《呻吟語》中說：“責人要含蓄。”意即在指責他人過失時，最好不要一次把心中想要說的話完全表達出來。這是作者從政治生涯中總結出來的教訓。《菜根潭》中也有“攻入之惡，毋太嚴”的戒訓。
此外，作者還具體地指出：“指責他人之過，需要稍做保留。不要直接地攻擊，最好采用委婉暗示的譬喻，使對方自然地領悟，切忌露骨直方。”他接著說：“即使是父子關係，有時挨了父親的罵，也會無法忍受而頂嘴，更何況是別人呢？”父子有血緣關係，無論如何不能割舍，但上司與下屬之間就不是這樣了，過激的言辭很可能會斷送友好的合作關係。
在工商界赫赫有名的高先生，他從不用命令式的口吻向別人說話。他要人家遵照他的意思去工作時，總是用商量的口氣去說。譬如人家說：“我叫你這麽做，你就這麽做。”他就不這麽說，而是用商量的口氣說：“你看這樣做好不好呢？”假如他要他的秘書寫一封信，他把大意和要點講了之後，會再問一下秘書：“你看這樣寫是不是妥當？”等秘書寫好後請他過目，他看到需要修改的地方，他又會說：“如果這樣寫，你看是不是更好一些？”他雖然處於發號施令的地位，可是他懂得對方是不愛聽命令的，所以不應用命令的口氣。
假使在一個盛夏的中午，一群工人正憩息著，一位監工走過去把大家臭罵一頓，說是拿了工資不該在此偷懶！工人們畏懼監工，當然是立即站起來工作去了，可是當監工一走，他們便又停下來休息了。如果那位監工上前和顏悅色他說：“今天天氣真熱，坐著休息還是不停地流汗，這怎麽辦呢？朋友，現在這項工程很重要，已到了關鍵時刻，我們忍耐一下來趕一趕好嗎？我們早一點幹完了，可以早一點回去洗一個澡，休息一下，你們看怎麽樣？”相信工人們會一聲不響地自覺自願地去工作了。
有時候，人難免因一時糊塗做一些不適當、錯誤的事。遇到這種情況，就需要把握住指責別人的分寸：既要指出對方的錯誤，又要保留對方的麵子。這種情況下，如果分寸把握得不適當，就會使對方難堪，破壞交往的氣氛和基礎，並因此而帶來一係列嚴重的後果；或者讓對方占便宜的願望得逞，給己方造成不必要的損失。
心理學家研究表明，誰都不願把自己的錯處或隱私在公眾麵前曝光，一旦被人曝光，就會感到難堪或惱怒。因此，在交際中，如果不是為了某種特殊需要，一般應盡量避免觸及對方所避諱的敏感區，避免使對方當眾出醜。必要時可委婉地暗示自己已知道他的錯處或隱私，便可造成一種對他的壓力。但不可過分，隻須“點到而已”。
《韓非子》中說：“夫龍之為蟲也，柔可狎而騎也，然其喉下有逆鱗徑尺，若人有嬰之者，則必殺人。人主亦有逆鱗，說者能無嬰人主之鱗則幾矣!”
龍在溫馴的時候，人可以騎在它的背上，但是他咽喉下有直徑一尺左右逆生的鱗，如果有人觸及那片逆鱗，它必定會吃掉你。如人與人之間的相互攻擊。
如果因為下司有錯為借口盛氣淩人地叱責他，使他感到無地自容，那麽你就應當小心了，因為他總有一天會報這一箭之仇的。因此，即使應該叱責下屬時，也要為其留一點退路。與人爭辯時也一樣，以嚴密的辯論將對方駁倒固然令人高興，但也未必非將對方批駁得體無完膚不可。因為隻要略想就可知道，這樣做其實是很愚蠢的，不但對自己毫無好處，甚至有時還會適得其反，得不到下屬的認可，而且終究有一天會自食惡果，受到下屬的攻擊。
所以，當我們和下屬發生摩擦時，首先要了解他的想法，然後在顧及他顏麵的前提之下，陳述自己的意見，給下屬留有餘地。這一點是第一個作為上司的都必須時刻牢記的。