嵐站在叢林邊緣，眺望著麵前一望無際的荒漠。現在他已是孤身一人了，東林部落拒絕幫忙，膽怯的盧爾也選擇留在了東林。東林人被西林部落的遭遇嚇壞了，他們害怕收割者，他們已經決定向叢林深處遷移，嵐隻有孤身上路。
東林人提供了一些風幹了的地鼠肉，還有飲水。他們的長老告訴嵐，東林部落裏永遠給他保留一席之地，隨時歡迎嵐的到來。東林需要嵐這樣優秀的獵手。但嵐沒有答應，他義無反顧地踏上了征途。
阿莉、阿莎、還有被抓走的族人們，他們需要嵐去拯救。
東北方，那是收割者離去的方向。嵐又看了看身後的樹叢和太陽在空中的位置，確信自己沒有走錯，才挎上弓箭，背起行囊，邁開了腳步。
杉木長弓，三十八支羽箭，還有一大一小兩把刀，就是嵐的全部武器。前天他特地繞路去了一趟丘陵鎮，希望能找到一把阿桑使用的那種長槍，隻憑短刀和弓箭對付刀槍不入的收割者，嵐實在沒有自信。可惜大批拾荒者已經光顧了丘陵鎮，任何有用的東西都沒給他留下，嵐隻看到了滿地屍體和數以千計的食腐甲蟲。
泰臨死前曾說過：收割者都鑽進了一隻巨大的飛鳥肚子裏，向東北方飛走了。嵐想象不出那隻巨大的飛鳥是什麽模樣，到底有多麽大才能把收割者、阿莉以及族人們全部帶走呢？嵐仔細數過族人們的屍體，知道被抓走的族人包括阿莉在內一共是二十三個。二十三個族人再加上抓捕他們的收割者，也許還有一些丘陵鎮的居民，他們全都進了大鳥的肚子？這大鳥難道比西林鎮還要大？它是怎麽飛起來的？它飛的有多快？又能飛多遠？長老曾經說過：古人們能在天上飛。收割者和古人們有沒有關係？
嵐獨自在荒野中跋涉，周圍沒有什麽生物在活動，陪伴他的隻有沙礫、石塊、令人頭腦發暈的太陽、幹熱的空氣、還有幹熱的風。
嵐沒有加快腳步，也沒有過多的補充水分，他保持著每次呼吸隻走六步的節奏，隻在喉嚨幹渴難忍時才允許自己打開水囊，淺淺地抿上一小口。盲目的加快速度是不可取的，他對這片土地一無所知，不清楚哪裏有水源，也不清楚前麵有什麽樣的危險在等待著他，嵐需要足夠的體力來應對不可知的危機，同時還要節省每一滴飲水。
當夜幕漸漸降臨的時候，身後響起了叮叮當當的馬鈴聲。嵐回頭看了看，是商隊，他聽到過這種鈴聲。
一匹紅馬趕上了嵐，馬背上的騎手是一名身材高大的中年人，身穿土黃色的短風衣，腦袋上還戴著一頂寬簷帽。中年人按著腰間的短槍，低下頭用冷森森的目光盯了嵐一眼，然後朝他腳下的沙地吐了一口痰，“一個迷路的部落男孩。”騎手用略帶輕蔑的語氣高聲宣布。
三輛馬車隨後趕上，每輛車上都垛滿了貨物，除了車夫和負責搬運貨物的人之外，車上還各坐著一名手提長槍的護衛。三名護衛都用滿含懷疑的目光打量著嵐，同時攥緊了手裏的長槍。嵐明白，一個部落人不會無緣無故地出現在荒野裏，他們有懷疑的理由。
“小夥子，你是不是迷路了？”第一輛車上，坐在車夫旁邊那個長著滿臉大胡子的中年人主動向嵐打招呼，他應該是商隊的頭頭。
大胡子看上去很和善，但不知為何，嵐感到了一絲不安，好像某種不知名的危險正在悄悄逼近。嵐猶豫了一小會，決定如實回答，“不，我在追尋收割者的行蹤。”行商們都見多識廣，說不定能提供收割者的消息。
商隊頭頭瞪大了眼睛，擺手吩咐車隊停下，“你，追尋收割者？你的族人被抓走了？”嵐點點頭，“是，我要把他們救出來。”商隊頭頭愕然片刻，又上上下下打量了嵐一會，突然爆發出了一陣大笑。幾名護衛也都鬆開長槍，臉上露出了嘲弄的神色。
“全能的大神啊！就憑你就想從收割者手裏救出人來？你知道收割者是什麽嗎？老實告訴你，他們不是人類！他們是怪物！貨真價實的怪物！它們來自於天空，都長著翅膀從雲層裏麵鑽出來，用鋼鐵做的利爪收割人類的生命，就是變種人也沒法打贏他們！”
不對，收割者是乘坐大鳥飛來的，它們是有利爪，但沒有翅膀。嵐默默地在心中抗辯。
嵐固執地搖搖頭，“不論收割者有多麽可怕，我都要找到它們。”
“找到了又能怎樣？去送命嗎？”大胡子滿含同情地看了嵐一眼，放低了聲音說：“年輕人，還是打消這個念頭吧，趁你還有一條命。”不等嵐回答，他又伸手指指身後的馬車，“如果你實在沒地方可以去的話，我的商隊可以給你提供一個位置。別的活估計你也幹不了，但你有一副好身板，做護衛應該沒問題。包吃包住，幹得好的話還有獎金，怎麽樣？有沒有興趣？”
商隊頭頭的心腸真好，不過，似乎好的過了頭。嵐心中升起了一絲警惕，“不用了，謝謝你的關心。”
不要輕易相信陌生人，這是長老生前的告誡。
大胡子聳聳肩膀，“無所謂，不過我還是要警告你：一個人在荒漠行走是很危險的，這兒到處都是輻射蠍，到了晚上就會成群結隊的出沒。如果你想活命的話，最好跟我們一起走。”
身穿短風衣的中年人回過頭瞟了嵐一眼，開口道：“應該讓這小子滾蛋，他或許是掠奪者的探子。”
“不不，我們應該留下他，他是一個可憐的小家夥。”大胡子拒絕了中年人的提議，又樂嗬嗬地轉向嵐，“這是一片危機四伏的土地，還是和我們一起走吧，這樣更安全。”
嵐沒有拒絕，他預感到大胡子似乎別有用心，但一時還搞不清這種用心是不是針對他。商隊有十多個人，四名護衛都執有長槍，其中一把槍上還裝了瞄準鏡，和阿桑生前用的那把很像。嵐以前用阿桑的長槍練習過射擊，知道這種武器的威力很大，可以輕鬆擊穿巨甲蟲的硬殼，激怒他們很不明智。
那個看上去像是護衛隊長的中年人腰裏配著兩把帶有轉輪的短槍，他的眼光陰沉淩厲，應該是個心狠手辣的家夥。嵐從他身上嗅到了一股很濃的敵意，嵐不喜歡這個家夥。
又走了沒多久，天色完全暗了下來，那個麵色陰沉的護衛隊長打了一聲呼哨，車隊在一個土坡上停住了。商隊頭頭跳下馬車大吼起來，“怎麽不走了？你們這些懶鬼，咱們不能在這裏宿營！”護衛隊長慢悠悠地下了馬，走到大胡子麵前，朝他腳下的沙地吐了一口濃痰，才開口說：“老板，趕了一天的路，大夥都累壞了，不能再走了。”
大胡子提高了嗓門，“不行，這兒太他媽的危險！沒有哪個商隊敢在這裏過夜！我他媽的也不例外！”護衛隊長拉下了臉，冷冰冰地說：“我他媽早就告訴過你，咱們不能繞路去丘陵鎮，不然今天走不出這片荒野，可你就是不聽。”
商隊頭頭的聲音低了幾分，“堅持去丘陵鎮是我的錯，但是咱們不能停在這！”護衛隊長又朝他腳下吐了一口痰，“你的人你說了算，我的人我說了算，我們不走。”大胡子漲紅了臉，吼道：“喬，你他媽是故意的，是不是？”
護衛隊長陰沉著臉不說話，一名高高瘦瘦的護衛把手裏的長槍扛上肩頭，拖長了聲調，笑嘻嘻地說：“老板，晚上趕路太冒險了，就這麽點薪水，不值得咱們賣命。”
大胡子沉下了臉，兩隻手都放在了腰間，他腰帶左側掛著一把短刀，另外一側則插了一把轉輪短槍。幾個商隊的人站到了大胡子身後，三名護衛則邁著慢悠悠的步伐向喬靠攏，周圍的空氣驟然變得緊張起來。
幾名車夫看看這邊，再看看那邊，滿臉的不知所措。隻有嵐身邊那名年輕的車夫並不緊張，他臉上甚至還掛了一絲若有若無的微笑。看上去他心情很好，為什麽？嵐不由轉過頭看了他一眼。
對峙了很久，大胡子的雙手終於從腰間拿開，臉上勉強擠出了一點笑容，“這麽耗下去對大家都沒好處，你有什麽想法可以提出來，等回到蟹爪鎮後咱們再慢慢商量。”喬輕蔑地笑了，“你那套把戲對我沒用，拿出合同來，把酬金提高一倍，另外別忘了簽上你的大名。”
大胡子的眼皮跳了跳，回過頭迅速向嵐瞟了一眼，壓低了聲音說：“酬金不變，這小子到時候分你一半，你看怎麽樣？這小子有一副好身板，年紀又不大，絕對能賣個好價錢。”喬漠然搖了搖頭，顯然對大胡子的提議並不感興趣。
嵐遠遠地站在最後那輛馬車旁邊，但他的耳力是在叢林裏練出來的，他聽到了大胡子的那句話。“這小子”顯然是指他，“分一半”又是什麽意思？難道這個貌似和藹可親的大胡子是個奴隸販子？有些奴隸販子會跑到叢林裏抓捕部落人，然後把他們當做奴隸出售，嵐聽到過這種傳聞。
注意力稍一分散，嵐就沒有聽到大胡子和喬接下來又說了些什麽，但兩人顯然達成了某種共識，不再高聲爭吵了。第一輛車上的車夫點亮了懸在車頭前的提燈，喬和大胡子都從懷裏取出一張紙，大胡子又摸出一杆筆，就著燈光在紙上寫寫劃劃。
危險總是不期而至。
風裏飄來了一絲不祥的腥臭，嵐抽抽鼻子，取下了肩頭的長弓。大批輻射蠍正在逼近，要警告這些人嗎？還是就此一走了之？那個滿臉和藹可親的商隊頭頭或許是想把他當做奴隸賣掉，但別的人不一定也這麽想。嵐有點拿不定主意。
大胡子顯然以為已經搞定了對方，從懷裏摸出卷煙來和喬分享，並故作豪爽地拍打著對方的肩膀。喬一邊漫不經心地抽著煙，一邊側耳聆聽著什麽。嵐留意到了他的表情，不覺心中微微一動，莫非喬也覺察到了輻射蠍正在逼近？
“咱們稍微歇一會，吃過飯就動身。”大胡子樂嗬嗬地高聲宣布。
土坡下的沙地中傳來了“咯啦咯啦”的聲音，那是輻射蠍身上的甲殼在互相碰撞。這一次，嵐身邊那名年輕的車夫也聽到了，他急忙抓起一把圓筒狀的提燈指向坡下。白亮的光柱刺破夜幕，燈光裏，至少十隻輻射蠍正揮舞著大鉗向坡頂爬來。
“輻射蠍！輻射蠍！”年輕的車夫發出了一聲刺耳的尖叫。不知為什麽，嵐感覺他的尖叫中夾雜了一絲隱隱約約的興奮。
商隊的人亂成了一團，大家手忙腳亂地去抓武器，大胡子聲嘶力竭地大聲吼叫，讓大家不要慌亂。又有幾盞提燈點亮了，光柱掃向四周，然後人們絕望地發現，至少有近百隻輻射蠍聚集在土坡下，他們已經被團團包圍了。
大胡子拔出腰間的短槍，對準不停蠕動的蠍子群放了一槍，大叫道：“喬，喬，讓你的人快他媽動手！”
混亂中響起了一聲尖哨，拉車的馬匹突然一起向土坡下奔去。馬背上響起了雜亂的槍聲，借著提燈射出的光柱，嵐看到五個人騎在馬背上，那是喬和他的手下，還有那名年輕的車夫。
排槍打翻了幾隻輻射蠍，喬趁機帶著他的手下衝出包圍，向著遠方狂奔而去。夜色中飄來了喬的大笑聲，“大胡子，你就慢慢等死吧，我和比爾會把你的死訊報告給商會的。”
“媽的！混蛋！”大胡子暴跳如雷，衝著喬離去的方向不斷扣動扳機，直到把槍膛裏的子彈全部打光。但喬早就跑出了短槍的射程，又有濃重的夜色做掩護，大胡子隻能白白浪費子彈。遠遠地又傳來了一聲嘲笑，“不用鳴槍送行了，還是留點子彈對付輻射蠍吧。”
輻射蠍很難對付，成年輻射蠍足有一米多長，甲殼和巨甲蟲一樣堅硬，而且腦袋很小，往往連打幾槍也不能給它們造成致命傷害，更別提要對付數以百計的蠍子群了。更糟糕的是，喬帶走了大部分火力，商隊隻剩下了一長一短兩把槍。
大胡子的商隊被喬拋棄了，很顯然，喬早有預謀。