卻說淳於複、佐佐木等五個好漢，結伴走出尚武莊門，來到街市一家仙寶樓院裏麵。淳於複做東，要個寬大上房，點上美酒佳肴，瓜果蔬菜。教來幾個歌姬伴酒助興，吹拉彈唱。眾人飲酒談趣，觀賞鶯歌燕舞。
淳於複見黑金剛愛吃牛肉，便讓小二多多備上，指問：“小黑，你為何喜歡吃熟牛肉，還總吃那麽七八分熟的？”黑金剛笑說：“我也不知道，可能從小就吃習慣了。”
淳於複給他倒下一杯白酒，黑金剛卻搖頭拒飲，自顧倒下一杯葡萄酒來敬。眾人看得納悶不解。
金達旺指問：“小黑不喜歡喝白酒嗎？”黑金剛點頭：“我不習慣喝白烈酒，入口感覺很苦，一直都學不會。”佐佐木笑說：“小黑還沒結婚，日常隻喝葡萄酒與啤酒。別的酒水，他喝不來。”
淳於複笑說：“結婚與喝酒，好像也沒多大關聯。不過啤酒那是什麽玩意？”佐佐木搖頭：“我也不懂，小黑就是這麽說的。”
黑金剛解說：“那是一種麥芽釀製的酒，不容易醉，十分好喝。具體做法我不清楚，是我父親釀的，我從小就喝習慣了。”淳於複笑說：“有空我們就去荊州做客，去你家裏喝酒吃飯，小黑不會不歡迎吧！”
黑金剛拍手歡笑：“這樣最好，我們熱情歡迎。我請你們吃烤牛排，用刀叉切著吃，味道很棒。”
孫雲詢問：“你家裏吃牛肉，這不犯法嗎？”黑金剛搖頭：“不犯法。我父親與官府已經打過招呼了，家裏還有一張文令許可憑書。我們的飲食習慣就是這樣，一時也改不過來。”
孫雲笑說：“那我倒是很想嚐嚐西洋菜的滋味。”黑金剛點頭：“去了荊州，那是一定要請你們嚐試的。”眾人聽得歡笑，各自盡興暢飲觀賞。
又過了一段時日，眼看年關將近。淳於複、秦陽風等五個教頭，與燕教主簽訂的那份聘書即將到期。因此最後幾日都空閑了下來，一起聚在屋內向火，燙著熱酒來喝，彼此把話閑聊。
黑金剛說：“再過三天，合約就到期了，到時候我就可以回荊州去了。”秦陽風笑問：“小黑兄弟思鄉心切，急著要走啦！”
黑金剛反問：“出門這麽久了，難道你不想念家人？”秦陽風點頭笑說：“我的兒子出生至今，我還沒怎麽抱過，也沒做酒慶賀，更沒取個名字。回去我再好好籌劃。”
黑金剛驚問：“秦兄，你已經有了兒子，那你還要追求蝴蝶？”秦陽風不願翻說這件傷心事，歎一口氣，揮著手說：“咱們不談這個，這是我的忌諱。”
黑金剛納悶不解，便問：“你有什麽忌諱？”淳於複拍著小黑肩膀，給他解釋：“忌諱，就是不想說、不能說的意思。”黑金剛這才醒悟過來。
秦陽風問：“小黑，你一個人能不能找回去？”黑金剛啞然失笑，尷尬地說：“我還是第一次出遠門，有人帶路，我才能回去。臨走之前，我會對燕教主提出這個要求。”
秦陽風揮手：“這個要求不提也罷！我與佐佐木兄弟可以送你回去。”黑金剛驚喜地問：“這是真的？”
秦陽風點點頭，便轉問佐佐木的意見。佐佐木笑說：“喲西，我住在福州，秦兄住在杭州，小黑兄弟住在荊州，正好是一條路線。咱們順路去小黑家裏坐坐，看看他的父母，嚐嚐他家裏做的西洋菜。”
黑金剛拍手歡喜：“這樣最好，我很高興。”秦陽風又問：“達旺意下如何，你想不想與我們一起前往荊州？”
金達旺揮手輕笑：“我住在山西忻州，就不與你們同路了，畢竟年關將近，來返也麻煩。還是等春暖花開那會，咱們有了空閑時間，再去小黑家裏做客。”
黑金剛說：“我們騎馬南下，踏雪回去。不出二十天，就能到達荊州城了。”秦陽風揮手：“那太麻煩。咱們就在長江上遊租借客船，順著江水飄流到公安水港，然後上岸騎馬，很快就能進城。”
黑金剛驚喜點頭：“我對地理路線不熟，全憑幾位哥哥指教。”佐佐木指笑：“小黑這麽一個西洋彪漢，為人還是很謙虛的嘛！”
黑金剛說：“父母經常對我告誡，出門在外，要多交江湖朋友，不能驕傲自滿。”眾人聽得哈哈大笑，一齊舉碗暢飲。
大夥正說著笑，燕飛沙披著一領貂絨裘衣，推門進來，拱手笑說：“各位教頭真是好興致，在下也來湊湊熱鬧。”眾人相互歡笑，把他邀坐桌邊，篩下一碗酒來閑聊。
燕飛沙說：“複兄，義父請你去後堂聊天。”淳於複問：“教主單獨找我何事？”燕飛沙笑說：“也沒什麽，義父想要找你下棋。”
淳於複喝下半碗酒，暫別眾人，披著暖袍出門，來到後堂見麵。燕長鬆招手笑說：“入冬無事，咱們多時不曾下棋聊天，所以找你來對上幾局。”淳於複笑說：“晚輩榮幸。”
二人對坐炕上，喝著熱茶。丫鬟取來一盤棋桌，兩缽黑白棋子。蹲在小爐邊燒著熱茶。兩人對弈競爭，各自沉默思考。
淳於複見他麵色凝重，似有心事糾纏，落子無聲，目光走神。便問：“我看教主有些疲勞，莫非心中存有難解之事？”燕長鬆輕笑：“這叫日有所思，夜有所夢。”
淳於複問：“教主有何牽掛？”燕長鬆忽問：“你想不想知道，我與燕千樹之間有何恩怨糾葛？”淳於複微微點頭。
燕長鬆仰思一會後，從容說來：“那是在建文帝二年，朝廷開始削藩。北方有個燕王，名叫朱棣。他不滿朝廷削藩之舉，於是便以清君側之名而起兵奪位。這件大事，你可知道？”淳於複點點頭，意說知道。
燕長鬆接著續說：“老夫今年五十七歲，但是在三十歲那年，我便已是黑蓮教教主。我與那燕千樹同父異母，他比我大了兩歲。不同的是，我是嫡生，他是庶出。所以隻有我才能繼承教主大位，而他是屬於後來篡逆。”淳於複聽得暗驚，也不作聲詢問，默默聽聞下去。
燕長鬆接言：“朝廷削藩那會，燕王朱棣兵微將寡，不能抵擋朝廷大軍。於是燕王派遣帳下謀士，到處聯絡江湖勢力合作協助，其中免不了來遊說於我。其實你也知道，自東漢黃巾起義以來，江湖教派勢力，從來不能小覷。宋徽宗時期，方臘宣揚摩尼教，挾裹百萬之眾造反。元末至正年間，洪武帝朱元璋，更借明教之力推翻了元朝。西方世界，也有兩百年的十字軍東征往事。這些都是因為宗教而引發的大型戰爭。”淳於複點頭應可。
燕長鬆繼續說：“當時燕王派來心腹謀士姚廣孝來做說客，一力約我去北平見麵。老夫並不想得罪朝廷，引來滅教之禍。所以無論那個妖僧如何威逼利誘，我都委婉拒絕。然而不知為何，南京朝廷卻知道了這件事，便胡亂猜疑，致使我後來孤注一擲，轉投了燕王，助他一臂之力。”
淳於複好奇：“教主當初為何改變了立場，襄助了燕王？”燕長鬆說：“南京那邊，看見我黑蓮教勢力龐大，根深蒂固，所以也派官員前來招撫，要我為朝廷效力。那會老夫處在兩難之間，稍有差錯，後果難料。我拒絕了兩邊拉攏，隻想保持中立，不涉及朝政一事。朝廷卻對此起了疑心，以為是我偏向燕王附逆。於是從中挑撥離間，分化黑蓮教勢力。兵部先是派人找到我那個兄長燕千樹，對他威逼利誘，扶持他在鄭州那邊做了教主，也就是現在的東教。”
淳於複緩緩點頭：“原來這才是黑蓮教分裂之故，晚輩今日恍然大悟。”
燕長鬆歎氣：“這可真是人在家中坐，禍從天上來。如果老夫再不做出反應，恐怕黑蓮教還會繼續分裂下去，直至被朝廷吞並瓦解。我見燕王軍馬攻城略地，勢如破竹，朝廷大軍不能抵擋。朱棣是個殺伐果斷之人，我擔心他若有一日坐定了江山，黑蓮教難免會被打擊報複。所以於是我便答應了燕王，耗費大量兵馬錢糧，全力資助於他。那時老夫隻有一個心願，就是燕王君臨天下之後，讓我教劃歸一統，立為國教。燕王答應了此事，還立寫一份文書為證。數年之後，燕王大軍攻破了南京城，建文帝失蹤。燕王登基大統之後，也就是永樂皇帝。”
淳於複說：“看來朱棣最後食言昧心了。”燕長鬆歎笑：“這就是帝王的權謀之術，為達目的，無所不用其極。老夫深明此理，眼見天下大局已定，此事便也隻能遺忘腦後。”
淳於複問：“事後，教主可與鄭州那邊商議過這件事情？”燕長鬆點頭：“老夫並不指望燕王能夠兌現承諾，隻請他不必去管黑蓮教內部之事即可。我曾去過鄭州，約那燕千樹出來會麵，洽談教會破鏡重圓，可他卻婉言拒絕了。也就是說，他也願意黑蓮教分裂，不想劃規一統。”
淳於複疑問：“難道你們兄弟之間，以前有過什麽怨恨，以至於此？”燕長鬆搖頭：“我們雖是同父異母，但是從小一起成長，無怨無恨，關係還算不錯。老夫並不是一個薄情寡義之人，未曾繼位之時，我便一心請他來做教主。可他卻是極力拒絕，彼此並無矛盾可言。”
淳於複詢問：“那他後來怎麽又變心了，這顯然說不過去。”燕長鬆輕笑：“人心不可琢磨，這是千古名言。權利這個玩意，如果你不去想，不去接觸，就是皇帝龍椅那把龍椅，你也不會稀罕。可你一但坐了上去，體驗到了那種感覺，你的思想就會發生無窮變化，變得戀位難移，甚至變得六親不認。自來權謀者，無一人不冷血無情。”
淳於複聽得唏噓不已，緩緩點頭：“這話很有道理，人心確實如此。”燕長鬆問：“你可知道永樂皇帝六下西洋，是為了什麽？”
淳於複說：“說是為了臣服海外邦國，宣揚大明國威。我感覺不僅僅是如此簡單。”燕長鬆笑說：“這隻是其中之一。朱棣更多是想尋找建文帝的蹤跡。南京被攻破之日，建文帝生不見人，死不見屍。民間多有傳聞，說他已經流亡海外，有朝一日終會回來。所以朱棣始終放心不下，這才頻繁去往西洋尋找。”
淳於複點頭：“民間是有這種說法，可教主又如何確認燕王的心思？”燕長鬆說：“大軍攻破應天府那日，老夫就在現場，當時還是燕王帳下一名將軍。就在乾清宮裏，有人前來報說，建文帝不知去向，或以潛逃而去。燕王聽到這話，渾身打個寒顫，滿麵木訥。他看著龍椅發呆，眼睛裏滿是狐疑之色。當時老夫就能明白，燕王即便坐了龍椅，這輩子也不會心神安寧。”
淳於複歎氣：“自古以來，皇家都是爭權奪位。權利這個玩意，真能讓人變得麻木不仁。”燕長鬆問：“賢侄，現在你已經知道了黑蓮教分裂一事，心中有何感想？”
淳於複說：“這件事情太過複雜，我一介武夫，不懂權術，不知所言。”燕長鬆說：“如果老夫想要一統教派，你可支持？”
淳於複見他征問自己的意見，不禁滿麵愕然，尷尬地說：“教會內部中事，晚輩不敢多言，無從說起。”燕長鬆揮手：“不必模棱兩可，隻管說一句明白話即可。”
淳於複心中不想得罪任何一方，也不願參與其中，便說：“晚輩尚有一事不明，教主當時為何不一統教會，反而拖延到了現在？那時教主對燕王有護助之功，辦起事來，豈不是易如反掌？”
燕長鬆吐一口氣，緩緩地說：“那是因為燕千樹與薑孟生之間，開始了一段恩怨。燕千樹曾寫信懇求於我，讓我延遲一段時間。如果老夫在那個時候強行一統，便隻能武力爭鬥，屍橫遍野。老夫隻有這麽一個兄長，雖然鬧了一點矛盾，可我也總不能看著他死於非命，因此就答應了他。卻不想，一拖便是數十年光陰。”
淳於複讚歎：“教主真乃仁義之人，不愧有信陵君魏無忌的風采。”燕長鬆輕笑：“現在孟生西去，我這兄長的噩夢也該結束了。老夫已經等了三十年，是該把失去的東西收回來了。”
淳於複說：“兩位教主已是知曉天命、閱盡滄桑之人，又何必執念於這個世俗想法呢！我與燕子之間早有情義，這事讓我無法站邊選隊。”
燕長鬆說：“老夫並不需要你站邊立場，你隻需要說一聲，支持老夫東進，收回失物即可。”淳於複笑說：“教主是個做大事的人，非我這等武夫所能明白。不過凡事隻要問心無愧，順勢而為，必然不會留下遺憾。”
燕長鬆指笑：“這話說得精妙。”淳於複輕笑：“咱們今日隻求對弈養心，不談那些江湖煩擾之事。”燕長鬆微微一笑，重重的下了一子。
此時淳於複已然知曉他的計劃，內心隱隱感到不安。兩人對弈一個時辰，晌午將到，便各自散了。
淳於複回到自個房中，胡亂吃些酒食，倚在**沉思。秦陽風、佐佐木等人，提著一罐酒走進門來，見他一臉沉默，便說：“複兄快起來喝酒。”
淳於複懶洋洋起身，坐在桌邊飲酒，嘴裏嘀咕：“看來暴風雪便要席卷中原了。各位兄弟，你們都要做好回鄉的準備。”眾人都沒聽懂話意，隻顧把酒來喝。
秦陽風問：“哥哥與我們一同南下荊州如何？”淳於複揮手：“我要去趟鄭州，臨走之前，你也帶上蝴蝶，回去給你父親一個交代。”
秦陽風說：“如果蝴蝶肯隨我回去，那是再好不過。”淳於複說：“那就要看你有多少誠意了。”
秦陽風拍著胸脯：“小弟誠意十足，天地良心。”眾人無不歡笑。
數日後，淳於複、黑金剛、佐佐木等五名教頭聘期已過，與燕教主解除了這場雇傭合約，去往帳房領取這個月的薪俸。五個貼身丫鬟擠在門邊偷看，相互竊竊私語，心頭無不渴求房主給自己打賞一些銀子。
佐佐木人矮，站在前麵先領工錢。兩個管帳先生撥打一會算盤，在賬本上核算過後，笑說：“扣除一應食宿費、短工金，佐佐木教師此月該得白銀四百五十五兩。您看看賬目對不對數？”佐佐木點頭：“分毫不差。”
管家指說：“如果沒有問題，就在這裏簽名，按個朱砂手印。您是要拿銀票，還是要拿銀子？”佐佐木說：“拿銀票吧！給我留下五兩碎銀子即可。”
兩個管家便遞來五張銀票，一些碎銀，可以在黑蓮教開設的錢莊裏任意存取。佐佐木滿麵歡喜，把四張百兩銀票放入懷裏，手裏拿著一張五十兩銀票，走出門來，打賞給了一個照顧自己飲食起居的丫鬟小艾。喜得小艾臉上樂開了花，兩腳蹦跳起來，一連親吻銀票，嘴裏沒口子稱讚扶桑教師豪爽大方。
佐佐木笑說：“快過年了，這是給你的獎勵。祝你過個好年。”小艾歡喜作揖：“多謝教師獎勵。小艾祝您事業高升，一帆風順。年年如此，歲歲今朝。”
佐佐木嗬嗬指笑，走回自個房屋去了。
那四個丫鬟無不渴求羨慕：“小艾，你那房主教師打賞了五十兩銀子，這也太豪爽了。”小艾得意地說：“那是因為我服侍得好，所以教師才會給我這份獎金。”
小敏撇著嘴說：“你別得意，等我的房客出來，肯定會獎勵我更多。”小艾問：“你的房主是誰？”小敏說：“就是淳於教師，他平日一高興，就會給我打賞一些碎銀。”
小艾嘲笑：“你在吹牛。”小敏瞪眼爭辯：“等會你就知道厲害啦！”
五個丫鬟正在嘻嘻笑鬧，淳於複拿了工錢，走出門來。五個丫鬟滿臉笑意，眼睛卻都看著他手上那一遝銀票，嘴裏一片驚歎。
淳於複看著自個貼身丫鬟小敏，把一張百兩銀票給她，笑說：“小敏，這個月辛苦了，這張銀票給你，回去買些好年貨。”
小敏接過手來，作個大揖，笑嗬嗬說：“多謝複教師打賞。您給了我一百兩銀子，足夠吃用一輩子啦！”淳於複歡笑一聲，走回屋去。
那四個丫鬟見他出手如此大方，無不心急手癢，便齊來麵前圍攏，個個撒嬌懇求：“複教師，好哥哥，您行行好，也給我們打賞一點唄！”
淳於複為人直爽大氣，從來不會吝嗇錢財之物。見丫鬟們都來渴求，也不計較，又拿出一張百兩銀票，笑說：“你們五個丫頭，拿去分了，都過個好年。”
五個丫鬟樂得蹦跳起來，紛紛誇讚：“多謝複教師豪爽仁義，您真是太帥啦！”淳於複聽得大笑，拿著銀票走了。丫鬟們分了錢後，眼睛繼續盯著門內，繼續等待著好結果。
不過片刻，秦陽風走出門來。看著丫鬟小芳，拿出一張五十兩銀票給她。小芳歡喜作揖：“多謝秦教師對我厚賞。”
那四個丫鬟故技重施，圍攏懇求：“秦教師，您長得這麽威武帥氣，也給我們打賞一點唄！”
秦陽風也是豪爽之人，聽得丫鬟們美言誇讚，滿麵油光鋥亮。又拿出一張五十兩銀票，送給五人均分。五個丫鬟一臉歡喜稱謝。待他走後，丫鬟們眼睛繼續看著門內，滿心激動，等待好結果來。
五個教頭各自拿了自個工錢，打賞丫鬟們後，聚在淳於複房中喝酒閑聊，數看手中銀錢，放入包裹裏收藏。
佐佐木看著淳於複手中隻有三張銀票與幾兩銀子，便指問：“複兄，我們是一起出工的，你這個月薪水這麽少嗎？”
淳於複笑說：“我打賞了丫鬟，所以就變少啦！”佐佐木又問：“你打賞了多少？”
淳於複疊著兩根手指，意說二百兩銀子。眾人看得麵麵相覷，異口同聲地說：“二百兩銀子？這都給出一半工錢去了，你這出手也太闊綽了吧！”黑金剛吐著氣說：“我還是第一次看見，像你這麽大方的人。”
淳於複笑說：“不知道怎麽回事，我這人就是存不住錢。沒錢的時候又想，得到了又不珍惜。不論橫看還是豎看，我都不像一個發財的人，天生一個敗家仔。”眾好漢無不大笑。
佐佐木說：“等你有了嫂嫂，以後生了孩子，做了父親，不就能把錢給存下來啦！到那時候，你別說打賞丫鬟二百兩銀子。就是兩個銅錢，我都怕你拿不出來了。”淳於複推搡：“去你的吧！這是在詛咒我怕老婆不成？”
佐佐木指笑：“我敢篤定，複兄要是成家以後，還敢這麽任性妄為。你那耳朵根子，估計要被嫂嫂給擰斷了。”淳於複瞪著眼說：“哪個娘們敢來說三道四，我便立刻把他給休走了。”
佐佐木指笑：“你別得意，到時候妻管嚴，可就由不得你做主了。”眾人又是大笑。
黑金剛忽然點頭說：“我明白了。”淳於複笑問：“明白什麽？”
黑金剛說：“我出門的時候，丫鬟們臉上都很高興，看見我打賞了小江十兩銀子後，她們都不高興了。看來是我小氣。”淳於複擺手勸說：“千萬不能這麽去想。打賞多少，在於自己情願，豈有強迫之理？”
秦陽風拍桌嗬斥：“豈有此理，這群丫頭也太放肆了，得寸進尺，不知好歹，都是咱們給慣出來的臭毛病。”淳於複揮手笑說：“算了，秦兄不必動氣。她們都是窮苦人家的孩子。平日也沒有這種機會賺錢，咱們隨意打賞就行，不必往心裏去想。”小敏聽了，羞著臉麵，抿嘴走出門去。
黑金剛笑說：“咱們休息幾日，後天就可以回家去咯。”金達旺說：“不如咱們現在去向教主辭行，提前告知一聲，到時也好走得安心。”
眾人商議定後，起身結伴前去辭行。燕教主應允後，做個送別宴席，請來眾人陪飲，當夜盡皆歡醉一場，不在話下。畢竟眾教頭後續之事如何，且看下文分解。