在武林門派林立的西南一帶，談論武林，是再普通不過的事。
其中一名男子仰頭喝了一大口酒，抹了抹嘴唇，道：“不說咱南地了吧，你們說，若放眼這天下，誰的武功才稱得上一句天下第一啊？”
另一位穿著粗布麻衣的、帶著一柄威風凜凜的斧頭的男人豪邁地一拍桌子，粗獷的聲音接過話頭：“當今武林一霸，自然是無極宗宗主趙先令！他的飛花點冰掌法、吾心光明心法，天下一絕。”
起先那人聞言，不屑地冷哼一聲：“你這話我可不認同，趙先令算什麽，他早年修煉魔功差點走火入魔，如今也已年過六十，武功遠不及從前了，還能再威風幾時？要我說，這天下第一武功高手，當屬摘星門掌門人，人稱摘星大仙的周飛雁，他的摘星劍法，至今還未曾聽說過有人能破。”
一直沉默飲酒，麵色黝黑的第三人忽地搖了搖頭，道：“你們都說錯了。”
這人相貌平平，身穿一身毫不起眼的黑色布衣，一側臉上都是刀疤，右手隻有四根手指，小指被從指根處齊齊斬斷。
爭辯的兩人倏地看向他，帶斧頭的男子不服氣道：“那你道如何？”
“趙先令和周飛雁的確算是武林高手中的人上人，但趙先令如今年事已高，周飛雁雖然還算年輕，但他的摘星劍法並非牢不可破。真要說起來，這兩位在天下十大高手中，也隻能堪堪處於末流。”第三人道，“這兩位在武林聲名遠揚，隻不過因為他們行事高調。武林許多高手乃獨行俠客、甚至是隱居之人，大多數人，甚至都沒有聽說過他們。”
粗布麻衣的漢子一瞪眼：“你又怎麽知道？”
“我也是道聽途說。”那人不自覺地用手指摩挲著自己右手的斷指，“其實這具體誰高誰低，我也不甚確定，畢竟這些高手之間輕易不會較量，也沒甚可比性。但我還是可以肯定，若把天下十大高手的武功造詣分為十成，有一人獨占一成，有兩人共分七成，趙先令與周飛雁共分一成，其餘高手共用一成。”
他停頓片刻，舉起一根手指：“這獨占一成的人，乃當今皇上直轄武將集團首領，大內第一高手，浮萍閣閣主蕭陽月是也。”
另外兩人聞言，神情都有了幾分變色。
掄斧頭的男子啐了一口，鄙夷道：“背棄武林投靠皇權之人，也配稱之為武林高手？他何來的臉麵，與這些武林高手比肩？”
三人的談話，一字不漏地落入戚逐的耳朵裏。他的目光移向另一桌上靜靜喝茶的蕭陽月，他麵色絲毫未變，自斟自飲。
那粗布麻衣的男人露出一分頗為狎昵的笑容，道：“傳言說那蕭陽月，容貌豔絕天下，還有打扮成女子的嗜好……也不知是真是假。”
“我們不談信義，也不談嗜好，單單隻論武功造詣。”黑布衣的斷指男人搖搖頭，“你們應該也知道，兩年前蕭陽月擊殺元陽宗宗主的事吧。”
兩人對視一眼，顯然是知道這件事的，一人道：“那又如何？且聽那蕭陽月用了陰謀詭計，又帶了一大幫浮萍閣的武功高手，在元陽宗宗主修煉功法途中殺進去，是用毒把對方毒死的！”
“非也。”男人回答之時，眸中浮現幾分肅殺沸騰的快意，他很快隱去，無人注意，“蕭陽月闖入元陽宗山莊時，身邊隻有兩名護衛，他在五招之內殺了宗主，又在一個時辰內屠盡整個山莊，將那歹毒宗主的頭在山莊上懸掛了五天五夜，讓鳥雀把他的頭骨都給挖空了。”
剩下兩人大噓，都搖頭說不信，轉而問道：“你說的那共分七成的兩人，是誰？”
布衣男子也不惱，接著道：“霍喬，方無竹。”
那一刹那，原本還唏噓的兩人緩緩噤聲，他們對視一眼，眉目間竟多了幾分緊迫，竟仿佛，這兩個名字乃武林中禁忌不可說一般。
其中一人壓低聲音，緩緩道：“聽說這兩人一人斃命，另一人半殘，可是真的？”
男人緩緩道：“說不清，方無竹和霍喬本就水火不容，乃命裏廝殺的宿敵，五年前他們為爭奪武林秘籍天舛綱拚殺了兩天兩夜，都說方無竹終於是不敵霍喬，被他打斷全身經脈斃命，霍喬雖然苟活，但也被方無竹粉碎腿骨，落得殘疾，至今都下落不明……”
他停頓片刻，繼續道：“但這整個武林，除了霍喬，可有人真的見過方無竹的真麵目？大多數人，連方無竹究竟用何武器，修什麽功法都不知道。他陰險狡詐、行蹤不定、計謀多端、手段狠辣，從不以真麵目示人。此等心懷計謀之人，想來會給自己尋得一條生路，那日懷璧山腳下麵目全非的屍體，未必是方無竹。”
麻衣男子道：“照你這麽說，方無竹若沒死，那他現在又在哪呢？”
男人搖頭，喟歎道：“此事武林也是眾說紛紜，許多人都猜測方無竹沒死，也在四處尋他下落，都一無所獲。還有人說方無竹不是人，而是鬼魅，不然偌大武林，怎會一點痕跡也不留呢？不說其他末流高手，就連趙先令、周飛雁，甚至是蕭陽月，在此二人麵前，恐怕都毫無還手之力。不過，武林向來藏龍臥虎，是不是還有更加厲害的世外高人，也未可知。”
戚逐饒有興味地聽著幾人談話，那斷指的男人聲音渾厚有力，身形也筆直強壯，想來也是武功不錯之人。
戚逐正聽得津津有味，客棧掌櫃背後忽地傳出一聲潑辣又夾雜著怒意的女聲，一位穿著大方、樣貌秀美的女人推著一個矮小的戴圓眼鏡的男人出了後廚，怒目圓睜，大聲怒斥著：“中飽私囊的混賬東西！敢把主意打到你姑奶**上！滾！”
前廳的客人們頓時都開始看熱鬧，戚逐也被這動靜吸引了去。
有人似乎認得這櫃台後的女子，詫異道：“哎喲，老板娘，這是怎麽啦？”
“大家好好睜眼看看！”女子伸手指著那灰溜溜地摔在地上的男人，罵道，“這是我家賬房先生，他做了三個月的假賬！把客棧的銀錢私吞了三成！得虧老娘眼睛毒，查賬時一眼就看出不對，不然還不知道養這白眼兒狼多久呢！”
在場許多是江湖人士，萬事義為先，最看不得這種背信棄義的事，不少客人都跟著罵了起來，還有人憤慨不已地讓老板娘幹脆直接把那男人的手給剁下來。
男人嚇得屁滾尿流，跌跌撞撞地跑出了大門，還有人想去追，被老板娘抬手叫住，冷哼一聲：“算了，別去管他，今天這事兒傳出去，他在這鄰裏也再難找活計，還自詡是個讀過書的人，呸！幹這些偷雞摸狗的事，真丟讀書人的臉！”
老板娘掃了一眼前廳，目光落在戚逐身上，頗為風情地一笑：“這位公子是新麵孔啊，看這打扮，是北邊兒來的吧？”
戚逐微微一笑：“老板娘好眼力。”
“公子貴姓？”
“我姓……”戚逐聲音打了個轉，“齊。”
“那就不打擾齊公子用餐了，難得我這小破地方有北邊兒的客人來，齊公子不必拘禮，房裏有什麽需要添用的，盡管和我說。”
老板娘說完，和戚逐道別，轉身回了後廚。
一旁有好事的客人見狀，調侃道：“嘖嘖，這位兄台，你可得注意著點兒咯，這老板娘啊，是個寡婦，膝下也無兒無女的，性子也是出了名的潑辣。”
戚逐笑笑，並不放在心上。
晚飯過後，戚逐閑來無事，便打算到後院的馬棚中去喂喂馬兒，蕭陽月盡職盡責地當著一名護衛，跟在戚逐的身後。
戚逐彎腰從草垛上抱起一捆幹草，來到馬廄中，一邊喂馬，一邊對蕭陽月道：“先前鄰桌那三人論道武林，你怎麽看？”
蕭陽月淡淡道：“屬下愚鈍，沒有看法，少爺何時關心起武林來了？”
能聽蕭陽月在他麵前稱自己一聲“屬下”，戚逐心中還是頗為暢快，他拍了拍手上的草屑，笑道：“奇聞軼事誰不愛聽？不過要我說，還真是過於誇張了，那人口中的浮萍閣閣主真有那麽厲害？一人就能屠盡一個武林門派？”
蕭陽月：“少爺當笑話聽就是。”
“還有那個霍喬和方無竹，真像他們所說的，那樣神乎其神？”
蕭陽月沉默片刻，似乎是想起了些許過往之事，眉間凝了幾分不快，繼而冷冷道：“不知道。”
見蕭陽月不愉的臉色，戚逐心裏暗自納罕。
蕭陽月為何這般不快？自己應該沒有和他有過什麽仇什麽怨吧？
不過看蕭陽月的神情，倒也不像是有什麽深仇大恨，隻是略感不快而已，正當戚逐思索的時候，一旁的廊下傳來一陣腳步聲，戚逐回頭望去，隻見客棧的老板娘正一個人擔著兩桶水往後廚走去。
老板娘累得滿頭大汗，戚逐上前笑道：“老板娘，怎的自己做這些重活？店裏的活計呢？”
“前麵客人多，忙不過來了，還不是隻能自己動手嗎？”老板娘道，“齊公子這是親自來喂馬了？這些活交給下人做就行了。”
“老板娘都說店裏忙不過來了，我怎麽好意思添亂。”戚逐笑道，“不如我來打個下手吧。”
戚逐朝著擔上的水桶伸手過去，老板娘“哎呀”一聲，微微轉身，躲開了戚逐的手，笑道：“齊公子說笑了！怎麽好意思讓客官老爺親自來，別看我這樣，身子骨可比尋常女子結實得多。”
戚逐沒摸到桶沿，手指隻堪堪擦過老板娘的手腕。戚逐的眼眸細微地一眯，他笑容未變，收回手，略帶歉意地說了一聲“唐突了”。
戚逐輕搖扇子目送老板娘離開，青玉流蘇扇墜微晃。
蕭陽月沉默地目睹這一切，道：“少爺，出門在外，多收斂為好。”
蕭陽月恐怕是看他花花公子脾性難改，話裏話外都勸他檢點一些，別連一位美豔的寡婦都要去調上那麽幾分情。
戚逐失笑：“是是是，我還未娶親，還是別四處留情得好。”
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距離陽月發現戚逐的真實身份還早