揚子鱷又名中華鼉、中華鱷或鱷龍，俗稱土龍、豬婆龍、水壁虎，揚子鱷生活在淡水裏，主要分布在我國安徽、浙江、江西、江蘇等局部地區。它既是古老的，又是現在生存數量非常稀少、世界上瀕臨滅絕的爬行動物。
跟揚子鱷做朋友
動物是我們最好的朋友，但世界上以有大約1200種動物瀕臨滅絕，認識、保護它們是我們必不可少的一課。現在，就讓我們一起來認識一下揚子鱷吧！
揚子鱷又名中華鼉、中華鱷或鱷龍，俗稱土龍、豬婆龍、水壁虎，揚子鱷生活在淡水裏，主要分布在我國安徽、浙江、江西、江蘇等局部地區。它既是古老的，又是現在生存數量非常稀少、世界上瀕臨滅絕的爬行動物。據《中國少兒百科全書》介紹說，揚子鱷至今僅存大約8000條。
爬行動物曾稱霸於中生代，那時，地球是它們的天下。揚子鱷的祖先最早出現於中生代三迭紀，距今已有兩億多年，在爬行動物興盛的中生代，曾是地球上的"主人"之一，主宰著整個世界，到7000萬年前的新生代，爬行動物恐龍等大多在地球上滅絕，揚子鱷和其它20多種鱷類一起繼續經曆了爬行動物的衰敗和哺乳動物的興起，成為地球上的幸存者。在揚子鱷身上，至今還可以找到早先恐龍類爬行動物的許多特征。所以，人們稱揚子鱷為“活化石”。
揚子鱷生活在水邊的蘆葦或竹林地帶，以魚、蛙、田螺和河蚌等作為食物。但有時會襲擊家禽和壓壞莊稼，加上它長相"醜陋"，古代常以其皮張鼓，長期以來被捕殺，所以數量稀少。我國已經把揚子鱷列為國家一類保護動物，嚴禁捕殺。
揚子鱷長約2米，背部暗褐色，腹部灰色，皮膚上覆蓋著大的角質鱗片。每年10月就鑽進洞穴中冬眠，到第二年四五月才出來活動。它以卵繁殖，6月份**，一般七八月產卵,幼鱷9月出殼，通常用自然溫度而不是母體溫度來孵化小鱷魚。經過研究發現，30°以下孵出的小鱷魚為雌，而34°以上孵出的小鱷魚為雄性，所以孵化出的多半為雌性，揚子鱷為我國特產動物。現在，人們研究恐龍時，除了根據恐龍化石以外，也常常以揚子鱷等爬行動物去推斷恐龍的生活習性。因此，揚子鱷對於人們研究古代爬行動物的興衰和研究古地質學和生物的進化，都有重要意義。為了使這種珍貴動物的種族能夠延續下去，我國還在安徽、浙江等地建立了揚子鱷自然保護區和人工養殖場。為了保護揚子鱷，1979年安徽省在野生尚殘存揚子鱷的廣德、宜州、南陵、郎溪、涇縣五個縣市，建立了揚子鱷自然保護區。野外適宜揚子鱷生活棲息的丘陵地、山坳、河流、溫灘等地均劃為保護區範圍，總麵積達44300公頃。區內氣候溫和，年平均溫度18℃，四季分明，春天氣溫多變，秋天十分涼爽，雨量充沛，年降水量1000毫米左右。這裏的水陽江、青弋江兩條河流周圍有百餘條支流，溝、塘、渠、壩星羅棋布，海拔300米以下的溝、塘、山窪、水庫和沼澤地，是揚子鱷生存棲息之處。自保護區建立後，當地群眾也逐漸改變了過去的傳統觀念，自覺地投入對野生揚子鱷的保護工人作，為了盡快地搶救、恢複和發展這一古老物種，還在宣州市建立了占地100公頃的揚子鱷繁殖研究中心，經過十幾年努力，人工繁殖揚子鱷已經獲得成功。現在，繁殖中心已有老少三代揚子鱷4000多條，古老的物種如今又喜獲新生，人類又從毀滅的邊緣奪回了一個寶貴的物種資源。