阿那瑰自中軍府回來，連人帶心都是飄飄然的。她在華濃別院的魚池邊駐足，見碧波中倒映出了自己的影兒，雲鬢有些蓬亂，臉頰上泛著興奮的紅暈。我天生就是這樣子的，並沒有濃妝豔抹呀？她有些不平地想。
她一門心思，都在反複咀嚼和薛紈說過的那些話，院子裏的動靜全沒有留意。在銅鏡前細細理了一遍發鬢，才聽見隔壁琴聲錚錚，阿那瑰疑惑地看了一會，起身走進隔壁的琴室。
是檀道一。他覲見回來，換過了家常的白袍。價值連城的古琴已經蒙了塵，他用絲帕抹去灰，手指在琴弦上隨意撥動了幾下。
有幾名家奴進來灑掃，檀道一起身，雙臂一展，打開塵封已久的軒窗，夕陽的餘暉傾瀉了滿室，他盤膝端坐回琴案前。將近兩年沒有碰過琴了，指尖有些滯澀，可很快的，曲調便流暢起來，錚錚的弦鳴驚得枝頭鳥兒騰的展開翅膀飛走了。
他彈的是《廣陵散》刺韓一段，高亢豪邁，隱含殺伐之意。阿那瑰的裙裾拂過案邊時，檀道一驀地停手，按住了微微震顫的琴弦。眼底還有一絲激越，他看著逆光而來的阿那瑰，笑道：“柔然，柔然，山映斜陽，鷹擊長空，若非柔然，又怎能生出阿那瑰？”
他好像完全不記得阿那瑰才去看過薛紈，沒有陰陽怪氣，反而含著和悅的笑意。阿那瑰定睛看了他一眼，暗自鬆口氣。
“這裏不是柔然，”檀道一突然緬懷舊事，阿那瑰反倒很冷靜，“元翼已經死了。”而阿那瑰也不會在他的帳外伴著夜色唱歌了。她默默地在心裏說。
檀道一置若罔聞。身邊的阿那瑰漸漸遠去了，那一個阿那瑰正牽馬踩著連綿的草色越走越近，近到他將她雪白的小臉、柔波般的眼眸盡收眼底。他說：“阿那瑰，等這仗打完，我們再去柔然吧。”
阿那瑰一手托腮，望著軒窗外綺麗的餘霞，心裏想著薛紈。她不經意地說：“你想從建康去柔然？那要桓尹死了，北朝敗了。”
檀道一反問：“你以為沒有那一天嗎？”
阿那瑰回過頭來看著他，她搖頭，“有沒有那一天，都跟我沒有關係，我又不會跟你去。”
檀道一麵色不改，轉而問道：“薛紈交代了國璽的下落嗎？”
他嘴裏提起薛紈，阿那瑰眼神立即警惕了，她說：“我不知道什麽國璽的事。”
“沒有國璽，也敢來自投羅網？”檀道一微笑，“那給他的也隻有死路一條。”
阿那瑰纖細眉頭倏的一擰。奴仆們把桌台案幾擦得纖塵不染，退回門口等待吩咐。王牢領著一名年紀尚稚的少女走了進來。少女十分美貌，大概受過很好的教養，對檀道一施了禮，輕聲叫郎主。
檀道一目光往她的臉上一掠，大致覺得還滿意，他斂袖起身，把自己曾經鍾愛的古琴漫不經心地賜給了少女：“多加練習，陛下會喜歡的。”
少女想到十五歲的皇帝，臉上微紅，說聲謝郎主，好奇的眸光悄悄環視室內。
阿那瑰明白了，嘴角翹了起來。她離開琴室，聽見檀道一的腳步聲緊隨其後，阿那瑰站在廊邊，讓路給他時，說：“你怎麽不手把手教她？”
檀道一看她一眼。阿那瑰的臉上沒有嫉妒，卻帶點譏諷。檀道一不以為意，“你以為我閑得很嗎？”
阿那瑰追上一步，問道：“如果有了國璽，你就會放過他嗎？”
檀道一目光定在她臉上，“對。”
檀道一命自己的美妾探望過薛紈後，元竑立即再次提審薛紈，要追問國璽的下落。誰知薛紈對當日殿上說過的話矢口否認，一會說自己也沒見過國璽，一會又說腦子糊塗，雖然見過，不記得藏在哪裏。元竑派人把宮裏的井都掏了幾遍，毫無所獲，終於失去耐心，怒道，“我要殺了這個薛紈！”
檀道一勸他稍安勿躁，“如果不是有恃無恐，他又怎麽敢來自投死路？”
元竑很懊惱，“可惜他是個孤家寡人，沒有把柄可抓。”他問檀道一，“何不請你那位侍妾再去套他的話？”
檀道一不置可否，一句話就轉移了元竑的注意力：“汛期已過，漢江水位消落了，要防桓尹突襲襄樊。”
“正是，”元竑立即召左右，“傳口諭去襄陽，請舅舅提防桓尹偷襲。”
他這一向忙著前方戰事，無暇回府，而華濃別院在王牢的操持下，漸漸響起了少女們的嬌聲謔語。阿那瑰趁人不備，換過僮仆的青衣，來到中軍府。有皇帝的旨意，侍衛們沒有阻攔。
阿那瑰在門邊張望。
元竑有意招降，薛紈沒有受嚴刑拷打，還換過了幹淨衣裳，挽起了頭發。阿那瑰悄悄湊近時，薛紈正在閉目養神。她扒著他耳朵眼，“你看看，我這回可沒有濃妝豔抹吧？”
薛紈睜眼一看，麵前是張潔白的小臉，紅潤潤的嘴唇，天生眉毛彎彎，眼裏閃耀著笑意。薛紈在她臉上捏了一記，說：“檀道一不管你了，讓你這樣亂跑？”
檀道一最近是不怎麽管阿那瑰了。皇帝十五歲，該選皇後了，前方又要提防秣馬厲兵三個月的桓尹和樊登。而且，薛紈被關在這裏，她又能跑去哪呢？阿那瑰壓低聲音，“他想要我來打聽國璽的下落。”
薛紈看著阿那瑰。他不笑時，雙眼便顯得陰鬱。“我知道，”他麵色平靜，還微微一笑，“我知道他對國璽心心念念，我不會給他的。”
阿那瑰默然。這中軍府戒備森嚴，薛紈要怎麽逃出生天？但他的語氣很堅定，勸也沒用，阿那瑰有些哀怨地看著他，她要捂住耳朵，“那你千萬別說漏嘴告訴我，我怕說夢話被他聽見。”
薛紈隨口道：“你睡覺時，他在旁邊嗎？”
“不在！”阿那瑰自知說錯了話，急忙向他展示自己鋒利的牙齒，“他敢碰我，我就咬他。”
“咬他有什麽用？你如果有機會，應該殺了他。”薛紈還在笑，眼神有些冷，見阿那瑰明顯瑟縮了一下，他抬起她的下頜，“不殺他，他把刀抵在你脖子上，逼我拿出國璽，我該怎麽辦？”見阿鬆倏的睜大了眼睛，薛紈揚眉：“你當他狠不下這個心嗎？”
阿那瑰一顆心仿佛被人揪緊了，憋悶得說不出話來。
薛紈搖頭，他沒有逼迫她，也不忍心再恐嚇她。他在她顫抖的唇瓣上重重親了親，使她安心，“別怕，我們還要去渤海偷小公主，給你當女兒呢，”等阿那瑰的臉靠在他胸前，薛紈的臉色也沒有那麽輕鬆了，“但我得留個護身的東西，好讓他們投鼠忌器。”
阿那瑰知道薛紈信佛，她囁嚅道，“你的佛珠被我弄丟了。”
“這個時候求菩薩也沒用了，”薛紈無奈地笑，他低頭看著自己空空如也的一雙手，“要靠自己啊……”
他們的對話被外頭突然的喧囂打斷了。阿那瑰掙開薛紈，趴在窗邊側耳聆聽，不一會，她就聽出了端倪，回頭正和薛紈有些驚喜的目光撞在一起——原來急報傳至建康，桓尹已經於三日前突然攻克了襄陽，檀涓和王玄鶴的殘兵匯合，均不敢直攖其鋒，正率兵沿漢水且退且戰。此刻，戰火恐怕已經燒到了長江兩岸。
阿那瑰趕回家時，檀道一也回了檀府。
桓尹這次有備而來，他親自統禦柔然等部的精騎，以周珣之率領新打造的舟師，分水陸兩路奔襲而來，歇戰數月的樊登也開始衝擊淮河防線。周珣之奉桓尹之命，親自手書一封致檀道一，細數當日在洛陽桓尹的君恩，最後說道：陛下臨行前，特意去吳王墓拜祭，見吳王喉頭的箭痕深入骸骨寸許，倘若將這骸骨移交給江南國主，還不知道國主要如何震怒。陛下為了保全使君的忠義名聲，這一番苦心，不知道使君懂不懂得？
元竑早已聞知有這封手書，命宮使來請檀道一。檀道一冷冷一笑，說道：“不知所雲。”不等宮使上來阻攔，將書信投入火中。
宮使見他臉色難看，囁嚅幾句，隻能告辭了。檀道一轉身，見阿那瑰手扶著廊柱，在門外遙望著他。仿佛被他突然回首嚇了一跳，阿那瑰慢慢放下手，目光躲了開來。
阿那瑰平日在華濃別院，很少主動來檀府找檀道一。檀道一快步走到阿那瑰麵前。一看她的打扮，檀道一便知道她又去見薛紈了，他沒有動怒，也沒有追問國璽的下落，隻對阿那瑰若無其事地一笑：“在洛陽時，是周珣之要追殺你嗎？”
阿那瑰現在聽到“殺”這個字眼就心驚肉跳，不禁脫口而出：“你要做什麽？”
檀道一冷哼：“替你報仇。”
桓尹和周珣之舉兵東進的消息傳入宮裏，元竑還算鎮定，立即停下選後一事，放數千艘舟船入江，日夜操練，以備禦敵。前線的王玄鶴和檀涓緩過一口氣，等待朝廷增援時，將桓尹大軍在鄂州死咬不放。
拖過月餘，王玄鶴棄城而逃，桓尹大軍總算得以進駐鄂城，雙方暫停兵戈。桓尹身著鎧甲，被眾將簇擁著登上點將台舊址。這裏曾是吳國定都之地，西靠樊山，北望江皋，桓尹意興勃發，說道：“鵲起登吳台，鳳翔陵楚甸，吳楚地，雲夢澤，都親眼目睹了，不知道今日是否有幸看到麒麟祥瑞呢？”
周珣之笑道：“陛下，鄂州襟山帶江，扼守江南。過了鄂州和江陵，元竑的長江防線就**然無存了，南下可入無人之境。”
對桓尹而言，建康已經是囊中之物了，他點點頭，說道：“我始終有個遺憾……”
“陛下請講。”
桓尹望著淼淼江水，卻沒有說出口，等回到城中，屏退了左右，桓尹才對周珣之笑道：“國公，你知道昨夜宮裏來的奏報說什麽？”
周珣之從桓尹臉上看不出端倪，垂眸道：“臣不知道。”
桓尹端坐在案後，看著周珣之拱起的肩頭——他的姿態總是這樣謙遜恭順的。桓尹忽然長歎一口氣，說：“國公，你瞞得我好苦啊。”
周珣之茫然，不由分說下跪，“陛下，臣不知道……”
“你怎麽能不知道呢？”桓尹似笑非笑，“齊王曾經的幕佐，你昔日的同僚，在我眼皮子底下改名換姓做著官，朝中已經有人認出他來，你卻推說不知道。我命禮部為太子選名，選出那麽一個不詳的名字，卻沒有人察覺不對。國公，你真是一時疏忽嗎？”
齊王曾為幼子命名為駿，還沒來得及入冊，就被廢黜去了渤海，除了桓尹本人，這個名字朝中無人知曉，上一次的風波就在桓尹的有意遮掩下過去了。他突然又提起了這件事，大約是朝中有人進讒言，周珣之頭皮發麻，強自鎮定：“陛下恕罪，臣的確是一時疏忽，沒有要詛咒太子的意思。”
皇帝哼一聲，“太子有他母族的血統，身體強健，意誌堅韌，不會輕易被邪祟所害。”
周珣之忙道：“是。”
桓尹說：“這個姓辛的人——仍舊叫他玄素吧。他當初自齊王府攜國璽潛逃，隱匿在江南，建康城破後，又去洛陽投奔了你。王玄鶴用皇象神讖碑來拜你的門，不知玄素是用什麽拜的你的門？”
周珣之越聽越心驚，立即叩首：“請陛下明察，臣和玄素並沒有私相授受。”
桓尹問他：“國璽失落二十多年，一直是我心頭最遺憾的事，國公比誰都清楚，既然有了國璽的下落，為什麽要瞞著我？”
周珣之斷然道：“玄素將國璽獻給了元氏，又在建康城破時遺失，自此未見天日。臣不敢隱瞞，陛下還有疑問，請去洛陽臣的家搜查。若是發現臣私藏國璽，臣願以死謝罪。”
桓尹冷冷地看著他，“國公，你知道我這次出門，為什麽要帶上你嗎？”
“為陛下為馬前卒，是臣的本分。”
“我不敢不讓你來做馬前卒。”桓尹微笑，“我真的怕，怕我不在時，國公把洛陽改天換地。更怕我在戰場上一著不慎，連洛陽都回不去。國公，唯有和你形影不離，我才感覺自己是安全的啊。”
周珣之深深吸口氣，閉上眼，聲音已經顫抖，“陛下不是元脩，臣也絕不敢做王孚。大戰在即，陛下如果要聽信小人讒言，就請陛下現在就砍了臣的腦袋。”他含淚叩首，“隻願臣死後，陛下能夠橫掃江南，平定天下，成就統一大業。”
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“我已經命人將玄素捉拿問罪，並廢去皇後封號，送她到宮外清修。”見周珣之一震，皇帝還好心安撫他道：“你不用擔心，這幾個月，皇後身子已經養好了。我知道皇後賢良，但你我征戰在外，難保有人不會利用她一個弱女子和小皇子來逼宮，到時難道她有反抗之力？不如除去封號，好好在宮外靜養。皇後不是常年被邪祟纏身嗎？修一修道，也能安神靜心，你說呢？”
這才是皇帝要攜他出征的原因——好趁機廢後，查抄周家。他是從什麽時候開始謀劃的？
周珣之打個寒噤，半晌，才啞聲道：“臣，”嗓子滯澀，他喉頭滾動了幾下，才勉強道：“臣願為了陛下肝腦塗地，粉身碎骨。”
“粉身碎骨不必了。”皇帝笑道，“我還要靠你統禦水師呢。軍中都是北方人，難得有幾個懂水性的將領。”他還用力拍了拍周珣之肩頭，把他壓得更低，“這一戰勝了，我就親自去接皇後回宮，要是不勝……”他扯一扯嘴角，沒有把話說完。