活著的“長生不老藥”
“八十一難”之第一、第二、第三、第四難
主人公唐僧
法 寶 不會武功、法術，手無縛雞之力，也沒有武器。
特 點 誌向篤定、百折不撓，不取到真經誓不罷休。
弱 點 自己本身是“長生不老藥”，有吸引妖怪來吃的“體質”。另外，經常不明是非、不辨善惡，把妖怪當好人，誤會孫悟空。
說起唐僧取經，人們都知道他經曆了九九八十一難；說起九九八十一難，人們大都會想起那取經路上遇到的種種妖魔鬼怪。那麽，這九九八十一難中的“第一難”是什麽呢？說來話可就長了，這還得從唐僧的前世—金蟬子說起。
一隻有上進心的蟬
如來佛祖叫悉達多，是佛教的開山祖師，他經常在一個叫“鹿野苑”的園林中，給信徒們上課。這鹿野苑在今天印度北方邦瓦拉納西以北約10公裏處，被後人視為佛教的四大聖地之一。
話說“鹿野苑”中一棵大樹上，有一隻金蟬。這隻金蟬經常趴在樹上聽佛祖講課，日子久了，居然有了靈性，幻化成人形。佛祖有教無類，收了這隻金蟬做徒弟，給他起名叫“金蟬子”。
金蟬子當昆蟲的時候，還比較努力上進，可當了佛祖徒弟之後，反倒倦怠起來。一天，佛祖正在給弟子們講課，大家都在認真聽講，唯有這金蟬子，竟在課上打盹兒睡覺。佛祖沒有用粉筆頭扔他，而是直接將其貶入凡間。就這樣，金蟬子從神仙變成了凡人—所以說，上課一定要認真聽講。
金蟬子正是唐僧的前世，而它被貶入凡間，也正是唐僧取經九九八十一難中的第一難—金蟬遭貶。
金蟬子被貶入凡間，投胎到了唐朝一戶姓陳的人家，金蟬子的父親名叫陳光蕊，是一個狀元；母親叫殷溫嬌，是宰相之女。
陳光蕊中了狀元後，皇帝派他到江州當官。這江州便是今天的江西省九江市。陳光蕊從唐朝首都長安城，也就是今天的西安市出發，一路要去往江西，那時候又沒有飛機、汽車，靠馬車、帆船趕路，要在路上走個把月才能抵達。
正所謂“久則生變”，走到半路時，陳光蕊一家遇到了劫匪劉洪。劉洪殺死陳光蕊之後，穿上了陳光蕊的衣服，假扮陳光蕊去當官，又強迫殷溫嬌假裝他的妻子。殷溫嬌當時肚子裏懷著孩子，為了保護胎兒的性命，隻好順從劉洪。
過了一段時間，殷溫嬌的孩子出生了，這孩子便是金蟬子轉世。
劉洪見殷溫嬌生下了陳光蕊的孩子，生怕這孩子長大後為父報仇，便叫殷溫嬌把孩子扔到河裏淹死。殷溫嬌說：“今天太晚了，明天再說。”第二天，劉洪接到通知，要去外地出差，孩子才終於暫時安全了。
就這樣，唐僧一出世便險些丟掉性命，這便是他遇到的第二難—出胎幾殺。意思是一出娘胎就幾乎被殺死。
嬰兒唐僧險些被劉洪殺死，隻是因為劉洪出差才暫時保住性命。但他的母親殷溫嬌想：“劉洪遲早會回來，等他回來，孩子難免一死，不如我現在就把孩子綁到木板上，放到江中，聽天由命，說不定會有人救起收養。”想到這兒，殷溫嬌寫了一封信，信中說明了孩子的身世，然後把孩子和貼身衣物包裹起來，放到一塊小木板上，扔到了大江之上，眼睜睜看著這個剛滿月的小嬰兒消失在波濤中。
這便是唐僧遭遇的第三難—滿月拋江。
江流兒複仇
唐僧剛出生一個月，就被扔到了大江之上，沿著江水向下遊漂去。小唐僧作為金蟬子的化身，緣在佛門，因此最後漂到了金山寺岸邊。金山寺長老法明和尚聽見有嬰兒的哭聲，趕忙去查看，救起了唐僧。
法明和尚看到了和唐僧一起漂來的書信，知道了他的悲慘身世，心想：“雖然知道了孩子他娘是誰，但萬萬不能送回去，送回去這孩子指定完蛋，不如就把他收養在寺廟中吧。”就這樣，小唐僧剛出生一個月，就住進了寺廟裏。法明和尚還給他起了乳名叫“江流兒”，意思是江中順流直下的嬰兒。
不知不覺，十八年過去了，江流兒長大了。他自小在寺廟中長大，書是念了不少，但都是經書，成年之後順理成章地在廟裏當了和尚，法號“玄奘”。寺廟裏的和尚經常聚在一起講經參禪，玄奘從小熟讀經書，誰能比得過他？曾有個酒肉和尚與玄奘辯論佛法，不是對手，為了挽回顏麵，酒肉和尚便氣急敗壞地說：“你連自己叫什麽都不知道，父母是誰也不知道，還有什麽好說的。”
玄奘被刺到痛處，痛哭流涕地去找師父法明和尚，說：“師父啊，人人都有父母，我卻不知道自己的父母姓甚名誰，您就告訴我吧。”法明和尚覺得玄奘長大了，應該把真相告訴他，於是便將當年玄奘母親殷溫嬌那封信給玄奘看了。
玄奘這才知道，自己的父親叫陳光蕊，當年被歹人劉洪殺死，那劉洪取代了父親的官位，還霸占了自己的母親。雖說玄奘已入佛門，本應該六根清淨，但得知自己的家庭居然遭此劫難，他還是忍不住激動起來，決定去尋找母親、替父報仇。
玄奘按照母親書信上留下的地址，很快就找到了自己的母親。母子見麵先是抱頭痛哭，然後母親對玄奘說：“如果想要報仇，就去找你的姥爺吧，把事情的前因後果告訴他，他是當朝宰相，必然有辦法。”這麽多年了，母親被劉洪挾持著，竟然一直未能見到自己的父親。
玄奘聽了母親的話，進京尋找宰相姥爺，找到後，他把十八年前劉洪殺父奪母的事情告訴了姥爺。宰相知道事情的來龍去脈後，便將此事報告給了皇帝李世民。李世民勃然大怒，派六萬兵馬前往江州，將那劉洪抓捕歸案，判處死刑。
這便是玄奘遭遇的第四難—尋親報仇。
玄奘為父母報仇後，繼續當和尚，沒過幾年就成了唐朝最有名的高僧。當時，唐朝人學習的是小乘佛法。皇帝李世民知道，遠在佛教的起源地大西天天竺國大雷音寺，還有一門大乘佛法，更加厲害，便派玄奘到天竺去取經。
事實上，玄奘去天竺取經，是如來佛祖早就預料到的。玄奘臨走前，如來佛祖還派觀音菩薩給玄奘送去兩件寶貝：一是寶袈裟，二是九環杖，算是識別取經人身份的“信物”。玄奘拿著這兩件寶貝，騎著一匹白馬，帶著幾個徒弟，便踏上了西天取經的萬裏征程。
雖然玄奘在取經之前，已經經曆過四次大劫難，但他沒有想到，在前往天竺的路上，有更可怕的災禍在等著他……