方無竹與蕭陽月回到京城時，已是夏秋交匯之時。
方無竹這一去有數月，蕭陽月更是將近半年，京城街頭巷道依然繁華如舊，蕭陽月早已將自己返回之事提前派人稟報了皇上，他一回京便得麵見皇上。
方無竹騎在馬上，抬手摸了摸蕭陽月的頭發，道：“你安心去吧，我先回府一趟，戚府今後的事我也得提前安排一二，之後便去宮門口接你。”
蕭陽月點點頭，快馬朝著皇宮去了。
方無竹回到戚府，他回玢州，名義上是回去奔喪，先夫人母家的喪禮他自然參加了，期間也有寫信回府，告訴府中人自己會在玢州多停留一些時日。
回府之後，戚府管家和下人們為方無竹接風洗塵，一派禮節都完畢後，方無竹才把幾個管家和庶弟叫到了書房，說有重要的事情要交代。
幾個戚家的庶弟平日裏鮮少看見嫡長的大哥，坐在他麵前也是如坐針氈，今日更是不知有何事要把他們聚在這裏，更是心中帶著幾分惶恐。
方無竹看著一屋子與他無甚血親關係的人，低頭飲了一口杯中茶水，漫不經心地打量著奢華氣派的侯府內屋，心想，自己竟真能在這樣的地方生活數年，如今依懷恩的請求安置戚府，也算是有始有終了。
方無竹放下手中茶杯，開門見山道：“明日我會麵見皇上，自請削去侯爵之位。”
此話一出，滿座皆驚。
眾人都呆滯著說不出話，一旁伺候茶水的喜荷更是驚得失手跌了茶盞，茶水和茶杯碎片灑了一地，方無竹麵不改色道：“數月前的投毒案，雖已找到真凶，但我未能完全洗脫罪名，皇上對我已有很大的戒備。父親病逝，我本就是皇上為安撫文臣集團破例封的侯爵，我的子嗣也不會再有侯爵之名，經過此事，更不可能再有複起之勢。戚府在皇城中屹立數十年，如今早已沒有我太爺還在時的根基了，朝中形勢如何，我看得很清楚，我若主動請旨削去爵位，戚府還能有安穩日子，若等到皇上親自下旨，那時，光景可就大不相同了。這也是為了戚府日後著想，我意已決，你們就不必再勸了。”
方無竹從椅子上站起，徑直往房門外走去，座下的戚府三少爺嚇白了一張臉，他平日裏最遊手好閑，花起錢來也是如流水，那些世家公子哥們看在他是侯爺的庶弟的麵子上，也算是很給麵子，吃喝玩樂都是笑臉相迎。
因著前陣子的冤案，他在京中世家子弟中已是很抬不起頭來，如今好不容易平反了，大哥卻又想自請削爵？！豈有此理！若是沒了這爵位，這麽一大家子人，日子該如何過！
“大哥！”三少爺趕忙站起來，三兩步跑到方無竹身後，一把拉住他的手臂，慘白著臉一張臉，“皇上都沒有再怪罪了！為何削去爵位？！戚府在皇城中屹立數十年，好不容易掙來這個爵位，哪有拋棄的道理？！大哥，你這麽做，豈不是置父親的心血和整個戚府於不顧……”
方無竹冷冷地望著他，三少爺忽地打了一個寒顫，隻覺得眼前此人的眼神與他從前看見的都不一樣，幽深的雙眸淬著鋒利的冷意，透著隱匿的不耐與輕蔑，哪裏像是一個長久生活在鍾鳴鼎食之家的人的眼神，一時之間，竟讓他渾身汗毛盡豎，仿佛一雙手捏住了他的咽喉。
可下一秒，方無竹卻又笑了，恢複了平日裏那副模樣，他拍了拍三少爺的肩，不自覺掙脫開他的手，道：“三弟不在朝廷供職，朝廷情勢恐怕看不分明，我這樣做，已是唯一的選擇了。說句大不敬的，若皇上日後翻了這回的舊賬，重新尋個由頭發落戚府……到時才真是對不起父親在靈堂的牌位。”
不等三少爺作何反應，方無竹便離開了正堂，這個戚家三少爺上回就想強娶喜荷，也不看人家小丫頭樂不樂意，他本來看他就不多順眼。
剛回房中，喜荷便快步走入，身後還跟了好幾個管家，眾人撲通一聲跪在方無竹麵前，喜荷抖著手哭道：“侯爺，這是怎麽了呀侯爺！侯爺不過是去了一趟玢州，怎麽回來就……”
“你們起來吧。”方無竹道，“我說了，不必勸我。”
喜荷在地上怔怔地跪了一陣，最後一抹眼淚站了起來，道：“侯爺，奴婢知道，侯爺對此事必是深思熟慮的，上回侯爺被皇宮裏的投毒案牽連，奴婢已是嚇破膽了，若皇上鐵了心疑心侯爺，想必從今往後，戚府也無安身之地了……隻是，奴婢擔心皇上要發落侯爺，像上回那樣讓侯爺受苦……”
幾個老管家也是涕泗縱橫，他們不像府裏那些不知事的少爺，許多都是從老侯爺還在時便一直在府裏做事的，京中局勢多少看得比別人清楚。
寬慰眾人後，方無竹對依然留下伺候的喜荷道：“喜荷，我母家有個舅爺是做胭脂生意的，家裏有一個在鋪子裏管賬的夥計，比你大三歲，還沒娶親，相貌端正，人也很正直得用，不會做那些抬妾納小的事，爹娘也都是舅爺府上伺候的老人，為人都很和善，我和他們提了你的事，都是很滿意的。等京中諸事完畢後，我要搬到玢州附近去，我記得你也是玢州附近村裏的人，正好可以回老家看看。到時我著人送你到玢州，你去看看那家的小子，若你們都滿意，你就從我在玢州的府上出門吧，我會給你準備嫁妝，到時你可以留在我舅爺家做事，必定不會委屈你的。”
喜荷怔愣片刻，沒想到侯爺未曾忘記當初許諾給自己的事，兩行熱淚滾下來：“侯爺對奴婢有大恩。”
“不必，你在侯府這麽多年，即使侯府敗了，我也不會虧待你。”方無竹道，“到時你在我舅爺家做事，我偶爾也會去看望舅爺，倒也不會從此不見了。”
喜荷哽咽道：“是，奴婢感念侯爺。”
這麽多年主仆情誼，這些對戚府衷心的，方無竹必然會給他們安排一個好去處。
至於其他人，若不想領這個情麵，那他也不必理會了。
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皇宮禦書房內，皇上看著跪在地上的蕭陽月，沉聲道：“你可已經做好決定了？”
蕭陽月垂眸道：“是，臣意已決，謝皇上多年栽培，隻是臣心思已動搖，不適宜再擔任浮萍閣閣主之位。”
一旁的近侍太監手中托盤上擺著金雕銀刻的浮萍閣閣主令牌，皇上將令牌拿起，放在桌邊，道：“朕料到你會來找朕。”
蕭陽月沉默不語。
“既然如此，朕便成全你吧，蕭愛卿的確該歇息了，隻要武林佞賊從此再不妨害朝廷統治，朕自會讓你們今後衣食無憂。”皇上道，“該如何做，你自有分寸。”
“是。”這是蕭陽月最後一次在皇上麵前自稱為臣，“臣遵旨。”
蕭陽月推開禦書房大門，剛出書房門，便看見白鈺站在門外，正和守門的幾個乾門衛說著什麽，神色帶著幾分焦急。
看見蕭陽月，白鈺怔住，快步走上前，張張嘴，卻又欲言又止。
閣主大人這一去就是小半年，白鈺與另外一名親衛使共擔京城中的浮萍閣職責，閣主大人的密信每每隻有隻字片語，不知玢州具體的情況如何，白鈺憂心不已，時常擔憂閣主大人和侯爺近況如何。
半年未見，如今閣主大人和侯爺好不容易平安歸京，白鈺聽說閣主大人見了皇上，便馬不停蹄趕來，可他在禦書房外聽到的，卻是閣主大人歸還了閣主令牌。
蕭陽月望著白鈺，未置一詞，隻是朝門外走，白鈺也快步跟著他來到台階下，聲音不解而焦急：“閣主大人！您為何要……浮萍閣能有今天的地位，閣主大人為此付出如此多的心血，怎能……”
蕭陽月騎上馬，淡淡道：“不要本末倒置了，浮萍閣是皇上的心血，不是我的心血。換了誰在這個閣主之位，侍奉的，都是皇上。”
白鈺怔然凝視他，隨後神色黯淡下來，話語也哽在喉間，隻這一句，他便知，閣主大人此番是心意已決了。
白鈺一言不發地跨上馬，信步跟在蕭陽月身後，他忠於蕭陽月，也忠於皇上，如今在二者之間，他竟也開始迷惘。
“我對不住你。”蕭陽月緩緩道，“你是浮萍閣中我的親信，皇上不會再讓與我關係親近的人在閣中擔任高位，你是前途才能的人，隻是被我牽連。”
白鈺沉默片刻，道：“閣主大人，若沒有你當初將我從下等侍衛中提拔……我不會有什麽前途，屬下能有今日，都是閣主大人給的。”
“不要再以‘閣主大人’和‘屬下’相稱了。”蕭陽月道，“你且繼續安心在浮萍閣中供職吧，雖沒有高位，但也能保你此生無憂，我會把你當做我信任的友人。”
白鈺聞言，心中酸澀起來，眼眶漸紅。
遠遠地，宮門外停著一輛馬車，蕭陽月一看，便知道那是戚府的馬車。
方無竹掀開簾子，從馬車上走下，蕭陽月與白鈺兩人停在他麵前白鈺從馬上下來，他看著近半年未見的侯爺，心中翻滾出許多說不清苦澀又複雜的情緒，侯爺仍然是一身白衣，明明沒有半分變化，可白鈺卻覺得，他似乎離自己更為遙遠，變得像天邊浮雲一般捉摸不透了。
白鈺早已明白自己對侯爺懷有何種感情，或許正是因為這樣，白鈺才再也無法離他近了。
千言萬語，白鈺最後也隻是道：“許久不見……侯爺一切都好嗎？”
方無竹微微一笑：“自然，多謝掛念。”
侯爺聲音聽上去似乎無礙，白鈺稍微放下心來：“侯爺無事就好。”
“不必再這麽稱呼我了。”方無竹笑道，“很快我便不是侯爺了。”
或許應該說，他從來都不是。
白鈺愕然失聲道：“侯爺這話是……”
蕭陽月同樣從馬上下來，他瞥了方無竹一眼，扭頭便想上方無竹的馬車，方無竹卻伸手拉住他手腕，道：“和我一起騎馬回去吧，我去你府上。”
看見侯爺與閣主大人相握的手，白鈺忽然明白了一切，閣主大人為什麽不再當閣主，以及侯爺又是為什麽要那樣說。他呆呆地看了他們一陣，心中猝然落空之後，逐漸漫上來的，是夾雜著苦澀的釋然。
如此也好，京城局勢不安，閣主大人和侯爺難免彼此牽掛對方，時時為對方揪心，若能遠走高飛，再不孤身一人，想必會安穩足樂一生。
此後，若再難與他們相見，那麽他願閣主大人與侯爺二人能永遠身體康健，歲歲相伴。
“時候不早了，白親衛使請回吧。”方無竹定定望著白鈺，“往日裏你對我的恩情，我不會忘記，多謝。”
一聲謝，便足矣。
白鈺隱去雙眸中的淚花，釋懷笑道：“是，那麽屬下便在此告辭吧，侯爺，閣主大人，歸去路上小心，今後……也是。”
方無竹終於是轉身騎上了馬，回頭朝白鈺微微點頭，與蕭陽月一道離去，兩人的背影逐漸消失在黃昏的宮門之外，馬蹄踏碎一地斜陽。
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