沈硯應對自如，回答得算是滴水不漏。
李淳安淡淡看他一眼，低聲警告道：“宮中的殺戮不宜太重，朕更不希望宮中人心惶惶，不得安寧。此次之事，朕姑且不予追究，但你最好有所收斂，莫再讓朕對你心生失望。”
“皇上放心，奴才明白的。”
沈硯步出禦書房，恰見顧清語立於宮門之外，似乎正靜靜等候著他。
沈硯遠遠地就看見了她，兩人目光在空中悄然交匯，旋即默契地各自移開視線，仿佛陌生人般，擦肩而過。
今晚，皇上再度寵幸貴妃娘娘。
顧清語在柳絮帶回來的點心裏發現了一個小小的紙條。
她背過身去，躲開旁人的視線，借著微弱的燭光，細細看那紙條。
上麵寥寥八字：小心火燭，留意身邊。
顧清語看過之後，迅速將紙條揉作一團，又細細撕碎，將它們混入香爐灰中，不留痕跡。
須臾，她悄悄詢問柳絮：“他們既然讓你傳話，為何不直接要你告訴我呢？”
白紙黑字，很容易落下把柄的。
誰知，柳絮也是一臉茫然，搖頭道：“紙條上寫的是什麽，我也不知道的，我沒看過……”
顧清語聞言，心中頓時豁然開朗。
沈硯這是在提醒她，不要輕易相信身邊的任何一個人，即便是柳絮，也需留有幾分防備之心。
她又抬眸看向桌上，火芯兒微顫的燭台，暗暗思量。
蠟燭化成滾燙的蠟油，也是可以傷人的。
難道她的身邊，還有人想要害她？
…
玲瓏剔透的玉盤中，盛滿了新鮮的果子，個個圓潤飽滿，引人食欲。
沈硯輕輕拿起一顆葡萄，細細剝了皮之後，才送入李淳熙的口中，動作格外體貼周到。
李淳熙抬眸看他，忍不住懷疑道：“一連兩天，你都陪在本宮身邊，難道都尉府的公務，你竟全然不顧了？”
沈硯嘴角勾起一抹溫潤的笑意，眼神中滿是誠摯：“奴才不守著殿下，還能去哪兒呢？”
李淳熙定定看他：“你不老實，心中必有隱情。”
她未待他言語，便已自作主張地揣測起來，嘴角勾起一抹玩味的笑：“我料你，一定是因為在宮中大開殺戒，惹得皇上不痛快了。這才躲在本宮這裏，偷個清閑。”
沈硯雙眸明亮：“若我真如殿下所言那般無能，您又怎會留我這無用之人在側，伴您左右呢？”
李淳熙笑了笑：“怎會無用？單憑你這張臉，便足以換得世間無盡的富貴榮華。”
沈硯對她的這番打趣不以為意，隻是淡淡道：“奴才隻是想多陪伴殿下幾日，以免日後分離，心中惦念。”
李淳熙聞言，眉頭微蹙，追問中帶著一絲急切：“你要走？”
沈硯低垂眼瞼，恭敬地答道：“回殿下，奴才今日是不會走的。”
李淳熙有心挽留，但話到嘴邊，又成了故作冷漠的嘲諷。
月中十五，周檀紹終於得了機會跟隨母親進宮給貴妃娘娘請安。
周榮寧看著弟弟略顯憔悴的臉色，不禁心疼道：“本宮聽說，你近來忙於公務，鮮少回家休息，如此晝夜不分，隻怕鐵打的身子也難以承受啊。”
麵對長姐的關心，周檀紹隻是淡然回應。
“臣弟一心為朝廷效力，隻希望能為娘娘略盡綿薄之力。”
“本宮沒有什麽煩憂需你如此拚命！”
周榮寧輕聲打斷他：“本宮深知你的脾性，你那些所謂的公務繁忙，不過是想要掩藏心事……還有今日，你為何進宮，本宮也一清二楚。”
周檀紹低頭不語，唯有沉默。
“紹兒，你和顧清語已經沒關係了。她如今在乾清宮當差，若是你敢在宮裏見她，那便是對皇上，對本宮，乃至對整個朝廷大大的不敬。”
周檀紹微微沉吟道：“娘娘放心，臣弟知道分寸，絕不會在宮中犯錯的。”
周榮寧臉上的神情，既無奈又心疼：“你知道就好，下一次，本宮不想再看見你這般意誌消沉的臉。”
周檀紹本來就不打算冒險，不過是心存一絲僥幸，想來碰碰運氣。
思及此處，連他自己也不禁覺得這番舉動頗為荒謬可笑。
偌大的宮城之中，他怎麽會和顧清語不期而遇呢？
不過，他雖然沒機會遇到顧清語，卻十分意外地巧遇了沈硯。
兩人在甬道之上，麵對麵相遇。
周檀紹臉色微微一沉，語調淡然卻不失禮貌地喚道：“沈公公。”
沈硯未語先笑，雙眸中仿佛藏著無數機鋒，輕輕一拱手道：“周大人，真巧啊。”
周檀紹回道：“是啊，真是太巧了。”
他不會突然出現在這裏。
這裏既不是通往乾清宮的路，也不是去往景仁宮的方向。
“周大人果然敏銳，一眼便洞察了其中蹊蹺。不錯，雜家已在此恭候您多時了。”
周檀紹麵露懷疑道：“沈公公，您可是個大忙人，今日怎會有此閑暇，特地在此等候本官？”
沈硯仍是笑吟吟的，伸手做了一個“請”的手勢：“周大人，不知可否借一步說話？”
周檀紹顯然不會給他這個麵子：“沈公公有何高見，但說無妨。皇宮之內，規矩森嚴，豈容你我放肆。”
沈硯見他態度如此，便道：“周大人果然快人快語，與當年我們初次相見時，並無兩樣。那時大人正值新婚，春風滿麵……然而世事無常，如今已是滄海桑田，大人您還是落得個形單影隻的境地。”
他故意言及此處，戛然而止，引得周檀紹的臉色瞬變。
就算是傻子也聽得出來，他這是有意要將話題牽引至顧清語的身上。
周檀紹冷下語氣：“沈公公，你這話是什麽意思？”
沈硯笑容不減，目光幽幽：“沒什麽意思，隻是一時感慨，無心之言，更不足掛齒。想必，大人也知道吧，之前的顧家二奶奶，已是禦前侍奉的大宮女……當真是世事無常，令人感慨萬千呐。”
周檀紹沉著臉，邁步上前，氣勢逼人：“沈硯，沈公公，我沒空陪你繞圈子，你到底想說什麽！”