聖駕過了朱雀門，太廟，上了禦街。前後迤邐上千人的儀衛，如一尾振鱗躍浪的火龍，自宣陽門魚貫而入。薛紈被疾行而來的侍衛叫住，耳語幾句，他側身往天寶寺的方向看去——流丹飛閣上，有宵煙重重繚繞——那是檀道一所謂的“紫氣”嗎？
他在夜色中微微一哂，驅馬到了禦輦前，語氣有些沉肅，“陛下，有亂民闖入了天寶寺。”
“什麽？”皇帝放開華濃夫人，燈火照著一臉驚怒，“朕才離開……他們怎麽敢？”
薛紈苦笑，“大概是臣那尊金佛太招眼了。”他聲音不大，怕驚擾到旁邊的扈從們，手中令旗一揮，身著鎧甲的侍衛們往禦輦兩側圍攏過來，將皇帝護得密不透風。薛紈道：“陛下安危要緊，先回宮，臣另派一隊侍衛去天寶寺抓捕亂民。”
皇帝被他一提醒，也怕亂民要衝撞聖駕，不再多說，一行人馬匆忙進了宣陽門，返回宮城。阿鬆在輦上被顛得有些犯惡心，鎧甲和兵器撞擊的嘈雜聲中，皇帝一張臉越繃越緊，她原本就有些煩躁，至此，得蒙聖寵的欣喜已經消失了大半。
離開皇帝懷抱，她坐直了身體，索然無味地望著夜月灑在地上的清輝。
才下禦輦，她就說：“陛下，我想去看天淵池的芙蓉。”
“來人。”宮裏早得了消息，皇帝喚了一聲，便有成群的宮婢和內侍蜂擁而來，喜氣洋洋地拜見新封的華濃夫人。阿鬆這才露出點笑容，對皇帝宛轉地謝了恩，來到華林蒲，見天淵池上蒙蒙的霧氣托著朵朵盛開的芙蓉，在紅燭下凝露含芳，阿鬆高興起來，指揮宮婢摘了最豔的一朵別在鬢邊，興致盎然地欣賞著殿上的陳設。
劉昭容聞風而來，見所謂的“華濃夫人”正對著一麵刻香鏤彩的圍屏嘖嘖稱讚，劉昭容“撲”的一聲笑了，“阿鬆，”她扯了隻紈扇，款款地往殿上一坐，“兩年不見，你的眼皮子還是這樣淺。”她故意在阿鬆的頭發上打量，要拿曾經在華林蒲的事來羞辱她，“你的頭發還是怪模怪樣，怎麽不包起來？”
“包什麽？”阿鬆笑吟吟的，那芙蓉在頭上沉甸甸的，她扯下來，在小臉上輕拂，漫不經心道：“陛下就喜歡我這個樣子呀。”
劉昭容瞧見她這幅小人得誌的嘴臉就厭惡，她冷著臉道：“這芙蓉才開沒幾天，宮裏誰都不準采，都被你糟蹋了。”
“我喜歡，”阿鬆咯咯一笑，“誰說不準采？陛下把這一池子芙蓉都賜給了我，我想采就采。”不僅要采，她還命兩名內侍放了扁舟，進去天淵池，將裏頭盛放的芙蓉全都摘了來，露珠夾雜著清芬飛濺，她也不在乎，往榻上鋪了厚厚一層，躺上去滾了兩滾。
劉昭容瞧著滿池光禿禿的杆子，氣得罵道：“粗俗！”她是個詩書人家的閨秀，罵不出太難聽的話，隻能冷嘲一聲：“暴殄天物！”
“你還在這幹什麽啊？”阿鬆難得高興一會，她不客氣地趕人了，“等陛下嗎？可陛下說，你太醜了，他看都不想看你一眼。”
劉昭容一張俏臉白裏泛青，丟下紈扇氣衝衝地走了。阿鬆好不得意，在芙蓉堆裏微笑了一陣，宮婢將她扶了起來——她一陣撒歡，出了身熱汗，鬢發也濡濕了，宮婢把她推進浴桶，見她粗野，憂心忡忡地勸說：“夫人這個樣子，怎麽服侍陛下啊？”
阿鬆長這麽大，還沒被人服侍過起居。沾了水珠的潔白肌膚在眼前晃來晃去，她自己先不好意思起來，但竭力地鎮定——以免劉昭容要笑話她沒見過世麵。她振振有詞地說：“陛下就喜歡我這樣。”
也興許皇帝喜歡女人哭哭啼啼的，風一吹就倒。阿鬆想起棲雲寺的袁夫人，一雙濡濕漆黑的眉毛揪緊了。
男人大概都是那樣的。道一把她按在**的時候，其實臉上的表情也有點凶，要吃人似的，可她那時候非但不怕，反而還很喜歡……阿鬆自沉思中回過神來，冷哼一聲——要是皇帝敢打她，她就把他的脖子咬斷。
宮婢見她一會擰眉，一會微笑，表情瞬息萬變，輕輕掩嘴一笑，將一麵菱花小銅鏡遞過來，說：“夫人，你看你，臉兒紅紅的，眼裏要滴水，多好看呀。”
阿鬆忽閃著纖長的睫毛，她這半晌聽了太多溢美之詞，已經麻木了。平淡地往鏡子裏瞥了一眼，她嗤道：“我當然美啦，不然怎麽會人人都喜歡我？”她正高興的時候，不想聽到陛下這兩個字，厭煩地一掀眉毛，她說：“你快閉嘴，好吵。”
宮婢稱是，瞧了瞧刻漏，“三更了。”
阿鬆沐浴完，被宮婢們圍著，往頭上堆了一件又一件，身上披了一層又一層，簡直要急躁起來。她先是坐在殿上等，又歪在榻上等，一聽見響動，立即警覺地睜開眼，“陛下來了？”問了無數回，到蠟炬成灰，月落星沉，她熬不住，往**一倒，睡著了。
晨光熹微時，薛紈到了禦前複命，“劫掠天寶寺的亂民都已經捉拿了。”
“什麽亂民？”皇帝憋了一整夜的氣，猛地拍案，“朕才駕幸天寶寺，這些人分明是謀逆！”
近來建康城裏流民橫行，餓殍滿地，薛紈早習以為常了，他道：“陛下說的是。”又說：“幸而這些逆賊隻是劫財，沒有傷人，大殿下安然無恙。”
皇帝手指揉著額頭，半晌，才啞著聲音問道：“最近城裏常起民亂嗎？”
“偶爾有幾起，”薛紈口氣很尋常。
他的話並沒有讓皇帝寬心，皇帝歎口氣，說：“把竑兒接回宮吧，還有棲雲寺的母女二人，”時至今日，他想起廢後還是厭惡，對內侍道：“找個偏遠的宮室給王氏，朕不想看見她！”
“是。”薛紈觀察著皇帝的神色，笑道：“華濃夫人還在華林蒲等著陛下呢。”
“朕現在哪有那個心思？”皇帝沒好氣，把一封奏文丟到薛紈麵前，“你看這是什麽——前幾天送來的，朕都沒顧得上看，剛才隨手一翻，才知道出了大事。”皇帝憤怒地將袖子一揮，“滿朝文武，消息一個賽一個的靈通，卻沒有一個人在朝會上提半句！”
薛紈一聽這話，已經大致猜到了原委。他仍是接了過來，仔細看過，驚詫道：“南豫州刺史叛亂？”
“南豫州距建康朝發夕至，你說朕這會敢閉眼嗎？”
薛紈道：“陛下勿憂，臣這就調集禁軍人馬，晝夜把守各個宮門，以防亂民和叛賊犯禁。”
“還有各處城門，也要死守。”
禁軍人數就那麽多，因為多年戰亂，早就捉襟見肘了，守了宮門，就守不了城門，外有叛軍，內有亂民，這座建康城是眼見得搖搖欲墜了……薛紈心裏想著，滿口應承了，“是。”
“陛下。”一名內侍腳步紛亂地走上殿來，將彭城的戰報呈上，“城裏糧草耗盡，周圍幾個州郡都被樊登劫掠一空，將士們隻能殺馬果腹了，檀侍中請陛下決斷，是不是要退兵？”
“不許退！”皇帝一把將戰報丟在內侍臉上，胸膛急劇地起伏，他的眼裏凶光迸射，“敢退半步，我殺檀氏全家！把檀道一給我抓過來，命他和竑兒一起進宮！檀濟敢退，我斬了他。”
內侍膽戰心驚地叩首請罪，“是，陛下息怒。”
一夕之間，宮裏人人自危，朝臣們大約是從皇帝陰沉的臉色中窺到了他內心的躁動和不安，告病的告病，致仕的致仕，都躲在宅裏不敢露頭了。皇帝心情不好，妃嬪們一概不見，連前幾日才如獲至寶、並賜了滿池芙蓉的華濃夫人，也沒有再去瞧一眼。
阿鬆倚在欄杆邊，手裏轉動著一朵快要開敗的芙蓉，清風吹過，天淵池的綠葉翻卷著，像碧波般湧動。花是被她摘光了，禿枝殘葉的，好不寂寥。宮婢們私下嚼舌頭，說她才進宮，就失寵了，繼而南豫州刺史叛亂——這個女人大概不吉利，阿鬆隻當沒聽見。
各式的綾羅綢緞摞得小山似的，被隨隨便便堆在榻上，她嫌熱，隻穿著件袖口又寬，褲腿又短的青絹衣裳，露著手腕腳腕，像個男女莫辨的童子。
皇帝興許真的把她忘了。阿鬆猜測著，僅有的那點忐忑也消失無蹤。她覺得有點無趣。
宮婢們又在竊竊私語了，阿鬆就像當初在華濃別院那樣，躡手躡腳地走過去，躲在屏風後豎著耳朵聽。
真巧。她們嘴裏念叨的又是道一。
皇帝接了大皇子元竑進宮，命道一來陪侍，就住在東宮後的玄圃，那是禁苑的佛堂，曆代皇帝清修參佛的地方。
她們覬覦曾經名動建康的檀郎，正互相慫恿著，要借故去玄圃走一趟，瞧瞧他做了和尚，是不是還那樣俊。
“醜，”阿鬆自屏風後繞出來，對她們不屑一顧，“沒了頭發，能俊到哪裏去？”
宮婢們被她唬了一跳，互相拉扯著袖子退下去了。她知道她們是偷偷去看和尚了，生了好一陣悶氣。
須臾，聽見一陣紛亂腳步聲，阿鬆扭頭一看，見宮婢們花容失色奔回了華林蒲，阿鬆幸災樂禍，笑嘻嘻道：“和尚有那麽醜嗎？把你們嚇成這樣？”
“夫人，”有宮婢驚慌失措，“有穿鎧甲的人闖進來了！”
阿鬆托腮望著天淵池，心不在焉，“不就是羽林監的人嗎？”
“不一樣！他們劍上都有血，看見宮婢就搶！”
阿鬆是見過柔然部族之間搶牛羊和奴隸的，她丟下手裏的花枝，怔怔看向華林蒲外，那是一道道的宮牆，她自進宮，就沒有踏出過半步。“羽林監的侍衛們都去哪了？”
沒人知道。宮婢和內侍們乍見血光，都嚇破了膽。劉昭容被幾名宮婢緊緊跟著，衝進了華林蒲，嘴上叫“陛下”，在殿內狂翻一氣，屏風後、床底下都搜了，連個人影都沒有，她扯住阿鬆，尖叫：“陛下呢？”
阿鬆搖頭：“我不知道。”
劉昭容披頭散發地癱坐在地上，喃喃道：“他們說陛下昨夜悄悄帶著幾名皇子去南山紫泉行宮了，羽林監的侍衛也被帶走了。”她流著淚喊一聲陛下，跌跌撞撞要往外去追，忽聽宮牆外一陣驚呼，登時嚇得不敢動了。
幾名膽大的內侍輕手輕腳去關了宮門，一群人躲在殿裏瑟瑟發抖，時而聽見外頭刀劍相撞，慘叫連連，又時而聽見一陣紛亂的腳步聲經過，也不知是什麽人，這一躲到了晚上，忽見半邊天燒得紅彤彤的，燥熱的夜風連荷葉都吹得卷了邊，阿鬆說：“著火了。”
眾人都靜靜瞧著火勢，殿裏殿外鴉雀無聲，劉昭容對皇帝絕望了，她說：“我要出宮，我要回家，我還有父親兄弟在。”
阿鬆沒有家，她是孑然一身來的建康，兩手空空進的宮。她沒有父親，也沒有兄弟。
宮婢們跟著劉昭容，探頭探腦地往外挪。
阿鬆才不管她們，她在殿上翻箱倒櫃，沒找到利器，隻好從案上胡亂抓了個鎮紙塞進懷裏，褲腿一係，甩掉了柔軟的絲履，她又變成了從柔然逃出來時的醜樣子。才走出殿，聽見此起彼伏的驚叫，一名拎著刀的士兵餓虎撲食似的闖了進來，一見劉昭容打扮得華貴，歡呼一聲，丟下滿懷的珠翠，上前將人手腕一扯，“找到妖妃了。”
宮婢們慌得要上去搶人，和那士兵撕扯個不休，阿鬆趁機溜出門，沿著牆根撒腿就跑。她初來乍到，對宮道不熟，逃了幾步，茫然四顧。
忽然被人從背後抱起，阿鬆吃了一驚，怕引來追兵，緊閉著嘴兩腿亂踢，被人握著肩膀轉過身來， “是我。”
是薛紈，他換了普通士兵的衣裳，身上沾血，火光下額頭還有點微汗。
阿鬆乍喜之後，又擰起了眉頭，“你不是跟皇帝去南山了？”
“元脩自己逃命了，留了幾十個侍衛給我守宮門。”薛紈毫不客氣地直呼皇帝名諱。樊登沒來，南豫州叛軍先打進了建康城，薛紈宮門守得艱難，索性換身衣裳混在叛軍中進了宮。他把阿鬆攬在懷裏，說：“我帶你出宮。”
他的眼裏還閃著笑意——阿鬆陡然想起進宮那夜他的滿臉奚落，她心裏被刺了一下，甩開肩膀，阿鬆戒備地離開他幾步，“我自己會走，你離我遠點。”
薛紈審視著她臉上的表情，他嗤笑一聲，“你知道南豫州叛軍闖進宮是為的什麽嗎？”
阿鬆攢眉，“劉昭容？”
“你，”薛紈道，“他們是打著清君側，殺妖妃的旗號闖進宮的——元脩把華林蒲賜給你，華濃夫人的名號，現在可是天下皆知了。”
元脩這個膽小如鼠的窩囊廢，阿鬆一聽到他的名字就要火冒三丈，狠狠啐他一口，悶著頭疾步往前走。
薛紈留意著周遭的動靜，不時餘光掃過阿鬆的側臉，沉默片刻，他了然地說：“你後悔了。”
“我沒有！”阿鬆的聲音又冷又硬。
“其實也沒有什麽大不了的，”薛紈還在微笑，“在盂蘭盆節上大大出了一番風頭，得了個夫人的封號——雖然沒落到什麽實實在在的好處，反而惹了一身麻煩，不過元脩還沒來得及碰你，也不算損失太慘重。”
阿鬆猛地站住了，她握著拳頭，氣急敗壞的，一點若隱若現的淚光在眼裏打轉，“你再多說一個字，我打你。”
她是真正的傷心了。薛紈閉上了嘴，領頭往前走，“走吧。”宮道上不時有叛軍的散兵遊勇，還在各宮搜刮財物，薛紈悄無聲息地砍倒兩個，聽見甲胄撞擊的鏗鏘聲，薛紈攥住阿鬆的手腕，低聲道：“快走。”
阿鬆被他拽著，抄無人的偏僻小道走得飛快，赫然見宮門在望，阿鬆不肯走了：“去哪？”
薛紈半拖半抱把阿鬆弄上馬，自己也踩鐙上馬，自她身後牽起韁繩，“我在東門橋附近有個沒人知道的宅子，你先在那裏躲一陣。”
阿鬆執拗地要下馬，“我不去。”
薛紈“駕”一聲催馬疾行，冷笑道：“稍微犯一犯傻無傷大雅，你再要不知死活，可就真蠢了。”
阿鬆被他按在馬上動彈不得，忽覺一點濕意，低頭一看，薛紈攬她的那條手臂正沁著血，衣裳都打濕了。“你受傷了。”
“死不了。”皮肉傷，薛紈沒放在心上，他臉色緩和了些。
叛軍把這個建康城都翻過來了，滿街的狼藉，彷徨的老婦幼童邊哭嚎邊呼喊著自己走失的家人。薛紈置若罔聞，瞥一眼默然垂首的阿鬆，他似笑非笑：“那麽想做皇帝的女人，命都不要？”
他的語氣裏沒有嘲諷，是純粹的好奇。阿鬆茫然地靠在他胸前，愣了半晌，她說：“我娘以前在柔然吃過好多苦。她可會唱歌啦。”她抹把眼淚，含著笑，搖頭晃腦地唱：“官兒官兒遞手帕，一遞遞個羊尾巴。家家板上有什麽？一個金娃娃，一個銀娃娃，咱們背著他，黃狗黃狗你看家，我到南園采梅花。”
薛紈靜靜聽著，說：“有點耳熟，我在洛陽聽過，你娘大概是洛陽人。”
阿鬆咦一聲，“你從洛陽來的？”
薛紈沒做聲，默認了。
阿鬆拽住馬韁，轉頭質問薛紈，“你把我藏在你家，以後呢？”
薛紈理所當然地笑道：“以後，你當然是跟我走了，給我當洗腳婢了。”
阿鬆眉頭一擰，“我不跟你去。”
“由不得你啦。”
阿鬆抿著嘴沒說話，走了一段，她腦袋一轉，目光遠遠投進巍峨的宮牆裏，那是東宮的方向。“喂，”她在馬上轉過身叫薛紈。薛紈俯臉看看她，阿鬆悄悄摸出鎮紙，狠狠砸得薛紈腦袋上。
薛紈不設防，被她這一鎮紙砸得眼前發黑，在馬上晃了晃身子，險些栽到地上。
阿鬆飛快跳下馬，頭也不回地跑了。
薛紈放開馬韁，扶著額頭，在馬上眩暈了半晌，再抬頭時，阿鬆早不見人影了。他咬牙罵了一聲，甩了甩頭，幾點血珠砸落在眼皮上。