第32章 盤詰

第32章 盤詰

這些人化整為零，三三兩兩，潛聲躡足，乘著沒有月色的黑夜，神不知鬼不覺的，都在諾克斯家冒了出來。鍾敲九點——人們全都是從緊靠小路的仆人室溜進去的——諾克斯那個書齋裏集合著：奎恩父子、桑遜檢察長、佩珀、瓊·布萊特，還有諾克斯本人。拉起了黑窗簾；不讓一絲光亮透出到房子外麵。所有的人都壓低著聲調，心情緊張興奮，但強自鎮靜。

所有的人，應該說：艾勒裏不在其內。艾勒裏盡管使自己順應著這種場合下的莊嚴肅穆和老成持重的氣氛，但總是設法給人家一種印象：他並不預期今晚會有什麽驚人之舉——不會有的！

緊張的對話。“諾克斯先生，你小包準備好了嗎？”偵探長的八字胡子軟茸茸、亂糟糟地耷拉著。

諾克斯拉開寫字桌的一隻抽屈，拿出用褐色紙裹著的一個小包。“用這來冒充。是裁成鈔票大小的紙。”他聲調平穩，可是神情緊張。

“我的老天爺啊，”檢察長在沉默一陣之後開口了，“咱們還在等什麽？諾克斯先生，我看你可以動身了。我們跟在你後麵。那地方已經包圍住了，那個人不可能——”“我敢說，”艾勒裏拉長了語調說道，“今晚到時報大廈衣帽間去的必要，已不再存在了。”

這又是一個戲劇性的時刻——就象幾個星期之前，艾勒裏分析凶手是卡吉士那個自鳴得意的時刻一樣。然而，如果他現在意識到自己再次使人覺得可笑的話，他並不形之於色。他滿臉堆笑，仿佛那一切手忙腳亂的準備工作，一輛輛警車布置在時報廣場的周圍，一隊隊人馬聚集會齊，都隻不過是一場兒戲罷了。

偵探長的瘦小身軀陡然升高了六吋。“艾勒裏，你這話是什麽意思？咱們在耽擱時間埃這是不是你另一個異想天開的新花頭？”

艾勒裏臉上的笑容消失了。他望望大家，見他們都站在那兒瞪著迷惑不解的大眼端詳著自己。笑容一消失，代之而來的是煞有介事的神情。“很好，”他一本正經說道。“我來講個明白吧。我們現在到鬧市區去，將是白跑一趟——事實上，是滑稽可笑——你知道什麽原因嗎？”

“滑稽可笑！”檢察長嚷了起來。“為什麽？”

“因為，桑遜啊，那將是白費勁兒。因為，桑遜啊，你那對象不會去的。因為，桑遜啊，咱們已經上了大當啦！”

瓊·布萊特大喘氣。其餘的人張大嘴。

“諾克斯先生，”艾勒裏轉身朝著銀行家說道，“請你打鈴把男仆召來，好嗎？”

諾克斯遵命照辦；他的前額皺起了很深的一條道紋路。瘦長條的老頭兒立刻應召而來。“諾克斯先生，有何吩咐？”

然而回答他的卻是艾勒裏，非常乾脆：“克拉夫特，你熟悉這房子裏的防盜報警裝置嗎？”

“熟悉的，先生……”

“馬上去檢查一下。”

克拉夫特有點猶豫，諾克斯簡單地示意了一下，男仆就走出去了。誰也不說一句話，直到男仆匆匆忙忙回了進來，驚惶失措，圓睜兩眼。“被弄壞了——不響了，先生！可昨天還是好好的呀，先生！”

“什麽！”諾克斯叫了起來。

艾勒裏冷靜地說道：“果不出我所料。沒你的事啦，克拉夫特。……諾克斯先生，你最好還是去看一看你那幅寶貝畫吧。”

諾克斯內心一震。他那嚴肅的灰眼中急得冒火。他先顯得吃驚，緊接著就立刻下了決心。他一言不發，縱身向前，衝出了房間，艾勒裏緊跟著他，其餘的人也尾隨在後麵。

諾克斯領路，把眾人帶到了樓上一個長大而靜謐的房間內——這是一間陳列室，許多珍貴古畫都懸掛在黑絲絨上。……此時此刻，沒什麽人還會有鑒賞審美的雅興了。諾克斯一進入陳列室，就直奔遠遠的一個角落，艾勒裏緊跟在他後麵。他在牆壁的一塊鑲板前麵突然止步，摸索著一個花體裝飾。……一大片看上去是實心的牆壁，悄沒聲息地向一邊移去，露出了一個黑洞洞的孔穴。諾克斯把手伸進去，哼哼了起來，拚命朝黑孔內張望。……“沒啦！”他臉如土色，喊道。

“偷掉啦！”

“一點不錯。”艾勒裏以諸事都在意料之中的口吻說道。“真是詭計多端啊，真不愧為格林肖的神出鬼沒的同黨。”

謹致

本書讀者

《》故事情節發展至此，我按老規矩插上幾句話，來考一考讀者的智慧，這實在使我私心喜悅，莫可名狀。

為何喜悅呢？因為，我所參與偵破的各案中，也許當推這件奇案出現的難題最為複雜。確是件樂事藹—對於一個常被購書顧客以揶揄的口吻問倒的人講來，這是真正的樂事。“這算得上疑題難案嗎？”他們這樣問道。“天哪，我一下子就解決啦！”——如果能用下麵這句話來回敬上述說法，那真是其樂無窮：“好吧，讀書諸君，也許你自以為解決得恰到好處，卻不料你已上了大當啦！”

我可能是過分樂觀了。不管怎樣吧，大局是已定了。粗心的讀者啊，你應知道，你現在已經掌握了一切事實，可以準確地解答這項三位一體的問題：誰是掐死亞爾培·格林肖和槍殺吉爾伯·史洛安以及偷竊詹姆士·諾克斯藏畫的人。

我至至誠誠地鬥膽進言：cardeàvous，①去傷傷腦筋吧！

——艾勒裏·奎恩謹啟

【注】①這句法文的大意是：你且看仔細。