虛張聲勢是指故意假裝出強大的聲勢來嚇唬人的一種策略。《百戰奇法·虛戰》雲：“凡與敵戰，若我勢虛，為偽示以實形，使敵莫能測其虛實所在，必不敢輕與我戰，則我可以全師保軍。”所以，虛張聲勢也是在麵臨危機時的一種應變術。
公元前AN年，劉邦為奪關中，9月領兵抵達蹺關(陝西蘭陽東南)。蹺關為蘭陽與關中的交通要隘，易守難攻，為搶奪鹹陽的東南大門，是兵家必爭之地。因此，秦軍派有十分精銳的兵力把守。而劉邦當時手下隻有2萬人馬，如不順利地拿下此關，項羽就有搶先奪去關中的可能。劉邦心急如焚，想強行攻取。張良經過調查，認為秦兵勢強，如果妄動，不僅會消耗自己的實力，而且還會拖延入關時間。於是向劉邦提出智取之策：一方麵虛張聲勢，在蹺關四周山上多張旗號，以迷惑守關秦軍，擾亂敵心；另一方麵針對守關秦將喜好小利的特點，派碘食其攜重金賄賂守關將領。果然，蹺關守將見劉邦軍兵聲勢浩大，甚是惶懼；同時又貪戀錢財，終於倒戈。劉邦引兵過關，向西挺進，兵叩鹹陽。
唐太宗李世民在少年時，也曾用虛張聲勢之計，嚇退敵軍。那是大業年間，隋煬帝率軍與突厥作戰失利，被困於雁門關外。煬帝命人將詔書係在木塊上，投入汾水中，向下遊郡縣告急，命他們募兵援救他。當時年方曆歲的李世民應募從軍，在將軍雲定興帳前供職。李世民了解到前方的敵情之後，對雲定興說：“敵人膽敢圍困天子，是因為他們料定我主力無法及時增援。因此，如今我們如果將軍兵分散，拉開數十裏的行列，白天要讓敵人看得見旌旗，夜晚要讓敵人聽得見更鼓聲，敵軍不知虛實，一定會以為大批援兵迫近，這樣，就可以不戰自退。”雲定興聽從了李世民的意見，依計而行。突厥的偵察哨遠遠地看見隋朝大軍浩浩****，連綿不絕，立刻飛報可汗。突厥可汗果然中計，連忙撤去了包圍隋煬帝的軍兵。李世民初入軍旅，便獻此虛張聲勢之計，兵不血刃，嚇退敵軍，解除了隋煬帝的危急，由此，他也獲得了極高的聲譽。
虛張聲勢在於虛而顯實，弱而示強。《百戰奇法·弱戰》雲：“凡戰，若敵眾我寡，敵強我弱，須多設旌旗，倍增火灶，示強於敵，使彼莫能測我眾寡、強弱之勢，則敵必不輕與我戰，我可速去，則全軍遠害。”此計用於商場應變，也同樣頗具功效。
美國豆芽大王普洛奇在發跡之前，聽說生產中國豆芽很賺錢，於是請來了幾個日本人當顧問，開始生產人工豆芽，並從墨西哥購進大量的大豆，請人在雜誌上寫了些並不見得有趣的“大豆曆史”文章，散發豆芽食譜。接著跟幾個食品包裝商人接洽，將生產的豆芽賣給食品包裝公司，還直接賣給餐館，並聯係找其他的批發商，普洛奇的豆芽生產一開張便開始賺錢。
很快，普洛奇又冒出一個念頭，如果跟人簽約，讓他們把豆芽製成罐頭，不是可以賺更多的錢嗎？他打電話給威斯康辛州的一個食品包裝公司，得到答複，隻要普洛奇能找到任何罐頭盒，他們同意替他把豆芽製成罐頭。
當時正值第二次世界大戰期間，所有金屬都優先用於軍事，老百姓隻有極有限的配給。普洛奇冒昧地跑到華盛頓，靠他的三寸不爛之舌，一直衝到戰爭生產部門。他虛張聲勢，用了一個氣派非凡的名稱介紹自己，這是他和合夥人皮沙為了他們倆的公司取的名字：“豆芽生產工會”。這在華府官員聽來，這個名字倒像是什麽農民工會，而不是一個隻有兩個人的公司。於是，戰爭生產部門便讓這位推銷天才帶走了好幾百萬個稍微有些毛病，但仍可使用的罐頭盒。
當普洛奇的生意繼續發展下去之後，他和皮沙買下了一家老罐頭工廠，開始自行裝罐。他將豆芽加上芹菜和其他蔬菜，做成一道美國人喜歡吃的中國“雜碎”菜。普洛奇繼續發揮他虛張聲勢的才能，將罐頭外麵貼上“芙蓉”標簽。有了這個東方名稱，普洛奇又故意將罐頭壓扁，讓美國人覺得這些罐頭來自遙遠的中國，銷路也就出奇地好，簡直有供不應求之勢。
以後，普洛奇一麵擴大生產，一麵將他們的公司改名叫“重慶”，並以“食品聯會”的名義，組織大型的全國聯銷市場，推銷“重慶”生產的食品，給人造成“重慶”是一家規模宏大、資本雄厚的公司印象。就這樣，普洛奇靠虛張聲勢建立起企業形象，很快賺進了一億美元。