萬大蓮激怒了一院子的男人，唱戲立馬少了眾星捧月般的支持。在跟廖俊卿同居前，似乎好多人都滿懷希望著。自打他倆“合巹”後，一切就不大對頭了。唱戲人愛說戲詞，偏把同居叫“合巹”。巹是匏瓜剖開的兩個瓢。沒有人喜歡他倆把瓢合到一起的。自扮演“賽虎犬”的抓了個“合巹”現行，許多希望便在一夜之間都破滅了。從此，萬和廖這兩個“紅火炭”，就像被大水漫灌過一樣，漸漸跌入了舞台生涯的“黑洞”期。
萬大蓮、廖俊卿、賀加貝、賀火炬都是一班學生。萬大蓮招進來時十一歲，廖俊卿十五歲。而賀加貝那時才九歲，火炬八歲。按當時的招生簡章，加貝和火炬是進不來的。可有火燒天的麵子擱在那兒，加之那時弟兄倆經常上台演“狗娃”“吊罐”“牛蛋”之類的小角色，已顯現出唱戲的天分了。秦腔曆史上“八歲火”“九歲紅”的先例有的是。一對小醜“內部子弟”，就算混了進來。
萬大蓮是十六歲演“聊齋戲”火起來的。因為她長得特別漂亮，團上就連續給她量身打造了三部聊齋係列劇，她都演的是“夏雨雪，天地合，乃敢與君絕”的貌美心善狐仙。而廖俊卿扮的是懵懵懂懂、誤打誤撞、最後又甘願“伴你萬世輪回”的癡情小生。賀加貝不是演拆散鴛鴦的“禿驢”，就是扮破壞恩愛的“妖道”，再就是要喝了人血的“蠍子精”。每每廖俊卿與萬大蓮愛情到**時，他便舞刀弄棒地撲上來搞破壞。萬大蓮為保護公子（廖俊卿）性命，死死糾纏住他，魂靈附體，身形百變，還不停地在他身上“絞柱”“滾背”“展翅”“過山”。那段時間他可喜歡排戲了。一般情況，都是主演求著配演排。可他顛倒過來了，老是主動要求萬大蓮“再練一會兒”。他喜歡萬大蓮在他身上趴來滾去的感覺。雖然他很瘦弱，萬大蓮飛、撲、騎、扭上身，他的小腿晃悠得跟梯子快要倒了一樣嚇人。但巨大的意誌力，使他每每還是紮穩了“底樁”，讓萬大蓮一次次在他細得跟麻稈似的腿麵上，還有“算盤珠子”一般脊骨凸顯的窄背上，以及不堪重負得如踩上滾珠一般的瘦肩上，完成了“英姿颯爽”“智鬥惡魔”的連環絕技。他最喜歡萬大蓮胸脯緊緊貼在他背上，讓他背著，“借鬼力夜行”的動作。他能清晰體味到，從萬大蓮的骨盆到小腹，再到胸脯的一切構造。雖然背著她，他得使出難以想象的苦力，有點像“劉文彩收租院”裏駝肩勾背的那些泥塑。有幾次排練完，他甚至尿血了。但他沒有聲張，仍是喜歡她朝他身上“附體”，甚至可以稱之為“暴虐”。萬大蓮胸前那兩個緊揪而富有彈性的生命活體，每每在他瘦骨嶙峋的脊背上都擠扁了。他能感覺到變形的樣子。尤其是她雙腿架在他脖項上的“繞頸旋轉”，更是讓他千般痛苦，卻萬分受活。他跟萬大蓮之間是有一些人生秘密的。有一次，狐仙萬大蓮朝他脖子上騎的時候，“嘣”地掙出一股氣體來，正打在他的後頸窩上。要不是銅器響，滿排練場人都能聽見。可這個秘密，一直隻在他和萬大蓮之間獨守著。那天萬大蓮從他身上下來，是給了他一個羞慚而又歉疚的紅臉的。還有一次，萬大蓮由於上他脖子時，用力過猛，竟然連溺都掙了出來，滾燙了他一脖項。好在那天排練場隻有他倆。萬大蓮當下羞得捂住臉，就跑回宿舍換褲子去了。他知道，其實萬大蓮做這些動作，也是使盡了渾身解數和力氣的。他媽草環，為這事還有些不樂意，有一次到排練場看戲，見兒子被“當牛做馬騎”，掙得脖子青筋暴多高，小腿直打閃，就給團長說：加貝還小，給人“紮底樁”，隻怕掙壞了身子，將來個子都長不高。加貝還讓他媽閉嘴，說這是搞藝術，她不懂。後來正式演出，萬大蓮一下爆紅舞台，賀加貝很是為師姐高興著。為了每晚“紮穩樁子”，讓萬大蓮表演得更加出彩、風光，他甚至還偷偷去買了麻黃素，演出前加倍吃幾片，以促使體能爆發，好讓“底座”穩如泰山。
還有一件更不能說的事，就是萬大蓮從他身上繞頸旋轉，做一個叫“過包”的動作下來時，需要他雙手保護所帶來的難堪。那時舞台上火把被妖狐吹滅，鋼叉被鬼魅踢飛。他一手扶著萬大蓮的左肩，一手摟著萬大蓮的右腿。每每摟大腿的那隻手，在黑暗中把位不準確，就摟在了萬大蓮的交襠處。一條薄薄的彩褲內，其實什麽都被他摟得清清楚楚了。第一次他像被電擊了一樣，差點沒把萬大蓮從背上撂下來。他絕對不是故意的。要是故意的，他就得手癌死，他敢賭咒發誓。他試著盡量朝遠處摟，但把位不準，又差點把萬大蓮摔下來。最準確的位置，就是萬大蓮右腿的大腿根部。他盡量朝那兒靠，朝那兒找，可總是沒個準頭。每每有所偏移，都讓他千悔萬恨，怕萬大蓮不高興。他也想剁了自己的爪子，這隻死爪子！爛爪子！臭爪子！流氓爪子！可萬大蓮從來沒有為這事，給過他任何難看臉。有幾次演出下來，他想是摟得太緊，手指勒得太深，怕招罵。可當領導慰問氣喘籲籲的萬大蓮時，她還總要說一句：“加貝也很累！”他才稍感安生些。
他老以為，萬大蓮與他之間，是有一種默契的。可事實卻一直在朝相反的方向發展。直到廖俊卿公然酣睡在萬氏臥榻上。
演了聊齋係列，萬大蓮就火得像衝天炮一樣，一個勁地朝雲端躥。接著，團裏又給她排了《白蛇傳》《王寶釧》《遊西湖》《女巡按》《玉堂春》《小白菜》《春草闖堂》《會陣招親》《梁山伯與祝英台》。二十幾歲，她就拿過三次國家大獎。這代表、那委員的，頭上也摞了好幾摞。總之，是要多紅火有多紅火了。與她一道領銜主演的男主角老是廖俊卿。《白蛇傳》廖是許仙；《王寶釧》廖是薛平貴；《遊西湖》廖是裴瑞卿；《玉堂春》廖是重恩重義的王景隆；《謝瑤環》廖是豪俠仗義的英雄袁華；《小白菜》他演的楊乃武；《會陣招親》扮的楊宗保；《梁祝》不用說他是梁山伯。但見上戲，人家全整的是愛得死去活來的夫妻。而他呢？在《白蛇傳》裏扮的“水怪”；在《王寶釧》裏扮的“叫花子頭”；《女巡按》裏演的強搶民女的瞎武洪；《玉堂春》裏是“眾嫖客甲”；但凡戲裏有正經大醜，都是他爹火燒天上。他多數就是上台使個壞，或是幹點強奸、偷盜、欺負弱小的勾當。然後就被打得腿斷胳膊折，或一命嗚呼後，被吩咐“抬下去喂狗”了事。他弟火炬更慘，老是跟在他屁股後邊吆五喝六。正經差事撈不上，群醜甲乙丙丁，還老在“丙丁”位置上排著，挨黑打卻是第一個上。死，都死得花樣百出，極盡荒唐，總是引起掌聲雷動，不沾半點同情哀傷。
賀加貝想：自己演些鬼怪、“瞎”，隻給人家做了幾年“底樁”，聞了氮氣，接了溲溺，臭手爪子摸了不該摸的地方，竟從十三四歲，暗戀到年方弱冠。而人家但見排戲演出，就眉來眼去，摟摟抱抱，要死要活，洞房花燭。人家不朝一塊兒“合巹”、合瓢、合床，莫非還讓“禿驢”“妖僧”“水怪”“盧世寬”“眾嫖客甲”去合了不成？
再痛苦，日子還是得朝前過。賀加貝在城牆根的那棵老槐樹上，雙腿鉤著一個枝丫，倒吊了半天，流了很多貓尿，最終還是緩過來了。本來他是割了一截拉大幕的繩子，準備在樹杈上把脖項一掛算了。結果倒吊一番，有些清醒，就再沒朝“吊死鬼”的方向前行。
現在看來，萬跟廖是早好上了。他那晚蹲坑，可能反倒把窗戶紙捅破，讓人家幹脆就湯把麵下鍋算了。
就在“賽虎犬”守候的那一夜過後三天，萬大蓮就去找團長要開結婚證。團長也並沒吃驚，他正不知該如何處理這事呢。他們一完婚，倒不失是一種較好的了結方式。都睡到一塊兒了，團上還能有啥高妙的秘方解藥？雖然沒結婚就明目張膽睡到一起的也大有人在，可萬大蓮是主演，是團裏重點培養對象，還是區上人大代表、市裏政協委員、“八大巾幗風采人物”、“十大傑出青年”……反正能給的榮譽都給了，再給，就剩團長這頂不值錢的帽子了。雖然按照團裏規定，演員必須晚婚晚育，尤其是主演。可萬與廖已生米做成熟飯，團內外議論紛紛，上邊領導也在過問細節：到底睡了沒？團長咋撒這個謊？不讓了結了，豈不是自己給自己屁股底下支蠟？團長嘭地就把公章蓋了，蓋得氣鼓氣脹、怒火滿腔的。介紹信都被公章蓋破損了大半圈。
也怪，從此後，萬大蓮便不火了。就連演聊齋戲，他的“禿驢”“妖僧”底座，也沒有過去紮得穩當了。麻黃素他也懶得吃了。他的手，絕對不朝敏感地方抓，寧願讓她掉下來。這不是藝德問題，也不是配合不配合的問題，而是心中有了一種說不清道不明的律令：絕對不能再錯“把位”了。他也不想再錯抓了不該抓的地方，那是與他毫不相幹的處所。一切美好都讓廖俊卿破壞殆盡了。他想到自小與廖一塊兒上廁所，見到的那根贅肉還是包頭，就預料他遲早都得美美挨一刀的，活該！可再活該人家還是“合巹”了……真是越想越覺得撒（頭）痛得很！
跌到護城河裏的遊狗，磨嘰了好長時間，到底還是與對岸的那條狗，鼓搗著鏈接在了一起。“賽虎犬”對那晚萬大蓮和廖俊卿的“合巹”，偵查結論也是：廖跟公狗一樣，把萬踅摸到半夜，房裏才黑了燈。隨後，有東西跌倒在地上，可能是手電筒。是的，那手電筒常年就放在萬大蓮枕邊，裝了三節電池，很長，很重。她既用來照明，也是用來防身的。這一晚，看來身是不用再防了……
“好好演醜。醜角的春天，馬上就要到來了！”賀加貝耳旁突然回響起他爹的聒噪聲。
他爹預判的是三年，結果還沒到三年，春天就提前來臨了！