“我想，我已經被迫為很多事付出了極大的代價。而實現這些目標，並沒讓我感覺有多好。

“我感覺，自己仿佛被困在一個輪子裏，不斷轉圈，卻停不下來。如何才能預先知曉必須為某事付出的代價是大、是小，還是剛剛好？我想說，想要之物若為實實在在的東西，這點倒很容易判斷。畢竟，某樣東西的價格，或多或少都是固定的。但若想要其他非物質的東西，該如何衡量其價值呢？”

“我覺得，你似乎應該先弄清什麽叫‘昂貴’。為某物支付高價，到底是什麽意思？”

“支付高價就是給出去很多錢啊。”

“從物質角度來看，一百萬美元算多嗎？”

“當然算。”

“所以，一架珍寶機[17]賣一百萬美元，算‘昂貴’？”

“呃，那得看誰來買。對我來說，的確算昂貴。”

“為什麽？”

“因為我沒有一百萬美元，也沒辦法弄到那麽多錢。”

“不，德米安，你把‘昂貴’和‘值得’混為一談了。”

“決定某物‘便宜’還是‘昂貴’，得比較其‘價格’（需要花多少錢）和‘價值’（值多少錢），而非比較其‘價格’和‘你的購買力’。德米安，隻有當某物的‘價格’超過其‘價值’，它才算‘貴’。”

“超過其價值……好吧，我懂了。難怪有那麽多東西，我都覺得‘貴’了。好啦，我明白了。”

“現在，來聊聊非物質的價值吧。”豪爾赫繼續道，“有時，這些東西的價值也非常主觀，每個人都有權決定它‘值’或‘不值’。但我想，對於某些人人都有的東西，我們其實並不知道該如何去珍惜。‘尊嚴’便是其中之一。正如之前已經告訴過你的那樣，我覺得人類的尊嚴（或者說‘自尊’）十分可貴，若非得為此付出什麽，那代價總是相當高的。”

從前，有個國王快被虛榮心逼瘋了（畢竟，虛榮終究會將人逼瘋）。國王下令在王宮花園修一座廟，並在廟裏塑一尊他的蓮花坐忘像[18]。

每天清晨，國王吃完早飯後，都會走進那座廟，跪拜自己的塑像。

一天，他覺得隻有一個信徒的宗教算不上偉大的宗教，於是靈光一閃，覺得自己需要更多崇拜者。

於是，他命令每個皇家護衛每日至少跪拜一次塑像。所有仆從和朝臣，也得如此。

漸漸地，他越來越瘋狂，僅僅是周圍人的臣服已經無法讓他滿足。一天，他命皇家護衛去集市，把他們最先遇到的三個人帶回來。

國王想：“我要用這三個人來證明百姓都對我十分忠誠。我要讓他們拜我的塑像。他們若是聰明人，就會照做。否則，這幾人就不配活著。”

於是，皇家護衛去集市帶回了一個知識分子、一名牧師和一個乞丐。他們恰好是護衛最先碰到的三個人。

三人被領進那座廟，來到國王跟前。

國王對他們說：“這是唯一真神，快拜。否則，你們就獻出自己的生命吧。”

知識分子想：“國王肯定瘋了，我要是不拜，他準會殺了我。這顯然是‘不可抗力’呀。這隻是為了讓我能繼續報效社會的保命之舉，其中並無任何信念可言，所以誰都不能為此譴責我什麽。”於是，他躬身拜了下去。

牧師想：“國王肯定瘋了，他定會說到做到。我是上帝選中的人之一，因此，無論身在何處，也不管麵對何種形象，我的精神活動都能將其神聖化。所以，哪怕真的拜了，我依然在崇敬真正的上帝。”

於是，牧師也跪了下去。

然後，輪到乞丐了。可是，他卻紋絲不動。

“跪下。”國王說。

“陛下，城裏那些人，我誰都不欠。通常來說，我才是被人從家門口趕走的那個。除了在我腦袋上安家的那幾隻虱子，誰都不會選擇我。而我的命，還不值得用裝傻來保。所以，陛下，我沒有任何理由跪下。”

乞丐的話讓國王大為動容。受到啟發後，國王開始改正自己的做法。

據說，國王因此恢複了正常，下令拆掉寺廟，建了座噴泉。而他的塑像，則換成了巨大的花架。

[17]珍寶機：即波音747，一種大型噴氣式客機。

[18]蓮花坐忘像：在蓮花上盤腿而坐的雕像。