演戲？”
“演戲是一種病，不演害心痛，演了心更痛。”
“這話說得好。”賀加貝發現，萬大蓮還是惦記著演戲的。家裏到處掛著劇照，都是她演大角兒的照片。就是沒有跟他在梨園春來的，這使他有些遺憾。
萬大蓮問：“坐樓上，還是坐樓下？”
樓下有個後院，開門就是滿目的花圃。賀加貝希望坐在樓上，那裏能看到更多的景觀。他們就坐到樓上去了。
沒想到，四層小洋房的樓頂，竟然還有一個不大的遊泳池，水藍得像染過一樣。他們就在遊泳池頂頭坐了下來。那是一個可以瞭望很遠的閣樓，頂蓋像是一把太陽傘。置身其下，更像是被一朵蘑菇雲把太陽遮著。這裏的確能眺望很遠很遠，不僅能看到城市、看到田園，更能看到兩邊一望無際的綠水青山。別墅就像是在太師椅的靠背上斜倚著，翠綠掩映中，一簇簇紅、白色院落，如畫布上的醒目著色一樣，星羅棋布在薄霧輕靄裏，很是有些人間天上的感覺。
賀加貝指了指附近一棟還有高山流水的別墅說：“那一棟是不是更貴？”
萬大蓮說：“多好幾百平米，能不貴？”
賀加貝嘴唇有些發幹，他不停地哽動著喉結。
“喝點水。”萬大蓮把保姆沏上來的茶，朝賀加貝麵前輕輕推了一下。
那是一個一塵不染的薄如蟬翼的白茶盅，以賀加貝現在的焦渴，可以一下倒進十杯，喉嚨都不會壅堵。他果然忽地倒下一盅去。
萬大蓮笑了：“慢點，這可是一斤能買一輛摩托車的好茶。”
“什麽茶這麽貴？”賀加貝認真看了看萬大蓮倒下的第二杯，隻是比正常水色，偏了點鵝黃而已，但的確清香撲鼻，就能值了這麽多錢？幾年前，弟弟為要一輛摩托車，他手頭緊，沒舍得，可是給他們的兄弟關係，投上了一層很深陰影的。
萬大蓮說：“我也不知是什麽茶，見你來，就用了最好的。”
這句話倒是對賀加貝有些受用。他想問問牛乾坤的情況，但到底沒開口。提起這個名字，他心裏堵得慌。
萬大蓮卻問起潘銀蓮來：“銀蓮挺好的吧？”
他本來想故意誇幾句潘銀蓮，以示自己的某種尊嚴。可看看萬大蓮現在這種養尊處優的樣子，又覺得誇了反倒顯得自己小氣。他說：“就那麽回事吧。”
萬大蓮補了一句：“我覺得銀蓮挺好的，她也不容易。聽說上台還很有台緣兒呢。”
賀加貝突然想起了那段戳心事，就說：“哪能跟你專業當家花旦比呀。你要不突然撤離，她有再好的台緣兒，也沒展示的機會。”這話也是有點帶刺的。
萬大蓮急忙說：“對不起，我也是天天演幾場，顧不上孩子，覺得長期這樣不行，才離開的。”
賀加貝半開玩笑地說：“你當時怕是顧不上大孩子吧。”意指牛乾坤。
萬大蓮說：“你看你。再說老演喜劇小品，也不是我的強項。好多戲迷都說，把我都快演成女醜角了。”
“女醜角咋了？”賀加貝有些不高興。
萬大蓮急忙婉轉地說：“不是嫌醜角咋了。我從七歲學小花旦、閨閣旦、刀馬旦，受了十幾年苦，好不容易學成點名堂，總不能半路改行吧。”
賀加貝咧嘴一笑：“你不改行，現在不也沒唱戲了嗎？”
萬大蓮有點無奈地說：“不唱也好。唱戲終是一門太苦的差事。”
他們沒有聊多久，好像有些話不投機，哪一句說出來，都感覺有點錯位。不像在舞台上，頂針穿線的，即使忘詞掉詞，他們也能彌合得天衣無縫。
賀加貝實在是太喜歡這個女人了。那些年，一起練功排戲，他是甘當“人梯”，讓她在自己頭上、背上、肩上、腿上去“越峰過澗” “羽化飛天”的。眼前看著她鵝黃的秀發、美豔的臉龐、雪白的脖項、天鵝一樣的手臂、卡緊的蜂腰、力透衣外的長腿，以及**的腳踝，又讓他回味起那時擁、托、挺、頂、抓、捏、抱的係列動作。她這一身，真的是沒有哪一寸他沒觸碰過。而現在，即使麵對麵坐著，整棟別墅隻有一個在一層勞作的保姆，說牛乾坤到泰國弄象牙去了，他和萬大蓮已如萬山阻隔，再也找不到了那種可以隨意抓捏起來的親密接觸方式。尷尬讓他有些不住地抖腿，而這是他在舞台上反複嘲弄過的喜劇動作。
他不得不起身準備離開了。
萬大蓮禮貌地挽留了一下，他還是堅持要走。如果萬大蓮執意要留，他興許也會留下，可萬大蓮沒有。她還是那樣大大咧咧的，要走你就走去，讓他看不到一絲一毫別樣的感情。這是讓他永遠都覺得痛苦不堪的事。
走出大門，他有些悵然若失。
離開好遠，他又回過頭，把整個別墅區凝視了許久，尤其是久久地看了看萬大蓮的那棟別墅。他突然在想：現在這樣一種唱戲辦法恐怕不行，得掙錢，得掙很多很多的錢，也來“人間天上”買棟別墅。就牛乾坤旁邊那棟，帶高山流水的。最好能讓萬大蓮每天開窗戶就能看見。
他加快了腳步。