第153章 陳誠出使西域 一
明朝對西域有一定的經營。
網上一直流傳一種說法：經營過西域是強盛大一統王朝的標配，漢唐元清都曾經營過西域，而宋明兩朝武德和進取心不足，也就沒能像前述王朝那樣控製西域。
這種觀點看似有理，實則忽略了客觀地理條件的影響。明朝沒能占領西域，主要是多個客觀條件共同導致的結果。
公元1372年，明太祖時期，元朝勢力已被明朝的北伐軍趕到了草原。明廷準備一鼓作氣掃平北元，沒想到中路軍和東路軍受挫退回，隻有西路軍成功打通河西走廊，結果主帥馮勝和傅友德鑒於補給困難，加之聽聞其他二路兵馬退軍的消息，並未在河西走廊駐守，修建了嘉峪關後便撤軍而還。
兩年之後，明廷再次派軍抵達嘉峪關，招降柴達木盆地的撒裏畏兀爾部眾，在當地設置安定、阿端和曲先3個衛所。雖然中途因叛亂廢棄了一段時間，但明廷仍在嘉峪關以西繼續經營，並增設了罕東衛。到了永樂年間，嘉峪關以西又多了沙州衛、赤斤蒙古衛、哈密衛3個衛所，組成了“關西七衛”。其中明成祖朱棣十分看重哈密的戰略地位，冊封脫脫為哈密忠順王，作為明廷在西域的橋頭堡。
漢唐兩朝進軍西域的主要動力，都源於掃滅或驅逐占領西域的敵對勢力。此時占領西域主要區域的是“別失八裏”，其對明廷十分恭順，和明朝的主要敵人北元勢力也長期存在敵對關係。因此明廷並沒有攻打別失八裏的借口和必要。在此期間，明廷還不斷派出使臣前往別失八裏及更西邊的國家，與之結好，以達到孤立蒙古高原上的瓦剌和韃靼的目的。在這些使臣中，陳誠是最著名的一位。
陳誠在別失八裏受到君主馬哈木的熱情接待，進一步鞏固了雙方的友好關係。此外，當時中亞地區最強大的勢力是帖木兒帝國，其首領“跛子”帖木兒在東征明朝的路上去世，之後，帖木兒帝國經曆了幾年的混亂，由沙哈魯整合統一，稱為哈烈國。沙哈魯對陳誠的到來給予了十分熱情的回應，也積極派使臣回訪明朝，還留下《沙哈魯遣使中國記》一書，從此開啟兩國關係的“蜜月期”。
與此同時，朱棣還派遣鄭和下西洋，交好各西亞國家。經過這樣一番操作，許多中亞和西亞國家都進入了明朝的朝貢體係。明朝在此時的國際影響力已經不亞於“天可汗”唐太宗時期，“遠邁漢唐”實至名歸。即便到後來明朝國力下降時，西域方向仍舊有許多國家前來明朝朝貢通好。
明朝二祖時期國力強盛，不占領西域真的是因為統治者自己不想嗎？其實不然。明朝沒有占領西域的決定性原因其實是客觀條件上受到了限製。
上文中提到，馮勝和傅友德西征軍打下河西走廊後又退軍了，就是因為補給困難的緣故。這種困難是什麽概念呢？漢武帝時期，位於河西走廊的涼州八郡共有人口103萬，其中人口最少的敦煌郡都有3萬餘人。唐貞觀時期，主要管轄河西走廊的隴右道共有人口19萬餘，到開元時期則增長到55萬餘。對比之下，這次明軍西征，在河西走廊全境都隻找到3萬人口，其中甘州甚至隻剩下830戶，比西征軍本身人數還少。且當地漢人比例極低，傅友德幾乎是帶著翻譯一路前行，這樣的情況根本無法負擔大軍後勤補給。
那為什麽這個時期的西北人口會這麽少呢？主要原因是綿延百餘年的戰亂和頻發的自然災害。13世紀初，蒙古興起後便不斷南下攻打盤踞河西走廊的西夏政權，消滅西夏時又將西夏皇族屠戮殆盡，都城興慶府也慘遭血洗。在蒙古滅金的戰爭中，蒙古人也多次屠城，給關中和華北地區的人口和經濟造成了毀滅性打擊。元朝中期又爆發兩都之戰，西北和華北再經戰亂打擊。元末，自然災害頻仍，大批民眾流離失所，農民大起義，義軍和元軍、軍閥部隊在北方鏖戰，使得好不容易恢複了一點的北方人口再遭打擊，而經濟和人口中心早就移到了江南地區。所以在這樣的情況下，明朝建立初期的曆史任務並不是所謂的恢複漢唐榮光，重建西域都護府之類的“地圖開疆”，而是盡快恢複北方和西北地區的漢族人口，減少南北地區在人口和經濟上的差異。
畢竟占領西域並非僅憑軍事力量就能實現，還需要充足的人口和經濟基礎作為支撐，以確保在西北地區能夠穩定維持軍事存在。能夠長期穩定占據西域的西漢和唐朝前期，在關中和河西地區都有足夠的人口和經貿城鎮據點，能夠支持往西域投送數萬人的兵力。
此外，西北地理條件的變化也是一個重要因素。漢唐時期，西域遍地綠洲和水源，自然條件和宜居程度比明代不知好了多少倍，足夠養活當地的小國和居民。到了元明時期，西域沙漠化程度嚴重加深，可用耕地大幅減少，許多昔日的小國已經因自然條件的惡化和戰爭消失無蹤，自然無法像漢唐時期那樣養活大量人口。甘肅和黃土高原的水土流失情況也愈發嚴重，與西域一樣，土地沙漠化進程加劇，人口承載量也相應降低。
朱棣認為，如果能從西域找到可靠的盟友，就可以震懾住瓦剌各部，讓他們乖乖聽話。
但朱棣又覺得出使沒有緣由，平白丟了天朝大國的氣度，蹇義對朱棣說：“永樂八年前來的兩位帖木兒帝國使者逗留至今未歸，陛下可派軍隊護送二人回國，屆時讓使團隨行即可。”
蹇義認為可以借護送帖木兒帝國使者的名義，把大明西域使團塞進這支隊伍，名正言順地前往西域。
朱棣任命吏部陳誠作為負責人總攬出使西域的工作，朝臣們對這一任命都非常認可。在無人反對的情況下，一切很快被敲定。
陳誠這個名字比較大眾化，可永樂朝的這位陳誠，在史學界卻大名鼎鼎，很多學者都稱他為“明代最出色的外交使臣”。
陳誠是江西省吉水縣阜田鎮陳家村人，於洪武二十六年考上舉人，洪武二十七年考上貢士，殿試三甲賜同進士出身。
這是妥妥的學霸一枚，方孝孺對他就頗有好感，說他“端方雅重，好學有文章”。
可這位學霸在進入官場後，卻展現出了卓越的交際才能以及出色的外語學習能力。
洪武二十九年，陳誠奉命出使撒裏畏兀兒（今甘肅、青海和新疆的交界處），重設安定、阿端、曲先、罕東等衛所，西域的相關情況，陳誠是比較了解的。
朱棣繼位之後，方孝孺被誅滅十族，陳誠受過方孝孺的讚揚，也因此遭到貶謫流放。
在他被貶後，解縉、胡廣等許多建文舊臣經常在朱棣麵前進言，表示陳誠在入京之後有許多人喜歡與他交往，方孝孺也隻是其中之一。
而且陳誠有才華，如果真打算揚威域外，就不能糟蹋陳誠這麽一個精明能幹的臣子。
朱棣並不了解陳誠，可從最初的一個人給他說情，進而發展到兩個人給他說情，後來發展到幾乎所有的朝臣都在替他說情，朱棣感到非常神奇。