在黎家衝張秀才宅，和黎武師宅，經他們晝夜提防，少年匪張青禾數度化裝窺伺，未敢再來打攪。可是張桂枝姑娘和玉潔小姐，那天避地移居外婆家的時候，忘了潛避之計，是在白晝坐車走的，雖然沒被張青禾瞥見，可是不知他用何法，又被他訪出來了。
張桂枝的外婆住在昭陵，外婆家姓韓，乃是當地的富農。
韓老員外早歿，隻有一子一女，兒子年已四十多歲，也算是鄉紳，女兒便是張秀才之嫡母，已然病歿。這韓鄉紳也有二子一女，女兒便是玉潔小姐，今年才十六七歲。韓老夫人年已七十歲，今尚健在，她是很疼愛這沒有親娘的外孫女張桂枝的。她的孫女兒玉潔，跟外孫女張桂枝一塊又回來了，這老婆婆便問：“這是怎的一回事？你們去了幾天，又翻回來，可是你的繼母又鬧脾氣了？”
張桂枝含著眼淚，訴說家裏鬧匪之事，孫女兒玉潔小姐說起那天夜間，匪徒跳窗進屋，和黎小霞動了手。這老婆婆一聽大駭，趕緊把兒子韓鄉紳找來，一五一十說了，教他派人到黎家衝，安慰姑老爺，又教他吩咐長工人等，小心自家的門戶。
又命張桂枝姑娘和玉潔小姐，同住在一個閨房內，撥派一個仆婦、兩個使女，給她們兩個女孩子做伴。
玉潔小姐和桂枝小姐就住在韓老夫人的佛堂房後，乃是三間精舍，獨占著一個小院。住了幾天，平安無事，韓鄉紳親到黎家衝，安慰姐夫，據說鬧匪之後，經小心戒備，已然沒事了，於是大家全放心。
哪想到少年匪青禾跑到別處，連做了兩案，現在又折回黎家衝、昭陵一帶了，他竟輾轉訪出桂枝姑娘現時避居韓鄉紳家中，他以為那個會武的女子也必在內，他竟扮成一個賣珠花的少婦，白晝到昭陵來摸底。
桂枝姑娘和韓玉潔小姐，在閨房沒事，無非刺繡解悶。秋高氣爽，韓玉潔一時倦繡，引著桂枝，去到佛樓閑眺。這佛樓供著觀音菩薩，原來是韓老夫人焚香誦經之處，也是鄉間大戶築來做瞭望台之用的。兩個小姑娘帶一個使女，攀扶樓窗，往外麵閑看，正好看見韓宅後院牆之外，牆外是一片曠場，附近有幾座矮房，竹籬茅舍，住著農家。忽然間，從那邊走來了一個挎竹筐、賣紙花的年輕賣花婆，湊到村婦麵前，兜攬生意。
韓玉潔小姐在樓上望見，很覺奇怪。這花不知賣的是什麽花，剛來到時，隻有一兩個村姑跟她搭訕，旋即哄然地圍上來，好幾個村婦都在籃裏搶買花朵，似乎籃中還有別的裝飾品物，這些村婦不但爭買，而且紛紛往自己家中跑，把大姐姐二妹妹叫來一大幫，都爭先恐後地買花，好像遇上了便宜貨。
玉潔小姐覺得稀奇，第一，是從來沒有看過這樣打扮的一個年輕賣花婆，遠遠望來，似乎很漂亮，第二，又從來沒見過賣花像白送一樣，招得人這般爭購，她就忍不住向桂枝叫道：“姐姐，你快來看！”桂枝姑娘開那邊樓窗，走到玉潔小姐身旁，兩人並肩下望，看了一刻，也覺得奇怪。她們再想也想不到，這賣花婆的花真像施舍一樣，賤得出奇，這些村姑貪小便宜，由爭買竟致爭吵起來。那個小使女也湊過來看，這小女孩眼尖，立刻看出便宜來，就勸兩位小姐下樓去買花。桂枝姑娘說：“這種串村鎮的賣花婆，她手裏怎會有好貨色？我們不要買吧。”玉潔小姐說：“姐姐你看，圍了許多人，一定有好貨色。”那個使女插言道：“姑娘你看，那個賣花婆很年輕，雪白的臉蛋，長得很俊，咱們看看她去。”
兩位姑娘禁不得慫恿，居然款款下樓，徐趨後院，來到了後門口，由使女開了門閂，高聲叫道：“賣花的過來，賣花的過來！”
那個少年賣花婆不等著叫，早已回頭看見了高門三女相擁同出，她就嗷應了一聲，收起貨色，分開村姑，很快地尋了過來。雙眸直勾勾地盯著桂枝，順眼又看到了玉潔小姐，說道：“小姐買花嗎？”款動蓮足，湊到桂枝麵前，把花籃放下，一臉的笑容，請兩位小姐選取假珠花。
張桂枝看這賣花婆頗為可訝，這賣花婆隻有二十來歲，姿容俊美，小口直鼻，長眉秀目，精神伉爽，穿戴尤其不俗。凡是賣花婆，多半衣飾襤褸，這個賣花婆卻年當少艾，裝束入時，腰肢纖細，雙眉甚闊，耳垂金環，頭罩絹帕，穿一件月白色短衫，下係長裙，裙下微露纖足，瘦不盈掬，尖削如茭，直夠得三寸蓮鉤，這居然是個很漂亮的少婦，隻身材細長，較尋常婦女高過半頭似的，兩隻眼不住的，顧盼灼灼，不住地盯著張桂枝姑娘和韓玉潔小姐，麵上時露奇怪的笑容，手也不閑著，從籃中選取上好的珠花，硬送到桂枝手內，口中嘵嘵誇獎道：“這花兒太好了，姑娘生得這麽漂亮，戴這個花最好。”
桂枝也和尋常少女一樣，看見了美貌婦女，她必要凝眸打量，可是她剛剛把這少年賣花婆，由頭到腳，看了一眼，這賣花婆不錯眼珠地盯著她，竟看得她很不好意思，而且無端地心跳，臉紅起來。那賣花婆的一對眼十分尖銳刺人，滿臉笑容，強將一朵珠花往桂枝手中塞，竟趁勢抓她的手腕，微搔她的手心，臉上神氣也似半獻媚半輕佻，雙眸射出餓虎撲食樣的強光來，做足了耽耽而視的猛樣。桂枝竟不由得畏縮起來，無形中覺得一種莫名其妙的、恐怖的空氣所籠罩，她竟要往後退。退到了後門框邊，她的手也躲回來，不肯接取賣花婆遞過來的珠花。
這所謂珠花，也就是人工所製的燈草、琉璃珠、蠟紙所造的假花。賣花籃子內盛花全是這些紙製的石榴花、茉莉花、珠花，還有些胭脂、宮粉、花樣子、小毛巾、弓鞋麵，以及針頭線腦之類，貨色不多而很精致，索價極賤，賤到出奇，直同白舍。玉潔小姐年歲小，也心驚這賣花婦的年輕貌美，衣飾整齊，不似尋常的賣花婆。她究竟是個小女孩，隻顧俯身選花問價，再沒想到其他。那張桂枝卻覺得這個少年賣花婆雙眸的可怕，尤其是賣花婆的身手直迫過來，做出咄咄逼人的氣勢，張桂枝十分羞怯。賣花婆的手假裝選花，摸不著她的手，竟又來摸她的胸乳，她不禁紅了臉隨轉嗔怒，低喝了一聲：“做什麽？
我們不要，妹妹快進來吧。”
韓玉潔小姐不知哪裏的事，剛揀起兩三朵珠花，看了又看，向賣花婆問價，賣花婆轉眼一看玉潔：“這個小丫頭也夠愛人的，就是個兒小點。”遂含笑答道：“姑娘要買這個珠花嗎？我賣給別家三百文錢一朵，賣給二位姑娘，我要格外讓價，你隻給五十文錢吧。”這種假花竟是精品，按時價說，至少也須五百文一朵，這個賣花婆開口價便小，如今又落到五十文，真是太便宜了。韓玉潔很歡喜，手舉著對張桂枝姑娘說：“姐姐，你瞧，她才要五十文錢，咱們買幾朵吧。”
韓玉潔捉花賞鑒，戀戀不肯走，一迭聲地說：“姐姐，我們可以多買幾朵。”張桂枝暗含疑怒，不欲明言，隻是搖頭說：“我不要，我不要！”扭身就要進門，韓玉潔不知就裏，竟抓住她不放，一定教她挑選。張桂枝一麵摘奪她的手，一麵向玉潔說：“妹妹，我決計不要，你也不用要……這個賣花婆很討厭，你不要搭理她。”
兩個女孩子你拉我推，已然進了後門口。韓玉潔仍然問：“什麽？什麽？”張桂枝很著急，暗恨玉潔年幼無知，迫不得已，附耳說道：“這個賣花婆不是好人，妹妹快關上門吧，不要買她的東西了。”但是韓玉潔小姐手裏還拿著三朵珠花。這賣花婆一聲詭笑，竟提籃追進後門洞，笑嘻嘻說：“二位小姐選兩朵吧，這全是京貨，價錢便宜好多呢。”繞轉身子，居然擋住了張桂枝，不放她往回走。
張桂枝大怒，俏眼含嗔道：“你這個賣花婆，好可惡！你怎麽追進院子來！快給我出去！”對丫頭說：“把她轟出去！快把門關上！”
張桂枝這樣發怒，韓玉潔十分惶惑，她素知桂枝性情柔和，從來沒有疾言厲色，不知今日何故無端動氣，她也覺得這賣花婆豔姿輕俏，衣妝似乎十分飄浮，現在見這賣花婆公然進門入院，阻住道路，她便隨著張桂枝的口氣，申斥道：“你怎麽直往院子裏闖？你快出去！”
賣花婆滿麵春風，撲到玉潔小姐麵前道：“小姑娘，你不要發脾氣， 你拿著我的花， 直往你們家裏， 你到底是要不要呢？”
玉潔道：“這個……”可不是自己手內還舉著三朵珠花，不由臉一紅，賭氣把花往賣花婆手中一送道：“給你，給你，你還怕我們拐走你的花，不給你錢嗎？你不要不放心，還你的花，我們不買了，你給我出去！”
賣花婆嘻嘻地一笑，把手一躲，不肯接花，向二女說道：“兩位姑娘挑了這麽半天，怎麽又不買了呢？你們闊小姐不要拿我們窮人逗笑，你多少得買一兩朵，不要開玩笑，耽誤我們的生意呀。”
張桂枝、韓玉潔一齊生氣，賣花婆竟似個賴不著了。張桂枝不願跟賣花婆還口，隻想往院裏走，反正賣花婆不敢進入內宅屋裏走。韓玉潔卻怒道：“我們怎麽不想買，我嫌你的東西貴，我們買不起，你快出去吧！”
賣花婆笑道：“你是嫌貴呀，可是，姑娘，多少錢才算不貴？姑娘你還沒有還價哩！”
韓玉潔道：“給你十文錢一朵，愛賣不賣！”說罷，將珠花往籃中一丟，轉身要走。賣花婆咯咯的一陣嬌笑，把丟下的花全搶起來，說道：“十文錢一朵，可真少點，姑娘別走，賣給你了，全賣給你了！”雙手分舉著這三朵珠花，又橫身一遮，把二女全攔住，卻將珠花分遞向二女。
二女笑不得，惱不得，價值五百文的珠花，賣花婆她竟十文錢就賣了。這固然是便宜貨了，可是賣花婆滿口說得也是便宜話，她說：“這花賣給別人貴，賣給二位姑娘，我怎肯舍得多討價錢？二位姑娘不認識我了嗎？我卻認得二位姑娘，我還知道姑娘你姓張，姑娘你姓韓，對不對？”
韓玉潔不禁睜大了雙眸，很詫異地說：“你這賣花婆，我們多咱認得你呀？你怎知道我姓韓，我姐姐姓張？”
賣花婆笑道：“你二位是貴人多忘事，這些日子，你二位不是去黎家衝張秀才家住著嗎？你們家裏，前些日子在晚上還鬧過事，對不對？”
二女越發駭然，韓玉潔以為離奇，便想盤問，張桂枝悄悄說道：“妹妹快給她錢，把她趕緊打發走吧。”韓玉潔小姐趕緊命使女回去取錢。小使女答應著去了，賣花婆竟停在後院門以內，流連不走，看出張桂枝風格嚴峻，她就巧笑著，向年幼的韓玉潔搭訕，三朵珠花買定，隻索三十文錢，她又拿起別樣的花朵、脂粉，向韓玉潔兜售，索價格外低廉，她沒話找話，向韓玉潔逗弄。別的村姑村婦那些貪小便宜的，也湊了過來，韓家後院門以內，竟擠進來好幾個鄉婦村姑，七言八語，向韓玉潔說道：“韓小姐，也出來買花嗎？這花真便宜呀，這位小姐是誰呀？是黎家衝的張小姐嗎？幾年沒見麵，張小姐長得這麽漂亮了。”
張桂枝含嗔低頭不語，容得小使女取來銅錢，付了花價，也就扯著韓玉潔小姐，往內宅走。韓玉潔貪戀便宜貨，還不想走。張桂枝再也忍耐不住，獨自抽身走回內院去了，獨自坐在韓玉潔的閨房內，潛生悶氣，又細細琢磨這個賣花婆，不知從哪一點，竟覺出她十分可怕。這賣花婆分明是個妖冶的婦人，氣度輕狂，決不像個負苦的窮婦，而且張桂枝，又覺得這賣花婆的麵目，尤其是她那一對眸子，好像在哪裏見過，她那一對眸子恍如饑鷹餓眼一般，看人一下，似乎咬人一口似的，張桂枝再也想不到這少年賣花婆並非尋常女子！
張桂枝姑娘獨自生了半晌悶氣，韓玉潔小姐仍未回來，連那個小婢也沒來。張桂枝暗想，她們買花的，怎麽教賣花婆買住了不成？莫非這賣花婆竟是個拍花婆嗎？尋思著，忍不住又慢慢出離閨房，走到後院角門旁，探頭窺看，果然看見韓玉潔小姐和使女相伴立在一旁，那個賣花婆竟在門洞內條凳上坐下來了，旁邊圍著村姑，跟她又說又笑。這少年賣花婆把一隻纖纖蓮鉤伸在凳上，用自己的手捏著，皺眉說：“走得路遠了，有些腳疼。”這些鄉婦村姑都看著她這一對纖足，似乎十分驚羨，她的腳怎的這麽瘦小周正呢？賣花婆也似乎故意在人前賣弄腳小，把這隻腳放下，又翹起那一隻腳，自己依然用手捏揉，村姑們都看著她，跟她說話，韓玉潔小姐和那使女每人手裏拿著珠花、紙花，也都在賞鑒這賣花婆的繡鞋蓮鉤，主仆都不想遣逐這個賣花婆。張桂枝年長心眼多，心中有氣，可是自己在外婆家乃是個客，也不好意思做主強驅這三姑六婆，便恨了一聲，扭頭又走回去了。賣花婆竟在韓宅逗留了好久，將到晚飯時，方才收拾了花籃走去。
韓玉潔小姐拿著好幾樣便宜貨，進了閨房，很歡喜地向張桂枝誇說便宜，像這件珠花，上年哥哥給買了兩朵，花了一串錢，現在才十文錢，這盒宮粉，上月花了六百文才買到，現隻花了十二文……她這裏直誇便宜，抬眼看出張桂枝麵露不悅，她越發驚訝道：“姐姐，你怎的了？”
張桂枝道：“我不怎的，我有點頭疼。妹妹，那個賣花婆怎的總不走？她堵著後門幹什麽？她都說了些什麽？”
韓玉潔道：“她沒說什麽呀。”
張桂枝道：“沒說什麽？你怎的這工夫才進來？”
韓玉潔道：“啊，你說她怎的在咱們門洞耗了這大工夫呀。
她是說起了她自己個人的事，她原來身世很可憐，她說她是個被人趕出來的年輕小寡婦，她說她丈夫生前不正幹，好嫖好賭，包了一個妓女，後來生什麽花柳病死了……姐姐，什麽叫花柳病呀？”
張桂枝皺眉道：“不曉得，不知道。”
韓玉潔接著說：“她說，她男人一死，她家中有個大伯子，頂不是東西，總調戲她。她們大嫂子又很厲害，是個吃醋精，她的大伯子和大嫂子總為了她，天天吵架。她還有個本家遠門小叔子，也沒事找事，常來調戲她。她這小叔子竟為了她，跟她大伯子動起刀來，小叔子砍傷了大伯子，大伯子昏死了過去，小叔子隻當是砍死了人，棄下凶刀，連夜逃跑了。可是大伯子並沒死，隻是流的血太多了，躺在**起不來，病了好幾個月。她那大嫂子就罵她是迷人精、害人精，硬拿擀麵棍，把她打出來了。她萬般無法，這才賣花糊口，可是她沒有住處，沒有家，住店又常受人欺負，她說她今晚上就沒地方尋宿，她說著哭起來了。”
韓玉潔說到這裏，頗有惻然之意，張桂枝姑娘到底心眼多，不禁冷笑了一聲，叫道：“她這樣的寡婦，也倒少有，她男人死了多少年了？”
韓玉潔道：“她說死了半年多了。”
張桂枝失聲冷笑道：“丈夫死了半年多，她那打扮就這麽花裏胡哨，她一定很正經，很貞潔的了！”
韓玉潔道：“可不是，她說她是為了保全貞潔，才被大伯、大嫂子趕逐出來的，剛才她一說出來，就直拿手巾擦眼淚。”
她竟聽不進張桂枝的話意含反誚。
張桂枝徐徐說道：“她是很可憐，她穿得很闊，打扮得很漂亮，她倒是個美人兒，現在她離開咱這村莊沒有？”
韓玉潔道：“你沒聽說，她沒地可投嗎？現在是後巷賈三娘很可憐她，她把她引到她們家去了。”
張桂枝姑娘哼了一聲，半晌沒言語，當下，也就把這件事隔過去了。轉瞬到了午飯後，韓玉潔看出張桂枝寄寓無聊，便要邀集女伴，跟她玩耍。張桂枝再三拒絕，隻說自己乃是飯後食困，所以打不起精神來。韓玉潔搔頭說道：“我看你總像有心事似的，你到底覺得怎樣？莫非還惦記著那天晚上鬧賊的事嗎？”
張桂枝捧心道：“可不是，我一想起來，就心跳，真把我嚇壞了。”
韓玉潔道：“誰說不是，我也嚇破膽子了，但是姐姐你躲在我們這裏，不是很消停的嗎，你何必總皺著眉頭？”停了一會兒，又道：“姐姐，我們還是上佛樓玩玩去吧，也省得坐在屋裏發悶。”遂強扯著張桂枝，出了閨房，再登佛樓，遠眺散悶。
這樣的佛樓，乃是鄉間大戶常見的建築，樓上供祀神佛祖先，又可以做瞭望台使用；女眷們也常偕來，作為登臨遊目之娛，韓玉潔小姐把張桂枝姑娘重引到佛樓上，遠望村景。林崗起伏，雲霞影彩，倒也開心騁懷；旋又繞到樓這一角，抬眼遙望，仍然是一抹雲天，低頭俯窺，便望見腳下村舍，竹籬茅舍，鱗次櫛比。張桂枝悵望良久，忽然微喟了一聲，她的環境和韓玉潔不同，玉潔乃是韓家門唯一的愛女，上有祖母，中有雙親，一家子都鍾愛她的；張桂枝姑娘年已及笄，不幸失恃，父親續娶，這位繼母雖不刁悍，卻甚冷漠無情，張桂枝在自己家，宛如做客一般，沒有一個噓寒問暖之人，又屆婚期，出閣無日，這更使少女芳心時增寥落之悲了。
韓玉潔隻比桂枝小著兩三歲，卻是兩個女孩子的境地，影響到心情，張桂枝已然是大姑娘了，韓玉潔的性情竟比她的歲數更小，張桂枝這裏凝眸遠望，默心思，韓玉潔宛似小鳥一般，繞樓窗看了這邊，又轉到那邊。突然一眼看到宅北村舍的牆院中，不禁發出詫異之聲，道：“桂姐姐，你瞧！”
張桂枝轉身道：“瞧什麽？”
韓玉潔道：“你瞧這個小院裏，聚著這些人，喲，她是誰，就是那個賣花婆吧？”說著，手指樓窗以外。
張桂枝姑娘順著她的手，往北窗下一瞥，呀，果然在一座茅舍曠院的當中一處，有著六七個婦女，聚在一座小院，院心當中，圍著一個人，這個人，果然就是那個賣花婆。
現在，這個年輕賣花婆，已被後巷賈三娘收留在自己家裏，她幸得宿處，大概仍不忘招攬買賣，又勾引了這麽許多村姑，再不然，便是她自己守孀，以美色招來意外侮辱的淒豔故事了。她在賈三娘家的竹籬院落中，守著她的花籃，坐在一隻長條凳上，仍是那樣翹著纖足，指手畫腳，似乎正在講話，有幾個村姑圍在那裏，有的翻動她的花籃，有的望著她的嘴，似乎聽她說話。張桂枝姑娘一眼望下去，心中暗想，這個青年花婆到底是怎的一回事呢？她為了什麽，在這裏流連不走？她恃花賣的這樣賤，她恃什麽生活呢？
張桂枝凝眸俯視，這樣涉想，恰值那個賣花婆也正抬頭樓窗仰望。當下，一個在樓上，一個在樓下，又恰恰眼光相碰了，雖然遠隔，張桂枝覺得賣花婆的眼光像剪刀似的犀利，直勾勾地盯上來，使得張桂枝局促不寧，急忙一縮身，退回來了。韓玉潔還在身邊，絮絮叨叨地問話，張桂枝竟不要看了，鬧著要下樓回房，韓玉潔隻好跟她回來。
這一日，桂枝精神擾動，十分不安，對玉潔說，要請舅舅給她套車，她要回黎家衝看看，外婆韓老奶奶曉得了，心疼外孫女，再三挽留，教她多住幾天，說是：“孩兒呀，你家裏又鬧賊，又有個後娘，誰是知疼著熱的人呀，你在外婆家多住些日子吧！”桂枝到底被勸住了，哪想到第二日夜間，在這昭陵鎮韓府上，又發生了變故！
這天晚飯後，桂枝姑娘依然神思恍惚，怏怏不樂，韓玉潔問她：“到底怎的了？”她說：“大概是昨天日間在佛樓上閑眺，受了野風，身上有點不得勁，要早睡一會兒。”韓玉潔便要告訴她父，打算找點成藥給桂枝吃，張桂枝一再阻攔，連說：“我睡一覺就好了。”天剛起更，張桂枝姑娘就和衣上床了。
張桂枝姑娘在外婆家，本與韓玉潔聯榻，現在她不很舒服，韓玉潔就要跟她並枕，她笑說：“不用，不用！”於是韓玉潔親自給這個表姐加蓋了一床被，又給放下幔帳來，讓她很安靜地睡下。韓玉潔獨自對燈挑繡，又到上房去了一趟，和祖母說了一會兒話，隨後韓老奶奶扶著一個仆婦，親到閨房省視，隔帳問了一聲，張桂枝欠身說道：“外婆還沒睡嗎？”這老太婆撩起帳子，摸了摸張桂枝的頭，她的額角並不十分熱，韓老奶奶便說：“不礙的，睡一覺就好了。”命使女給拿來幾隻鮮果，慰問了幾句話，扶著仆婦回去了。
挨到二更，韓玉潔小姐倦繡停針，打個嗬欠，也就收拾睡了，不大工夫，微透輕鼾，香夢沉沉的了。張桂枝姑娘竟翻來覆去不能成寐，尤其是上床太早，倒害得心神浮躁起來。帳子本已垂下，她覺得悶氣，悄悄坐起，把帳子重新掛起來，閨房中桌子上點著一隻銅燈，已將燈草撥得很小，吐出淡黃的光暈，聽外麵風聲，陣陣作響，窗格鳴動，遙聞外麵村犬吠聲，一聲遠，一聲近，這時候大概快三更了，不知何故，張桂枝陡覺心悸，想要招呼韓玉潔，見韓玉潔繡帳低垂，睡得很香，她想了想，到底忍住了，本已擁被而坐，覺到驚恐，便又躺下來，把頭一蒙。
不知過隔多久，急起一身躁汗，便又鑽出頭來，兩目炯炯的，一點困倦的意思也沒有了，翻來覆去地折騰，強張眼閉上，自己安慰自己：“何必害怕？有甚可怕的？睡吧，睡吧！
趕明天回家吧！我本來沒有擇席的毛病，今天是怎的一股勁兒，會睡不著了呢？害怕，怕的是什麽呢？”
胸中鬼念著，緊閉雙眸，強行尋夢，忽然間，心中又一驚，睜眼一看，銅燈滅了，有一股奇異的香氣撲人鼻觀，乍聞很香，心說：“這是什麽味？在哪裏聞過呀？”可是連連猛嗅幾下，忽覺香氣襲人甚深，耳畔轟的一響，頭腦烘烘地亂鳴。緊跟著覺得帳頂亂轉，雙眼先冒綠星，旋見黃霧，耳門又轟的一震，便人事不知了。
隔過不知多久的時候，張桂枝突覺身體割裂似的奇疼，跟著又墜入夢境，恍惚覺得對麵那個少年書生，向自己表示親熱，似乎少年書生的嫩白麵孔，正偎著自己的唇腮。張桂枝在萬分羞慚下，閉著雙眼，覺著少年書生在自己臉上亂嗅。可是桂枝姑娘竟睜不開眼，雖然睜不開眼，卻分明看見這個少年書生正對自己施行狂暴的親愛，自己又羞又氣，反感覺一種從未經驗過的舒服，……於是，好久，好久……她以為是個怪夢，可是她的身體似被一條溫暖的蛇緊緊纏住，上至唇腮，中至腹胸，下至雙股，一點也動彈不得，她痛苦地又呻吟了一聲，拚命一動，隻有一隻手抬起來了，立刻聽到一個奇異的語音道：“小妮子，別動！”她又拚命地又一睜眼，哦，這一回分明睜開了，而且清清楚楚，看見一個雪白的麵孔，正壓在自己的眉眼之前，相距不到半尺，這雪白麵孔的口中噓氣，吹到自己臉上，噓噓作聲，同時也分明覺出……哎呀，一個活人，壓在自己身上！
她大駭驚醒，恐怖，羞恥，可是她不能掙紮，她是處女，從來不肯脫去的小衣現在沒有了，身體竟在睡夢中**。她驚恐得渾身一跳，失聲地悲呼了一聲：“哎呀，有賊！”
她隻喊了一聲，她的身手又被按住，她的咽喉又被一隻手扼住，稍稍一緊，張桂枝感覺到死的逼迫。
她痛淚交流的，噤不敢聲，僅僅不自覺地發出了呻吟！她看見了閨房的銅燈又發出黃光，她看清了這個白麵孔修眉豐頰，頭蓄長發，很像那個年輕賣花婆，可是這賣花婆現在分明是個男人，而且，雙眼露出餓狼似的凶暴，毀害了張桂枝姑娘的童貞！她恐怖，她輾轉擺脫，終不能逃出。一任這個青年賣花婆恣情狂暴，感到比死還可怕的恐怖！
這白麵孔狂徒兩肘壓住自己的臂，兩手捧著桂枝的兩腮，連連狂吻，而且說：“小妮子，你還躲不躲！”
張桂枝滿眼淚痕地說：“你是誰呀？你你……你沒冤沒仇，你害死我了！”在無力抵拒之下，泣不成聲，可是她的哀咽，似乎得不到狂徒憐惜，反倒越發勾起第二度的瘋狂，張桂枝禁不住喊了一聲：“救命！”又喊了一聲：“饒命！”
“救命”二字才出口，狂徒怒道：“你喊，你敢喊！”忽有一物按在張桂枝的口鼻之間，一陣怪香氣，張桂枝又不知人事了。
良久，良久，狂徒丟下張桂枝，再看對麵繡榻上的韓玉潔小姐。
咦，剛才還看見她在榻上，現在沒有了，狂徒桀桀地一笑，束衣跳下床來，尋找韓玉潔。呀，竟在繡帳後床底下，發現隻穿小衣、戰戰兢兢、麵無人色、年才十六歲的韓玉潔。
狂徒一聲狂笑，捉住了韓玉潔，韓玉潔小姐比張桂枝更年輕、更膽小。她半夜驚醒，似乎聽見表姐窒息似的呼喊。她睜眼一看，燈影裏，對榻繡帳中，表姐張桂枝不住呻吟，她欠起身看，看出壓在表姐身上，似有一個婦人頭，正自喘籲籲地蠕動，表姐就隨著喘聲發出呻吟，大吃一驚，以為這不是女鬼，就是女妖精。她蒙頭往帳裏藏躲，竟從帳縫墜落到地上，她連人帶被蜷伏在床底，連大氣也不敢喘。可是那個婦人頭，那個女妖精忽然離開了表姐，又來搜捉她。她隻哼了一聲，當那女妖鬼從床底被中，把她扯出來的時候，她一陣害怕，竟隨手俯仰，整個嚇昏過去。
那個狂徒，也就是韓玉潔心目中的女妖鬼，張桂枝眼中少年賣花婆的白麵孔，活捉著半**的韓玉潔，把玉潔放到繡榻，解開了小衣，扯斷了腰帶。僅隻十六歲的韓玉潔竟如被剝脫的羔羊，橫陳在刀俎之上。
狂徒發出了毒虐的歡笑，同時韓玉潔發出了慘痛的哀呻，經過了好久的工夫，年幼體弱的韓玉潔小姐，更搪不住狂暴，**裸地暈死過去了。
天破曉的時候，昭陵韓府上的主人翁韓鄉紳夫婦，忽聽見慘號救命的聲音，夫婦倆全都驚醒，可是又害怕，又懷疑，隻側著耳朵聽，“這喊聲從哪裏來的呢？”側耳細聽時，喊聲又沒有了。夫婦倆從將頭放在枕上，以為耳訛了，卻是兩人才將提起的心神一放，要繼續尋前夢，喊救的聲音又出來了，韓府本是深宅大院，這喊救的聲音似乎很近，似乎就在院內。
如此數回，韓大爺見窗紙已透曙色，便扱衣下床，開了屋門尋找這喊救聲音。
這聲音很怪、很低啞、很恐怖似的，尋來尋去，韓大爺終於聽出來，這喊救命的聲音就在他女兒玉潔的閨房之內！
韓大爺嚇了一跳，踉蹌奔向閨房前，叫了一聲，房內無人回答，用手一推，門扇緊閉。韓大爺忽感驚慌，狠命一推門，又大聲一叫，屋中居然有了應聲：“救命啊！救命啊！”似乎是使女，韓大爺忙叫著使女的名字，催她開門。使女隻喊救命，不來開門，大爺狠命一撞，這格扇門竟被撞開，韓大爺撲進去，險些跌倒。
閨房門一開，有一股奇怪的氣味撲臉。韓大爺急看時，不由失聲驚喊。後窗已開，窗前還放著一隻小凳，使女小紅被捆在外間床足之下，這分明是“糟了”！
韓大爺二目一瞪，急叩內室，內室門應手而開，韓大爺叫了一聲：“潔兒、桂姑！”屋中沒人回答。
韓大爺顧不得鄉紳的架子了，一步闖進了女兒的臥室！
“哎呀！……不好了，你們快來！”
韓大爺分明看見女兒韓玉潔像小白羊似的，**橫陳在繡榻上，手足張開，仰麵瞑目，臉無人色，而且身上一絲不掛，簡直使人無法逼視！
更望對榻，哎呀！寄寓的甥女張桂枝姑娘穿一身小衣，已然懸掛在帳柱上，上吊了。
韓大爺驟經慘變，失聲大號：“不好了，你們快來！”
時當淩晨，韓大娘剛起，仆婦和長工們剛在開街門掃除庭院，聞吼大驚，一齊奔尋過來，頭一個奔入閨房的是長工黃三，第二個人是一個老女仆，第三個才是韓大娘子！
但等到長工黃三撲進閨房時，韓大爺忽然省悟，大張著兩隻手，阻住了長工，不教了他進來，大瞪眼說：“滾出去，誰教你進來的！”卻一任桂枝姑娘吊在帳柱上，一任使女捆縛在床足下，一任女兒裸臥著，他要維持他的紳士顏麵！
仆婦被放進來，一望見懸梁的桂枝、**的韓玉潔二位小姐，這仆婦失聲大號起來，翻身往外跑。恰好韓大娘子姍姍走來，兩人撞個滿懷，幾要跌倒，終於，經過了失神驚擾，韓大爺方才著手搶救二女。
韓大娘子用一床夾被，慌慌失失給**的玉潔蓋上，已看明愛女童貞已失，人已垂斃。“兒呀，肉呀！”摟抱著哀叫起來，韓大爺在極度恐怖中，到底喊進一個年老長工和一個年輕仆婦，合力把張桂枝姑娘解救下來，外間值宿的使女，此時也被人解去了綁繩。
全宅男婦俱已驚動，連年逾六旬的韓老夫人也被哭聲驚醒，這老嫗不住聲地問：“怎的了？怎的了？”韓府上的人極力隱瞞著，可惜隱瞞不住了。
韓大娘子偎著女兒玉潔小姐哀叫，漸漸叫得玉潔小姐蘇醒過來。母女兩人一味對哭，韓玉潔昏昏沉沉，亡魂喪膽，經母親的窮詰，勉強說出了昨夜晚的噩夢。
咳呀，可怕的噩夢呀！那女妖精，那賣花婆，那女妝的采花賊呀，毀害了兩個女孩子的貞操，毀害了兩個女孩子的生命！韓大娘子對這意外的災害，怨天怨地，終於怨到甥女張桂枝身上，都是她招引來的邪魔外道，她上吊了，連累得自己女兒也遭強暴，自己女兒大門不出二門不邁，怎會勾引來采花**賊……韓大娘子摟著這嬌滴滴的十六歲女兒，望著她粉嫩的臉，而現在蠟渣似的黃，真是心痛不過，怨恨已極。
韓大娘子不知怨恨惡賊，反而怨恨住親戚，避難來的張桂枝，是張桂枝姑娘給帶來了大不幸，這簡直是嫁禍！韓大娘子哭，訴，怨，痛……摟著女兒，望著張桂枝姑娘，張桂枝姑娘羞憤自殺，雖被解救下來，可是入縊時間稍長，至今還沒有蘇醒，雖然肢體還沒有僵挺，可是口鼻間不聞吹氣，胸口也摸不出跳動來，她也許就這樣死下去了，韓大爺悲憤驚惋，一麵督促家人急施藥救，一麵派人給親家張員外父子送信報凶耗。
直亂到過午，張員外本人要來，被繼室夫人強留住，隻來了長子張秀才夫婦，車到韓府，秀才夫婦雙雙趨入廂房，驗看胞妹的肢體，此刻早已僵冷了！韓府上起了一片號啕。
張秀才要給妹妹雪冤報仇，要稟官緝凶，但報官便須驗屍，而任聽仵作檢驗閨女的屍體，在縉紳舊家，一向引為奇辱。韓大爺的意思，顧全生者的體麵要緊，應該以“急病暴亡”為辭，趕緊買棺成殮為是。韓大爺的意見跟張秀才截然不同，甥舅二人爭執起來，張秀才更詰問韓舅爺：“是怎的疏於防範，坐令舍妹入縊？”韓舅爺反唇相譏：“我家門無閑丁，從何處招來**賊？分明這**賊是由你家裏引來的。”
這兩位紳士丟下善後不辦，竟這樣咬文嚼字，窮吵個沒完沒散。韓大爺拿出舅父的麵孔來，申斥外甥：“你小孩子，不懂什麽，快教你爹爹來，我要跟他講。”
外甥冷笑道：“我父親要肯來，早就來了。”
韓大爺說：“他的女兒死在我家，他想脫心淨，不來怎能成？我找他去！他隻顧續弦老婆，連慘死了的女兒也不管了嗎？”
韓大爺吩咐套車，氣哼哼地要找員外！不幸到了黎家衝之後，這郎舅二人，韓與張兩位紳士也照樣吵鬧起來，互相抱怨，互相責難，韓大爺教張員外到昭陵驗看張桂枝，趕緊備棺成殮，張員外受繼室的譏諷，不肯棺殮，怒說：“我們好好一個姑娘，吊死在你家，怎麽還教我自備棺殮？”韓大爺怒說：“你們家鬧**賊，教你女兒引到我家，你女兒吊死了，我女兒也也……活不成了！我的女兒才十六歲，教她怎麽嫁人？都是受了你們家的害！”
兩位紳士本說“家門不幸，家醜不外揚”，可是怨天尤人的結果，越鬧越凶，終於“涉訟公堂”！一經涉訟，昭陵韓家鬧采花賊的可悲消息，頓時喧騰眾口了。
縣官出頭了事，雖然依著張家報案的情形，親來驗屍，可是並沒有裸驗，更沒教仵作驗視女貞，僅由縣官看了看，連說：“可惜可惜，可歎可歎！”隨後便勸韓大爺買棺木，張員外購殮衣，先把慘死的張桂枝成殮，然後密訊了韓大爺采花賊一切情形，韓大爺含怒說：“職員一切不知，要請父台大人訊問張紳父子。”可是所有案情底細，他已托人密稟了，縣官轉問張員外父子，員外父子無可奈何，把采花賊鬧宅，和張桂枝、韓玉潔同時被擾，同時遷入韓家暫避的情形，如實供出。
縣官沉吟良久，屏人向張、韓二家開導了許多話，勸兩家息訟。他當然要撥役緝賊，替死者雪冤的。但卻說“采花賊”
三字是為兩家門戶之玷，暗暗諷示兩家，把張桂枝自縊一事作為私了，不登訟牘，不經官府，如此可以保全紳士的體麵。
“因遭強奸羞憤致死”一語，“恐非你兩家府上所堪。”
張秀才揮淚：“如此辦理，舍妹豈不白死了！”
縣官說：“不然，不然，這采花賊，我一定要拿辦的，我可以把他辦成明火盜案， 他仍然有死罪， 照樣可以給府上雪冤。”
這縣官花言巧語，利用兩家的紳士架子，居然把采花賊的案子消解了，把一條因奸斃命的命案也消減！僅僅“大事化小”，變成了尋常盜案。這一樁尋常盜案，便交到捕快手內，教他們加緊訪拿，雖然嚴加追查，可是……假如不再生新案，漸漸會變成了具文。
無如那采花賊雄娘子張青禾，乃是一個少年狂賊，初喬女妝，以為新奇，及至為之稍久，反而沾沾自喜，越發搔首弄姿起來。起初采花作案，膽量還小，及至積日稍久，見到受害的人家，大抵顧全顏麵，寧吃啞巴虧，不肯聲張。若一味劫掠，還有人報案；若采花**掠，受汙辱的良家婦女大多諱莫如深，失節之後，連失盜也不敢說破。他可就得到便宜了。於是他每逢作案，必定先汙辱婦女，次偷盜財物，如此可以避掉驚動官府，可以免掉犯案，他就越發大膽胡為起來。
而且他作案的地方，不擇通都大邑，專找僻邑荒村土財主，好比吃柿子，專找軟的捏。他作案越多，膽量越大，起初他還不敢久在一地流連，每做一案，必立即遷避。弄到後來，看見受害的女子忍辱不敢聲張，他偶然去一趟，再去第二趟，他公然持刀逼奸，把良家閨秀當作情婦似的，一連氣光顧多少次。
現在他喬裝賣花婆，逼死了張桂枝，他仍然徘徊未去，在半個月以後，他重入韓府，要找桂枝，他不曉得張桂枝已然自殺。他夜入韓宅，裏外搜尋，既未尋見張桂枝，也沒有尋見韓玉潔，反而驚動了韓府上守夜護宅的人，亂哄哄鬧了一通夜。
他不肯死心，暗想這兩個女孩子許是又到黎家衝去了。隔過數日，他公然喬裝女子，再到黎家衝刺探。