“嗯，你教給我的一切似乎都很真實。而且，我當然很想相信真能以這種方式生活。然而，我覺得你對生活的看法，不過是一種漂亮的理論，根本無法應用到日常生活中。”
“我可不這麽想……”
“你當然不這麽想！你不這麽想，是因為生活對你而言，或許比對其他任何人更容易。你已經圍繞自己創造出一套生活方式，所以你如今的日子簡單又輕鬆。但我和幾乎其他所有人，還生活在一個平凡乏味的世界中。我們不可能為了體驗你的生活方式，就按要求把每件事都嚐試一遍。”
“德米安，其實我跟你一樣，也是真實世界中的人。我跟其他所有人一樣，也住在這個平凡乏味的星球上，同你認識的那些普通人一起生活……沒錯，我的確比大多數人過得好一點點，但我要向你說明兩件事：第一，實現這一切，付出的代價並不小。我不僅付出了大量精力和心血，還經受了很多痛苦，承擔了不少損失。第二，這事不能一蹴而就，需要經曆一段過程。我是說，要改變必須改變的、確保我想建立的一切不會坍塌、踏上那些必經之路，都需要很長時間。這些並非自然而然的事，也肯定無法一夜之間就達成。”
“可以想象。但至少你知道，那條路的盡頭，就是你如今享用的‘獎賞’。”
“並非如此。這樣的話，你豈不是又在分析過程中陷入另一種偏見？我從未保證最終會有任何形式的獎賞，從來都沒有。相反，我要說，我選中這條路，還走了這麽久，不過是賭一把而已。我賭自己會得到一個結果。但事實上，這個結果還沒出現。”
“你說‘沒出現’，是什麽意思？”
“德米安，我依然有很多工作要做。而且，無論能活多久，我也覺得自己這輩子都無法享受完全的圓滿。換句話說：我還是享受完全沒有期待的生活，享受完全接受現實的心態吧……”
“你是在跟我說：哪怕永遠無法徹底享受人生，你也要這般全心全意地投入嗎？”
“嗯。”
“你瘋了。”
“沒錯。但你很幸運，我是個會講故事的瘋子，而且現在就要給你講一個。”
世界上最遙遠的沙漠裏，藏著一片最難抵達的綠洲。一個名叫埃利亞胡的老人正跪在那兒。他周圍都是棗椰樹[24]。
老人的鄰居哈基姆是位富商。他在綠洲停下，給自己的駱駝喂水，瞧見埃利亞胡正在揮汗如雨地掘沙地。
“老人家，你怎麽樣啊？願你平安。”
“也願你平安。”埃利亞胡應了聲，繼續幹活。
“這麽熱的天，你拿著鏟子在這兒挖什麽呀？”
“我在種樹。”老人回答。
“埃利亞胡，你種的是什麽樹？”
“棗椰樹！”埃利亞胡指了指周圍的小棗椰樹。
“棗椰樹！”富商同情地閉了閉眼，仿佛聽到這世上最愚蠢的事，“朋友，你被太陽曬傻了吧。快別幹啦，跟我去店裏喝杯酒吧。”
“不，我必須種完。之後你若還願意我們就去喝一杯。”
“朋友，你今年多大年紀了？”
“不知道。六十，七十，八十……我也不知道。記不清啦。但那有什麽關係？”
“聽著，朋友。棗椰樹五十多年長成，之後才能結果。我倒不是希望你生病，但要知道，就算上帝讓你活到一百歲，你也幾乎不可能從現在種下的這些樹上摘到果實呀。別種了，快跟我走吧。”
“瞧，哈基姆，我已經吃到前人種出的棗子，那人也沒法吃到自己親手種出的棗。我今天種下這些樹，後人就能吃到它們結出的果實。哪怕隻是為了紀念之前那個種樹的陌生人，也值得我幹完這些活。”
“你真是給我上了重要的一課。這袋錢幣就給你，作為酬謝吧。”說著，哈基姆把一個皮錢袋放進老人手裏。
“朋友，謝謝你的錢幣。瞧，有時就是會發生這樣的事：你剛預測了我無法收獲自己播種的東西。雖然這話似乎沒錯，但你瞧，我甚至沒種完，就已經收獲一袋錢幣和一位朋友的感激。”
“老人家，你的智慧真令我驚訝。這是你今天給我上的第二課。這一課或許比之前的更重要。請允許我為這堂課再付你一袋錢幣。”
“有時，的確會有這種事，”老人伸出手，看著那兩袋錢幣，繼續道，“我並非為了收獲而播種。我還沒播完種，就得到了收獲，還得到兩次。”
“夠了，老人家，別再說了。你若繼續教導，我怕就算拿出全部財產，也不夠報答你了。”
“明白了吧，德米安？”矮胖子問道。
“明白了，懂得比故事裏講得還多！”我答道。
[24]棗椰樹：別名海棗，為棕櫚科刺葵屬喬木，原產於西亞和北非。該樹耐旱、耐堿、耐熱，喜歡潮濕。樹齡可達百年。