明玉人雖然回來了，差事卻沒了。

她心裏難免對顧清語有些忌恨，隻是礙於規矩，也隻能暫時去院子裏，做起了那些瑣碎而繁重的雜役活計。

在院子裏當差最是辛苦。

天不亮就要起來清掃，晚上還有侍弄花草。

一年四季，風吹日曬。

明玉之前在寢宮裏做事，日日體麵又清閑，如今，她在院子裏才使了兩天力氣，便扛不住了，隨之病倒。

乾清宮內，最為人所忌諱的，莫過於那不祥的病氣。

明玉才回來沒兩天，又被無情地驅逐至那無人問津的冷宮雜役之處，徹底沒了翻身的指望。

在宮中，人人都有點人脈。

明玉心一橫，決定不再坐以待斃，隻想要尋得一條大腿抱抱，以解困境。

顧清語的身世背景，早已不再是什麽秘密。所以，明玉選擇了寧貴妃，想要借她之手給自己討回一個公道。

周榮寧在宮中素來秉持著遠離紛擾、行事低調的原則。

這一日，大病初愈的明玉，眼眶泛紅，滿臉寫著委屈，跪在了周榮寧的麵前。周榮寧僅是麵無表情地看著她，未露半分情緒，隻讓身邊的嬤嬤發話。

“你好大的膽子！貴妃娘娘的寢宮，豈是你想來就來的地方！不要以為你在禦前侍奉過皇上，便有了臉麵。今日你若不能道出個明白緣由，娘娘的威嚴，絕非爾等可輕易冒犯！”

明玉伏地不起，聲音中帶著幾分顫抖，卻也堅定地吐露了心中所想。

她的言辭，雖有些大膽，但對周榮寧而言，似乎來得正是時候。

畢竟，讓顧清語一直呆在皇上身邊，絕非好事。

若有人肯舍出性命，不惜代價，使之灰飛煙滅，也算是解了她的心結。

不過，周榮寧不可輕易授人以柄，隻是不動聲色地觀察著，傾聽著，仿佛明玉口中的一切都與她無關。

此時，立於一側的徐嬤嬤又道：“這番話是誰教給你的？是誰教你來本宮麵前假惺惺演戲的？”

明玉連忙表忠心，還直言道：“奴婢在禦前侍奉了整整三年，並無僭越之心，隻想混些體麵，待及二十五歲出宮之日，能有些許積蓄傍身，以安餘生。如今，他們將奴婢數年心血化為烏有，奴婢心中實難平複。奴婢不甘心，隻盼著能找機會出一口氣，以雪此辱，還望娘娘明鑒。”

“大膽！”

徐嬤嬤的聲音如寒冰般驟降：“身為宮闈奴婢，當知謹言慎行，你竟敢口出狂言，目無尊卑！來人，依宮規，掌嘴五十，以儆效尤！”

明玉聞言，眼中閃過一絲決絕，未待旁人動手，已自行抬手，一記記清脆的耳光聲在空曠的室內回響，每一下都似是用盡了全身的力氣，最後打得自己頭暈眼花，眼冒金星。

徐嬤嬤吩咐小太監們將她攆了出去，待一切恢複井然，她才緩緩轉身，步至周榮寧身旁，壓低聲音，滿是謹慎地說：“娘娘，此人或許可用。”

周榮寧聞言，眸光微閃，語氣沉穩：“你說錯了，此人可以列為備用。”

她現在可不會動顧清語一根寒毛，她才到皇上身邊不久，如今不過是個循規蹈矩的角色，尚未到需她親自出手的地步。

眼前這複雜混亂的局麵，保不齊，誰先動手誰就輸了。

與此同時，彤華宮內彌漫著一股難以言喻的微妙氣息。

長公主雖說懷有身孕，但每日所行之事，還是如平常一般，她還是改不了飲酒作樂的習慣，惹得身邊眾人暗自揪心，生怕這片刻的歡愉會驚擾了腹中胎兒的安寧，引發無法預料的變故。

太醫院的吳太醫被指派看護長公主這一胎，心中自是戰戰兢兢，不敢有絲毫懈怠。當他聽聞長公主今日又飲了酒，暗暗心驚的同時，額頭上不由自主地滲出了細密的汗珠。

他諫言長公主此刻應當靜心養胎，萬不可因一時歡愉而累及貴體，傷了胎氣。怎料，李淳熙隻是淡淡吩咐道：“能不能護住本宮的孩子，是你身為太醫的職責所在，本宮自是信得過你的醫術與能力。”

一句話，如寒冰刺骨，讓吳太醫的心瞬間沉入深淵，萬念俱灰。

若這腹中胎兒有個不測，他必將背負上無法赦免的死罪。

吳太醫深知，此番劫難，自己怕是難以獨力逃脫。除非，有貴人伸出援手，方能在這絕境中尋得一線生機。

萬般無奈之下，他隻得將希望寄托於沈硯身上，低聲下氣地前去求他。

沈硯吳太醫往日並無深交，今兒見他一臉為難，便也樂意做個好人。

“吳大人出身太醫世家，身上攢著祖輩幾十年的體麵呢。我怎敢讓您如此卑躬屈膝，折了這份傲骨，低了這份尊貴呢？咱們都是在宮裏做事的人，理應一心一意為主子分憂解難。長公主身懷有孕，乃是大喜，我沈硯自當竭盡所能，為殿下護胎安胎，略盡綿薄之力。”

傍晚時分，沈硯去往彤華宮。

殿內，絲竹之聲悠揚，與輕盈的舞步交織在一起，好不熱鬧。

然而，沈硯一出現，這些熱鬧也就該散了。

李淳熙淡淡地瞥了他一眼，見他畢恭畢敬地行了禮，隨後步伐不緊不慢地踱至自己跟前，幽幽開口道：“你也是來給本宮道喜的？你似乎來晚了。”

然而，沈硯並未立即應答，隻是默默走近她身旁，緩緩蹲下身子，他的手自然而然地覆上了她平坦的小腹，目光專注而深邃，無比認真。

李淳熙心中不禁微微一顫，對他的舉動感到一陣莫名的困惑。

“放肆！”

她沉默半晌，才低喝出聲。

豈料，沈硯非但不惱，反而嘴角輕揚，勾勒出一抹溫潤如玉的笑意。他的眼神清澈而明亮。

“恭喜殿下，從此以後，殿下有了自己的血脈骨肉，有了這世上最親密也是最溫情的依靠。”

李淳熙聞言，不禁又是一愣，眼中疑惑之色更甚。

她直直地望著他，揣測著他這份少有的溫情脈脈，究竟是真情流露，還是虛情假意。