事實上，東、西兩灘長達二十年的草原械鬥，是趙家為了鞏固他們家在東大灘的生意和地位而精心策劃的一個陰謀。
二十多年前，趙青寬的父親趙四浦隻是一個從古浪山流落到涼州的流浪漢。那年古浪鬧饑荒，趙四浦沿路乞討來到東大灘鐵匠楊繼凱的鐵匠鋪裏。楊繼凱隻有一個女兒，名叫楊招弟。楊招弟從小跟著爹爹燒火打鐵，幹著粗活，但模樣卻十分俊俏，是個美麗善良的姑娘。所以，當她看到蓬頭垢麵的趙四浦餓暈在鐵匠鋪門口時，便毫不猶豫把早晨吃剩的一碗山藥米糊糊熱了一下，端給了趙四浦。
趙四浦吃了飯後，感激涕零地對楊招弟說：姑娘菩薩心腸，救了我一條小命，我給姑娘磕頭了！
楊招弟連忙扶住趙四浦：快別這樣！我小小年紀可受不住你的叩拜。我們家雖然不是什麽有錢人家，可也不能眼睜睜看著你餓死呀！
趙四浦見楊招弟心地善良，模樣又十分幹練，不由得偷偷多看了幾眼。楊招弟又給趙四浦端來了一碗水，看他吃了飯有力氣走路了，便收了碗筷準備進去幹活。這時，趙四浦眼珠子一轉，叫住了楊招弟：姑娘，你們鐵匠鋪裏需不需要人手？
楊招弟想了想，說：這個我得問問我爹去。
趙四浦趕緊又說：姑娘，你給你爹爹說，我幹活不要工錢，隻要能吃上一碗山藥米糊糊就行！
趙四浦雖然餓得饑腸轆轆，前胸貼後背，但腦子卻清醒得很。他一個外鄉人，一沒有手藝，二沒有親戚朋友，如果能在楊家鐵匠鋪裏吃上一碗飯，同時再學點鐵匠手藝，那多好啊！另外，這楊家鋪子裏的姑娘又這麽好，要是運氣來了，做他們家的倒插門女婿，往後的生活豈不有了著落？
就在他想入非非的時候，楊招弟出來了，笑吟吟地對趙四浦說：我爹爹說要見你哩，你快跟我進來吧！
趙四浦一聽，頓時有了力氣，跟著楊招弟進了鐵匠鋪。到了楊鐵匠休息的屋裏，趙四浦看到楊鐵匠正靠著炕上的被子在休息。
楊鐵匠看了一眼趙四浦，問：你叫什麽名字？
趙四浦趕緊回答：我叫趙四浦。
楊鐵匠又問：你是哪裏的人？會打鐵嗎？
趙四浦立刻說道：我是古浪山人。爹爹在我很小的時候就死了，我一直在家和我娘種地。去年天旱，沒有收成,我娘也病死了。我一個人在家沒吃沒喝，隻好跑出來討生活了。
楊鐵匠“嗯”了一聲，剛要說話卻低著頭不停地咳嗽。趙四浦見狀，馬上走到跟前，又是捶背又是端水，楊鐵匠這才止住了咳嗽。楊鐵匠在受用之際，仔細端詳了一下趙四浦後，說道：那你就留下來吧！這鐵匠鋪裏隻有我和我閨女招弟兩個人。隻要有我們父女倆吃的，就不會餓著你。
趙四浦聽了，“撲通”一聲跪倒在地上：楊掌櫃……不，從今往後，您老人家就是我的師父。我常聽人說，一日為師，終身為父。師父，你要是答應，我以後就叫你爹！
楊鐵匠見趙四浦機靈，又聽了叫爹的話，十分高興，臉上遂有了笑意：你願意叫，你就叫吧！
趙四浦“晄晄晄”磕了三個響頭：爹爹在上，孩兒給您老人家磕頭了！
趙四浦是個有心人，剛才一聽楊招弟的名字，就猜到楊鐵匠非常希望有個兒子，所以才靈機一動要認楊鐵匠當爹，沒想到正好就說到了楊鐵匠的心坎上。
楊鐵匠心裏也很高興，打發楊招弟帶著趙四浦洗了臉，又找來一身幹淨的衣服給他換上。楊鐵匠看著洗漱幹淨後的趙四浦，滿意地點了點頭。這個乞丐竟然是一個眉清目秀的年輕人。
趙四浦為了能夠長久地留在楊家，幹活非常賣力，而且還很會揣摩楊鐵匠的心思。沒過多久，便得到了楊家父女的信任，尤其是把楊招弟哄得心花怒放。楊招弟正是情竇初開的年紀，哪裏禁得住趙四浦的甜言蜜語？兩人朝夕相處，楊招弟很快便對趙四浦芳心暗許了。
有一天，楊鐵匠到鄰村親戚家幫忙幹活，晚上沒有回來。趙四浦半夜悄悄溜進了楊招弟的屋裏，鑽進被窩抱住了楊招弟。楊招弟雖然喜歡上了趙四浦，但此時又羞又怕，推搡著不肯答應。後來，終究還是架不住趙四浦的山盟海誓，半推半就遂了趙四浦的願，把自己徹底交給了這個偽君子……
此後，兩個人便經常偷偷廝混。但紙裏包不住火，還是被楊鐵匠發現了。楊鐵匠見女兒招弟做下了這樣的丟人事，一氣之下，就用趕牛的皮鞭把招弟狠狠地打了一頓。並且把跪在地上求情的趙四浦吊到了房梁上，揚言要把他送到官府去治罪。
楊鐵匠雖然氣得不輕，但生米已然做成熟飯，倘若真的張揚出去，丟的還是自己的老臉。所以才把趙四浦吊起來，想嚇唬嚇唬他，好讓趙四浦自己開口給他做上門女婿。但是，趙四浦心裏有鬼。一聽楊鐵匠要把他送到官府去治罪，嚇得隻想著要怎麽逃跑，哪裏還有心思再揣摩楊鐵匠的真實想法。
趙四浦本來就是一個卑鄙小人。在老家古浪山時就做過不少偷雞摸狗的事，還把當地一個大財主家的兒媳婦給強奸了。為了躲避官府和財主家的追捕，這才隱姓埋名跑到了涼州。現在，要是真被送到了官府，那他做過的那些齷齪事都會被抖摟出來。趙四浦越想越怕，也無心再去理會楊鐵匠父女，隻挖空心思想著逃跑的法子。
楊招弟雖然挨了打，卻依然放不下趙四浦，擔心爹爹打壞了她心愛的人。所以，借著給爹爹送水的由頭來到了吊著趙四浦的屋裏。楊招弟進去後，還沒來得及開口，就被楊鐵匠臭罵了一頓。她見趙四浦隻是被吊著，並沒有挨打，便哭著跑了出去。
趙四浦一看楊鐵匠對自己的女兒都不留情麵，更加確定楊鐵匠是真的要把他送去官府。想到這裏，趙四浦不禁有些絕望，便仰頭長歎。但是，這一仰頭卻讓他看到了逃跑的希望。趙四浦發現吊著他的繩子上有一個打過結的疙瘩，眼看著那疙瘩馬上就要鬆開了。於是，他輕輕地晃**身體，沒晃幾下，那個結扣就開了，趙四浦“咕咚”一聲掉到了地上。坐在地上的楊鐵匠驚得一下子站了起來。趙四浦誤以為楊鐵匠是要抓他，便順勢扯下身上的繩子套在了楊鐵匠的脖子上。楊鐵匠這才反應過來，剛要大聲叫喊，趙四浦使出全身的力氣勒緊了手裏的繩子……緊接著，楊鐵匠被趙四浦勒死了……
趙四浦看著一動不動的楊鐵匠，心裏十分懊悔。沒想到自己驚慌之下，把楊鐵匠給活活勒死了。這下真的完了，這個官司是無論如何都逃不掉了！反正是要償命，與其落在官府手裏受罪，還不如自己了斷來得痛快。趙四浦想到這裏，便眼睛一閉，朝牆上撞去。可是用的勁小了，人沒撞死，頭上卻起了個大包！趙四浦渾渾噩噩地跌坐在地上，沒有了一點點辦法。也就在這個時候，門外傳來了狗叫聲，一下子把趙四浦驚醒了。不！不能死！我趙四浦還沒過上好日子呢，怎麽可以這麽輕易地就死呢？
趙四浦定了定心神，開始仔細觀察這間屋子。這是楊鐵匠存放工具和雜物的庫房，後牆上有一扇窗戶，窗戶外麵正好是一塊荒地。窗戶雖然不高，卻被牛肋巴似的木條封住了。趙四浦搬起地上的一把梯子，搭到了窗戶上，然後使勁推了推那些木條，發現木條是用鐵絲綁住的，鐵絲生了鏽，已經有些許鬆動。
趙四浦馬上從楊鐵匠的工具裏找到了一把鉗子，取下了窗戶上的那些木條，把鐵匠的屍體從窗戶裏扔了下去。然後，又照著原來的樣子封好了窗戶。
趙四浦做完這些事後，渾身的衣服已經被汗水濕透了。他癱倒在地上，喘了幾口氣後，悄悄地走出了庫房。楊鐵匠的看家狗看見趙四浦後，搖著尾巴跑上前來。趙四浦做賊心虛，起先還被嚇了一跳，後來一想，狗怎麽可能知道他的主人被殺了呢？於是，他摸了摸狗頭，躡手躡腳地朝著楊招弟的屋子走去……
屋子裏還亮著燈，趙四浦舔濕了手指，輕輕地在窗戶紙上戳開了一個洞。隻見楊招弟側身躺在炕上，淚水順著臉頰往下淌，還浸濕了半邊枕頭。
趙四浦看著招弟傷心痛苦的樣子，心裏有了一絲感動和心疼。同時，腦子裏又有了一個新的想法：現在楊鐵匠已經死了，我還有必要逃跑嗎？不是正好可以和招弟光明正大地在一起了嗎？還有這個鐵匠鋪，以後不就是我趙四浦的了嗎？
想到這裏，趙四浦原本驚慌的心漸漸平靜了下來。現在，當務之急是馬上把楊鐵匠的屍體轉移走，然後再想別的辦法。於是，他起身往院子外麵走去。
趙四浦學著楊鐵匠平時的樣子，輕輕地安撫著臥在院門口的看家狗。看家狗搖了搖尾巴，沒有發出一點聲音。趙四浦這才打開了院門，悄悄地去了院子後麵的荒地。
此時正值子夜，無盡的黑暗將一切都吞噬了。趙四浦扛起楊鐵匠的屍體，一路小跑著來到了東大灘河。由於連著下了兩天的雨，河水暴漲，趙四浦將楊鐵匠的屍體推進了河裏……頃刻間，楊鐵匠的屍體就被湍急的河水衝走了。
楊招弟當初的善心，卻成了引狼入室的源頭。現在，不僅被歹人毀了自己的清白之身，而且還搭上了爹爹的性命。