（六）險象環生
阿鷺與他們會合後不敢停留，在晦暗夜色中辨不明方向，隻隱隱約約看到右手邊似有座山，匆忙逃上去，找了個山洞貓著。
待坐下，她才發覺全身緊繃、氣喘不止，心如擂鼓般狂跳，再去摩挲幼弟、幼妹，兩人麵前的衣衫都被眼淚濡濕了，她的手臂又摟得緊了些。
今夜的匪徒明顯是衝著人來的，但他們隻是幾個孩童，難道是阿娘說過的拍花子？
不，應該不是，這車夫阿鷺從前也見過，在府裏有些年頭。壞人潛伏了這麽久，不至於僅僅是為了拐他們換錢。馬車裏各人、各處藏的錢物也不少。
隻能……隻能是衝著阿耶來的。
“阿雀、阿鶴，我也不知今日這些歹徒為何要擄人，但應該是與阿耶有關。倘若我們被抓住，他們一定會用我們來威脅阿耶，或是訛詐大筆錢財，或是……”阿鷺一邊思索一邊慢慢向他們解釋。
“阿姊，阿耶何時能來救我們？”阿雀淚漣漣地抬頭問。
阿鷺也覺鼻酸，眼淚撲簌簌地掉：“那些護衛怕是一個都回不去，阿耶可能根本不知此事。”
眼下，他們得熬過這一夜，白天往有人煙的地方去，好請人去通報守城的士兵。
無鞘的匕首放在身後，阿鷺輕輕拍哄著他們：“你們安心睡一夜，阿姊守著。躲過今晚，天亮了就去尋人送信。”
天蒙蒙亮的時候，阿鷺的心總算放下了一半。
一來，向來體
弱的阿雀，這一夜又是驚懼又是疾跑，萬一發熱抽搐真是無計可施，幸好她撐住了。
二來，安然度過這一夜，求生的希望便大了幾分。
但右臂和肋下的傷痛，加上整夜的提心吊膽，讓她精疲力竭。
她稍加思索，輕輕拍醒懷中的阿鶴、阿鸞。
“阿姊得休息一個時辰，你們倆互相看著，誰閉上眼睛犯困，另一個人就拍拍對方的手。倘若外麵有動靜，立刻喊醒我。”
說罷又怕一個時辰他們拿不準，就指著外麵的天說：“待日光照進洞中，就喊醒我。”
阿鶴看到她身上有血跡，連忙問道：“阿姊可有受傷？”
阿雀撇著嘴唇，一雙小鹿眼盈盈含淚，又快要哭出來，伸出小手去摸她沾血的地方。
阿鷺抓住她的手，擠出一個笑來：“是那歹人的血。我摔下車時傷了右臂，補眠休息便好。”
“阿姊放心，我們會守好你的。”阿鶴點頭道，阿鷺看他一臉認真的模樣，放下心來。
她揉揉兩個人的頭發，倚著石壁，想著要爭分奪秒，便完全放鬆心神，即刻昏睡過去。
山中還有些霧氣，外麵樹影重重，時不時有風吹拂，樹葉沙沙作響。
阿雀、阿鶴二人牽著手，怕困意襲來，兩人開始你一下、我一下地捏著對方的手，屏息等待陽光的到來。
阿鷺被輕聲喚醒時，隻覺靠在石壁上的後腦勺被硌得生疼，手臂和腿都酸痛不已，但精神已好多了。
她揉了兩
下眼睛，看到清晨的陽光剛剛灑在她的腳邊，長舒一口氣，笑道：“做得好。”
定了定神，她交代之後的安排，兩個小人兒聽得格外認真。
阿鷺弓著身在樹叢間前行，小心地環顧四周，將灌木雜枝撥開一些留出阿鶴、阿雀二人通行的餘地。
他們倆互相攙扶著，離阿姊有十步的距離，慢慢地扶著樹幹下山，有時還要四肢並用。
雜枝腐葉的味道讓他們頗感不適，時不時滑倒、劃傷也一點點消耗著他們的耐心，似乎比前一夜慌忙逃上山更加難挨。當時秉著一股勁逃命，對周遭情形自然不會顧及。
“我脖子癢。”阿雀想伸手撓脖子後麵，卻夠不到，皺著一張小臉，額上的汗粘住碎發。
阿鶴停下，發現她脖子被蚊蟲叮了兩個包，已紅腫起來。想替她撓，可手上髒汙，他隻得踮腳拿袖子在她脖子上蹭蹭：“可有好些？”
阿雀眼眶紅紅，又不敢哭出來：“還是癢，嗚……我們何時才能下山？”
阿鷺留意到他們停下腳步，她觀察四周暫時沒有異常，快步爬回去問是不是累了。已走了兩刻鍾，連她都感覺疲乏，更別說這兩個小的。
待問清是蚊蟲叮咬，她把兩人的袖口、領口緊了緊，捏捏他們小手，低聲安慰他們暫且忍耐，很快就到山下了。
“阿姊知道你們又餓又累，待找到農戶，就能吃到東西、安心歇息。”
阿雀的小鬏兒已經散亂，阿鷺
刮了下她的鼻子：“到時也能好生梳洗，阿姊給你重新紮發鬏兒。”
感覺又有了些希望，阿雀、阿鶴勉強露出笑容，衝阿鷺點點頭。
她振作精神，又到前麵開路，果然不久就隱約看到山下的情形。
隻是走近一看，山下是大片的平地，若被歹人發現後追趕，根本跑不掉。
阿鷺便想借著山腳下的灌草叢掩護，繞著山看看哪個方向看得到農田或農戶，找到最近的地方一口氣跑過去。
幸運的是，沒繞多久就發現一片“田”。
阿鷺遠遠看見一大片方形田地上鬱鬱蔥蔥，和旁邊**甚多、凹凸不平的地截然不同，但她不知正常耕種的田此時已收獲，這是片雜草叢生的荒田。
等他們上氣不接下氣地逃到“田裏”，還很是高興，想著周圍定有人煙。
可一鑽進去，發現蚊蟲更盛，三人苦不堪言，還得小心躬身前行，留意兩邊可有村宅。
終於，從縫隙間看到了一間破破爛爛的屋子，門前的土牆都倒了一半，阿鷺一喜，示意阿雀、阿鶴等在田裏，她先去探看。
剛走近，她就聽見有人說話，連忙躲到牆外的角落，片刻後心中大驚——
院中兩人說的話……她根本聽不懂！
她腦中思緒飛翻：這兩人在如此偏遠荒地的破屋子裏，講的不是官話，也不是巍州本地話，欽州、邯州和巍州話相近，但也不是。
要說南方話，阿鷺聽過的不多，但如今巍州城因疫
情戒嚴，按說都是往外逃的，哪有南方人滯留在這偏僻之地。
她突然想到阿兄提過的阿勒真，嗓子連唾沫都咽不下去，有些慌神兒，來不及細想，連忙衝田裏打手勢讓阿鶴他們藏好。
說話聲還未停下，阿鷺貓著腰想繞到屋後再探究竟，卻透過西邊一條圮壞的土牆縫看見拴在樹上的馬匹，心裏涼了半截——是自己家的馬！
馬臀下方靠近大腿的位置烙著“林”字。
不管是不是阿勒真人，這一定是昨晚行凶的歹人。
周圍沒有其他遮掩的物體，隻能退回田裏，她一邊細聽著牆內的動靜，一邊彎腰慢慢向田裏移動，等鑽進雜草裏已是渾身的冷汗。
她帶著阿雀、阿鶴向田的另一端鑽去，到了田埂邊，看看四周沒有異樣，便奮力向前跑去。
等阿鷺他們拖著疲乏饑餓的身體找到這個小村莊時，已接近正午，秋老虎烤得他們嘴唇幹裂，全身乏力。
村裏隻有十幾戶人，一個婦人剛做完飯，準備送去給田裏燒麥秸的丈夫，路過村口正好看到阿鷺他們。
她提防地打量這幾個小孩，不敢靠近，用巍州話問道：“你們哪裏來的？”
阿鷺見她戒備，舔了舔皸裂的嘴唇，用官話回道：“大娘好！我們從都城來的，到巍州城探望親戚，誰知遇到逃難的流民，和家裏人衝散了。”
婦人看他們狼狽卻不似病重，心裏稍安，又憐他們年幼可愛，回身指了指炊煙將
盡的一戶人家，道：“那便是我家，家中大郎和二娘都在，隻說是我叫你們去的。灶上還有飯，你們隨意吃些。”
說罷揚揚頭，示意他們安心過去，自己徑直向村東邊的田地走去。
阿鷺暗覺慶幸，連忙牽著阿鶴、阿雀走到院子門口，探頭看見一個十三四歲的少年郎正在牆邊劈柴。
“郎君，我們是從都城過來探親，同家裏人走散了。方才在路口遇見一位大娘，她說這裏是她家，大郎和二娘都在。我和弟弟、妹妹已經一天多沒吃東西了，不知能否行個方便……”
聽阿鷺說著，那小郎君放下斧子站直了身打量著，黝黑的臉上一絲笑容也沒有，阿鷺心裏也有些發怵。
她聽阿娘說過農戶靠天吃飯，辛勞貧苦，可自己身上又沒什麽值錢的物件能抵，貿然提出這樣的請求實在唐突。
隻聽那小郎君衝西麵的屋子喊了一聲：“玉娘！”
一個和阿鷺差不多年紀的小女郎探了半個身子出來，應了一聲，疑惑地看著門口的阿鷺三人。
“阿娘叫他們來家裏吃飯，把灶上的麥飯都盛出來。”
玉娘點點頭，又鑽回廚房。
他轉過身請他們進屋，邊走邊說：“我是丁家大郎，那是我妹子玉娘。”
阿鷺點點頭，低聲說道：“我姓李，小名阿鷺，這是我的弟弟阿鶴、妹妹阿雀。”
丁大郎回頭看了看，問道：“雙生子？”
阿鷺點點頭，抬手擦掉額頭的汗，丁大郎
看在眼裏：“你們先坐，我去井裏打水。”
阿鷺暗想，這郎君看著不苟言笑，和自己阿兄溫和可親的樣子大相徑庭，卻不想如此細心，到時一定要說給阿兄聽。
片刻後，丁大郎端來兩大碗水，阿鷺道謝後接過來，先遞給阿雀、阿鶴一人一碗。二人捧起，大口飲下，卻都給阿鷺留下了半碗。
丁大郎臉上帶了些笑意：“水是管夠的，喝完給我，我再去舀。”
說完又怕兩個小孩子不放心，就把門口的水桶提進屋，阿雀、阿鶴這才將水一飲而盡，乖乖把碗遞給丁大郎。
說話間玉娘也端來一盤胡餅、一碗麥飯，放在桌上後看著阿鷺道：“你們先吃，麥飯還有。”
阿鷺起身道謝，玉娘衝她眨眨眼，很是嬌俏靈動。
丁大郎見阿鷺幾人不拿胡餅，將盤子挪到他們麵前：“我阿娘做的，裏麵有蔥，很香。”
阿鷺其實是覺得手不幹淨，往常在家有婢女伺候淨手，現在隻有一桶能喝的水，怕弄髒了自己又不知如何打水，故覺為難。
她抿了抿唇：“丁郎君，我們在山上露宿了一夜，手上有汙泥，不知哪裏可淨手？”
丁大郎一愣，指著水桶道：“就在裏麵洗，洗完我再去打。”
阿鷺起身作揖道謝，牽著阿雀、阿鶴蹲在桶邊淨手，把手上的黏膩汙濁洗幹淨後，心中也爽快許多。
阿鶴、阿鸞一人拿起一張胡餅，慢慢嚼起來。
阿鷺站在阿鸞身後，重新給
她紮好小鬏兒，還幫她理了理碎發。
玉娘又端來三碗麥飯，衝大郎撒嬌：“阿兄，我拿不下了，還有一碗在灶邊，你再拿幾雙筷來。”
然後便坐下問阿鸞、阿鶴：“你們幾歲了？”
阿鷺摸摸他們的頭，阿雀放下胡餅，有些害羞，忽閃著眼睛小聲道：“四歲。”
玉娘剛準備起身去拉一拉阿雀的小手，忽地聽見阿兄的怒喝：“你們是什麽人？！”
阿鷺大驚，回身看向院子，隻見丁大郎直挺挺倒下，三個男人正提著刀快步而來。