一早，阿鬆坐在廊簷下搖著扇子。喜宴過後的薛家鴉雀無聲，不時有街坊的孩童攀上矮牆去摘柳花，在枝丫間唧唧喳喳。阿鬆充耳不聞，慢悠悠地想著心事。

壽陽公府陪嫁來的奴仆婢女們都被薛紈退了回去。他還算有心，一早從牙市上領回來個粗粗笨笨的婦人，手腳勤快，卻是個啞巴——阿鬆婚前來過薛家幾次，次次見到的看家人都不同，不外乎是些聾子、瞎子、老糊塗。

現在多一個她，也不知他嫌礙眼不礙？

循聲到了屋後，薛紈在菜圃旁練劍，阿鬆悄不做聲地倚著門，打量著他。

薛紈是習慣使劍的，一柄長劍在手裏宛若遊龍，在日光下攪動著銀芒。夏日衣衫輕薄，襯得他四肢舒展，格外矯健。阿鬆興致勃勃地瞧了一會，便有些無聊了——薛紈的招式並不見得多麽花俏凶險，他也未肯趁空給她一記多情的眼神。

他對這樁婚事，對她的存在，都異常得坦然和平靜，阿鬆意識到這一點，輕輕地咬了咬唇。

折身回房，阿鬆翻遍衣箱，總算換上一件合心意的丹碧長裙，將纖腰一束，輕紗的披帛下肌膚微露。對著銅鏡仔細審視自己的眉眼，又往鬢邊別一朵鵝黃的絹花。

裝扮得搖曳生姿，再往屋後一探頭，正見薛紈停下動作，對著手中直指青天的長劍想了一會心事。

阿鬆踮著腳，朝著那個凝滯沉默的背影走了過去。

薛紈“哐”一聲將劍丟在地上，解開短衫，從水桶裏掬了把冷水。阿鬆湊在身後，手指在他沁了薄汗的肩頭一捺，嫌棄地撇了嘴：“一身臭汗。”

薛紈接過汗巾，先擦了臉，這才回頭，將她一睃——這半晌阿鬆衣裳也換了三五身，在他眼前來來回回地晃，薛紈怎能不心知肚明？才練過劍，連氣息都是滾燙的，他往井研上一坐，攥著汗巾，灼熱的視線從絹花掃到裙擺，“你這幅打扮，有點像華濃別院夜宴那一晚。”

阿鬆來了精神，“你還記得？”

薛紈把劍拾起來，慢慢擦拭，笑道：“記得。”

華濃別院那一夜，是阿鬆自認為人生中最美麗、最得意的時刻。她心花怒放，悄悄挪到薛紈身畔，倚在他肩頭，“我也記得，你那晚穿的是黑色的，冷不防一出聲，嚇死人。”

薛紈手腕一翻，擦的雪亮的劍身上依稀映出阿鬆的麵容。阿鬆但凡有機會，總忍不住要去欣賞自己的美貌，兩人不約而同盯了那模糊的人影一瞬，薛紈忽道：“又有點不同。”

阿鬆疑惑摸臉：“哪裏不同？”

薛紈拎起短衫，一麵往回走，扭頭對她笑道：“那時候是奇貨可居，待價而沽，現在卻是明珠暗投，追悔莫及了——怎麽能一樣？”

阿鬆眉梢倏的一挑，“呸，”她要著惱的，可紅唇卻不禁噙了笑，“我才不後悔呢!”

薛紈回到室內，換起衣裳，阿鬆也不躲，光明正大地瞧——當初華濃別院那些人，興許都比他位高權重，可誰有他這樣堅實有力的臂膀，這樣光潔英俊的麵孔？她想到昨夜，難得臉上漾起紅暈，拽起帷帳對他微笑。“這麽說，你也覺得我是明珠咯？”她嬌滴滴的。

薛紈對阿鬆招招手，阿鬆忙不迭放開帷帳走過去。薛紈把她抱起來，滾到**，他笑看著她，撩起長裙，把她的那隻精巧的小絲履脫了下來，在阿鬆眼前晃了晃。

阿鬆瞬間明白了他的用意，忙捂住腦袋，心虛地叫嚷，“別砸我。”

“不後悔？”薛紈反問，笑著將絲履丟開，“你是明珠？”他戲謔地說，“我看你是羊屎球。”

“後悔，我後悔了！”

薛紈學她的語氣，“後悔也沒用。”

阿鬆心裏甜如蜜，卻作出惱怒的樣子，憤而在他肩頭咬了一口。

婚後三天，薛紈甚少出門，要說對阿鬆有多麽迷戀以至於忘卻凡俗，卻也沒有，隻是閑來練一練劍，在園圃裏割幾畦菜，打幾桶水，全然是一副靜下心來過日子的姿態。阿鬆心裏犯嘀咕，追他到了菜圃，問：“你怎麽也不出去應酬？”

薛紈道：“應酬什麽？”

應酬什麽？結了親，總得有人來慶賀吧？檀道一那些人，有事沒事都要三天兩頭地應酬一番，薛紈也算皇帝近臣，卻門可羅雀。不應酬，怎麽升官呢？阿鬆替他焦急，“你送公主和親，立了好大的功勞，陛下不升你的官嗎？”

薛紈搖頭，“不知道。”

阿鬆坐在床頭，搖著扇子琢磨起來，“我明天要進宮去謝恩了……”

手中猝然落空，扇子被人抽走了，阿鬆抬頭一看，見薛紈眼神微利看著她。

“你該不會想去皇帝那裏替我求官吧？”他似笑非笑的。

阿鬆心裏才冒出這個念頭便被他戳破，她忙矢口否認，“我才沒那麽多事！”咬唇想了想，她煩惱地說：“皇後要狠狠地嘲笑我一通了。”她有些擔心，怕自己和皇後的嫌隙連累了薛紈，皇後在皇帝麵前說他壞話。

薛紈道：“不要得罪皇後。她現在聖眷正隆，別去自討沒趣。”

阿鬆滿不情願，“知道了。”

見她乖順，薛紈臉色緩和了。一摸阿鬆微敞的頸口，有些粘手，她心裏一焦急，就尤其不耐熱，薛紈好心替她打起扇子，語氣卻不容置疑，“我的事我自己會辦，你別來搗亂。”

阿鬆想想還是不甘心，輕輕扯一扯薛紈袖子，“檀道一要往豫州去升官了，你可不能被他壓過一頭呀。”

“原來如此。”薛紈哈哈一笑，用扇子抬起阿鬆的下頜，凝視著她明澈如水的雙眸，“如果我也離京去那兵荒馬亂的地方，你舍得丟下這洛陽的繁華跟我去嗎？”

阿鬆笑容微失，“你要去哪？”

薛紈看了她一瞬，搖頭道：“總之不是豫州了。”

翌日，阿鬆起身時，床畔已經空了，薛紈淩晨進宮應卯，沒有驚動她。

阿鬆有些失望，見時候不早，也不敢耽誤，忍著悶熱穿上繁複累贅的禮服，叫仆婦去雇了輛車來，往皇後宮中去謝恩。

皇後遵照禦醫的囑咐，越是到了臨盆之際，越要常在地上走動，一襲寬鬆的衣裙是淡淡的緋色，讓她整個人仿佛籠罩在霞光裏，用一種悲憫的、冷淡的眼神俯瞰著伏身施禮的阿鬆。

“薛夫人不必多禮。”她也厭熱，把盛滿瓜果的瓷盤推開，精神懨懨的，“聽說薛府偏遠，又少隨從，進趟宮真費周折，我特地說了夫人不必進宮謝恩的。”

皇後不想見她。阿鬆隻做不懂，反對她嫣然一笑，“聽說賜婚是殿下向陛下進言，妾深感殿下懿德，就算是千裏跋涉，也要來謝恩呀。”

“你一個五品官妻，倒也不必……”皇後微微一笑。

“殿下累了嗎？”婢女關切道。

皇後點頭，婢女扶她落座，招手令禦醫進來請脈。看她臉色還算紅潤，禦醫卻緊張不已，如何就寢，如何忌口，事無巨細地叮囑著婢女，阿鬆聽得昏昏欲睡，正要請辭，皇後卻把她叫住了，“替薛夫人也診一診。”她對禦醫道。

檀氏和薛紈成親不過幾天，哪能有喜脈？但聯想到檀氏和皇帝等人的風流韻事，禦醫也不免往歪處想了想。低著頭替阿鬆診了診，往她臉上望了望，他對皇後笑道：“薛夫人年輕，雖然在柔然長大，身體卻健壯得很。倒是殿下，秉性裏有些柔弱，因此懷胎格外的要小心。”

皇後自嘲道：“看來都是命，怪不得人的，”意味深長地看了阿鬆一眼，“健壯就好，雲中那種苦寒地方，想必你也能適應。”

阿鬆一怔，皇後卻故意賣了個關子，便委婉地謝客了，“我去躺一躺。”

阿鬆辭別了皇後，手裏還捧著皇後的恩賜——她不過區區五品官的家眷，所賜的也不過幾件銀製的簪釵，阿鬆的心思卻不在這簪釵上。

皇後想借故打發她去雲中？

“阿娘。”耳朵被人一扯，阿鬆回過神來，見阿奴對她嘻嘻一笑，抓起案頭的烏鞭擺弄起來。太後寵愛他，玩具不計其數，阿奴卻獨愛赤弟連留的那柄烏鞭，高興起來，嘴裏便冷不丁冒出幾個柔然詞，阿娘姨娘混喊一氣。

阿鬆摟過阿奴，貼了貼他稚嫩的小臉蛋。

阿奴拍了拍阿鬆的肚子。自從偶爾見過皇後一次，他便對女人的肚子產生了興趣。“妹妹，”他念念有詞。

阿鬆心裏一動，把他抱起來，小聲在阿奴耳畔道：“好阿奴，皇後肚子裏的是妹妹嗎？”

闔宮上下都異常篤定，皇後這一胎是皇子，可阿奴卻堅決點頭，“是。”

阿鬆滿肚子的氣頓時消散，她噗嗤一笑，捏了捏阿奴的臉蛋，“你真聰明呀，好阿奴。”

阿鬆特意在宮裏盤桓了半日，待到晚霞漫天，才離開宮，途徑官署，稍等了片刻，果然見薛紈牽馬走了過來，阿鬆掀起車簾，歡喜地對他招手，“快上車。”

薛紈瞧著霞光下她一張紅燦燦的臉，笑道：“上了車，我的馬給誰牽？”

阿鬆道，“那我跟你騎馬。”

“那你雇車的錢豈不是白花了？”

“你，”阿鬆知道他打趣，也作勢瞪他一眼，“看你那窮酸樣。”

“好好坐你的吧。”

散值時，銅駝街上隨處都是朝廷文武官員，薛紈笑著騎在馬上，不時對人點頭致意，阿鬆見他不肯造次，也隻能隔著車簾跟他嘀嘀咕咕。“皇後現在真醜，腰有水桶那麽粗，臉上還有斑，說話有氣無力的，我以後懷孕，也會變成這樣嗎？”

薛紈瞥她一眼，笑道：“你懷孕了，興許比她還醜。”

阿鬆啐他一口，餘光在薛紈身上掃來掃去，扭過頭去，“啊，因為她是柔弱的貴婦人嘛，你向來喜歡這樣的女人。”她剜他一眼，想起王氏，心裏頭有些不痛快了。

隔著車簾，也瞧不見薛紈的臉色，阿鬆隻當他要惱怒，誰知隻聽薛紈輕輕一笑，說道：“我官階低微，當然不及壽陽公和他的長史闊綽了。”

阿鬆氣悶，猛地掀起車簾，正要刺他幾句，見薛紈勒住馬韁，直視前方。

檀道一站在街邊橘樹下，正和同僚寒暄，被人一指，他側過身，衝薛紈拱了拱手。大概是最近諸事遂心，他舉手投足間都十分瀟灑，帶了點意氣風發的味道。阿鬆探究的目光才在他臉上一停，檀道一的視線便投了過來。

他心情好，修長的眉毛下，一雙俊目異常明亮。

停了片刻，檀道一對薛紈高聲道：“薛將軍，別忘了今晚之約。”

薛紈對他點頭致意。“你不是盼著我去應酬嗎？”他轉頭對阿鬆咧嘴一笑，臉色卻有些發沉，“我今晚不回去了。檀侍中明日要往豫州去了，得好好給他踐行啊。”