火燒天那天回到院子時，所有目光都是呆滯的。這很不符合一院子人往常見他時的景況。往日見了他，都愛開幾句玩笑。即便小孩，也會遠遠地跑過來，學幾句火爺爺的醜角戲，咧咧嘴，抽抽耳朵，扮幾個鬼臉啥的。今天卻大不一樣，都微張著嘴，像看外星人突然降臨一般地納罕驚悚。孩子們更是嚇得飛毛腿似的亂跑亂躲，生怕誰落在後邊，被活鬼捉了去。院子裏外號叫“花腳嬸”的狗，朝他跟前湊了幾湊，都被主人嗬斥到一邊去了。火燒天是何等精明的人，見了這般反應，加上最近在醫院，草環老止不住要抹淚，兩個兒子神秘兮兮，醫生護士也是閃爍其詞，他就越來越意識到了自己病情的不大樂觀。但他還是保持著淡定而又從容的談笑風生，把發燒和嘴裏的水泡，說得跟傻子喝了過燙的開水一樣輕鬆。
回到家裏朝**一躺，其實火燒天就吃力了。他突然變得一句話都沒有了。草環細細發發弄些湯湯水水的流食，他也一口不吃，就那樣麵朝牆側臥著。大概一天一夜過去，他才問草環，是不是自己得了“瞎瞎病”？關中人把不治之症，都統稱為瞎瞎病。草環邊流淚邊哄他，說就是發燒，燒一退就好了。氣得火燒天一掌把藥碗掀翻在地上。
草環急忙找加貝和火炬商量，說隻怕是瞞不住了，問咋辦。
加貝想了想說：“給爹說了算了。”
草環說：“一下讓你爹吃了死力，咋辦？大夫說了，這病養得好，還有一兩年的活頭。”
加貝說：“爹太精明了，咋瞞？與其瞞著，還不如跟他說實話，讓他把這一兩年活好。不定奇跡還出現了呢。”
火炬一直沒說話。
草環又說：“這院子好幾個得癌的，都是知道後，一兩個月就走了，多半是嚇死的。”
加貝說：“爹跟他們不一樣。”
“咋不一樣？”他媽問。
“爹樂觀。”
草環說：“唱戲的誰不樂觀？看著平常嘻嘻哈哈，一見說死，也都是三天兩後晌就蹬腿的事。”
火炬突然說：“我的意思還是不說，能瞞多久瞞多久。”
草環說：“他既不吃又不喝咋辦？連藥也扔在地上了。”
這時，隔壁房突然“嘭”地響了一下，像是什麽重物倒地聲。
他們急忙過去看，原來是火燒天故意把床邊的凳子踢翻了。
火燒天強撐著滿嘴的水泡，嘶啞地喊：“啥天大的事，不能當著我麵說，老要在隔壁房裏唧唧歪歪的。說，我到底得的啥子瞎瞎病？還能活幾天？或者是幾個時辰？死也教我死個明白。”
草環一聽這話，眼淚止不住又汪湧出來，捂著嘴就出去了。
加貝想張口，火炬在一旁使眼色，意思還是不讓說。
但加貝到底還是說了。他覺得讓父親這樣疑神疑鬼，猜來猜去，反倒不利於治病。他說：“爹，你既然非要知道，我也就實說了。也不算太瞎的病，就是口腔……有點病變。”
火燒天把眼睛睜大了一下，意思是沒聽明白。
加貝繼續繞著說：“就是你口腔裏，過去發現的那幾個老治不好的潰瘍點，可能有點問題。”
火燒天：“是癌嗎？”
加貝有些張口結舌：“也算……是沾點邊吧，但跟其他癌不一樣。”
火燒天：“是癌就沒有啥不一樣的。”
賀加貝說：“爹，這你就不懂了，癌分好多種。像你這種癌，要是配合治療得好，就能活較長時間。”
火燒天問：“能較多長？醫生咋說的？”
加貝怔了怔，說：“少則……兩三年。治療效果好，心情舒暢，還能活得更長，八……九……上十年的都有。”
“這到底是你們的話，還是醫生的話？”火燒天追問。
“醫生說的。”
火燒天突然如釋重負地坐了起來，把加貝和火炬都嚇一跳。他說：“這不就對了。至少能活兩三年，還不滿足？閻王是你舅爺，是吧？都想賴皮朝千年王八地活，那地球還不壓垮塌了？哭喪著臉幹啥？吃藥。有叫戲的，咱還接！”
加貝和火炬都愣住了。
火燒天接著說：“看一院子人那表情，以為立馬就要算我的夥食賬了呢。兩三年還能唱多少戲？接著唱！戲啥時能唱得火成這樣？讓你媽熬骨頭湯，加點天麻、紅參、枸杞、大棗。”說著火燒天就要靸鞋下地。加貝和火炬擋都沒擋住，他還真下地大踏步地走動起來。
草環進房來嚇一跳，以為把老賀嚇神經了呢。
火燒天故意大聲對她耳朵喊：“嫑怕，至少是兩三年以後的鬼。餓了，弄好吃的。人家給的長白參都長蟲了，立馬拿出來和老鱉一起燉了。”說著，他就要朝門外走。
“爹你幹啥？”加貝問。
火燒天說：“我得到院子走動一下。別讓人感覺賀家剛紅火幾天，就要塌火了。放心，再有一兩年，你弟兄倆就都徹底起來了，沒了我，戲照樣唱得紅翻天。我就怕閻王叫得急了，把幾個沒教給你們的好戲，爛到我肚子裏了。”說完，他還真出院子逛**去了。
院子裏的人，見火燒天還能如此精神地走出來，倒是有些不自在、不適應了。唱大花臉的雷驚天還起身趔了趔，生怕沾著晦氣。
“咋的，真怕我死了？放心，閻王不愛看醜角戲，閻王最愛看毛淨、大花臉。”火燒天說得雷驚天渾身越發麻酥酥的。他還故意大聲吩咐：“驚天，明晚有個場子，鹹陽城裏一個搗鼓‘一貼靈’的藥神，要建廠開業，你給墊一折《黑虎坐台》，咋個樣？三百塊，車接車送，去是不去？”
聽說墊一折“封神”戲，能掙三百，雷驚天好像突然換了個人似的，噌地躥到火燒天跟前說：“去，咋不去，老哥抬舉，還有不去之理。要扮上嗎？”
火燒天說：“封神戲不扮上，就你這豬頭相、鼾水嘴，給誰封的哪門子神？哄鬼也得把鬼哄睡著吧。”
大家都被惹笑了。
火燒天又對萬大蓮和廖俊卿說：“你們願不願唱一折《花亭相會》，給你倆五百，幹不幹？”
廖俊卿說：“還有人看這絲絲蔓蔓的愛情戲嗎？不都要看喜劇嘛！可不敢讓觀眾把咱轟下台了。”
火燒天說：“放心，前後都有我和加貝、火炬拿醜角戲包著哩。”
廖俊卿看看萬大蓮，萬大蓮說：“我都這樣了，還能唱？”
火燒天說：“能，咋不能？不用扮，穿上布拉吉，看著還富態。”
大家又是一陣笑。
火燒天安頓完去鹹陽的“場子”，才故意精神抖擻地往回走。剛進樓梯拐角，身子到底還是有些搖晃，就趕緊靠在牆上穩了穩，才扶牆摸壁地回到四樓。
一院子人又都議論起來：是不是傳話有誤，老賀不像是得了絕症的人哪？
火燒天回到家裏，一再叮嚀，不要把他的病情傳揚出去，這是賀家當前一等一的機密。一旦讓社會上知道，財路哢嚓一聲，立馬徹底斷送。他說：“你都想想，唱戲本來是紅火事。眼下大興醜行，是紅火中追求更紅火。誰願意讓一個得了瞎瞎病的人，去摻和人家大紅大火之事呢？關於我的病，誰再胡說，就回敬他兩個字：扯淡！”
賀家一切又都進入到正常狀態了。盡管老賀嘴裏的泡消不下去，燒也退不到三十七度五以下了，但他仍是精神矍鑠地每天領著兩個“癟腦殼”兒子，在各種高級小轎車裏躥上躥下。並且每每都有人用手護著老賀的菱形腦瓜頂蓋，像是接待什麽要員似的。三顆寸草不生的腦袋，亮晃晃地到處遊走著，總給人一種滑稽感。引得一院子人老罵：真是走狗屎運了，見天父子仨大概收入小三千。看來閻王也是舔肥溝子的貨。