（九十）直搗黃龍
三年後的正旦清晨，沈太後牽著幼帝去向太皇太後的宮中拜賀問安，侍立在太皇太後身旁的阿狸恭恭敬敬向皇帝和太後行禮。
“阿狸隻比陛下大一歲有餘，跪拜、問安已很有模樣，還是太皇太後教養得好。”沈太後笑道。
幼帝正是坐不住的年紀，起身想去尋堂兄玩耍，卻一把被按下，沈太後看著他的眼神格外嚴厲，一字一句道：“陛下，坐好。”
他向來怕母後責罵，隻得依言而行。
聶棠對沈家恨之入骨，自然見不得這對母子，也不接她的話，冷著臉一副攆人的神情。
阿狸卻乖覺，又作了個揖：“太後謬讚，阿狸不敢與陛下並論。”
翠蟬也知太後不願在此多留，適時提醒：“太後，元日朝會還有半個時辰，請您和陛下移步天明宮。”
出了宮門，幼帝問道：“母後，為何不讓我和堂兄玩耍？”
“他是你的臣子，隻能向你俯首跪拜，豈能以下犯上同你嬉鬧？”
他似懂非懂：“那誰能與我嬉鬧？”
沈太後停下步伐：“誰都不能。你是皇帝，應規行矩步，為臣民典範。”
她看向一臉迷茫的稚子，歎了口氣：“朝會上你無須多言，安穩坐著便是。”
她與幼帝共乘鑾駕，想著三年前自己懷抱繈褓光明正大地坐在高位，頭一次俯視群臣的場景。當時，她以幼帝無法獨坐為由拒絕了垂簾的提議，可眼下她又要被逼到簾子
後麵。
這三年朝政諸事由做了丞相的沈欽總攬，沈太後因代皇帝發號施令，也能參與其中。
今後若是由沈欽獨自麵陳皇帝，那皇帝就會成為沈欽的傀儡，沈欽要他說什麽便說什麽，沈太後就再難插手前朝，困在後宮束手無策。
她皺著眉沉思，在自己阿耶的眼皮下培植自己的勢力難如登天，她隻能先從姑母所在的孫家入手。阿娘死後，她在孫家長大，與外祖辛家來往漸少，如今也該拾起來。
她看向身旁的幼帝，擠出笑來：“明日各家女眷進宮謝恩，有好些小郎君、小女郎，你可與他們在一處說話。”
眼下她能做主的也隻有後宮之事，若是分別向辛家和孫家暗示有意立後……她笑得越發和藹：“有兩個小女郎明日帶來你見見，一個是辛家五娘令修，一個是孫家阿萱。”
幼帝連誰是誰都分不清，但還是點了點頭應下，又問道：“阿舅家的妙容也來嗎？她上回帶的糕點好吃，宮裏沒有。”
沈太後聽他提起阿兄家的女兒，臉色陰晴不定：“怎可隨意食宮外的糕點？”
“阿舅還說要帶我出宮去玩呢！不過妙容說她歡喜來宮裏。”
沈太後默然半晌，隻說了一句：“那便來。”
元日朝會上，太後同幼帝一道接受百官獻禮賀拜，她看出侍立一旁的沈欽的臉色不大好。
宴樂開始後，沈欽在天明宮後殿私下同沈太後說：“不僅今日元日朝會他
林濟琅缺席，連三年一期的京察竟也托詞臥病不至，恐怕生了異心。”
“我早同您說過，夏末巍州出兵雍州時傷亡無幾，正麵的仗都沒打上幾場，捷報上還敢寫雍州軍望風披靡，顯然是敷衍了事！”沈太後冷笑道。
沈欽瞥了她一眼：“如今倒先知先覺了？若非你當初執意與那林濟琅立下盟約，巍州哪會有今日兵肥馬壯？”
沈太後心中冷笑：立此盟約、做了這名副其實的太後也難爭得半點實權，若是沈鈴之子繼位，豈有我立錐之地？麵上卻憂心忡忡：“那依阿耶看，該如何是好？”
“命巍州再次出兵，若是不肯，便無須再忍。待春日雪融，京城和萊陽府的水師向北逼近巍州，陳兵五萬，諒他林濟琅也不敢貿然動武。”
行軍打仗的事沈太後不懂，但論攻心之術，她頗有心得。
“嘉王還在巍州，給阿狸畫兩幅畫像，一幅送都督府，一幅送到嘉王住地。”
沈欽略想了想，明白她挑撥的用意，點點頭：“如此一來，巍州便不好打著擁立嘉王的名義起兵，隻能背上造反的名聲。”
巍州自然不肯再聽號令出兵雍州，當阿狸的畫像送到時，淳筠懷中抱著半歲的女兒琬華，淚潸潸落下。
“他們真敢對阿狸動手？”
嘉王看著她瀕臨絕望的眼神，不敢打破她最後一絲念想：“有我母後在，定會護住阿狸。”
淳筠低頭看著畫像上坐在案後翻看書
卷的阿狸，喃喃道：“我們離開時他與琬華一般大，眼下竟已習字念書。何日……何日才能聽他喚我一聲阿娘？”
嘉王不忍見她傷懷，可如今寄人籬下才保住夫妻二人的性命，又添了琬華要費心照料，還能強求何事？
“宮中送來這畫像，便是要挾我們不得為巍州張目，可天下大勢又豈是你我二人可左右？即便我拚死去都督府阻攔，又能如何？”淳筠摩挲著畫像，雖是痛心斷腸，但她不得不清醒。
門外傳來林翡的聲音——“怎會要你至都督府拚死阻攔？”
嘉王夫婦轉過身，見林翡牽著小英娘走進門來，後頭跟著晏如陶。
小英娘嘴甜，笑盈盈地喚他們：“阿伯、阿嬸。”
淳筠抱著琬華，隻得抬起手臂以衣拭淚，應道：“英娘來了。”
婢子接過她懷中的琬華，英娘跟過去看小阿妹，林翡這邊才說起正事。
她取出阿狸的畫像：“今晨送至都督府，我與阿耶、阿兄商議過後便來尋你。”
淳筠接過，與她收到的那幅幾乎一樣，低聲道：“宮中人送來時，說了還有一幅送去了都督府。”
“並未告知我有兩幅。”林翡微微一笑，“若我不來，你便知我們是為了私心有意瞞著，由此生出隔閡來，宮中再要挾你暗中打探消息就容易多了。”
淳筠慚愧地點點頭：“我該先想著與你們商議。”
林翡走上前攥住她的手：“愛子之心，人皆有之。若
是英娘遇險，何等失範乖謬之事我都做得出來，又如何不懂阿姊所想？我亦不願阿狸傷到絲毫，今日前來便是為安你的心。”
“現如今任冗從仆射的沈權不過掛個虛名，為著進宮方便。平日巡邏守衛之事多由李獻負責。他是淩赫舊日親信，從前在虎賁，去年才在淩赫授意下攀附沈權。宮中戒備森嚴，待夏日至行宮後，李獻便會趁機將太後與阿狸送往較近的荊州。”
淳筠聽罷眼睛一亮，晏如陶接著說道：“巍州、欽州近日都忙著春耕，不會貿然出兵。你先假意屈從，遞些信進宮，穩住沈家，好讓他們放鬆對太後與阿狸的監視。”
淳筠連連點頭，眼裏又湧出淚來：“多謝你們……還惦記著太皇太後和阿狸……”
晏如陶和林翡相視一笑，說道：“你們夫婦是我們多年至交，怎能不設身處地為你們想？若不以誠相待，豈不是真被那奸人挑唆了去？”
嘉王看著逗哄琬華的英娘，露出欣慰的笑來：“待她們長大了，也會是至交好友。”
七月末，聶棠和阿狸在李獻等人護送下到了荊州，同時，荊州叛亂的消息也傳到了京中。
聶棠在荊州見到薛銀和淩稚君時，恍若隔世。
三個已至不惑之年的女子在深宮裏耗盡青春，從前你死我活的仇敵，如今重逢時相對難言。
聶棠不知與她們說些什麽，隻好看著薛銀道出最直白的話：“你還是這般暢意
自在，不似我……”
“離了宮，誰都暢意自在。”薛銀說道，麵容舒展，笑得毫無芥蒂。
“如今，你也從那牢籠中逃脫出來，餘下的年歲就莫再為難自己。”淩稚君說著，給聶棠斟了一杯茶。她比薛銀留在宮裏的時日長，知曉聶棠做太後時的不易。
聶棠捧起茶杯，這茶比宮裏的貢茶成色差了不知多少，可她喝起來卻品出幾分甘甜滋味。
薛銀站起來拍了拍手：“今日我便下庖廚，露上一手，也算是給你接風洗塵。”
聶棠怔了怔，她從未下過庖廚，也未嚐過薛銀的手藝，隻默默點了點頭。
待夏日的蟬鳴漸漸消散，來荊州接聶棠和阿狸的人也到了。
李承等人被迎進薛家酒肆時發覺掌櫃的是淩瑤華，還是那般熱絡：“貴客遠道而來，二樓雅間請。”
門一打開，林雪青和阿慕立刻撲進李承懷中，一個喚著“阿峻”，一個喚著“阿兄”，李宣威拈須笑看著。
淩赫瞥見李承身後女子的水藍色裙角，緩緩放下手中的茶。
阿鸞迤迤然走至眾人麵前，同聶棠和阿狸問好，輪到淩赫時，她笑意不減：“淩郎君好。”
淩赫微微頷首：“路上可還順利？”
“從雍州地界過，還算安全。”阿鸞垂了垂眼，“路上風景尚佳，天氣雖熱了些，總好過從前不是趕路就是逃命。”
淩赫經她一說，想起她幼年在巍州，後來隨父赴京，不久就入了宮，之後便是數
年坎坷，想來未有機會好好看看河山。
“如今又起戰火，待天下太平，小娘子再暢遊各州山水。”
薛銀領著手捧食盤的婢子進來後，一見阿鸞便從懷中掏出一遝紙來：“你阿姊生了英娘後怎的這般嘴饞？新菜譜都寫好了，照著做就錯不了。”
阿鸞笑著接過：“多謝，是我想著精進廚藝，才托阿姊向您討要菜譜。”
薛銀“哼”地笑了一聲：“你精進了廚藝，難道不是進了她的肚？不必替她遮掩，我在普明寺中烤鵪鶉時，你阿姊就能一口氣吃四隻！”
眾人哄笑起來，遠在巍州練兵的林翡摸了摸耳朵，嘀咕道：“怎的這麽燙？”
淩赫等人送他們出州城時，阿鸞悄悄拽了拽他的衣角，小聲說道：“你說的，‘待天下天平’。”
淩赫蹙了蹙眉，不知她所言何意。
阿鸞歪著腦袋，踮著腳抬手撫平他皺起的眉頭：“‘待天下太平’，你陪我暢遊山水。”
“我並非……”
阿鸞搖了搖頭：“三年來，我已想明白自己的心意，這才來了荊州。淩赫，我等你的消息，多加保重。”
四輛馬車消失在馳道盡頭，淩赫轉過身同眾人告辭，騎馬去軍營調度士兵，炎炎夏日裏，他卻想著三年前風雪中的人。“心意”這回事，他向來心底清楚卻不告於人。
嘉王夫婦與聶棠、阿狸團聚時，巍州、雍州與荊州的軍隊一起向萊陽府進發，短短三日便攻破，直逼淩
霄關。
林翡帶領欽、巍兩州一萬三千名女軍，越過河灘，到達舊日與淩赫決戰的西口。時移事遷，昔日交戰三方竟成了同盟，實在是世事難料。
因阿鶴將鍛造宿鐵之法傳授給楊、陸幾家兒郎，鑄鐵作坊三年來造了數不盡的刀槍盔甲，女軍中也有兩千人成為“鐵甲飛騎”，衝鋒在前。
朝廷傾盡全力，集結八萬重兵和一萬水師堅守淩霄關，盡管巍州、雍州攜帶攻城重器，還是耗費了兩個月有餘才破了淩霄關。
三州軍隊順小連江而下，在十一月末攻破京城。
沈氏全族逃出京城，連同沈太後和幼帝一起不知所蹤，其餘士族雖擁有數千部曲，卻也毫無抵抗，甚至還在宮門口笑臉相迎林翱等人。
林翱也沒下他們的臉麵，畢竟剪滅士族勢在必行，不急一時，殺幹屠淨並非良計。
深夜，她與晏如陶在點滿燈燭的宮室中，清點著從宮裏和沈家搜繳出來的書卷文籍。
晏如陶拎著一卷竹簡笑道：“丈人兄領兵巡視京城，李擎和陳遜理著金銀珠寶，淩赫核對三將六軍的名冊，唯有咱們在書簡紙堆裏看得頭暈眼花。”
“士族的底細都藏在這些裏頭，要想拔除幹淨，非得盤根究底不可。”林翡翻著翻著，突然眼睛一亮，衝晏如陶揚起手中的書冊，“《金烏槍法》！”
兩人頭碰頭翻閱起來，晏如陶笑道：“應是聶家倒台後，沈家搜刮來的，倒成全了你
的夙願。從前那本被一把火燒了，你抱憾許久，有天夜裏你說夢話我還聽見‘金烏’二字。”
林翡笑得臉都紅了：“實是意外之喜！上頭還有定國長公主的批注……”
她一頁頁翻看，像是隔著數十載與那位同樣英勇善戰的定國長公主神交，忽地想起年少時阿兄曾說，以定國長公主為楷模，來日興許能做個“鎮國將軍”。
“阿適，無論誰當皇帝，我要做鎮國將軍。”她合上書頁，眼中閃著明亮的光。
晏如陶看著她的雙眼，摸了摸她的鬢發：“好。”