“嗯，當然。還有別的動物，”水老鼠有點拿不定主意了，解釋道，”還有黃鼠狼、棕鼬、狐狸……這些，他們也算是不錯的……我跟他們都是很好的朋友。見了麵就成天一起玩兒……但是他們有時候要發脾氣，那也是沒法子否認的事。還有……對於他們你就不能真正信任，那也是事實。”鼴鼠很明白，繼續追問是違背動物社會禮貌的，即使暗示也不行，於是沒有再問。“野樹林那邊又怎麽樣呢？”他問，“那邊模模糊糊藍成一片，看上去也許是山，也許不是。還有些東西像城裏的煙霧，是飄動的雲吧？”

“野樹林外頭就是大世界了，”水老鼠說，“對這些我也沒有別的可說了。我從來沒有去過，也不會去。你若是有點頭腦的話，也是不會去的，請你以後就別再提它了。現在你看，我們已經到了回水沱——我們吃飯的地方。”

他們倆離開了主流，劃到一個島邊。兩邊綠色的泥草河岸形成了一道斜坡，蛇一樣的褐色樹根在平靜的水下閃光。再往前去便是銀色的汊灣和拍打著河堰的泡沫。那河堰連著一個老在轉動的濕淋淋的水車，水車邊聳立著帶灰色尖頂的磨房，把嗡嗡聲卷進了空氣，使空氣變得沉悶窒息。清脆的細小的談話聲不時從磨房裏快活地飄出。那聲音太美妙，鼴鼠隻能舉起一對前爪喘著氣叫著：“哦，天呀！哦，天呀！哦，天呀！”

水老鼠把船橫靠上岸，拴牢了，幫助笨拙的鼴鼠安全地上了岸，再把午餐籃提了上去。

鼴鼠請求準許他單獨來開包，水老鼠樂意讓他快活，也樂意仰躺在草地上休息。這時那位激動的朋友抖出台布鋪開了，分別取出了神秘的包裹，按內容排列好。每露出一個新東西他就喘著氣直叫：“啊，天呀！啊，天呀！”

一切準備好後水老鼠說話了：“現在，使勁兒吃吧，老家夥！”鼴鼠的確非常樂意服從，因為跟別人一樣，他那天一早就開始了春季掃除，還沒有停下來吃喝。從那個遙遠的時刻起他經曆了太多的事情，那似乎已是好幾天前的事了。

“你在看什麽呀？”饑餓略微緩解，鼴鼠的眼睛可以望望台布以外的地點了，這時水老鼠立即問他。

“我在看，”鼴鼠說，“水麵上流的那串泡泡。我覺得那玩意兒很有趣。”

“泡泡嗎？啊哈！”水老鼠說，帶著邀請的口氣快活地唧唧叫了一聲。

岸邊的水麵上露出了一個巨大的閃著光的鼻子，水獺從河裏爬了出來，抖著毛皮上的水。

“饞嘴的叫花子！”水獺邊往食物攤邊走來，邊問，“請客為什麽不請我，耗子？”

“這是臨時招待，”水老鼠解釋，“順帶介紹一下——我的朋友鼴鼠先生。”

“很榮幸見到你。”水獺說，兩個動物從此成了朋友。

“到處都這麽鬧哄哄的！”水獺接下去說，“今天全世界都好像到河上來了。我到這邊回水沱來原是想找點安靜的，可又碰上了你們倆！——至少——對不起——我並不真是那意思，你知道。”

他們身後又有了簌簌的響動，是從一道樹籬傳來的，那裏去年的落葉還堆得很厚。一個帶條紋的腦袋，腦袋後麵是高高的肩膀，一雙眼睛在盯著他們仨看。

“來吧，老狗獾！”水老鼠叫道。

狗獾向前跨出了一兩步，吭了一聲：“哦！有朋友啊！”說完轉身便走掉，不見了。

“他就是那麽個德行！”水老鼠感到失望地說，“就是不喜歡交際！我們今天是再也見不到他了。好了，告訴我們今天是誰到河裏去了？”

“有一個是蛤蟆，”水獺回答，“劃了他那嶄新的賽艇，一身新服裝，全套新行頭！”兩隻動物彼此觀望了一眼，笑了。

“以前他隻玩帆，”水老鼠說，“玩膩了又撐船，除了每天從早到晚地撐，什麽都不感興趣，撐得亂七八糟。去年又喜歡上了遊艇，我們都得上遊艇陪他，還得裝出喜歡的樣子。他還說要在船上住一輩子呢。不管玩兒什麽他都這樣。玩兒膩了又換新的。”

“他其實是個不錯的家夥，”水獺沉思著說，”隻是有點喜新厭舊——尤其是在船這件事上！”

從他們坐著的地方可以瞥見島那邊河道上的一小段主流——島把他們和它分開了。

此刻一艘賽艇閃進了視線。劃船的是一個壯實的矮個子——劃得水花四濺，船身直晃**，仍然使盡全身力氣劃著。水老鼠站起來跟他打招呼，蛤蟆（他就是蛤蟆）隻搖晃了一下腦袋，又使勁劃了起來。

“像他那樣搖來搖去，馬上就會翻到水裏去的。”水老鼠說著重新坐下了。

“他當然會掉到水裏去，”水獺格格地笑，“我告訴過你蛤蟆劃槳的故事嗎？是這麽回事，蛤蟆……”

一隻嬉戲的蜉蝣歪歪斜斜擦過主流，那是新生的蜉蝣初見世麵時的激動姿態。水花一濺，噗，蜉蝣不見了。

水獺也不見了。

鼴鼠低頭一看，水獺的話音還在耳裏，可他躺過的泥草地上顯然已經空了。一直望到遠處的空地，都沒有見到水獺的影子。

但是河麵上又出現了一串水泡。

水老鼠哼著一首曲子，鼴鼠想起了動物的禮節：在任何時候對朋友的突然失蹤發表評論都是不允許的，不管有什麽理由，或是沒有理由。

“好了，好了，”水老鼠說，“我看我們得挪挪地方了。我在想我們倆由誰來收拾午餐籃子最好呢？”他那口氣表示並不想幹這事。

“啊，請讓我來收拾吧。”鼴鼠說。當然，水老鼠就讓他收拾了。

收拾午餐籃可不像打開午餐籃那麽愉快——從來就不愉快。但是鼴鼠有個天性，無論幹什麽都能感到快活。隻是當他收拾完籃子，正在拉緊帶子時，卻發現草地上還有一隻盤子瞪著眼看他。等他再次收拾完畢，水老鼠又指出，還有一把叉子躺在誰都該看得見的地方。而到最後，你看！卻還有一個芥末瓶子被他坐在屁股底下，而他還不知道——不過，事情終於辦完了，他也並不因此懊惱。

水老鼠劃起雙槳，迷迷糊糊往家趕。這時，午後的太陽逐漸下落，水老鼠喃喃地念起了詩什麽的，沒有怎麽注意鼴鼠。鼴鼠吃得太飽，太滿意，太得意，自以為對船已十分適應，有點兒坐不住了。他開口說道，“水老鼠！求你，我也想劃劃船，現在！”

水老鼠笑了笑，搖搖頭，“還不到時候，我的年輕朋友，”他說，“等你學上兩課再說吧！劃船可不像看上去那麽容易。”

鼴鼠沉默了一兩分鍾，可是他越來越妒忌水老鼠了。水老鼠劃得那麽有力，又那麽輕鬆，鼴鼠開始悄悄對他自己說：你也能一招一式做得同樣好。他跳了起來，突然去抓槳，水老鼠的眼睛正望著河水遠處，嘴裏還在念詩，遭到了突然襲擊，便從座位上摔了下去，爪子翹到了空中，而勝利的鼴鼠卻取代了他的位置，滿懷信心地抓過了船槳。“住手，你這笨驢！”水老鼠在船底直叫，“你不會劃的，會把船劃翻的！”

鼴鼠花哨地一揮雙槳，往水裏使勁插去，卻沒有碰到一滴水，而雙腿已經晃到自己頭頂。他發現自己摔在躺倒的水老鼠身上，大吃了一驚，忙往船舷邊一抓，接著便是“啪啦”一聲。船翻了，他發現自己在水裏掙紮。

天呀，這水多冷呀！哎呀，他身上好濕呀！他往下沉、沉、沉，水對他咕嚕咕嚕地唱著歌呀！他浮回水麵嗆咳著，噴著水時，太陽是多麽明亮，多麽受歡迎呀！可在他再次沉到水下時多麽讓人絕望！然後，他的脖子被一隻強有力的爪子抓住了。是水老鼠，水老鼠顯然在笑，通過爪子直笑到胳臂，鼴鼠分明感覺到——一直笑進了他鼴鼠的脖子。水老鼠抓住一把槳，插到鼴鼠胳臂下，又在另一邊胳臂下再插了一把，然後從後麵遊著，推著那無可奈何的動物往岸邊走，再把他拖出水，放到了岸上：軟遝遝、肉唧唧、可憐巴巴的一堆。

水老鼠給他按摩了一會兒，壓出了一些水，然後說：“哎呀，現在，老朋友！使出全身力氣在纖道上跑一跑吧，要跑暖和，跑幹。我下水取午餐籃去了。”

於是那外麵濕透、內心羞愧的、悲哀的鼴鼠跑了起來，直跑到身上差不多幹了才停步。 這時水老鼠已經下水找到了船，翻過來拴好，再把劃船用品一一找上了岸，最後才撈到了午餐籃，費勁地把它拖了上來。

一切弄好，又可以開始了。這時腿腳不靈、垂頭喪氣的鼴鼠才在船尾坐下。他們出發時鼴鼠用衝動得嘶啞的嗓子低聲說，“水老鼠，我寬容大度的朋友，我為我這自以為是的愚蠢行為感到抱歉！我一想到那美麗的午餐籃可能叫我給弄丟了時，幾乎連心髒都不會跳了。我確實是個地道的笨驢，我知道。你能夠不計較我這一回，原諒我，還跟過去完全一樣嗎？”

“這沒什麽，上帝保佑你！”水老鼠快活地回答，“這麽點兒水我還怕嗎？大部分時間我都泡在水裏，比在岸上的時間還長呢！聽著！我真想你來跟我住幾天。這地方很平常，很簡陋，你知道，一點兒也不像蛤蟆家——你還沒見過他那地方。但是我能叫你過得舒服。我要教你劃船，遊泳，使你很快就能在水上得心應手，跟我們一樣。”

他說話時那誠懇的態度打動了鼴鼠，使他幾乎說不出話來回答，隻能用爪子背擦去了一兩滴眼淚。但是水老鼠卻體貼地望著別處。鼴鼠的情緒很快便恢複了，幾隻鬆雞見他那水淋淋的樣子彼此嘀咕了兩句，他用所能想到的一切髒話努力還擊。

回家以後水老鼠在大廳裏燃起了一堆溫暖的火，讓鼴鼠在火前的扶手椅上坐下，又給他拿來了睡衣和拖鞋。他給他講河上的故事，直講到吃晚飯。對鼴鼠這樣的陸居動物，那都是多麽精彩的故事：圍堰呀、突如其來的洪水呀、蹦跳的梭子魚呀，還有扔硬瓶子的汽船呀什麽的（至少是有瓶子扔下來，而且是從汽船上扔的，因此可以設想汽船這東西會扔瓶子）。水老鼠還告訴他關於蒼鷺的事，告訴他剛才跟他們談過話的水獺和狗獾有多麽特別。還說起在排水區的冒險，夜間跟水獺一起去捕魚，跟狗獾一起深入陸地旅遊。晚飯吃得非常愉快，但是隨後不久鼴鼠就已經累得要命，非要他那殷勤的東道主扶著才能上台階，走進水老鼠那最好的寢室。

到了那兒，他馬上把腦袋平靜、滿足地放到了枕頭上。他知道他新發現的朋友河水正在拍打這裏的窗欞。

那一天不過是解放了的鼴鼠經曆的許多類似日子的頭一天。隨著成熟的夏季的到來，日子一天比一天長了，也一天比一天有趣了。鼴鼠學會了遊泳和劃船，領會到了流水的樂趣。他用耳朵貼著蘆葦稈時，還能偶爾聽見風在蘆葦間經常說的悄悄話。