天子並沒喚起陳寧，而是瞧著陳寧，陳寧規規矩矩跪在那裏，能夠感到數道目光在自己身上掃來掃去，陳寧感覺到自己的手心滿是汗水，但還是鎮定。眼前的這個人，一語能定人的生死，這，是陳寧唯一的機會也是最後的機會。
否則，心安的那條命，就真是白白扔掉了。
“安北伯，這就是你的族侄？”天子終於開口，問的卻是安北伯，安北伯恭敬地道：“是，這就是臣的侄兒。他雖這樣對不起臣，臣卻覺得，不能不顧忌同族之情。臣思來想去，隻怕還是臣的侄媳在旁挑唆，才讓臣的侄兒這樣做。”
安北伯的話讓陳寧的手悄悄握成拳，但沒有天子的問詢，誰也不能說話，陳寧還是跪在那裏，低著頭。
天子哦了一聲，瞧向那幾個大臣：“還真是家務事，誰人都說的有理。”幾個大臣應是，天子這才對陳寧道：“朕，許你辯白一次。”
陳 寧抬頭，接著又低頭下去：“臣，多謝陛下。臣並非辯白，臣隻是覺得，身上壓了當日老太太的囑咐，還有柳姨娘的一條命，甚至還要背上離間人父子別離的名聲， 臣，隻覺肩頭沉重。此事是非曲直，陛下定然已經明白，臣所不明白的，這一切因何而來。臣並非表白自己，當日寧遠公府被奪爵，臣接走老太太等人進行奉養，並 非想著回報，直至安北伯從邊關歸來，臣也沒想過回報。隻想著他們父子團圓，老太太也能入土為安。臣當日見到安北伯，也從沒表功。臣隻想問叔父一聲，一切責 難從何而來？”
陳寧說完這番話，就又跪在那，安北伯的眉已經皺緊，語氣大為不滿：“你倒十分有臉說這個？你既口口聲聲你是個好人，為何我回京還不到一個月，整個京城都曉得酒席上的事，還說我不知感恩，以至有恩之妾以死明誌。若非你心懷不滿，著意散布謠言，也不會……”
“安北伯，當日酒席之上，人想來很不少。”有個大臣在一邊開口。
安北伯用手捂下嘴，對天子拱手：“臣失儀！”天子哈哈大笑：“這有趣的緊，繼續說罷。”安北伯應是後又道：“你觀保兄弟為何不肯上京？不肯和我父子團聚，還不是你挑唆的，這條罪名你可認不可認？”
“嬸嬸臨終前也罷，老太太去世前也好，都曾對觀保和兩位妹妹說過，柳姨娘和秦姨娘是觀保兄弟和兩位妹妹的慈母。慈母去世，按製該守孝三年，觀保兄弟為給慈母守孝，甘願廟居三年。這等事，是忠孝節義皆全的，臣讀書雖少，也曉得這種事是不能阻攔的，因此臣也隻能背了這個離間罪名。”
陳寧的心早定下來，語氣不卑不亢。安北伯聽的脫口就道：“胡說，老太太最重規矩了，怎會說這樣的話？”
陳寧的眼眨了眨：“老太太自然是最重規矩的，還命拙荊把日常花費都記了一本帳，說以後若有能力就還。正因為老太太最重規矩，老太太才明白柳姨娘秦姨娘所為， 是何等的值得旌表。正因為老太太最重規矩，老太太才命觀保兄弟和兩位妹妹，以慈母視之。不如此，不足以酬柳秦兩位姨娘。當今天子，最重忠孝節義。秦柳兩位姨娘，忠孝節義俱全，豈能以名分所限不得尊重？”
陳寧一口氣說下來，幾位大臣都在那彼此互視，點頭。天子也點頭：“兩個侍妾，能在家傾之後繼續服侍主母，主母去世後又撫養小主人，此等事跡，可敬可歎。”
“陛下聖明，此等女子，合該旌表！”有大臣已經道。安北伯覺得自己的腦子有些糊塗，但還是道：“陛下，臣家中侍妾如此對待，不過是臣的……”
“安北伯，你想說你有教化之功嗎？”有大臣笑著開口，安北伯被這句話堵住，急忙停口。
“臣鬥膽一句，若論教化，自然是昔日老太太在日的教化。”陳寧也大膽插嘴。天子點頭：“這話說的好，教化非一日之功，自然是要朝夕相處，耳濡目染才對。”
“那陛下認為，陳家這樁家事，到底孰是孰非？”有大臣問道。天子用手撚下胡子：“照朕瞧來，陳老夫人秉教養之功，能把身邊侍妾孩子，都教的忠孝節義俱全，合該旌表。”
“陛下，前些日子，陛下已經準了陳老夫人的誥命，已經命禮部擬旨了。”隨侍太監提醒天子。天子點頭：“這還不夠，再降旨，陳老夫人下葬那日，賜祭物一桌，再賜千兩白銀。”
“臣謝陛下恩德。”安北伯大喜，跪下給天子謝恩。
天子唔了一聲：“安北伯離京久了，想來教化之力也少了，既如此，安北伯就閉門在府內讀書，你府中的事務……”天子想了想，問隨侍太監：“安北伯的夫人，過世已經很久了？”
“是，安北伯的夫人，六年前過世。不過，”隨侍太監望一眼安北伯，才又道：“安北伯前些日子上表，說續娶了一位李姓夫人，為這位李姓夫人請誥封呢。”
隨侍太監的話讓安北伯額頭的汗珠冒出，幾個大臣對看了一眼，眼神裏都有譏諷。天子再次點頭，瞧向安北伯：“那位李姓夫人，是什麽時候娶的？”
“臣當日在流放之地，身邊乏人侍奉，臣的父親做主為臣納的。”安北伯硬著頭皮說了這麽一句。
天子已經笑了：“納？當日這位李氏夫人，就是侍妾？”當著眾人，安北伯不敢撒謊，硬著頭皮又道：“是，當日亡妻尚未去世。”
幾位大臣笑容裏帶上幾絲嘲諷，安北伯覺得額頭上的汗開始往下滴落。天子已經道：“你沒有夫人，想再娶一位，也是平常事，既如此，那位得教化之力的侍妾姓什麽？”
這事，唯有陳寧曉得，陳寧忙道：“那位侍妾姓秦。”
“既有陳老夫人教化，又侍奉主母，鞠養小主人，可謂忠孝節義俱全，這樣的人，該賞。”天子一語定音。陳寧心頭一鬆，已有大臣道：“陛下聖明，這樣忠孝節義的侍妾，得了表揚，也是全天下女子的榜樣。”
天子微笑點頭，安北伯的心卻越來越沉重，天子已經瞧向陳寧：“你雖一介商家，卻有這等忠義，又有這樣膽色，禦前對答都沒出錯，很好，很好！”
“陛下，陳家合家忠孝節義，是不是也？”有大臣小心地問，天子已經大笑：“合家忠孝節義嗎？我瞧未必如此呢。方才已經說了，是非曲直，朕心已知，想來諸位大臣也心中有定論？”
群臣應是，安北伯這會兒還跪在地上沒起來，瞧向天子想為自己辯白，天子已經又道：“安北伯，方才朕讓你在府內讀書，命你夫人秦氏主理府內事務，你可明白朕的用意？”
“臣明白，都是臣糊塗，不該亂誣賴好人，臣……”安北伯覺得自己的話再說不下去。
“還不止呢！”天子淡淡地說了這麽一句，安北伯額頭上的汗滴下來：“臣，臣的確受了蠱惑，不過……”
安北伯說不下去了，天子已經笑了：“能說出這話，足以見得你不那麽糊塗。罷了，故念你父為國盡忠，你也為國有功份上，以後，好生在府內讀書，旁的事，不用去管了。你那兒子，倒是個不錯的孩子，等他孝期滿了，讓他入京讓朕瞧瞧。”
陳寧此刻心中完全安定下來，天子已經道：“朕這段家事，處置的還對吧？”
“清官雖難斷家務事，陛下是明君，這點家務事，臣等自然比不上陛下。”這話讓天子又是一陣大笑，陳寧在天子的笑聲中，也終於被喚起身，揮退出宮。
陳寧跟了太監，低頭出了宮，在宮門處又謝了太監銀子，站在宮門外，陳寧看向這座宮殿，才覺得雙腿開始打顫。
等在宮門處的小廝瞧見陳寧，急忙上前把陳寧扶上馬車，陳寧上了車，這才長出一口氣，這件事後，天子有了定論，安北伯就不會再來找麻煩了。
馬車徑自進了孫家，孫嬸子瞧見陳寧進來，急忙迎上前，瞧著陳寧滿麵關切：“你今兒出去了一日，到底去做什麽去了？”
“嶽母，小婿有些口渴。”陳寧隻說了這麽一句身子就搖了搖差點摔下去，小廝已經道：“太太，大爺先去了王大人的府邸，後來王大人進宮，大爺先在宮外等待，接著又被傳進宮去。”
孫嬸子嚇的連聲念佛：“進宮去，怎麽會這樣？你沒觸怒宮中的貴人吧？”
孫大嫂已經倒好茶過來，陳寧接過，一連喝了兩杯，這才對孫嬸子道：“嶽母，小婿沒事，並沒失儀，不然小婿這時候就不能站在這了。”
孫大嫂瞧著陳寧，一時不曉得說什麽好，竟然問出一句：“那貴人賞你了沒？”
孫嬸子差點笑出來：“不被罰就不錯了，還賞呢？”陳寧也笑了：“貴人雖沒賞我，卻罰了安北伯，安北伯被罰在府內讀書，不許入朝，至於李氏，她也再得不到誥命了，隻是……”
陳寧的話沒說完，就聽到大門響，接著一個管家就走進來，徑自走到陳寧跟前，對陳寧道：“府裏那位，已經下了獄了，再過幾日就判了，隻怕是斬立決的事。”
陳寧點頭，那管家遲疑一下對陳寧拱手：“還有一件事，我們大人說，要恭喜陳大爺呢，不過總要事到眼前才好擺酒席。”
孫嬸子瞧向那管家，那管家並沒說什麽，又行一禮也就退出。
“到底是什麽好事？”孫嬸子迫不及待地問，陳寧淺淺一笑：“隻怕是大嫂方才問的，陛下隻怕要賞我們呢，不過這些事，還是等聖旨下了再說。”
孫嬸子又忍不住念佛，陳寧回到廂房，稍事休息就給通州寫信，告訴小文。
驛館之內，安北伯所居院落，李氏的臉色可有些不好瞧，她看著麵前的兄長：“你打聽的是對的？這道誥命，我拿不到了？”
妾舅唉聲歎氣：“先別去想那誥命的事了，現在萬能被下了獄，還不曉得會不會攀出我來，我想著，尋個門路，把他命了結了才是。”
“這個陳寧，真是個再壞不過的人。”李氏咬牙切齒地罵了一句才道：“你到時拿著府裏的名頭去，尋了那獄卒，銀子下的多些，隻怕……”
妾舅心煩意亂：“這會兒，銀子隻怕不起作用了，我隻是在想，那道誥命給了秦氏，到時你在她手心裏過日子，隻怕不好。”
李氏白自己兄長一眼：“有什麽不好？她一個年老色衰的老妾，就算得了誥命，也不過是丫鬟出身，比我高貴到哪裏去？等入了府，才讓她曉得，沒有老爺的寵愛，什麽誥命，全都不是。”
妾舅又笑一笑，滿臉裏全是憂慮。
丫鬟已經走進來：“舅爺，外麵有人尋您呢！”
“這會兒又是什麽人？”妾舅嘴裏罵著往外走出，李氏讓丫鬟跟出去瞧瞧，丫鬟遲疑一下才道：“姨娘，外麵來尋的，是衙門裏的衙役，說是……”
丫鬟話沒說完，李氏已經抬手打了丫鬟一掌：“你叫我什麽？”丫鬟用手捂住臉：“姨娘，這是老爺吩咐的，還說以後，誥命下來，秦姨娘就是這府裏的夫人了。”
李氏聽的一口氣上不來，用手捂住心口，半日沒有說話。
小文接到京城來的信，讀完後先去稟告蘇氏，蘇氏聽到大局已定，搖頭歎氣：“事能到現在這樣，也算不錯了，隻可惜安北伯還是好好地在那做著他的伯爺呢。”
“他畢竟是觀保的父親，小雨的夫君。不過現在隻剩下一個空頭爵爺，也隻能在府裏坐著，耀武揚威了。”小文勸著蘇氏，蘇氏歎了口氣：“原先我總以為，女子隨夫，總要夫貴妻榮才好，現在才曉得，就算夫貴了，這榮的妻，未必是你呢。”
“那也是被壞人挑唆的。”小文說了這麽一句，蘇氏聽出裏麵有未盡未實的話，也隻笑一笑。小文和蘇氏說了會兒，也就命人準備好車，要往城外廟裏去見小雨。
小雨已經素妝布衣，在廟中吃齋念佛，聽完小文說的話，小雨隻淒然一笑：“爭了這個名分，回到京城去府裏主理事情又如何呢？小文，我的心，早已死了。”
小文拍拍小雨的手：“我曉得你的心，可是小文，你不為旁人想想，也要為觀保想想，他是忠厚人，現在安姐姐已經去世，你若再不肯，以後安北伯指不定另外續娶， 說不定續娶的還不如那個李氏呢？難道你就要瞧著觀保成日受氣？繼母管教繼子也是常見的，就算管教不了繼子，還有管教兒媳婦的呢。”
“小文，你和我不一樣，你瞧瞧，你夫妻和睦，一家子歡歡喜喜的。就算是日子沒府裏過的那樣好，我瞧著你心裏也歡喜。說句實話罷，這幾年在你家的日子，是我這輩子過的最舒暢的。”
小雨這話推心置腹，小文把小雨的手握緊，小雨像小時候一樣，靠在小文肩頭，小文輕輕地拍著小雨的肩：“我也沒別的話好勸你，就一句，就當是前世欠了他們的，要他們下一世來還。”
小雨噗嗤一聲笑出來：“這話要說給外麵人聽，一定覺得我們矯情，得了誥命，正了名分，那是何等的風光呢。可是我要的，從來就不是這些。”
小文的眼角不由有些濕潤，小雨又笑了：“罷了罷了，說幾句罷了。這事情我怎麽不曉得呢？誥命一下，就算我不情願，也要情願了。以後的日子，不過就是這樣罷了。小文，我在府裏主持事務，不管是對你，還是對觀保，都有好處的。”
小文眼裏的淚落的更急，小雨雙手合十，低聲頌句佛號。這一世，也就這樣罷。能得這樣結果，在世人眼裏，已是很好了。
數日之後，聖旨正式下到通州，小雨以忠孝節義俱全得到誥命，已逝的陳大奶奶和心安也得到一道追封誥命，對小雨來說，這不過是換個地方生活。已安葬下去的心安還要被遷往陳氏祖墳，和陳老夫人的靈柩一起下葬。
陳家重新變的門庭若市起來，有想來叩見小雨的，小雨都擋駕了。她隻在那準備著陳老夫人的靈柩起靈和心安的遷葬。
小雨不肯見人，忙碌的就是小文。小文忙碌之外，偷空還和小雨去說幾句話。小雨的打扮沒有換，安北伯那邊，已經送來服侍的人。
聽那些下人們說，李氏的兄長已經被萬能供出來，說都是他挑唆的，萬能和李氏的兄長都被判了斬立決。
李氏也被安北伯送去庵裏出家。那些下人自然都想討好小雨，小雨卻是左耳進右耳處，誰被寵愛，誰的榮華富貴，小雨早已心如止水。那麽多年的日子過下去，小雨已不是當初那個隻望著給繼母難看的小姑娘了。
下人們也說起秦家，說秦媽媽聽說小雨得了誥命，就上驛館尋安北伯認親，安北伯把秦家安置在一處客棧，還等著小雨回京呢。
“給老爺寫信，就說規矩是規矩，我的娘隻生了我一個，我並沒有弟弟，況且這個府裏，那些舅爺們都不是什麽好人，給他們一百兩銀子，幾畝田地，就打發了。”下人們本是抱著討好小雨的心來說這話的，聽到小雨這話，下人都楞住。
小文正好進來，聽到這話就對下人們道：“你們夫人都吩咐了，那就這樣罷。橫豎有沒有舅爺，也沒多少關係。”小文都這樣說了，下人們應是自去料理，小雨還不忘加一句：“若是孫家這樣的舅爺，多幾個也好，隻可惜，我沒這樣好的福氣。”
小文不由一笑，輕輕拍了小雨一下，小雨對小文露出笑容：“天道不大公，我呢，也隻有在自己的能力之內，想法尋個公道罷了。”
小文了然點頭，丫鬟已經歡喜跑進來，對小文道：“奶奶，大爺回來了。”這一回陳寧去的日子著實長，又碰上這麽多的事，小文著實有些思念陳寧，聽到丫鬟這話，顧不得小雨就跑出去。跑了兩步小文想起小雨，回頭瞧她。
小雨已經笑了，小文羞澀一笑，匆匆跑去。小雨瞧著小文的背影，唇邊現出一抹欣慰笑容。
小文一路跑到廳前，見人漸多，這才現出端莊樣子，把腳步放緩一些，隻是小文麵上的笑，一直都沒消失。
陳寧正在和蘇氏觀保來福等說話，瞧見小文進來，陳寧對小文露出笑容。小文仔細瞧了瞧陳寧，見陳寧麵色和上京時沒什麽區別，這才綻現燦爛笑容。
蘇氏雖然心疼兒子，也曉得他們夫妻許多日子不見了，笑著推陳寧：“先去歇著罷，等歇好後，再來和我們說說，這些事情到底是怎樣的。”
陳寧恭敬地給蘇氏行禮，這才和小文回到屋裏。
一進了屋，小文就拉著陳寧上上下下看起來，陳寧笑著把小文的手握緊：“我好好的呢，並沒受什麽苦。倒是你，在家裏為我擔驚受怕，還要替我照顧娘，辛苦了。”
小文白丈夫一眼：“隻會說好聽的，我也沒什麽。安北伯經了這麽一事，以後，就再不會對我們做什麽了。”
“不止呢！”陳寧耐不住性子，對小文道：“等會兒聖旨就該到了，陛下賞了我個官兒，雖是個空職，也能給你和娘請個誥命，我還要進京去謝恩，還要帶你和娘去，你說，好不好？”
進京？小文唇邊現出期盼笑容：“好，當然好，不但我要去，還要把孩子們都帶上，讓他們見見外祖母。”
陳寧把小文的手握的更緊，丫鬟已經走進來：“大爺，奶奶，外麵天使奉聖旨到了。”小文和陳寧相視一眼，兩人都露出舒心的笑，並肩出外。
（全書完）