隻聽笛兒說道：“小姐，現在是深夜，叫幾聲小姐沒人聽到的，況且，我們是小姐的奴婢，奴婢白天一直叫小姐玉兒，已是鬥膽之至，這晚上……”
錦兒接道：“笛兒說得對，小姐有七個奴婢，卻帶我們兩個出來行走江湖，奴婢知小姐待我們好，小姐讓我們叫小姐玉兒，聽起來這玉兒和錦兒、笛兒姐妹似的，奴婢心裏不安，每到夜深人靜，總想多叫幾聲小姐。”
玉兒說道：“不行，從今天起，晚上也不能再叫我小姐，若是露了餡，穿了幫，什麽江湖也不能走了。”
笛兒、錦兒一齊說：“是，小姐。”
玉兒道：“怎麽還不改？”
過了一會，笛兒、錦兒才道：“是，玉兒。”
玉兒笑道：“這樣才對，我們本來就應該像姐妹一樣。”
南宮吹雨從她們嘴裏知道，現在是晚上，他想道：“她們在黑暗無邊的地洞裏，怎麽知道白天黑夜？”
接著又想：“是不是她們天黑之後才掉進地洞？不對，從她們說話的神態看，她們並不焦急，看來她們是從洞口自己進來的。”
想到她們知道出口，南宮吹雨心裏一陣激動，然後又想她們的身世。
錦兒說玉兒有七個奴婢，看來玉兒一定是大戶人家的千金，既是大戶千金，怎麽會流落街頭當乞丐？是不是做錯了事被趕出來的？
這時，隻聽玉兒說道：“笛兒、錦兒，我們在十八裏鋪已經十二天了，這裏有好幾個掌櫃開始懷疑我們了。”
笛兒吃驚道：“怎麽會呢。”
錦兒道：“是不是我們搶東西次次得手的緣故？”
玉兒說道：“我們初次走江湖，經驗不足，人家見我們幾個小乞丐，卻輕功這麽好，自然要懷疑的。”
笛兒說道：“難道小乞丐就不能有輕功？”
玉兒說道：“我們樊家的輕功自成一路，幸好沒人識得樊家的輕功，不然早就被人猜到身份了。”
聽到這裏，南宮吹雨沉思道：這江湖之中門派紛雜，武功更是層出不窮，但是要形成自己的一派，卻是並不容易，她聽說的樊家輕功，不知是哪門哪派的？
他忽然又想到了什麽，心道：“對呀，藏劍莊姓樊，難道她是樊惜金的女兒？
“轉念一想，笑道：不可能的，樊惜金怎麽會將女兒趕出來呢！
“別人也許不知道江湖險惡，可是樊惜金不會不知道，他如何會讓自己的寶貝女兒流落街頭？
隻聽錦兒歎了口氣，說道：“玉兒姐姐，我暗中監視十八裏鋪的所有掌櫃，發現他們都跟鹿府有來往。”
笛兒說道：“我幾次想混進鹿府，都被一個老婆婆趕了出來。”
沉默了一會，玉兒說道：“笛兒、錦兒，我有預感，這十八裏鋪的人不是逃走了，也不是被人殺光了，而是全部躲起來了。”
笛兒道：“十八裏鋪上千號人，能躲到哪裏去？”
玉兒道：“肯定是一個極其神秘的地方，隻是我們沒有發現而已。”
錦兒道：“這麽多人藏在一個地方，這地方該有多大嗬。”
笛兒道：“這十八裏鋪周圍又沒有高山，沒有山洞，山穀，他們能躲到哪裏去？”
玉兒道：“店鋪開始關門時，我正在街上，真是奇怪，明明還熱鬧無比的街道，等我轉身，卻變得冷冷清清，空無一人了。”
錦兒道：“真想不到。”
玉兒道：“我在空無一人的街巷裏轉了多時，終於發現別的人。”
笛兒道：“他們是誰？”
玉兒道：“他們便是去而複回的那六個陌生人。”
笛兒笑道：“他們是回來找我們要包裹的吧，沒有銀子，他們當然寸步難行了。”說著嘻嘻一笑。
錦兒道：“誰說沒有銀子寸步難行，我們不也身無分文，還不是到了這裏？”
笛兒仍笑道：“若我們一直是出門時的打扮，吃飯要錢，住客棧要錢，說不定早就餓死了。”
玉兒說道：“是嗬，幸好笛兒靈機一動，搖身變成了乞丐，雖然住的地方髒些，但肚子倒是不用挨餓了。”
錦兒道：“奴婢無論怎樣都不要緊，隻是小姐吃苦了。”
玉兒慍道：“怎麽錦兒又忘了，老是小姐小姐的，現在我叫玉兒。”
錦兒道：“是的，玉兒，玉兒在家時隻要一開口，任何事情奴婢們都會做，沒想到江湖上，不僅要吃冷飯冷菜，還處處遭人白眼，真是，真是……”
笛兒一連說了兩個“真是”，說不下去。
玉兒笑道：“我就是不習慣衣來伸手，飯來張口的生活才偷偷跑出來的，要是怕這怕那，當初就不會跑出來了。”
南宮吹雨一聽，心道：“原來她們不是被趕出家門，而是偷逃出來的。”
隻聽笛兒說道：“咱們逃出來，老爺知道，一定很生氣的。”
玉兒道：“不管他，他除了教我練武，就是自己的破銅爛鐵，根本不知道我心裏有多悶。”
又沉默了一會，笛兒道：“玉兒姐姐，你剛才說看見那六個陌生人，他們有沒有看到你？”
玉兒道：“沒有，我遠遠的，躲在他們後麵。不過，他們當中有一個年紀最小的，他甚是機警，經常回頭看看，有幾次差點被他發現了。”
南宮吹雨醒悟道：原來我當時的感覺沒錯，果然是有人跟在後麵……接著後悔道：
都怪我太粗心，不然一定能夠發現她……然後他又笑了，自語道：“發現她又怎麽樣，她也不知道事情的真相，再說，我現在不也發現她了嗎？”
南宮吹雨的自語不覺發出聲音，他吃了一驚，急忙閉嘴，生怕自己的話被她們聽到。
幸好，她們並沒有聽到他的話，笛兒說道：“玉兒姐姐，他們是什麽時候離開十八裏鋪的？”
玉兒道：“我也不知道。”
頓了一下，又道：“我跟在他們後頭，見他們一直往慈岩寺走來，我心中大急，生怕被他們找到慈岩寺。
“因為我知道你們正在慈岩寺裏睡懶覺，於是我施展輕功，繞到他們前麵，將一戶人家的大門打開，他們見到大門敞開，果然都進去了。”
錦兒道：“玉兒真是神機妙算。”
玉兒道：“幸好我進到那戶人家，不然便不會發現一個重大秘密。”
笛兒道：“什麽秘密？”
玉兒道：“原來那戶人家的雞鵝狗都死了，後來我到別的人家去看，結果十八裏鋪所有的牲畜都死了，而且死於同一種毒藥。”
錦兒道：“玉兒姐姐叫我們不要飲水吃東西，是不是怕食物和水裏都有毒？”
玉兒答道：“是的，那時我不知道這是一種什麽毒，現在想起來了，這種毒叫‘百葉蘭香’，而且‘百葉蘭香’咱們中原沒有，隻天竺才有。”
笛兒詫道：“姐姐怎麽知道得這麽多？”
玉兒道：“都是爹對我說的。”
錦兒道：“天竺是什麽地方？”
玉兒道：“我也不知道天竺是什麽地方，爹隻說那個地方離我們中原很是遙遠。”
笛兒道：“你怎麽知道那種毒叫百葉蘭香？”
玉兒道：“爹其實對我詳細說過七十二種劇毒毒藥，我記得的不多，但對百葉蘭香卻有
印象，因為據爹講，中了百葉蘭香沒有別的任何征兆，隻有看舌頭，舌頭發黑便是中了百葉蘭香無疑。”
頓了一下，又道：“我查看過那些死去的牲畜，它們舌頭發黑。”
錦兒道：“這麽多牲畜，誰能在這麽短的時間裏將它們全部毒死？”
玉兒道：“我也一直想不通。”接著又道：“笛兒你想想看。”
笛兒道：“玉兒姐姐都想不出來，笛兒就更加想不出了。”
玉兒道：“我正是看你們腦子靈光才帶你們出來的，你們再不動腦筋，我可要叫你們回去了。”
笛兒、錦兒連忙道：“玉兒姐姐不要趕我們回去，我們動腦子想就是了。”
接下來便是很長一段時間的沉默，顯然是在想剛才的問題。
南宮吹雨也想道：“玉兒的爹究竟是誰，居然也知道百葉蘭香？”
接著又想：有誰能夠片刻之間同時毒死十八裏鋪的所有牲畜？
玉兒說道：“笛兒、錦兒，你們想出來了沒有。”
錦兒說：“還沒有。”
玉兒說：“笛兒你說。”
南宮吹雨暗笑道：“笛兒又不是神仙，她怎麽知道其中原因……”
可是笛兒卻說道：“玉兒姐姐，我看這隻有一個可能。”
說著頓住，好像在賣關子。
玉兒急道：“什麽可能？笛兒快說。”
南宮吹雨也急想知道她究竟會說什麽，暗道：既然想到什麽，就說出來，還賣什麽關子！
隻聽笛兒道：“依我看，這十八裏鋪所有的牲畜都是它們的主人毒死的。”
笛兒此言一出，玉兒、錦兒和岩壁後麵的南宮吹雨都呆住了。她們從未想過會自己下毒。
過了良久，玉兒道：“笛兒，接著說。”
笛兒不安道：“玉兒姐姐，如果你覺得我的話一點沒道理，笛兒便不說了。”
玉兒笑道：“你不說出來，誰知道有沒有道理。”
錦兒道：“我就知道笛兒的想法與眾不同，快說來聽聽。”
南宮吹雨覺得笛兒的話不可思議，但他仍斂氣細聽。
笛兒說道：“剛才玉兒姐姐說道十八裏鋪的人都躲在一個誰也不知道的地方，我就想，他們為什麽要躲起來呢？
“他們之所以躲起來，肯定知道有什麽大事要發生，而且這件事對他們極為不利，或許有性命之災，不然的話，他們是不會拋下家業不管的。
“至於是什麽災，我猜，一定是滅莊之災，他們一定是得到了消息，知道有人要來血洗十八裏鋪，所以才匆忙躲命。”
玉兒道：“既然他們躲得毫無蹤影，為何還要毒死牲畜？”
笛兒道：“剛才姐姐是說十八裏鋪的人都躲起來，而不是逃走了，既然是躲，隻是暫時的，並非永遠舍棄，他們肯定還要回來的，這裏還將是他們的家，而要不是這樣做，那他們也許得一直躲下去。
“我家祖母曾對我說過這樣一個故事，那是很多很多年前，兩個國家交兵打仗，一個國家被另一個國家打得大敗，隻剩下最後一座城市了。
“這個國王很哀傷很絕望，他以為國家將亡，便要拔劍自刎，卻被軍師勸住了。
“國王問軍師為何不讓他死。
“軍師說你是一國之君，而國不可一日無主。
“國王說，國家就要滅亡了，國王有何用。
“軍師說，國家尚未滅亡，國王怎能先死。
“國王又說，亡國乃是遲早的事情，敵兵最多隻要一個月的時間便要攻打過來，他們會殺光我國最後一座城市的所有國民。
（本章完）