賀火炬帶著白夢露回到那個縣劇團，白夢露的主角位置，已經被徹底替代了。替代她的，是團長的老婆。團上大大小小幾個本戲和折子戲，女主角全是團長老婆一人包圓了。並且新近編出的新戲《貂蟬》，也都是根據團長老婆“量身定製”的。連在全國請的大牌編劇、導演、作曲、舞美設計、燈光設計、服裝設計，都把團長老婆的戲看了，特點也研究了，身材也量了。胖是胖些，上身長、下身短、屁股圓、腰腹厚實的比例也很明顯，但服裝設計說還是有辦法解決的，隻要舍得投入。反正一切都是按團長老婆的“原材料”進行“打造”。貂蟬的戲份很重，其餘角色，戲本來就不多，還要求能減盡減，反正不能有任何人搶了她的風頭。演呂布的生角有幾句上場就是“碰頭彩”的好戲，都被活活掐掉了，說是喧賓奪主。凡平常跟自己“關係不卯”的，“不是自家人的”，統統都是“群眾若幹人”角色。大編劇、大導演、大作曲都很配合，隻要錢給到位就行。有人給白夢露說：“你既然上了大學，就到別處謀飯碗去吧，回來也沒你的戲。人家都給全團放話了，誰要不長眼，跟我的敵人打得火熱，合唱隊都休想進。”白夢露身體也不好，就死了回團當主角的心，隻是可惜了肚裏的十幾本大戲。在外麵混了一圈，她還是有些舍不得唱主角的感覺，哪怕再唱一回也行，但已經沒有這個舞台了。再小的台麵，主角都是十分稀缺的資源，任誰站上去也是不願意給別人留一碗飯的。
賀火炬就把白夢露帶到了西京。
西京秦腔團這時也在慢慢恢複元氣，說是又要重視傳統文化了。這些年劇團也折騰美了，一時唱歌，一時跳舞，一時演小品，一時走模特兒步，一時又鬧騰流行音樂會，還開飯館、茶樓、洗浴搞三產，反正啥熱鬧鑽啥。你去鑽啥都有人表揚說你能創新，步子邁得大，就是唱戲老遭人批評、嘲弄：說都啥年月了，還死腦筋守著戲。結果轉了一大圈又轉回來了，戲從茶園開始，如雨後春筍般地回到了舞台上。
如果團裏能把白夢露調進來，賀火炬也許就先回團當演員算了。可與團上協商了一整，團長也組織人看了白夢露一個折子戲，專家們都覺得沒有什麽前途。說她無論功底、嗓子都很一般，也就是縣級劇團水平，與同期考試的其他一些演員相比，差距還比較大。尤其是學了一些影視表演，“台架”和“台步”都又“水”又“飄”，搞成了“四不像”。而進人指標又十分有限，團長就很是遺憾地告訴他：“火炬，暫時可能不行，以後再看機會吧！”賀火炬知道這是客氣話。西京是秦腔人才的終端流向和高地，各路人馬都在省市各家院團門口盤桓已久，想謀個“單位正式人員”談何容易。就是真有幾下，恐怕也得脫幾層皮，何況夢露的確不算挑梢者，年齡也沒優勢了，他就隻好另謀出路了。
其實他回到西京，最想幹的還是喜劇。他哥賀加貝知道他回來，也想把他再拉進去。喜劇坊的實際“操盤手”史托芬，已找他談過幾次，希望他加盟，但都沒談攏。因為他去看了幾場演出，很是失望。這已不是他心目中所想搞的喜劇了。首先他對一邊吃飯一邊演出很不適應。盡管火爆得一塌糊塗，但演出內容空泛，語言充滿刻薄，並痞裏痞氣。很多笑料，都是從網絡上臨時扒下的噱頭，生硬充斥進去，從劇的完整性上顯得疙裏疙瘩，極不協調。加上機巧布景、魔術道具、肢體搞怪，再勉為其難地增加一些特殊效果，總體顯得虛浮腫脹、花裏胡哨。並且時時還透著對弱小的捉弄和對權貴的諂媚。反正全不是內在流淌出來的屬於藝術的奇絕和驚喜。也許是出去走動幾年，與這個城市有了隔膜，語言係統也不大兼容，大家覺得好笑的地方，他已覺不出有什麽好笑了。相反，倒是他哥那一身“大牌”脾性，令他有些瞠目結舌，甚至大倒胃口。賀加貝怎麽成這樣了？上台後，那種唯我獨尊的感覺，以及語氣中隨意帶出的傲慢無禮，都讓他有些不敢相認。他是真把自己當成喜劇巨星、“劇帝”了，已絲毫看不出一個演員對舞台應有的敬畏和尊重。他爹火燒天過去老教導他們說：戲演得再紅火，都要知道自己幾斤幾兩、姓甚名誰。你可以給天王老子擺譜，但不敢給觀眾裝大。但賀加貝現在就是在給觀眾裝大，用時髦的話叫裝×。即使說出那麽一兩句感謝觀眾的謙卑話來，也是言不由衷，充滿了虛情假意和做作。就連私下跟他哥交談，也覺得賀加貝是已活在半空中懸著了，自始至終都心不在焉。沒拉幾句，賀火炬就不舒服得想趕緊逃離。
賀火炬與白夢露在外麵租了一套房住著。嫂子潘銀蓮倒是通情達理，希望他們回家來住，要是覺得擠卡，她可以搬出去。但賀火炬不想住在家裏，覺得外麵更自由些。加上他在籌謀一個小劇場，想自己幹起來。他對喜劇突然有了自己的一些理解，特別需要一個屬於自己的“實驗室”。就在把小劇場快促起來時，他聽到了越來越多的有關他哥的笑話，都是跟萬大蓮的。有些笑話，但見說，就有人噴飯。說賀加貝為萬大蓮，都自殺過幾次了。自殺現場分別在：郊區某個村頭的老槐樹上；二環某個三十層樓樓頂上；古城牆的某個城牆垛子上；護城河的某段水域裏……都傳得有鼻子有眼的。說他把自己比作梁山伯、柳夢梅、賈寶玉，而笑話把他傳成了秦腔《遊龜山》裏欺男霸女的花花公子盧世寬，《逼上梁山》裏強占林衝娘子的小醜高衙內，還有《竇娥冤》裏靠乞討上位的流氓無賴張驢兒。文藝界這點事，就像長了翅膀一樣，無論你在哪個角落有點動靜，都會形成蝴蝶效應，搞得飛沙走石、狂風巨瀾的，何況賀加貝的確是家喻戶曉的名人。有關他殉情自殺的消息，就幾天謠出一撥來。連多少次演出，都因萬大蓮而停擺的“內幕”也傳得沸沸揚揚。還說為萬氏，賀加貝竟然把建賀氏喜劇大劇院的錢，都動用著去買了高檔別墅。總之，傳得風月無邊，神乎其神。他知道他哥過去對萬大蓮的那份執著，但現在已是有孩子的人了，還這樣瘋狂，他倒不是太相信。可有一天，他媽突然打電話讓他回去，罵賀家出了報應。他說他正忙著小劇場裝修呢，他媽說：“忙著埋你爹都得回來！”他就知道事情的嚴重性了。
他一回去，他媽就哭得坐在地上，說賀家完了，香火要讓你那個哥徹底斷送了。
他問，咋了？
他媽說：“你說你哥是不是病了，突然不要潘銀蓮，非要萬大蓮不可。萬大蓮再跟他，都是三婚了。就是長得賽天仙，能吃，能喝，能給你當娘、做先人是吧？我都給他跪下好幾次了……他還是……把你嫂子氣走了。你嫂子人厚道，沒虧過你哥，也沒虧過我呀！你哥做出這等事來喪盡天良啊！你知不知道，你嫂子把賀家的**賀喜都帶走了哇！看來這女人也不是善茬，她是把賀家連根刨了呀！我想著沒那麽簡單，哪家鬧離婚不鬧個五黃六月、天昏地暗的。鬧一鬧，好多不也就過去了，何況還有我這個老娘給她撐腰著。可潘銀蓮性子竟然這麽硬，說走就走，隻帶著賀喜，還有那條大屁股狗就走了！我打電話給你那個死哥說，你猜他咋說：走吧，讓她走吧，把兒子帶到哪裏還得姓賀。還說娘你放心，兒子混成這樣，再給你生一堆公子公主都行！他皇上能生幾個，我賀加貝就能給你生幾個，你就安生做你的皇太後吧！誰的位置都能動，唯獨你這個太後寶座穩如泰山！你說你哥是不是瘋了？把戲唱到這份上，說話天一句的地一句，做事也是人一半的鬼一半，是不是得進精神病院了？這個不成器的東西呀！你必須把他摁住，讓他把我孫子接回來！沒孫子我也不活了哇……”他媽哭得幾乎要在地上打起滾來。
無奈，他去找到賀加貝，很嚴肅地指出：“你這樣做不對！”
誰知賀加貝已完全沒有過去能跟他商量事的親兄弟感覺了，隻說：“我想討個老婆還要你管？”
“你是有老婆的人。何況潘銀蓮過去並不想跟你，是你死乞白賴著跟人家結的婚。前前後後我清清楚楚。”
“你知道什麽？那就是影子。她隻是長得像萬大蓮，可並不是萬大蓮。何況還有你並不知道的事情……我堂堂一個賀加貝，奮鬥了這些年，連個心愛的女人都占有不了，我虧我的先人！活呢活！”
“怎麽活，都得有責任吧？”
“怎麽活，我都得有萬大蓮！”
“你瘋了是吧？”
“誰都別勸我。在這件事上，不管是親娘還是親兄弟，都沒用！沒用！沒用！知道不？”
“賀加貝，你能不能冷靜一下。”
賀加貝暴跳如雷：“我冷靜不了。要我放棄萬大蓮，我馬上死給你們看。你回去告訴媽，想要她這個兒子活命了，就準備認萬大蓮這個兒媳婦吧！孫子會有的，一切都會有的！因為我是賀加貝！賀加貝！賀加貝！知道不？”
賀火炬久久凝視著這個哥，他真的已經完全不認識他了。