離家時冰雪尚未消融，歸來後已然是槐花綻蕊、楊絮漫天。
回到歸遊居，大夥皆喜不自勝，都簇擁著徐振之大訴別後之情。徐振之走時係個褡褳，到家卻換成了個大包袱。包袱裏麵，自然是各地特產，有福州的牛角梳、壽山石，武夷的白蓮子、探春茶，因返程路過浙江，那更少不得杭州的西湖藕粉、紹興的花雕陳釀。經由金華府時，徐振之嚐好了當地的一種圓若杯口、狀似蟹殼的幹菜酥餅，不禁連買了數包帶上。又架不住旁邊小販忽悠，花重金購得一隻碩大的火腿，包袱裏實在塞不下，便一路拎了回來。
忽悠歸忽悠，東西卻著實不差。醃製這種火腿的豬，是金華特產的“兩頭烏”。與各地常見的大黑豬不同，這“兩頭烏”首尾雖黑，腰身上卻長著白毛。此豬肉紅味美、肥而不膩，用其整條後蹄熏醃而成的火腿，曆經數月風幹發酵，就變得外皮金黃，鹹香可口。
程五奎等人皆是無肉不歡，一瞧那形如琵琶的大火腿，搶來便咬了一口：“呸呸，怎麽這麽硬？硌得牙疼。”
徐振之哂道：“據當地人說，這火腿倒也能生吃。不過最好切成薄片，蒸煮或是吊湯，那樣才會鮮美。”
“香主也不早說！那我拿到廚房，讓他們炮製炮製。”程五奎說完，便和兄弟們跑遠了。
徐振之剛笑著搖了搖頭，王孺人便拉著許蟬的手道：“蟬兒你瞧，這當爹的心，就是跟當娘的不一樣，他出門這麽久，回來這老半天了，卻不知道問他兒子一聲。”
經母親一提醒，徐振之這才反應過來，瞧了一圈卻沒瞧見，不禁急道：“小山子呢？”
“方才不問，這會兒倒急了，”許蟬“撲哧”樂道，“放心吧振之哥，有我們這一大群人看著，還怕你兒子丟了不成？小山子眼下正在屋裏睡著，阿花在邊上守著呢。”
一提起小山子，湯顯祖也是眉開眼笑：“你是不知道啊，那小山子可是乖乖不得了，才這麽點大，已然能蒙幾個音兒了。這陣子老夫沒事便教他叫‘爺爺’。哈哈，說不定這孩子開口的第一句，便是‘爺爺’呢。”
“想得美，”許蟬笑著啐了一口，“小山子要叫也是先叫我，你這個爺爺，還是乖乖到後邊排隊去吧。”
徐振之也笑道：“湯老爺子，咱倆平輩論交可是你自己提的，若照那麽算，小山子最多是你的侄子。”
湯顯祖擺了擺手：“跟你是跟你，跟他是跟他，咱們仨各論各的。對了，這趟出去，有那戚金老將軍的消息沒？”
“忘記跟你們說了，我已找到了戚老將軍，並將他送到葉閣老那兒練兵了。”
“太好了！如此一來，朝中又多了一員猛將。”
徐振之苦笑一聲：“這戚老將軍不光勇猛，脾氣還暴得一點就著，你們有所不知，他為了鬥氣，曾把一群老和尚逼在懸崖上待了三個月。”
湯顯祖來了興趣：“說說，快說來聽聽。”
“好。”
徐振之清了清嗓子，便將戚金與能忍和尚之間的糾葛道出。湯顯祖和許蟬都聽得一愣一愣的，心道這世事也真巧，偏要把一個強老頭和一幫倔和尚湊在一處，針鋒對麥芒，鬧得不可開交。
正說著，阿花也抱著剛睡醒的小山子走了出來：“二公子回來了？快瞧瞧你這胖兒子吧。”
一見那胖嘟嘟的小臉，徐振之便忍不住上前從阿花懷裏接過小山子，照著那粉腮上猛嘬了一口。
瞧他這般冒冒失失，可驚壞了旁邊的娘親和奶奶。
“振之哥，你別那麽用力親他臉啊，會流口水的。”
“托著頭、托著頭……哎呀，小心折了腰啊。”
她們越說，徐振之便越是手忙腳亂，湯顯祖實在看不過眼了，當即將小山子抱來。
湯顯祖平時大大咧咧，抱起孩子來居然一板一眼。小山子看來是舒服了，便將小腦袋枕在他肩頭，瞪著一雙烏溜溜的大眼睛，打量著徐振之。小孩子不記事，數月未見，哪還知道他爹長啥模樣？見徐振之又上前逗他，小山子害怕地往後縮了縮，接著便咧開小嘴，哇哇哭了起來。
王孺人趕緊在邊上哄了哄，又衝徐振之笑道：“有日子沒見，孩子跟你生分了。沒事，以後學著抱抱，多親近親近就好了。”
徐振之訕訕地點了點頭，又問道：“方才沒瞧見有德兄弟。他跟小芳成婚數月，如今也該聽見喜信了吧？”
一聽這話，其他人臉上皆有些不自然。
湯顯祖幹咳一聲，笑道：“振之小友，老夫發現你這趟回來，倒有些婆婆媽媽了。人家小兩口自己的事，你老打聽什麽？”
王孺人也道：“是，人家自己不提，咱們也不好問。八成還沒有，若懷上了，肯定會來通知的。”
徐振之瞧瞧王孺人，又看看湯顯祖：“那些禮物裏也有他倆一份，正好現在也沒事，我給他們送家去。”
“振之哥！”許蟬急忙攔下，發覺自己嗓音有點高，又壓低下來，“有德這陣子，都住在我爹那兒學造機關，不在家的。”
“他在嶽丈那裏？”徐振之隱約感覺不對，“有德新婚宴爾，豈會撇下新娘子跑去別處住？他跟小芳怎麽了，吵架拌嘴了？”
“人家小兩口的事，我哪裏知道得那麽清楚，”許蟬嘟囔一聲，又道，“光顧著說話了，你還沒吃飯吧？走，我讓廚房給你弄點好吃的。”
徐振之立而未動，緩緩看向阿花：“有德和小芳到底怎麽了？”
“二公子別來問我，我不知道，”阿花趕緊低下頭，“我忙著照顧小山子，哪曉得外頭的事？”
“既然你們都不肯說實話，那我親自去找有德問個清楚！”
徐振之說完，抬腳欲走。
“罷了，”王孺人長歎一聲，“既然你瞧了出來，我們也不瞞你了。之前大夥不提，是念在你剛到家，想讓你先歇歇。阿花，先把孩子抱進去吧。”
“是。”阿花答應著，接過小山子進屋。
徐振之追問道：“有德到底怎麽了？他出什麽事了？”
“不是有德，”湯顯祖接言道，“出事的，是小芳和她爹老餘頭。”
聽湯顯祖說，伍有德與小芳成婚後，日子過得和和美美。然而就在前不久，卻遭遇了禍事。那是一天深夜，住在北屋的小芳從夢中醒來，見窗外透進些燈影，便點了燭台去瞧。到了院中，才發現那是自家的煙花作坊。餘家的作坊設在院南的一間廂房內，透過開著的房門，就見老餘頭在裏麵忙碌。老餘頭年紀大了，小芳心疼爹爹，便走去勸他早點歇息。誰知剛到了作坊前，小芳一步沒踏實，打個趔趄，燭台沒拿穩，失手掉在了地上。
這段時節飄楊絮，院中角落裏積了不少，那燭台一落地便點著了楊絮。那楊絮又蓬又軟，比草紙、棉花還易燃，“呼”的一聲，小芳麵前便騰起一團火焰，還未等她驚呼，又是一陣疾風，將那團火徑直刮進了作坊。既然是煙花作坊，當然少不了火藥，緊接著又是“轟隆”幾聲巨響，作坊的屋頂登時掀飛上天。小芳直接被氣浪拍至院中，整個人血肉模糊，被救下後沒多久便斷了氣。那老餘頭更可憐，當場被炸得腿缺胳膊斷，待那大火撲滅後，才發現他早在廢墟裏燒成了一截焦炭。
見妻子和嶽父慘死，伍有德傷心欲絕，一連幾日，都窩在北屋發呆落淚、不思茶飯。眾人幫襯著處理了小芳和老餘頭的後事，伍有德又提出，想跟著許學夷去木脈住段日子。許學夷心道也好，這樣可以教些手藝讓他散心，省得他守著院裏那堆廢墟睹物哀傷。
湯顯祖說完，長歎連連：“造化弄人啊，小芳多好的一個丫頭，就這樣活生生沒了。”
王孺人也不免垂淚，拭著眼角道：“有德那孩子也真是命苦，好不容易有個家，卻攤上了這等慘禍……可憐啊……”
徐振之久久未能作聲，眉頭擰了又擰，臉色也越來越差。
許蟬忙拉了拉他的衣角：“振之哥，你別難過了。碰上這種事，大夥心裏都不好受，可人死不能複生，隻能想開些了。”
徐振之慢慢點了點頭，又道：“我去餘家轉轉。”
“眼下那裏燒得房倒屋塌，見了也是徒增傷悲，還是別去了吧。”
徐振之擺了擺手：“不去親眼瞧瞧，我心裏總是不踏實。”
“那成，老夫陪你走一趟。”
湯顯祖說完，便與徐振之出了歸遊居。
二人走到半路，迎頭便碰上了一老一少。那年紀大的，是許學夷，年紀輕的，正是伍有德。
許學夷拉著徐振之的手，打量了一圈道：“振之，你好像瘦了不少，在外頭沒少吃苦吧？我和有德聽說你回來了，就趕來見見。你這剛到家，不先好好歇歇，這是要去哪兒？”
徐振之看了一眼伍有德，欲言又止：“這……”
湯顯祖見狀，便指個方向：“老夫和振之小友去前頭轉轉，許夫子，你與有德先去歸遊居等吧，我們轉轉就回去。”
伍有德順著瞧去，見湯顯祖所指的方位正是餘家，眼神一黯，輕歎道：“香主，小芳的事，想必你已聽說了吧？”
徐振之點了點頭，在他肩膀上拍了拍：“伍兄弟節哀。”
見湯顯祖和許學夷在一旁都有些尷尬，伍有德忙抹了把臉，努力擠出個笑容：“我已經沒事了。死了的人不在了，活著的總得活下去。湯老爺子、許老夫子，要不你們先回歸遊居歇著吧，我陪香主過去瞧瞧。”
湯顯祖和許學夷互視一眼，有些擔憂：“你去……不要緊嗎？”
“不打緊。有些事，早晚都得麵對的。那裏畢竟還是我的家，我不能因自己傷心，就把那個曾和小芳一起經營過的小院丟下不管。”伍有德再歎一聲，“香主，我們走吧。”
餘家院中，滿目瘡痍。原來的作坊已成廢墟，熏黑的破磚碎瓦飛散得到處都是，幾根焦木般的殘梁斷柱橫七豎八地斜插了一地，就像一根根烏黑的木刺，戳得人眼珠子生疼。受那場爆炸的波及，院牆損毀了大半，北屋的窗欞窗紙也被震得稀碎，光禿禿的窗戶洞好似幾隻無助的大眼睛，哀傷幽怨地望著來人。
徐振之踏著瓦礫，這裏摸摸，那裏看看，最後指著一處地方問道：“伍兄弟，這裏便是原本作坊的入口吧？”
“是，”伍有德聲音有些哽咽，“小芳就是在這兒絆了一跤，這才不小心引燃了那堆楊絮。唉！都怪我，開始飄那楊絮的時候，我倒是掃過，可那楊絮實在太多，轉眼就能積上一層。我見掃不淨，便丟著沒再碰。早知道就算累死，我也要把那些害人的楊絮清除幹淨……”
“這的確是個隱患，之後咱們都得注意些。”徐振之拍了拍手上的灰土，又問道，“爆炸發生時，伍兄弟還在那北屋躺著？”
伍有德點了點頭：“那會兒小芳夜裏起來，我也醒了，就問她怎麽了。她說瞧著作坊裏燈還沒熄，怕是她爹熬夜忙活，就要過去勸她爹早點歇下。等她點了燭台出屋後，我見也沒啥大事，便翻了個身接著睡了，誰知……”
“照這麽說，小芳出屋後發生的事，伍兄弟未曾親眼瞧見？”
“是。我剛重新躺下，便聽小芳在院外‘哎喲’一聲，跟著便有什麽落地。我那會兒隻當她摔了，急忙下床去瞧。還沒走到門口，就聽院中傳來巨響，緊接著一股熱流衝門而入，將我頂翻在地。待我爬起來，就看到小芳渾身是血地躺在院子裏，作坊也是火光衝天……”
徐振之望著那片廢墟，默然呆立良久，麵上竟有了幾分自責：“或許是我害了他們……”
伍有德一怔：“香主這話何意？”
“我在想，既然當時你沒瞧見院裏的情況，那小芳的那聲‘哎喲’，或許是不小心摔了，也可能是遭人暗算。”
伍有德打個激靈：“她遭了暗算？”
“很有可能，”徐振之接著道，“還記得當年炎尊在家中遇難的事嗎？咱們後來去祭拜過，那房毀屋塌的樣子，跟眼前這廢墟何其相似？”
伍有德點點頭。昔日炎尊趙士楨所居的後湖齋無故爆炸，一代火器宗師，就那樣不明不白地葬身火海。
“可我還是不懂香主的意思，炎尊五年前的遇難，怎麽會跟小芳遭人暗算扯上關係？”
徐振之道：“我記得趙家老仆還提到過，當年炎尊出事前，曾有兩個江西口音的人找上門，那兩人一個黃麵皮，一個沒左眼。”
“缺了左目，江西口音……龍魁俞百川？”
“對，那個黃麵皮的，想必就是他的手下彭勇，”徐振之繼續道，“那老仆還說，他們貌似是去借東西，但炎尊沒給。再後來，我們就接到了馬千乘大哥遇害的噩耗，又急急分赴了京師和石砫。不瞞伍兄弟說，這些年來，我一直懷疑炎尊的死與水脈有關，可苦於尋不到任何證據，後來便慢慢淡忘了。可如今，類似的事再度發生，不容我不起疑。”
伍有德眉頭一緊：“香主是說，這次不是意外，而是水脈的人在搞鬼？可是，他們遠在九江，小芳也跟他們無冤無仇……”
“所以我才說，這樁禍事怕是因我而起，”徐振之痛心疾首道，“伍兄弟有所不知，俞百川一行，此時正在江陰。”
“什麽？”伍有德臉色一變，急急追問道，“香主，這究竟怎麽回事？你快說啊！”
“是我寫信讓他們來的。我前番離家去定遠，走的是水路。在船上，曾聽那艄公說，咱們江陰附近的水域上不知打哪兒來了一夥水匪，官家派兵清剿了數次，卻一直剿不幹淨。後來我自徽州去福州，曾路過江西，就想起龍魁他們也在江西的九江府。五脈中人當以除暴安良為己任，水脈閑了數年，也應該做些正事了，於是便寫了書信一封，托人送至鄱陽湖水寨，想請他們過來，將那夥水匪除去。那陣子我都在路上，自然也接不到回信，隻當俞百川因為前嫌，不願作理會。可今日我自勝水橋登岸時，卻聽見兩個漁人在竊竊私語，說是三岔港那邊有兩夥人打了起來，直殺得河道上漂滿了死屍。我聞言再去細問，那人說有一方打頭的是個獨眼大漢，立在戰船上一邊指揮喊殺，一邊操著江西口音叫罵，但當時兩夥人打得昏天暗地，他也不敢近前……”
“俞百川！定是俞百川那廝！”伍有德眼珠子都紅了，“香主你說得不錯，他們既然能在今日與水匪開戰，那定是早就到了江陰附近。但他們明明早到了這兒，卻一直未跟咱們聯絡，這其中必定有鬼！可……可小芳與我嶽父連他們的麵都沒見過，更談不上結仇，他們為何要對無辜之人下毒手啊？”
“他們要找的，應該是土脈的晦氣。”徐振之長息一聲，再道，“當年五脈會盟時，水脈曾在咱們手底下出過大醜。那俞百川心胸狹窄，臨走前尚對咱們懷有餘恨，這次接到我的書信，居然肯趕來剿匪，已然出乎我所預料。如今看來，他們必是借著剿匪之名，暗中前來報複。那時我還未回來，土脈的兄弟在五奎帶領下日夜巡視，他們不好下手。而你成家後，便一直住在這兒，對他們而言，更容易得手。”
想起愛妻慘死時的樣子，伍有德的眼淚早已止不住，發瘋般嘶吼一聲，就要衝將出去：“王八蛋！我去跟他們拚了！”
徐振之趕緊將他死死抱住：“你這樣貿然衝去，他們是不會承認的！聽我說！你聽我說！”
伍有德掙紮了半天，最終捂著臉，慢慢蹲在了地上，指縫間淚水長流：“小芳她……死得好慘啊……”
“伍兄弟，”徐振之也蹲下身來，扶住伍有德的雙肩，口中斬釘截鐵、落地有聲，“土脈的事，便是我徐振之的事，害我兄弟家人，有如傷我至親！後麵的事你不用管了，我徐振之就算豁出性命，也要為死去的人討回公道！”
再回到歸遊居，天色已然不早。聽完徐振之的分析，湯顯祖等人皆是目瞪口呆。眾人圍在一處，又將整件事推敲了一遍，便發覺無論是昔年趙士楨之死，還是餘家最近發生的慘禍，種種跡象皆表明，那龍魁俞百川確實難逃幹係。
五脈中出了奸徒，此事非同小可。於是眾人便決議，先找機會將那俞百川製住，待查清問明就要動手鋤奸。商量完畢，徐振之安排人將小山子和阿花等連夜送到了村中老宅，留在歸遊居的皆是強將精兵。
第二天一早，徐振之就和湯顯祖一行趕到勝水橋碼頭等待。至巳牌時分，果有一葉輕舟**波駛來。舟上四人，兩名隨從打扮，剩下的兩個正是那俞百川和彭勇。
見徐振之等人早立在岸上，俞百川和彭勇皆異常意外，不等小舟泊穩，便雙雙躍上橋頭。
“令主、列位，你們候在這兒，該不是在等我們吧？”
湯顯祖手搖玄鐵扇，笑嗬嗬道：“這話說的，除去你龍魁，誰還有那麽大麵子，能讓我老湯親自來迎？”
俞百川與彭勇互視一眼，滿腹狐疑：“我們又沒提前打過招呼，令主難道能未卜先知？”
“你們來江陰剿匪的事，振之小友早跟老夫說了，並且附近的鄉親們也在傳，昨日有夥好漢於三岔港大破水匪。雖打了勝仗，也需休整一夜，所以我們估算了一下，這個時辰你們差不多能到。”湯顯祖說完，又向水麵上望去，不禁皺眉道，“後麵怎麽沒船跟著？水脈的其他兄弟呢？”
俞百川道：“上次會盟時，我們太過招搖，讓村裏人無端受了驚擾。這次前來剿匪，帶了不少戰船，一來此處停靠不下，二來怕再讓鄉親們受驚，所以我就命手下都在船上留守，隻帶了彭勇和兩名親隨換舟而來。”
徐振之聞言，便拱手一禮：“龍魁如此周全，振之代鄉親們先行謝過。說實話，振之前番雖冒昧去信，卻未敢奢望眾位能來。”
“我們可不是衝你，”那彭勇冷哼一聲，“咱寨主說了，這幾年鄱陽湖上風平浪靜，早閑得有些手癢，正好借此機會，殺幾個蟊賊過過癮。”
徐振之神色自若，反問道：“在下還聽說，你們早就到了江陰？”
彭勇一怔，繼而又冷冷道：“早到如何？晚到又如何？關你何事？”
“少說兩句吧。”俞百川喝住了彭勇，又向徐振之道，“那夥水匪十分狡詐，藏身之處也極為隱蔽。我們一連摸查了數天，才尋到他們的巢穴。之前怕打草驚蛇，又想給各位一個驚喜，故而沒有提前聯絡，莫非徐香主因此事拿了怪？”
徐振之衝著俞百川那隻獨目，直直盯了半晌：“不敢，在下隨口問問，龍魁不必多心。程五奎！”
“屬下在。”
“安排船隻，滿載酒食，去犒勞一下水脈的兄弟。”
“是！”
程五奎使個眼色，帶著掘子軍一行離了碼頭。
許學夷也瞧了瞧身旁的錢謙益：“受之，歸遊居那邊也都準備妥當了吧？”
錢謙益點了點頭：“各色茶果備足，隻待龍魁落座。”
“那咱們還愣在這兒做什麽？”湯顯祖將玄鐵扇一收，“走吧龍魁，老夫今日，定要好好款待你這剿匪的大英雄。”
“令主客氣，請！”
說話間，一行人已來到歸遊居外。歸遊居大門洞開，許蟬正抱著秋水劍於門口相候。許蟬自懷孕後，所著皆是寬鬆衣裙，今日難得換上一身勁裝，更顯英姿颯爽。
見水脈的人走來，邊上的伍有德恨得牙根癢癢，許蟬低喝聲“別衝動”，再衝俞百川一拱手，將他們讓進了歸遊居。
眾人到了廳上，許學夷便伸手示意：“龍魁、彭副寨主一路辛苦，還請入座品茶。”
“多謝。”俞百川環顧一遭，見下首有個座位，便要走過去坐。
“龍魁這趟客套了不少啊？”湯顯祖笑著拉起俞百川的手腕，“來來來，你們可是剿匪的功臣，得上座。”
“這……”
俞百川尚在猶豫，彭勇已大剌剌來到其中一張寬椅前，撩開衣擺，一屁股坐定：“咱們為五脈流血賣命，連他們一張椅子還坐不得嗎？”
“彭兄弟言之有理，”湯顯祖雙手一壓，將俞百川按在了旁邊的靈芝椅上，“龍魁不必再辭，隻管安心坐下。”
待香茶奉上後，眾人便開始有一搭沒一搭地聊些閑話。又過了半炷香工夫，程五奎回來稟報，說是已將酒肉送到船上，水脈的兄弟也都安頓好了。
徐振之點了點頭，又向錢謙益道：“受之兄，你不是還為龍魁準備了一樣禮物嗎？”
“不錯，”錢謙益說著，從懷中摸出一卷小軸，在俞百川麵前展開，“龍魁請上眼。”
那軸上印著一幅人像。那圖中之人一身披掛，燕頷虎眼，須眉戟張。左臂半屈著，抬至胸前緊握成拳；右手在後，倒提了一柄三頭鋼叉。上首七個字，寫著“虢國公俞忠烈像”。
這俞忠烈，便是俞氏先祖俞通海。俞百川一瞧，果然大喜：“好！端的是威風凜凜，如此傳神的畫像，是從何而來？”
“此像出自‘十竹齋’胡正言先生之手，胡先生精通印刻繪畫，堪稱金陵一絕，故而不才請他按照史書所載，製成虢國公畫像一幅，專誠送給龍魁賞鑒。”錢謙益一麵說，一麵將手扶在了俞百川的椅背上。
“這像畫得真不賴，眉眼跟寨主還有幾分相似，”彭勇也起身湊過來看，可眼角一瞥，卻見錢謙益的手突然在椅背後疾動了幾下，“小子，你在那兒鬼鬼祟祟地幹什麽？”
話音還未落，那靈芝椅的搭腦、扶手、券口牙子等處，竟猛然探出數道鋼扣，“哢哢哢哢”幾聲急響後，俞百川的胳膊、腿腳、腹腰，皆被牢牢地箍在了椅上。
“寨主！”彭勇大驚，正要上前搶人，忽覺後心一麻，整個人便定在了原地不能動彈。
湯顯祖搖著玄鐵扇從他背後走出，指著水脈的兩名隨從道：“那兩個也拿下了！”
許蟬二話不說，將其中一名踹翻在地，同時秋水劍出鞘，架在他頸上：“老實點！”
另一名見狀，拔腳欲逃，可剛到了廳門口，就覺脖子一緊，已然被徐振之揮鞭纏住。徐振之再發力一扯，那人便仰摔在地，程五奎等人一擁而上，將其五花大綁。
彭勇雖被點穴，舌頭卻還能動，驚怒之下，破口大罵，什麽直娘賊、賊廝鳥，怎麽解恨怎麽來。
“夠了！”俞百川倒還算鎮定，喝住彭勇後，又冷冷望向眾人，“諸位，這算什麽意思？”
伍有德被仇恨衝昏了頭腦，方才便一直強壓，眼下見俞百川受製，哪裏還忍得住？“嗆啷”拔出刀來，兜頭蓋頂地朝著俞百川斬下：“好狗賊，還我妻子命來！”
眼見那寒刃就要砍在俞百川頭上，一道銀光疾閃而過，“錚”的一聲，鋼刀被斬成兩截，斷刃貼著俞百川麵門險險劃過，削落了幾縷額發。
許蟬手腕一翻，將秋水還匣：“有德別衝動！他們逃不掉的，待振之哥和湯老爺子審實後，再以他們的腦袋血祭。”
伍有德把手中斷刀一扔，紅著眼睛來到正北條案前，伸手一扯，那張高懸的義字大屏後，便露出了三個牌位：“姓俞的，瞪大你的狗眼瞧瞧，這上麵的三人可還認得？”
俞百川獨眼一轉，見那其中一個上寫著“趙公士楨之神主”，便哼道：“炎尊我自然認得，其他兩個卻是不知。”
“是了，他們的名字你或許不知，可他們的樣子你定會認識！”伍有德抹了把眼淚，恨恨道，“這其中一個是我新婚的妻子，另外一個是我嶽丈，他們皆被你這狗賊害死。姓俞的，此仇不共戴天！”
俞百川一愣神，彭勇已在大叫：“你這廝死了老婆、丈人，與我們寨主何幹？別說你那死鬼老婆，就連你這種小嘍囉，我們寨主也是見麵就忘，還什麽不共戴天，你也配？”
“你再說一句？”伍有德衝到彭勇跟前，揚拳就要打。
“伍兄弟，你且退下。”徐振之攔下伍有德，又向俞百川道，“既然龍魁說不認得伍兄弟家人，那咱們便聊聊你認得的炎尊趙老爺子吧。”
俞百川冷著臉道：“老趙都死了幾年，有什麽好聊的？”
“咱們要聊的，就是趙老爺子的死因，”徐振之頓了頓，又道，“當年炎尊過世後，我曾去趙家祭拜，還聽那老仆提起，貌似趙老爺子出事前，你龍魁與那彭兄弟曾登門拜訪過。”
“是又如何？我與老趙同屬五脈，相互間來往走動也是常情。”
“上門走動，一般是拎著拜訪之物相送。而你們那次，卻是去找炎尊討要什麽。究竟討要何物，龍魁可否見告？”
見俞百川不語，彭勇又道：“就算去借銀子，那也是我們和炎尊之間的事，憑什麽要告訴你？”
徐振之看了看彭勇，冷笑道：“你們不肯告訴我，我就免不了好奇。我若免不了好奇，那少不得要猜上一猜。五奎！”
“在。”程五奎大踏步上前。
“水脈的那些兄弟安排得怎麽樣了？”
“咱們給酒裏摻了點料，他們一喝就倒下一片，此時都被弟兄們捆住手腳，丟在船艙裏關著。”
“徐振之！”俞百川勃然變色，“你們究竟要幹什麽？”
“龍魁且息怒，你耐心聽下去自然明了。”徐振之說完，又向程五奎道，“東西找到了嗎？”
“香主神機妙算，”程五奎從懷裏摸出個黑色小壇，小心翼翼地遞給徐振之，“當心，這東西危險得緊，那艙底下還有大半箱，我怕帶多了出事，就隻拿了這一個過來。”
徐振之點了點頭，將那小黑壇亮在眾人眼前：“這樣東西，我想大夥都不陌生吧？”
湯顯祖眯眼一瞧：“此物應是炎尊特製的霹靂彈。”
“不錯。火脈炎尊特製的霹靂彈，卻偏偏出現在水脈的船上。龍魁就不想說點什麽？”
見那彭勇又想張口，徐振之又搶先道：“別說是炎尊給的。那趙家老仆可是說過，你們欲借，但趙老爺子卻未答應！”
“罷了，我就實話實說吧，”俞百川歎了口氣，“你猜得不錯，那次我們去趙家，確是為了借那霹靂彈的圖紙。可我們也不是全然為了自己。鄱陽湖上，不少人以打魚為生，一些上了年歲的，拉不動漁網，也揮不動魚叉，我瞧著也有些可憐。想到五脈會盟時，老趙那霹靂彈能在河底炸出群魚，於是就去了溫州樂清……”
伍有德罵道：“你這惡鬼，裝什麽菩薩？”
“你信也好，不信也罷，自打五脈會盟後，我俞百川反思前事，心中也很是懊悔，所以就想著為水寨周邊的百姓做些什麽。但老趙對那霹靂彈十分看重，任憑我們怎麽求，他都不肯鬆口。最後沒辦法，我們便回了九江。可後來，也不知從哪兒射來一支利箭，正中我們寨門。那箭上還釘了張絹布，上麵有圖有字，竟詳細寫著霹靂彈的調配方法。我們依圖製成的霹靂彈，威力雖遠不如老趙那批，但開湖炸魚足夠。這次來江陰剿匪，我便令手下趕製了一些，想借著霹靂彈之威，殺那夥水匪一個措手不及。故而這一仗打完，兄弟們雖然負傷流血，卻無一人喪命。”
“姓俞的，要撒謊也得編圓了，那霹靂彈的圖紙隻有炎尊能畫，那會兒他老人家已然遇難，這世間還有誰能將那圖紙送至九江水寨？”伍有德說完，又向徐振之與湯顯祖道，“香主、令主，定是這廝暗害了炎尊，又將那圖紙盜去！”
湯顯祖點點頭：“有理。若是他們害人盜圖，那後麵之事，就說得通了。”
“放屁！”彭勇急得臉紅脖子粗，“一個個全是放屁！老子還說，那趙老頭是你們害死的呢！寨主，你說話啊！就任憑這群王八蛋血口噴人嗎？”
“該說的我都說了，他們非要誣陷，我能有什麽法子？”俞百川向著廳上環視一周，冷笑道，“虧我俞百川還拿你們當兄弟。嘿嘿，或許上輩子真欠了他們徐家的，在老的手裏，我少了一隻眼，不想在小的這兒，卻連命都要搭上了。”
徐振之也冷笑道：“知道你們不會乖乖認罪，放心，在下還有別的法子。來啊，將他們也一並綁了，押在後院聽候處置！”
“是！”
後院中有間空屋，木脈的人也早在裏麵搭建了堅固的木牢。怕俞百川和彭勇掙脫，牢中又放置了兩張機關椅，待將其手腳箍住後，這才解了繩索。
見他們不肯招認，徐振之也發了狠，一連關了兩天，隻是派人送了點簡單的水食。這兩天裏，俞百川陰沉著臉，坐在機關椅上一言不發。彭勇倒鬧騰，操著方言俚語，將歸遊居上下祖宗十八輩都罵了個遍。
待到第三日傍晚，徐振之又帶人趕來瞧。還沒等進屋，就聽彭勇還在裏頭有氣無力地罵娘。
伍有德皺著眉頭道：“香主，這兩個狗賊招也是死，不招也是死，再審下去也沒什麽意思。”
程五奎聽裏頭罵得難聽，心中也直冒火：“反正鐵證如山，容不得他們狡辯。不如一刀殺了，省得聽他們聒噪！”
“別急，”徐振之擺了擺手，“我留著他們的命，是為了要一樣東西。”
許蟬奇道：“什麽東西？”
徐振之壓低了聲音：“我要的是《神器譜》，那可是炎尊的畢生心血，上麵記載著他發明的各種火器。我在想，他們既然能造出霹靂彈，想必是將《神器譜》盜了去。”
程五奎撓了撓腦袋：“可他們不是說，是依一張圖紙製造霹靂彈的嗎？”
“他們的鬼話你也信？”許蟬白了他一眼，“他們還說沒害死炎尊，也不肯承認害了小芳和她爹呢。”
“對對！”程五奎恍然道，“那怎麽讓他們交出來？”
“且看我手段，”徐振之神秘一笑，“這樣吧，待會兒我一人進去，你們都在外頭守著。”
許蟬忙道：“這兩個人功夫不低，還是我跟你一起吧，在旁邊也好有個照應。”
“也太小瞧你相公了，他們都還在機關椅上箍著呢，這事須我一人去辦，放心吧，出不了岔子。”徐振之說完，便推門進屋。
見徐振之進來，那俞百川哼了一聲，扭過頭去。彭勇卻咬牙切齒，破口大罵起來。徐振之也不惱，抱著胳膊笑眯眯瞧著，麵對那些汙言穢語隻當耳邊風。又過了一頓飯的光景，彭勇嗓子啞了，聲音也漸漸低了下來。徐振之再等了一會兒，看他確實沒力氣罵了，便走上前，彎腰附在彭勇的耳朵上，說了幾句什麽。
那彭勇聽後，居然愣了，剛要開口質問，便被徐振之捂住了嘴巴。
徐振之瞥了眼旁邊的龍魁：“彭兄弟，這事你可得思量清楚。”
那彭勇直直瞪著徐振之的雙眼：“姓徐的，老子如何信你？”
“除了相信我，彭兄弟還有別的路可走嗎？”徐振之臉上掛著笑，似是胸有成竹。
彭勇默然呆坐半晌，將心一橫：“行，老子就信你這一回！拿酒菜來！”
“稍等。”
徐振之扔下這句，閃身出屋。
“怎麽樣香主？”
徐振之微微一笑：“那彭勇說，《神器譜》的確被他們藏在了附近，並且他也答應去取譜了。”
許蟬不解道：“你到底跟他說了些什麽？”
“其實很簡單，”徐振之緩緩道，“大夥想必也瞧得出，那彭勇對俞百川無比忠心。用俞百川的性命為要挾，他便會老實就範。所以我跟他說，隻要將那《神器譜》交出，我就留他二人一命。”
“什麽？”伍有德和程五奎都急了眼，“這怎麽能行？若是放過他們，小芳、趙老爺子不就白死了？”
“別急，”徐振之將聲音壓了又壓，“他們能扯謊，難道我便不能？隻要拿到了《神器譜》，那兩個人就交給伍兄弟處治。”
伍有德使勁一抱拳：“我替死去的小芳，多謝香主！”
“好了，那彭勇要吃東西，快去備酒菜吧。”
當酒菜送到，徐振之便替彭勇解了束縛。但恐他發難，許蟬則持了秋水劍，架在俞百川頸間防備。
吃飽喝足，彭勇又跪在俞百川麵前，“砰砰”磕了幾個響頭：“寨主，彭勇做的一切，都是為你好。”
見俞百川閉目不語，彭勇又叩了幾叩，轉身出門。
當彭勇的身影消失在夜色後，許蟬莫名有些擔憂：“振之哥，萬一他撇下這姓俞的逃掉怎麽辦？”
伍有德也道：“要不我去跟著他？”
“不用，”徐振之低頭看著俞百川，“他應該舍不得龍魁的。再者說，那彭勇充其量也就是個幫凶，就算他逃了，主謀還押在咱們手上，不必擔心。”
徐振之所料不差。約莫一炷香後，彭勇便回來了。
“好，彭兄弟言而有信，振之佩服。”
“少廢話，”彭勇從懷中掏出個小布包，交給了徐振之，“東西在此，放了我們寨主。”
徐振之打開隻瞧了一眼，便將那布包收在胸前。
許蟬等人見狀，忙提醒道：“瞧仔細了，可別是拿了本假的蒙咱們。”
徐振之擺了擺手：“龍魁的性命還在咱們手上捏著，他不敢耍花招。”
“別囉唆！”彭勇有意無意地瞧了瞧伍有德，似乎有些焦急，“還等什麽？快放人……”
“動手！”
一聽徐振之這聲疾喝，許蟬突然從後踹向彭勇的腿彎。趁他身子一歪，伍有德和程五奎左右齊撲，各扯著彭勇一條胳膊將其拖至機關椅上。徐振之手掌在椅後一撫，那鋼扣再度探出，彭勇還沒明白怎麽回事，又被牢牢困住。
“你們……”
徐振之拍了拍彭勇肩膀：“我們跟好人講規矩，對付你等惡人，自然是要耍得團團轉。”
“姓徐的你卑鄙！你說話不算數！”
“若跟你說話算數了，徐某還有何顏麵去麵對那些死者？”徐振之說完，又向伍有德道，“今晚我讓五奎在這兒守著，你回去好好歇息，等明日一早，我就與湯老爺子開香堂，讓你親手宰了這兩個惡賊，用他們的腦袋，來血祭你的家人！”