官道上鈴鐺叮當響，那是馬隊在經過。

大量的馱馬背上放著貨物，默默地排成不規則的隊伍，向前緩緩地走著。旁邊有許多人跟著一起，他們愛惜馬力，並不上馬隨行，而是將行李之類放在馬背上, 自己在路邊步行跟隨。

方長的速度比馱馬還快一些，放開些來走的時候，很快就追上了馬隊。不過他緊接著又放緩了速度，因為隨著馬隊一起走的人不少，他們按照行路時候的常態，聚成團一邊聊天一邊輕快地趕路。

畢竟尋常百姓們趕路不是行軍，無需閉嘴悶頭前行，那樣雖然高效，但太過無趣。

在馬隊中, 有個小頭領樣子的人，比別人走的多一些，他事兒快步向前，時而放慢速度故意落在隊伍最後，布置任務查看周圍情況，忙忙碌碌個不休。方長看了看，感覺其很是麵善，似乎在哪裏見過。

但他已經百年未曾下山，所以在心中略微計算，便想到了這種感覺的根由。

上前幾步，方長跟在了馬隊中間走。馬隊裏麵的人，看到方長背後的長劍後，都有幾絲緊張感。有那看起來身強力壯些的，還有意往這個方向湊了湊，看來這幾位更多負責的是保衛工作。

有人在小頭領樣子年輕人從隊伍走過的時候，湊上去在耳邊輕輕說了些什麽。

年輕人用眼角餘光往這個方向看了一眼, 立刻便明白了當前形勢，他朝方長這邊輕輕湊了過來，開口搭話：“這位先生看起來氣宇頗為不凡，是江湖中人？”

“倒也不是，我應該算不上是江湖人，江湖裏也沒有我的名號。”方長笑道，他未報上自己的名號，而是反問道：“閣下是馬隊的管事？”

“隻是副管事，不知道閣下這是從哪裏來？準備往何處去？”年輕人繼續問道。

“從來處來，往去處去。”方長繼續笑著回應，“其實也沒什麽目的，隻是到處走走看看，追憶下往昔。對了，閣下看起來很是麵善，那謝廣安是你什麽人？”

“啊，這正是家曾祖的名諱，閣下從何處而知？”年輕人大吃一驚。

方長看了看前麵平整筆直的黃土官道，告訴年輕人：“雖然說相逢便是有緣，但你既然他的後裔，那我們便有了別的關聯, 這是緣上加緣啊……前方路還遠著呢, 不如一起同行？”

年輕人糾結了下，答應了下來，經過這簡短的幾句，他已經確認方長對於馬隊沒有了危險，這樣的話，跟著馬隊一起走也不是什麽大事兒。而且，他對方長如何說出來自己曾祖父的名字很是好奇。”

於是他朝馬隊裏麵其他人，打了個“平安無事”的手勢，讓周圍人將緊繃的精神放鬆了下來，便隨著方長一起朝前行走。

兩人聊了十來裏地的天，方長便已經知道了對麵人的大部分情況。

年輕人名叫謝玉山，如今已經不住在懷鳳府，不過他家裏還是有著，在應季時候買上幾斤懷鳳府梨子的習慣。謝廣安已經故去了百多年，後代們兜兜轉轉，最後謝玉山又混入了馬隊，繼續在城市間跑來跑去，給人送貨送信。

方長沒有報上自己的名號，聊得高興時候，謝玉山也忘了問這些。

“你在這馬隊裏做活，收成如何？”方長腳下走路不停，有些好奇地問謝玉山道。

“相當不錯了，比在家附近找別的活計強。”謝玉山回答道，“我在學堂比較拖後腿，識字算術做的不算好，尋找對應活計肯定會挨餓。而別的諸如店小二、腳夫、力工之類的行當，月例便不如這馬隊裏了。”

“而且馬隊不止可以發工錢，裏麵有兩匹馱馬主要還是為了帶上大夥的行禮，但幾個人的行李又能有多貴？所以許多空間便被留了出來，讓每個人各自攜帶些東西去賣，算是光明正大的福利。”

官道修整的很好，馬匹們走在路上很是平穩，謝玉山告訴方長，這隻馬隊之前是走戈壁路的，如今準備回中原經營，此行乃是去探路，如果這趟能趟出路子來，便將業務全部轉過來，並購置大車，將馬隊改成車隊。

畢竟，在平整的官道上，馬車比馱馬能帶更多的貨物，成本卻不增加太多，希望數量的提升能夠抹平利潤的差距。畢竟，馬隊走在戈壁上，各種未知風險還是太多，冷酷的自然永遠值得人類敬畏。

很快馬隊的速度慢了下來。

“前麵是怎麽回事兒？”謝玉山問道，而後讓周圍人繼續排著，又對方長告了句罪，便上前查看情況。前麵是條長河，遠遠地能看見橋梁的影子，官道上的車馬在更近一些的位置擠成一團。

過了好一會兒，謝玉山才走回來。

他對周圍人說道：“卻是出了件新事物，原本橋麵寬闊足夠車馬人行，但旁邊將官道刨開，正在鋪設一條新路，目前正用了許多碎石子。據說要用木頭和鐵，修建一條自西向東的長鐵路，不知道是個什麽路數。”

於是眾人隻好拍著，過了許久隊伍才鬆動起來，接著擁堵開始緩解。

馬隊路過的時候，方長看到官道表麵開了條長槽，上麵鋪設了碎石，做成了路基的樣子，一頭遠遠地延伸到天邊，許許多多的身影在那邊忙碌，像似要鋪上鐵軌。另一頭剛剛越過這條官道，前進到不遠處，正有千百人正在規整碎石。

周圍倒是有消息靈通的人談論此事，雖然謝玉山等人聽不到，但方長可以。

“……京城那邊將方公機裝上了輪子，繞城鋪了條鐵路嚐試運行，結果發現有極大便利。據我那朋友說，以後跑在鐵軌上的車，都是日夜不停隻吃煤喝水的，跑得快又省錢，運力堪比一條大河，所以才要繼續鋪路……”

而從方長這裏得知鐵路的作用和優勢之後，謝玉山遂變得憂心忡忡起來，看來他在思索對於這隻馬隊來說，以後的路會在何方。畢竟，明眼人都能看出來，日後這條路修好後，至少對沿途的運輸業會有巨大的影響。

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